L'apnea notturna, o più precisamente la sindrome delle apnee ostruttive nel sonno (OSAS) e/o la sindrome da ipopnea ostruttiva nel sonno (OHOS), è un disturbo del sonno caratterizzato da interruzioni ripetute o prolungate della respirazione durante il sonno.
Questa condizione influisce sulla qualità del sonno e può portare a diversi problemi di salute. Per comprendere meglio la diagnosi e implementare trattamenti efficaci, è essenziale riconoscere e comprendere i quattro tipi di apnea notturna. Quali sono i sintomi? Quali sono le cause? Quali sono i trattamenti disponibili? Quali sono i rischi dell'apnea notturna?
Per informazioni più dettagliate, seguite questa guida.
Quali sono i diversi tipi di apnea notturna?
Prima di approfondire l'argomento, è fondamentale comprendere i vari tipi di apnea notturna. Ecco i quattro tipi:
- Apnea notturna centrale (CSA)
- Apnea notturna ostruttiva (OSA)
- Apnea notturna mista
- Sindrome da ipoventilazione dell'obesità (OHS)
Apnea notturna centrale (CSA)
L'apnea notturna centrale è la forma meno comune di apnea notturna. Deriva da un'alterazione del controllo cerebrale sulla respirazione, in particolare a livello del tronco encefalico.
Durante il sonno, gli individui affetti da CSA possono sperimentare pause respiratorie o respiri superficiali e lenti. Le cause sono diverse, tra cui ictus, infezioni cerebrali (encefalite), difetti cerebrali congeniti, uso di oppioidi, alcuni farmaci o esposizione ad altitudini elevate. La CSA si osserva anche in individui con insufficienza cardiaca.
Apnea notturna ostruttiva (OSA)
L'apnea notturna ostruttiva è la forma più comune di apnea notturna. Si verifica a causa della ripetuta chiusura della gola o dell'ostruzione delle vie aeree superiori durante il sonno.
Le vie aeree, che si estendono dalla bocca e dal naso fino alla gola e alla laringe, possono cambiare posizione durante la respirazione. Questo tipo di apnea colpisce comunemente le persone obese, sebbene possa verificarsi in individui di qualsiasi peso. La diagnosi di apnea notturna è confermata quando:
- Durante il sonno si verificano interruzioni della respirazione,
- In un'ora si verificano almeno cinque interruzioni,
- Ogni interruzione dura più di 10 secondi.
Le cause includono obesità, invecchiamento e fattori che portano al restringimento delle vie aeree. L'uso di alcol e sedativi può peggiorare la condizione. Anche avere una gola stretta o un collo spesso, ipertiroidismo, malattia da reflusso gastroesofageo, acromegalia e ictus contribuiscono all'OSA. Il russare è un sintomo diffuso, ma non tutti coloro che russano soffrono di apnea notturna.
Apnea notturna mista
L'apnea notturna mista è una combinazione di apnea centrale e ostruttiva. Inizia con un evento respiratorio centrale, seguito da uno ostruttivo.
Sindrome da ipoventilazione dell'obesità (OHS)
Nella sindrome da iperattività (OHS), l'obesità causa ipoventilazione, ovvero la respirazione diventa troppo superficiale o lenta. Il corpo compie uno sforzo maggiore per respirare, affaticando l'apparato respiratorio, il che può aumentare i livelli di anidride carbonica nel sangue. L'eccesso di grasso intorno al collo comprime le vie aeree superiori, limitando il flusso d'aria.
Fattori di rischio e fattori aggravanti dell'apnea notturna
L'apnea notturna è circa due volte più frequente negli uomini che nelle donne. I fattori di rischio per i diversi tipi di apnea notturna includono:
- Età: l'invecchiamento provoca la perdita del tono muscolare nelle vie aeree superiori, facilitando il collasso faringeo.
- Sovrappeso/Obesità: i depositi di grasso in eccesso attorno al passaggio faringeo restringono le vie aeree.
- Profilo maxillo-facciale: alcune strutture facciali, come la retrognazia o il disallineamento dentale, aumentano il rischio.
- Fattori legati allo stile di vita: il consumo di alcol, il fumo, l'uso di farmaci e il dormire sulla schiena peggiorano l'apnea notturna.
Conseguenze dell'apnea notturna non trattata
L'apnea notturna non trattata provoca vari sintomi, tra cui:
- Sonno agitato,
- russare,
- Interruzioni respiratorie,
- Forte respiro affannoso alla ripresa della respirazione,
- Minzione frequente durante la notte.
L'apnea notturna compromette la qualità della vita, causando affaticamento, sonnolenza diurna, irritabilità, difficoltà di concentrazione e perdita di memoria. Anche il benessere sociale ed emotivo può risentirne, portando a isolamento o depressione. Anche a livello professionale, l'apnea non trattata può avere effetti negativi.
A lungo termine, aumenta il rischio di problemi cardiovascolari e metabolici, ipertensione, aritmie, aterosclerosi e diabete di tipo 2, aumentando le possibilità di infarto o ictus.
Diagnosi e opzioni di trattamento
Per diagnosticare l'apnea notturna, gli specialisti utilizzano valutazioni personalizzate, tra cui:
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Poligrafia ventilatoria notturna: registra la respirazione per almeno sei ore utilizzando dispositivi come sensori di pressione nasale, cinture addominali e toraciche, rilevatori di russamento e pulsossimetri per i livelli di ossigeno nel sangue.
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Polisonnografia: un esame più completo, che determina la gravità dell'apnea notturna. Combina:
- Elettroencefalogramma per l'attività cerebrale,
- Elettromiografia per l'attività muscolare,
- Elettrooculogramma per i movimenti oculari,
- Elettrocardiogramma per l'attività cardiaca,
- Sensori respiratori inclusi nella poligrafia.
Il monitoraggio domestico tramite dispositivi collegati per diverse notti può migliorare la precisione della diagnosi.
Le opzioni terapeutiche includono farmaci, dispositivi medici come la terapia a pressione positiva o apparecchi orali, e persino impianti per la stimolazione del nervo ipoglosso. Anche i dispositivi nasali, come quelli di Back2Sleep, sono efficaci.
Conclusione
Se avverti stanchezza persistente, sonno agitato o frequente sonnolenza diurna, potresti soffrire di apnea notturna. Condividi con il tuo medico tutti i sintomi di sonno disturbato, malessere generale e irritabilità.
Il tuo medico può indirizzarti a uno specialista dell'apnea notturna, che determinerà la gravità della tua condizione e ti consiglierà il trattamento più appropriato.
Domande frequenti
Qual è il numero normale di episodi di apnea notturna?
- 5–15 episodi: apnea lieve
- 16–30 episodi: apnea moderata
- Oltre 30 episodi: Apnea grave.
Quali malattie possono causare l'apnea notturna?
Un ictus può scatenare l'apnea notturna ostruttiva. L'apnea notturna è spesso ereditaria e legata a fattori come l'età e l'obesità.
Cosa peggiora l'apnea notturna?
Sovrappeso e obesità sono importanti fattori di rischio. I depositi di grasso intorno alla faringe favoriscono l'ostruzione delle vie aeree durante il sonno.
Cos'è l'apnea notturna ostruttiva?
L'apnea notturna ostruttiva è il disturbo respiratorio più comune legato al sonno, caratterizzato da episodi ricorrenti di ostruzione parziale o completa delle vie aeree durante il sonno.
