Rhinite allergique (rhinitis) : Cause, Symptôme et Traitement

Les points importants	Résumé
Qu'est-ce que la rhinite allergique ?	Réaction excessive du système immunitaire aux allergènes environnementaux.
Types de rhinite allergique	Saisonnière (pollens) ou persistante (acariens, animaux).
Symptômes	Éternuements, nez bouché/qui coule, démangeaisons nasales et oculaires.
Causes et facteurs de risque	Pollens, acariens, animaux, moisissures. Prédisposition génétique, exposition précoce.
Diagnostic	Tests cutanés, sanguins, provocation nasale.
Traitements	Antihistaminiques, corticostéroïdes nasaux, décongestionnants, immunothérapie.

Qu'est-ce que la rhinite allergique ?

La rhinite allergique est une réaction excessive du système immunitaire lorsqu'il est exposé à des substances inoffensives présentes dans l'environnement, appelées allergènes. 

 

Quels sont les types de rhinite allergique ?

Rhinite allergique saisonnière

La rhinite allergique saisonnière, aussi appelée "rhume des foins", est déclenchée par une exposition aux pollens de différentes plantes selon les saisons. 

Elle survient à des périodes précises de l'année et revient généralement chaque année aux mêmes moments.

Les principaux allergènes responsables de la rhinite allergique saisonnière sont :

• Au printemps : pollens d'arbres comme le bouleau, le chêne, l'érable, l'olivier.
• En été : pollens de graminées comme le chiendent, le dactyle, la fléole.
• En automne : pollens d'herbacées comme l'ambroisie, le chardon.

Cette forme de rhinite est intermittente et ses symptômes (éternuements, nez qui coule, congestion nasale) apparaissent uniquement pendant les périodes de pollinisation des plantes concernées. 

Elle peut également provoquer des démangeaisons oculaires, un larmoiement et une conjonctivite allergique.

Rhinite allergique persistante

À l'inverse, la rhinite allergique persistante ou apériodique est présente tout au long de l'année. 

Elle est causée par une exposition continue à des allergènes présents dans l'environnement intérieur comme :

• Les acariens présents dans la poussière domestique
• Les squames d'animaux (poils de chiens, chats)
• Les moisissures

Contrairement à la forme saisonnière, les symptômes nasaux (obstruction, écoulement, éternuements) et oculaires sont constants, mais peuvent varier en intensité selon le degré d'exposition aux allergènes.

 

Quels sont les symptômes de la rhinite allergique ?

Symptômes nasaux

Les principaux symptômes de la rhinite allergique affectent le nez et les voies respiratoires supérieures :

• éternuements fréquents et en salves,
• nez qui coule avec un écoulement nasal clair et liquide,
• nez bouché et obstruction nasale,
• démangeaisons nasales persistantes,
• perte temporaire de l'odorat.

Ces symptômes sont causés par une inflammation de la muqueuse nasale en réaction aux allergènes inhalés comme les pollens, les acariens ou les poils d'animaux.

Symptômes oculaires

La rhinite allergique provoque également des symptômes oculaires désagréables :

• yeux rouges, gonflés et larmoyants,
• démangeaisons oculaires intenses,
• sensation de corps étranger dans les yeux.

Ces manifestations sont dues à la libération d'histamine qui entraîne une inflammation des conjonctives oculaires.

Autres symptômes

Au-delà des symptômes nasaux et oculaires, la rhinite allergique peut s'accompagner de :

• maux de tête/céphalées,
• fatigue et somnolence,
• irritation de la gorge et toux sèche,
• respiration sifflante en cas d'asthme associé.

Lorsque les symptômes persistent et s'aggravent, des complications comme une sinusite ou une otite peuvent survenir.

 

Causes et facteurs de risque de la rhinite allergique

Principaux allergènes responsables

Les principaux allergènes responsables de la rhinite allergique sont :

• les pollens de différentes plantes (arbres, graminées, herbacées) selon les saisons,
• les acariens présents dans la poussière domestique,
• les squames d'animaux (poils, phanères de chiens, chats),
• les moisissures,
• certains aliments comme les arachides, le lait, les œufs, le soja, le blé.

Ces substances inoffensives sont reconnues à tort comme des menaces par le système immunitaire des personnes allergiques, déclenchant une réaction inflammatoire exagérée.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs augmentent les risques de développer une rhinite allergique :

• antécédents familiaux d'allergies (prédisposition génétique),
• exposition répétée et précoce aux allergènes environnementaux,
• environnement trop "propre" limitant l'exposition aux microbes durant l'enfance,
• régime alimentaire riche en aliments transformés,
• pollution atmosphérique (fumée, gaz d'échappement),
• tabagisme passif.

Diagnostic de la rhinite allergique

Pour savoir comment se déroule un bilan allergologique.

Tests cutanés (prick tests)

Les tests cutanés, également appelés prick tests, consistent à déposer de petites quantités d'allergènes sur la peau du patient. 

Une réaction cutanée locale (rougeur, démangeaison) indique une sensibilisation à l'allergène testé. 

✅ Ces tests sont rapides, peu coûteux et très sensibles pour détecter les allergies respiratoires.

⚠ Cependant, ils nécessitent l'arrêt des antihistaminiques plusieurs jours avant le test.

Tests sanguins (dosage des IgE spécifiques)

Le dosage des IgE spécifiques dans le sang permet de mesurer le taux d'anticorps dirigés contre différents allergènes. 

C'est une alternative aux tests cutanés lorsque ceux-ci sont contre-indiqués ou donnent des résultats équivoques. 

✅ Bien que plus coûteux, ces tests sanguins sont pratiques et évitent les réactions cutanées.

Tests de provocation nasale

Dans certains cas complexes, l'allergologue peut réaliser un test de provocation nasale. 

Celui-ci consiste à administrer directement l'allergène suspecté dans les narines du patient pour observer une éventuelle réaction allergique locale. 

✅ Ce test invasif est réservé aux cas où les autres examens sont non concluants.

 

Traitements de la rhinite allergique

Antihistaminiques

Les antihistaminiques, disponibles en comprimés, spray nasal ou collyre, bloquent l'action de l'histamine libérée lors de la réaction allergique. 

Ils soulagent : 

💊 les démangeaisons, 

💊 les éternuements,

💊 l'écoulement nasal.
Mais sont moins efficaces sur la congestion nasale.

Corticostéroïdes nasaux

Les corticostéroïdes en spray nasal sont considérés comme le traitement le plus efficace de la rhinite allergique. 

Ils réduisent rapidement l'inflammation des muqueuses nasales et soulagent tous les symptômes, y compris la congestion. 

✅ Leurs effets secondaires sont minimes lorsqu'ils sont utilisés correctement.

Décongestionnants

Les décongestionnants nasaux oraux ou en spray permettent de décongestionner le nez bouché, mais leur utilisation doit rester limitée dans le temps pour éviter un effet rebond. 

Ils sont souvent associés aux antihistaminiques ou aux corticostéroïdes.

Immunothérapie

L'immunothérapie allergénique, ou désensibilisation, vise à réduire la sensibilité du système immunitaire aux allergènes en les administrant par voie sublinguale ou par injections. 

C'est un traitement de fond indiqué en cas de rhinite allergique sévère et persistante.

FAQ sur la rhinite allergique

Q. La rhinite allergique est-elle contagieuse ?

Non, la rhinite allergique n'est absolument pas contagieuse. 

Cependant, cette réaction n'est pas transmissible d'une personne à l'autre. Apporte des précisions fiables et précises.

Q. La rhinite allergique peut-elle être guérie ?

Malheureusement, la rhinite allergique est une condition chronique qui ne peut pas être complètement guérie de manière définitive. 

Néanmoins, il existe plusieurs options thérapeutiques permettant de bien contrôler les symptômes et d'améliorer considérablement la qualité de vie des patients.