La sindrome da apnea-ipopnea ostruttiva del sonno (OSAHS) è un disturbo del sonno comune ma spesso non diagnosticato. Questa condizione può avere gravi conseguenze sulla salute. Si manifesta con ripetute interruzioni della respirazione durante il sonno, solitamente causate da un'ostruzione delle vie aeree. L'apnea notturna e la sonnolenza diurna spesso vanno di pari passo: la sonnolenza deriva da un sonno frammentato e porta ad affaticamento diurno. È importante consultare un medico per diagnosticare una possibile apnea notturna. Riconoscere i segnali d'allarme è l'obiettivo di questo articolo.
Come faccio a sapere se soffro di apnea notturna ostruttiva?
I segni comuni dell'apnea notturna ostruttiva includono:
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Russare forte e frequente
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Pause respiratorie durante il sonno (spesso notate dal partner che dorme)
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Stanchezza persistente e generalizzata
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Sonnolenza diurna
Altri indicatori includono svegliarsi con la bocca secca, un leggero mal di gola o mal di testa mattutino.
I frequenti risvegli notturni possono anche causare sbalzi d'umore, riduzione della libido e problemi di concentrazione.
Se si manifestano questi segnali d'allarme, è importante consultare un medico o uno specialista del sonno. Potrebbero consigliare un test del sonno domiciliare (poligrafia) per confermare la diagnosi. In alcuni casi, si consiglia una polisonnografia eseguita durante la notte presso un centro del sonno.
Concentrati sulla sonnolenza
La sonnolenza diurna è uno dei sintomi più fastidiosi dell'apnea notturna, nota anche come "apnea diurna".
È considerato patologico perché è insolito e, peggio ancora, può essere pericoloso. Può cogliere di sorpresa una persona, al lavoro, a casa o al volante. Sonnolenza e affaticamento sono coinvolti nel 10% degli incidenti stradali mortali. Purtroppo, questo pericolo è spesso sottovalutato da chi ne è vittima.
Per valutare questo rischio è possibile utilizzare la scala della sonnolenza di Epworth:
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Un punteggio pari o superiore a 11 indica una sonnolenza anomala
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Un punteggio superiore a 15 è chiaramente patologico
I principali segnali dell'apnea notturna durante il giorno
Ecco i sintomi diurni più comuni dell'apnea notturna:
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Eccessiva sonnolenza diurna, particolarmente evidente nel pomeriggio
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Problemi di memoria
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Difficoltà di concentrazione e attenzione
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Irritabilità
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Disturbi dell'umore (tristezza, mancanza di motivazione)
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Mal di testa mattutino
In alcuni casi la stanchezza può addirittura sostituire la sonnolenza.
Pisolini brevi o fasi di sonno frammentate sono spesso accompagnati da russamento forte e pause respiratorie (tipicamente notate dal partner). La persona interessata può anche avvertire risvegli improvvisi con sensazione di soffocamento o mancanza d'aria. Anche la sudorazione notturna è comune.
Altri sintomi includono minzione frequente durante la notte (nicturia), digrignamento dei denti (bruxismo) e reflusso acido durante la notte.
Quando è presente insonnia, in genere si verifica nella seconda metà della notte, provocando un sonno scarso e agitato.
Come si cura l'apnea notturna?
Il trattamento dipende dalla gravità della condizione.
Nei casi lievi o moderati, i cambiamenti nello stile di vita possono essere d'aiuto:
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Perdere peso
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Evitare sedativi e alcol la sera
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Smettere di fumare
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Dormire su un fianco anziché sulla schiena
Nei casi più gravi, il trattamento standard è la ventilazione a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), che fornisce un flusso d'aria costante tramite una maschera indossata durante il sonno.
Altri dispositivi includono stecche per l'avanzamento mandibolare o dispositivi intranasali come quello offerto da Back2Sleep, che aiutano a mantenere aperte le vie respiratorie.
In alcuni casi può essere consigliabile un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto in eccesso dalla gola o correggere problemi strutturali.
Conclusione
La sonnolenza diurna è uno dei sintomi più evidenti dell'apnea notturna, eppure spesso la condizione non viene diagnosticata. Se soffri di stanchezza cronica che ti porta a sbadigliare o a sonnecchiare in modo inaspettato durante il giorno, è il momento di consultare un medico.
Se trattata correttamente, l'apnea notturna può migliorare significativamente la qualità del sonno e la salute generale.
Prestate attenzione ai segnali analizzati in questo articolo e agite se vi riconoscete in alcuni di essi.
Domande frequenti
La sonnolenza è un sintomo dell'apnea notturna?
Sì, è uno dei sintomi più destabilizzanti. Si manifesta tipicamente durante attività monotone e può essere pericoloso a causa della sua imprevedibilità.
Perché l'apnea notturna causa affaticamento?
L'affaticamento può essere normale durante un'attività intensa o prolungata. Ma nel caso dell'apnea notturna, è patologico: si manifesta in assenza di sforzo e diventa cronico, indicando un problema più profondo.
Quali sono i sintomi dell'apnea notturna da svegli?
Le persone affette da apnea notturna lamentano spesso sonnolenza diurna, mal di testa al mattino, risvegli notturni improvvisi, sudorazioni notturne, minzione frequente durante la notte, irritabilità e persino episodi depressivi.
L'apnea notturna è riconosciuta come una disabilità?
Se l'apnea notturna viene classificata come disabilità, può dare diritto a determinati benefici: indennità di invalidità, accesso a cure mediche specialistiche o persino sistemazioni sul posto di lavoro.
