Schlafapnoe und Hypothyreose: Warum eine Unterfunktion der Schilddrüse Ihre Atmung verschlechtert
Schlafapnoe und Hypothyreose: Wie eine träge Schilddrüse Ihre Atemwege nachts verengt
Eine träge Schilddrüse verdickt und verengt nachts unbemerkt Ihre Atemwege und macht aus gewöhnlichem Schnarchen ein Atemproblem, das sich erst bessert, wenn beide Erkrankungen behandelt werden.
Wie Schlafapnoe und Hypothyreose zusammenhängen
Schlafapnoe und Hypothyreose hängen zusammen, weil eine Unterfunktion der Schilddrüse das Weichgewebe Ihrer oberen Atemwege verändert und den Atemantrieb während des Schlafs verlangsamt. Hypothyreose bedeutet, dass Ihre Schilddrüse zu wenig Schilddrüsenhormon produziert, das den Stoffwechsel in nahezu jeder Zelle steuert. Wenn der Hormonspiegel sinkt, lagern sich Flüssigkeit und Eiweiß im Rachen ab, die Zunge schwillt an und die Muskeln, die Ihre Atemwege offen halten, werden schwächer. Das Verständnis der umfassenderen Ursachen der Schlafapnoe hilft zu erklären, warum die Schilddrüse genauer betrachtet werden sollte.
Das ist in ganz Europa relevant, weil ein großer Teil der Schilddrüsenunterfunktion unerkannt bleibt. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2014 im Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism (Garmendia Madariaga et al.) schätzte, dass etwa 5 % der europäischen Erwachsenen an einer nicht diagnostizierten Hypothyreose leiden, größtenteils subklinisch (mild und symptomarm). Das ist eine große verborgene Gruppe von Menschen, deren Schnarchen und Atmung sich möglicherweise unbemerkt verschlechtern – ähnlich wie bei den Atemwegsveränderungen, die auftreten, wenn hormonelle Veränderungen während der Menopause Schnarchen auslösen.
Die obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist die häufigste Form. Sie tritt auf, wenn der Rachen während des Schlafs wiederholt kollabiert oder sich verengt und dadurch der Luftstrom kurzzeitig unterbrochen wird. Eine Hypothyreose verursacht nicht jeden Fall, aber Studien deuten darauf hin, dass sie ein leichtes Schnarchproblem zu einer messbaren OSA verschlimmern kann.
- Eine Unterfunktion der Schilddrüse lässt das Gewebe der Atemwege anschwellen und schwächt die Muskeln, die den Rachen offen halten.
- Etwa 5 % der europäischen Erwachsenen haben eine nicht diagnostizierte Hypothyreose, die unbemerkt zur Verschlechterung des Schnarchens beitragen kann.
- Eine Hypothyreose verursacht nur selten allein eine Schlafapnoe, kann aber leichtes Schnarchen in eine messbare OSA verwandeln.
Warum eine Unterfunktion der Schilddrüse Ihre Atmung verschlechtert
Eine Unterfunktion der Schilddrüse verschlechtert die Atmung durch vier miteinander verbundene Mechanismen, die alle in einer peer-reviewten Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2022 zur obstruktiven Schlafapnoe bei Hypothyreose dokumentiert wurden (veröffentlicht in Cureus). Jeder dieser Mechanismen verengt die Atemwege oder schwächt die körpereigenen Bemühungen, sie offen zu halten. Zusammen erklären sie, warum ein niedriger Schilddrüsenhormonspiegel und nächtliche Atemprobleme häufig gemeinsam auftreten.
1Schwellung der Atemwege (Myxödem)
Ein niedriger Schilddrüsenhormonspiegel führt dazu, dass sich dicke Zucker-Eiweiß-Moleküle, sogenannte Mukopolysaccharide, im Weichgewebe ansammeln. Dadurch entsteht eine teigige Schwellung, die als Myxödem bezeichnet wird. Im Rachen verdickt dieses Ödem die Wände der Atemwege und lässt beim Schlafen weniger Platz für die Luftpassage.
2Vergrößerung der Zunge (Makroglossie)
Die gleiche Gewebeschwellung betrifft auch die Zunge und macht sie größer. Eine vergrößerte Zunge, die als Makroglossie bezeichnet wird, fällt leichter nach hinten, wenn Sie sich hinlegen und entspannen, und blockiert den Raum dahinter.
3Schwächere Rachenmuskeln
Schilddrüsenhormone halten die Muskeln in Spannung. Bei einem niedrigen Hormonspiegel verlieren die Muskeln, die den Rachen aktiv offen halten, ihre Kraft. Instabilere Atemwege kollabieren bei jedem Atemzug leichter.
4Verringerter Atemantrieb
Eine Hypothyreose kann das Signal des Gehirns zur Atmung abschwächen, den sogenannten Atemantrieb. Ihr Körper reagiert langsamer auf einen sinkenden Sauerstoffgehalt, sodass Atempausen länger anhalten.
- Ein niedriger Schilddrüsenhormonspiegel lässt Rachen und Zunge anschwellen und schwächt gleichzeitig die Muskeln, die die Atemwege offen halten.
- Außerdem schwächt er den Atemantrieb des Gehirns, sodass Atemaussetzer länger dauern können.
- Eine vergrößerte Schilddrüse (Kropf) kann die Luftröhre von außen zusätzlich zusammendrücken.
Gemeinsame Symptome, die das Problem verschleiern
Schlafapnoe und Hypothyreose haben so viele gemeinsame Symptome, dass eine Erkrankung die andere oft verdeckt. Beide verursachen starke Tagesmüdigkeit, Gewichtszunahme, gedrückte Stimmung und „Gehirnnebel“. Eine müde Person mit einer Schilddrüsenunterfunktion macht möglicherweise allein die Schilddrüse dafür verantwortlich und ahnt nie, dass ihre Atmung jede Nacht Dutzende Male aussetzt.
Diese Überschneidung zeigt, warum eine Untersuchung wichtig ist. Die folgenden Anzeichen treten bei beiden Erkrankungen auf – genau deshalb sollten Ärzte, die eine der beiden Erkrankungen feststellen, eine Untersuchung auf die jeweils andere in Betracht ziehen.
| Symptom | Häufig bei Hypothyreose | Häufig bei Schlafapnoe |
|---|---|---|
| Tagesmüdigkeit | Ja | Ja |
| Gewichtszunahme | Ja | Ja |
| Lautes Schnarchen | Manchmal | Ja |
| Morgendliche Kopfschmerzen | Manchmal | Ja |
| Gedrückte Stimmung oder Depression | Ja | Ja |
| Gehirnnebel, Konzentrationsschwierigkeiten | Ja | Ja |
| Beobachtete Atemaussetzer | Nein | Ja |
| Kälteempfindlichkeit, trockene Haut | Ja | Nein |
Die Gewichtszunahme verdient besondere Beachtung, weil sie beide Erkrankungen miteinander verbindet. Eine langsame Schilddrüse begünstigt die Gewichtszunahme, und zusätzliches Gewicht verengt die Atemwege unabhängig davon, wie in unserem Ratgeber über die Zusammenhänge zwischen Schlafapnoe und Gewicht erklärt wird. Dadurch kann ein sich selbst verstärkender Kreislauf entstehen.
- Müdigkeit, Gewichtszunahme und gedrückte Stimmung treten bei beiden Erkrankungen auf, sodass eine die andere leicht verdeckt.
- Beobachtete Atemaussetzer sprechen für Schlafapnoe; Kälteempfindlichkeit und trockene Haut sprechen für die Schilddrüse.
- Eine Gewichtszunahme durch eine langsame Schilddrüse verengt die Atemwege zusätzlich und erzeugt einen sich verstärkenden Kreislauf.
Hilft es, Schlafapnoe und Hypothyreose gemeinsam zu behandeln?
Die Behandlung einer Schilddrüsenunterfunktion verbessert die Schlafapnoe häufig, heilt sie jedoch selten allein. Levothyroxin, das übliche synthetische Schilddrüsenhormon, kann über Wochen bis Monate die Schwellung der Atemwege verringern und die Muskelspannung teilweise wiederherstellen. In einer kleinen, in der Übersichtsarbeit von 2022 zusammengefassten Fallserie sanken bei 10 von 12 Patienten mit Hypothyreose nach einem Thyroxin-Ersatz die Werte auf unter fünf Apnoe-Ereignisse pro Stunde. Das zeigt, dass die Atemstörung teilweise reversibel ist.
Dennoch ist „teilweise“ das entscheidende Wort. Viele Menschen schnarchen weiterhin oder haben auch nach einer Normalisierung ihrer Schilddrüsenwerte Atemaussetzer, weil die dauerhafte Anatomie der Atemwege, das Gewicht und das Alter ebenfalls eine Rolle spielen. Deshalb geben Schlafmediziner einen einheitlichen Rat.
Veröffentlichte Forschungsergebnisse deuten außerdem darauf hin, dass Erwachsene mit Hypothyreose im Vergleich zu Menschen mit normaler Schilddrüsenfunktion ungefähr das doppelte Risiko für eine Schlafapnoe-Diagnose haben. Dieser Zusammenhang ist so ausgeprägt, dass Hausärzte in Europa zunehmend die Schilddrüsenfunktion bei Patienten mit hartnäckigem Schnarchen oder bestätigter OSA überprüfen und bei Schilddrüsenpatienten, die trotz normaler Blutwerte weiterhin müde sind, nach OSA suchen.
- Levothyroxin verringert die Schwellung der Atemwege und kann die Zahl der Apnoe-Ereignisse senken, heilt OSA jedoch selten vollständig.
- Behandeln Sie die Atemwege und die Schilddrüse gemeinsam; verzögern Sie die Behandlung der Atmung niemals, um auf normale Hormonwerte zu warten.
- Studien deuten darauf hin, dass eine Hypothyreose das Risiko für eine Schlafapnoe-Diagnose ungefähr verdoppelt.
Sollten Sie untersucht werden? Ein Leitfaden nach Schweregrad
Der richtige nächste Schritt hängt davon ab, wie schwer Ihre Schlafapnoe ist. Dies wird in einer Schlafuntersuchung anhand des Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI) gemessen, also der Anzahl der Atemereignisse pro Stunde. Jeder mit Hypothyreose und anhaltender Müdigkeit, Schnarchen oder beobachteten Atemaussetzern sollte nach einer Schlafuntersuchung fragen. Jeder mit bestätigter OSA, der weiterhin erschöpft ist, sollte eine Blutuntersuchung der Schilddrüse (TSH und freies T4) durchführen lassen.
Sobald Sie Ihren Schweregrad kennen, werden Ihre Möglichkeiten klarer. Die folgende Tabelle zeigt, wie sich Schnarchen sowie eine leichte bis mittelschwere OSA von einer mittelschweren bis schweren Erkrankung unterscheiden und wo die jeweilige Behandlung eingesetzt wird.
| Situation | Typischer AHI | Optionen der ersten Wahl | Geeignetheit von Back2Sleep |
|---|---|---|---|
| Schnarchen, keine Apnoe | Unter 5 | Gewicht, Schlafposition, Unterstützung der Nasenwege | Geeignet bei Schnarchen |
| Leichte OSA | 5–15 | Lebensstil, orale Schiene, Nasenstent | Geeignete Option |
| Mittelschwere OSA | 15–30 | CPAP oder orale Schiene; Nasenstent für manche Patienten | Kann für leichtere Fälle geeignet sein |
| Schwere OSA | Über 30 | CPAP ist Standardbehandlung | Kein Ersatz für CPAP |
Frauen scheinen besonders betroffen zu sein. Eine Querschnittsstudie aus dem Jahr 2022 in Frontiers in Endocrinology mit 593 OSA-Patienten stellte bei 10,38 % der Frauen gegenüber 5,12 % der Männer eine Hypothyreose fest. Wenn Sie eine Frau mit ungeklärter Müdigkeit und Schnarchen sind, ist es sinnvoll, sowohl die Schilddrüse als auch die Atemwege bei Ihrem Arzt anzusprechen.
- Eine Schlafuntersuchung (AHI) zeigt, ob Schnarchen, eine leichte, mittelschwere oder schwere OSA vorliegt.
- Bei leichten bis mittelschweren Fällen gibt es Optionen ohne CPAP; eine schwere OSA erfordert standardmäßig CPAP.
- Hypothyreose tritt bei Frauen mit OSA ungefähr doppelt so häufig auf wie bei Männern.
Behandlungsoptionen für leichte bis mittelschwere Fälle
Bei Schnarchen und einer leichten bis mittelschweren OSA im Zusammenhang mit einer langsamen Schilddrüse können mehrere Behandlungen die Atemwege offen halten, während die Schilddrüsenmedikation ihre Wirkung entfaltet. CPAP (kontinuierlicher positiver Atemwegsdruck) ist der Goldstandard bei mittelschwerer bis schwerer Erkrankung, doch viele Menschen mit leichteren Formen empfinden Maske und Gerät als zu aufwendig oder unnötig.
Hier sind die wichtigsten Optionen, die Europäern ohne lange Wartezeit zur Verfügung stehen, neben CPAP zum Vergleich.
1CPAP-Gerät
Eine Maske erzeugt einen sanften Luftdruck, der die Atemwege offen hält. Die Methode ist sehr wirksam und bei schwerer OSA Standard, erfordert jedoch Schläuche, Geräusche und einen nächtlichen Aufbau, den manche Menschen nur schwer tolerieren.
2Unterkieferprotrusionsschiene
Diese individuell angepasste orale Schiene bewegt den Unterkiefer nach vorn, um den Rachen zu erweitern. Sie eignet sich für viele leichte bis mittelschwere Fälle, kann jedoch mit der Zeit Zähne und Kiefer beeinflussen.
3Nasenstent (Back2Sleep)
Der intranasale Back2Sleep-Stent ist ein weicher, flexibler Silikonschlauch, der die Nasenwege während des Schlafs sanft offen hält. Er ist ein CE-zertifiziertes Produkt der Klasse I gegen Schnarchen und leichte bis mittelschwere OSA, benötigt weder Strom noch Geräusche oder Schläuche und ist rezeptfrei erhältlich. Da eine Hypothyreose die oberen Atemwege verstopfen und verengen kann, kann eine minimalinvasive nasale Option für angenehmeres Atmen sorgen, während Sie Ihre Schilddrüse weiter behandeln.
- CPAP ist Standard bei schwerer OSA; orale Schienen und Nasenstents eignen sich für viele leichtere Fälle.
- Der Back2Sleep-Nasenstent ist eine CE-zertifizierte, rezeptfreie Option bei Schnarchen und leichter bis mittelschwerer OSA.
- Jedes Produkt für die Atemwege ergänzt die Schilddrüsenbehandlung und eine Schlafuntersuchung, ersetzt sie aber niemals.
Was Back2Sleep-Nutzer sagen
Häufig gestellte Fragen
Kann eine Hypothyreose Schlafapnoe verursachen oder sie nur verschlimmern?
Eine Hypothyreose verursacht Schlafapnoe nur selten allein, verschlimmert sie jedoch deutlich. Ein niedriger Schilddrüsenhormonspiegel lässt Rachen und Zunge anschwellen, schwächt die Atemwegsmuskulatur und vermindert den Atemantrieb. Veröffentlichte Forschungsergebnisse legen nahe, dass Erwachsene mit Hypothyreose ein etwa doppelt so hohes Risiko für die Diagnose einer Schlafapnoe haben; sie ist daher ein starker verschlimmernder Faktor.
Wird Levothyroxin meine Schlafapnoe heilen oder verbessern?
Levothyroxin verbessert Schlafapnoe häufig, heilt sie aber nur selten. Die Wiederherstellung des Schilddrüsenhormonspiegels verringert Schwellungen der Atemwege und Muskelschwäche über Wochen bis Monate. In einer kleinen Fallserie sanken bei 10 von 12 Patienten nach der Behandlung die Apnoe-Ereignisse auf weniger als fünf pro Stunde. Allerdings spielen auch das Gewicht und die feste Anatomie der Atemwege eine Rolle, sodass viele Betroffene zusätzlich eine Behandlung der Atemwege benötigen.
Warum beeinträchtigt eine Schilddrüsenunterfunktion die Atmung im Schlaf?
Bei einer Schilddrüsenunterfunktion lagern sich Zucker-Protein-Moleküle im Weichgewebe ab, wodurch Rachen und Zunge anschwellen. Dadurch werden die Atemwege verengt. Außerdem werden die Rachenmuskeln geschwächt, die den Rachen offen halten, und der Atemantrieb des Gehirns nimmt ab. Zusammen führen diese Veränderungen dazu, dass die Atemwege leichter kollabieren und die Atemaussetzer nachts länger andauern.
Sollten alle Menschen mit einer Schilddrüsenunterfunktion auf Schlafapnoe untersucht werden?
Nicht jeder, aber alle Menschen mit einer Schilddrüsenunterfunktion sowie anhaltender Müdigkeit, lautem Schnarchen oder beobachteten Atemaussetzern sollten nach einer Schlafuntersuchung fragen. Die beiden Erkrankungen haben Symptome wie Müdigkeit und Gewichtszunahme gemeinsam, sodass eine Apnoe leicht übersehen wird. Eine Untersuchung ist besonders für Frauen wichtig, bei denen in europäischen Daten höhere Raten von Schilddrüsenunterfunktion unter Schlafapnoe-Patienten festgestellt wurden.
Kann eine vergrößerte Schilddrüse oder ein Kropf Schlafapnoe verursachen?
Ja, ein großer Kropf kann zu Schlafapnoe beitragen. Eine vergrößerte Schilddrüse im Hals kann von außen auf die Luftröhre drücken und die Atemwege verengen - unabhängig von der durch einen niedrigen Schilddrüsenhormonspiegel verursachten Schwellung des Weichgewebes. Wenn Sie einen sichtbaren Knoten am Hals sowie Schnarchen oder beobachtete Atemaussetzer haben, teilen Sie Ihrem Arzt beides zur Abklärung mit.
Ist es sicher, mit der CPAP-Therapie zu beginnen, bevor meine Schilddrüsenwerte normal sind?
Ja, und Fachärzte empfehlen dies in der Regel. Sie sollten die Behandlung der Atemwege nicht aufschieben, während Sie darauf warten, dass die Schilddrüsenmedikamente wirken, denn eine unbehandelte Schlafapnoe belastet Ihr Herz jede Nacht. Behandeln Sie die Atemwege und die Schilddrüse gleichzeitig. Wenn sich Ihre Schilddrüsenwerte normalisieren, kann Ihre Ärztin oder Ihr Arzt erneut beurteilen, ob sich die Apnoe ausreichend gebessert hat, um die Therapie anzupassen.
Welche Alternativen zu CPAP gibt es bei leichter bis mittelschwerer Schlafapnoe?
Bei Schnarchen und leichter bis mittelschwerer OSA gehören Gewichtsmanagement, Schlafen in Seitenlage, eine Unterkiefer-Protrusionsschiene und ein Nasenstent zu den Alternativen. Der intranasale Back2Sleep-Stent ist ein CE-zertifiziertes Medizinprodukt der Klasse I, das die nasalen Atemwege ohne Geräte oder Verschreibungen offen hält. Lassen Sie den Schweregrad vor der Auswahl durch eine Schlafuntersuchung bestätigen, da eine schwere OSA eine CPAP-Therapie erfordert.
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