Welche Merkmale Ihrer oberen Atemwege machen eine obstruktive Schlafapnoe wahrscheinlicher?
Wie die Anatomie Ihrer Atemwege bei Schlafapnoe Ihr Risiko für nächtliche Atemaussetzer beeinflusst
Die Knochen und das Weichgewebe zwischen Nase und Rachen können eine obstruktive Schlafapnoe begünstigen, selbst wenn Ihr Gewicht normal ist.
Die kurze Antwort darauf, was Ihr Risiko erhöht
Ja. Ein enger Rachen, schmale seitliche Rachenwände, große Mandeln, ein kleiner oder zurückliegender Unterkiefer und eine verstopfte Nase können die Wahrscheinlichkeit einer obstruktiven Schlafapnoe jeweils erhöhen, und das Gewicht ist nur ein Teil der Erklärung. Die Anatomie Ihrer Atemwege bei Schlafapnoe - von den Knochen, die den Abschnitt zwischen Nase und Kehlkopf umgeben, bis zum Weichgewebe, das ihn ausfüllt - hilft, Ihr Risiko zu bestimmen. Dazu gehört auch die Form des Zusammenfalls der Nasenklappe, die viele Menschen nicht vermuten.
Obstruktive Schlafapnoe (OSA) bedeutet, dass sich die oberen Atemwege während des Schlafs immer wieder verengen oder verschließen und dadurch der Luftstrom unterbrochen wird. Kein einzelnes Merkmal entscheidet darüber. Die Anatomie wirkt zusammen mit Muskelspannung und Atemsteuerung, daher ist die nützliche Frage, welche Ihrer eigenen Merkmale zusammenkommen. Diese einfachen Anzeichen deuten unabhängig vom Gewicht darauf hin, dass sich die Atemwege nachts verengen könnten:
- beobachtete Atempausen oder Schnarchen mit Start und Stopp
- übermäßige Schläfrigkeit am Tag
- Kopfschmerzen am Morgen
- wiederholtes Aufwachen während der Nacht
- Die Form der Atemwege kann auch bei normalem Gewicht eine OSA begünstigen.
- Meist kommen mehrere Merkmale zusammen, und kein einzelnes Merkmal entscheidet darüber.
- Beobachtete Atempausen und Schläfrigkeit am Tag sind die ersten Anzeichen, auf die Sie achten sollten.
Skelettform und Weichgewebe sind zwei unterschiedliche Ursachen
Knochen und Weichgewebe verengen die Atemwege auf zwei unterschiedliche Arten, und das Gewicht ist nur ein Teil des Gesamtbildes. Ein klareres Verständnis ergibt sich, wenn man die Knochen, die die Atemwege umgeben, vom Weichgewebe, das sie ausfüllt, unterscheidet. Eine 2023 in Cureus veröffentlichte Übersichtsarbeit zur Anatomie der oberen Atemwege bei OSA beschreibt dies als anatomisches Gleichgewicht. Eine Schlafapnoe wird wahrscheinlicher, wenn das Volumen des Weichgewebes den knöchernen Raum, der es aufnehmen soll, übersteigt. Dieser Gedanke hilft zu erklären, warum Merkmale von Kiefer, Zunge, Gaumen und Mandeln die Kollabierbarkeit der oberen Atemwege erhöhen können - damit ist gemeint, wie leicht sich der Rachen verschließt.
Skelettmerkmale sind knöcherne Eigenschaften, und das NHLBI (2024) weist darauf hin, dass Größe von Schädel, Gesicht und Atemwegen teilweise genetisch festgelegt ist. Weichgewebemerkmale sind die fleischigen Strukturen, die während des Schlafs anschwellen, dicker werden oder sich entspannen können. Die kraniofaziale Anatomie und das Weichgewebe wirken zusammen, daher ist ein einzelnes Merkmal nur selten allein ausschlaggebend.
| Typ | Merkmal | Wie es die Atemwege verengen kann |
|---|---|---|
| Skelett | Retrognathie (zurückliegender Unterkiefer) oder Mikrognathie (kleiner Unterkiefer) | Die Position des Unterkiefers verlagert den Zungengrund weiter nach hinten, sodass dahinter weniger Platz bleibt |
| Skelett | Hoher, schmaler, gewölbter harter Gaumen | Lässt im Mund weniger Platz für die Zunge |
| Skelett | Tief stehendes Zungenbein | Das Zungenbein verankert die Zungenmuskeln, daher beeinflusst seine Position, wie weit der Rachen geöffnet bleibt |
| Weichgewebe | Makroglossie (große Zunge) | Füllt den Mund aus und kann im Schlaf nach hinten in Richtung Rachen fallen |
| Weichgewebe | Langer oder schlaffer weicher Gaumen und Zäpfchen | Kann den Velopharynx, den Raum hinter dem weichen Gaumen, blockieren |
| Weichgewebe | Schmale seitliche Rachenwände | Drücken die Atemwege von den Seiten nach innen zusammen |
| Weichgewebe | Vergrößerte Mandeln oder Rachenmandeln (Tonsillenhypertrophie) | Nehmen im Rachen Platz ein, was bei Kindern ein häufiger Faktor ist |
- Die Knochen bestimmen, wie viel Platz die Atemwege haben, und das Weichgewebe entscheidet, wie viel davon ausgefüllt wird.
- Das Modell des anatomischen Gleichgewichts verbindet Merkmale von Kiefer, Zunge, Gaumen und Mandeln mit einer höheren Kollabierbarkeit.
- Vergrößerte Mandeln und Rachenmandeln sind bei Kindern ein häufiger Faktor und können auch bei Erwachsenen eine Rolle spielen.
Welche Merkmale tatsächlich eine obstruktive Schlafapnoe vorhersagen
Nicht jedes beunruhigende Merkmal wird seinem Ruf gerecht. Eine Studie aus dem Jahr 2016 mit 156 Personen in Nature and Science of Sleep untersuchte, welche Merkmale von Mund und Rachen eine OSA unabhängig voneinander vorhersagten, nachdem die übrigen berücksichtigt worden waren. Drei stachen hervor:
- Ein Rachen der Mallampati-Klasse IV, bei dem die Zunge den Rachen vollständig verdeckt, war in dieser Studie von 2016 mit einer adjustierten Odds Ratio von 5,040 verbunden. Dieses Merkmal trat bei der Hälfte der Patienten mit OSA auf.
- Eine schmale seitliche Rachenwand trat bei 31,75 % der OSA-Patienten und bei keinem der passenden Kontrollpersonen auf.
- Ein großer Torus mandibularis, ein knöcherner Vorsprung an der Innenseite des Unterkiefers, war der dritte unabhängige Prädiktor.
Ebenso aufschlussreich ist, was keine Signifikanz erreichte. Eine große Zunge kam bei Menschen mit OSA deutlich häufiger vor als bei Kontrollpersonen, sagte eine OSA jedoch nicht unabhängig voraus, sobald die anderen Merkmale berücksichtigt wurden. Die Studie erfasste Merkmale von Mund und Rachen sowie den Hals, nicht aber die Kieferposition, die Gaumenhöhe oder den dentalen Overjet. Merkmale wie ein zurückliegender Kiefer können weiterhin beitragen, doch kein einzelnes Merkmal entscheidet allein über die Diagnose.
Der Grund dafür ist, dass OSA multifaktoriell bedingt ist. Der Übersichtsartikel von 2023 verknüpft die Struktur der Atemwege damit, wie gut der Musculus genioglossus, der wichtigste Zungenöffnermuskel, die Atemwege offen hält. Außerdem nennt er eine niedrige Erweckungsschwelle, also dass man zu leicht aufwacht, sowie einen hohen Loop Gain, also eine instabile Atemregulation.
Auch das Gewicht ist nur ein Teil der Geschichte. Der Übersichtsartikel von 2023 berichtete, dass der Body-Mass-Index nur einen kleinen Teil der Unterschiede im Schweregrad der OSA erklärt und dass auch der Halsumfang nur einen Teil dazu beiträgt. Das deutet darauf hin, dass die knöcherne und die Weichteilanatomie die Kollapsneigung über die Fettleibigkeit allein hinaus beeinflussen. Man kann schlank sein und trotzdem Atemwege haben, die leicht verschließen.
- Mallampati-Klasse IV, schmale seitliche Rachenwände und ein großer Torus mandibularis sagten in einer Studie von 2016 unabhängig voneinander eine OSA voraus.
- Eine große Zunge kam bei Menschen mit OSA häufiger vor, sagte die OSA in dieser Studie jedoch nicht allein voraus.
- Der BMI erklärt nur einen kleinen Teil des Schweregrads, daher schließt ein normales Gewicht eine OSA nicht aus.
Was die Form Ihrer Atemwege für das Offenhalten in der Nacht bedeutet
Wenn Sie wissen, welches Merkmal gegen Sie arbeitet, erkennen Sie, was helfen könnte. Unabhängig vom Ansatz besteht das Ziel darin, die oberen Atemwege offenzuhalten, damit während des Schlafs ausreichend Luft weiterströmt. Wenn die Verengung an der Nase oder an einem weichen, leicht kollabierenden Gaumen liegt, kann ein Hilfsmittel, das den Durchgang über Nacht offenhält, die Luftzufuhr unterstützen. Wenn die Ursache im Skelettbau liegt oder die Erkrankung schwer ausgeprägt ist, ist ein solches Hilfsmittel nicht die richtige Lösung.
Back2Sleep ist eine Möglichkeit aus der ersten Gruppe. Es handelt sich um einen weichen intranasalen Schlauch aus medizinischem Silikon, ein CE-zertifiziertes Medizinprodukt der Klasse I, das die Nasenwege während des Schlafs offenhält. Es wird bei Schnarchen und Schlafapnoe eingesetzt, und die auf der Wissenschaftsseite aufgeführten Studien berichten Ergebnisse bei leichter bis mittelschwerer Apnoe. Es benötigt weder ein Rezept noch Strom und verursacht keine Geräusche.
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Es ist kein Heilmittel und eignet sich nicht für jeden Atemweg. Lassen Sie sich von einer Ärztin oder einem Arzt untersuchen, statt selbst ein Hilfsmittel anzupassen, wenn einer dieser Punkte zutrifft:
- Eine Untersuchung zeigt eine Verengung am Zungengrund oder an mehreren Stellen.
- Ihre Mandeln sind vergrößert.
- Ein zurückliegender oder kleiner Kiefer scheint das Hauptproblem zu sein.
- Beide Nasenlöcher sind vollständig verstopft oder die Schleimhaut Ihrer Nase ist geschädigt oder gereizt.
- Eine Schlafaufzeichnung oder ein Fragebogen deutet auf eine schwere Erkrankung hin.
Eine Ärztin oder ein Arzt kann Ihren IAH-Wert beurteilen und gegebenenfalls eine gerätebasierte Behandlung verschreiben oder eine Unterkieferprotrusionsschiene vorschlagen, wenn die Anatomie dies erfordert. Wenn der Ansatz an die individuelle Anatomie Ihrer Atemwege bei Schlafapnoe angepasst wird, kann dies Ihre Chancen auf eine gleichmäßige Atmung in der Nacht verbessern.
- Das Ziel ist ein ausreichend offener oberer Atemweg, damit die Luft die ganze Nacht weiterströmen kann.
- Ein selbst angepasstes Nasengerät kann bei Schnarchen und Schlafapnoe geeignet sein, die durch eine Verengung an der Nase oder am weichen Gaumen verursacht werden.
- Skelettbedingte Ursachen, große Mandeln und eine schwere Erkrankung erfordern stattdessen eine ärztliche Untersuchung.
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Häufig gestellte Fragen
Kann man Schlafapnoe haben, ohne übergewichtig zu sein?
Ja. Das Körpergewicht ist nur ein Faktor bei obstruktiver Schlafapnoe. Eine 2023 in Cureus veröffentlichte Übersichtsarbeit ergab, dass der Body-Mass-Index nur einen kleinen Teil der Unterschiede beim Schweregrad der OSA erklärt. Merkmale wie ein schmaler Gaumen, ein enger Rachen oder schmale seitliche Rachenwände können die Atemwege einer schlanken Person so weit verengen, dass dies relevant ist.
Kann ein kleiner oder zurückliegender Kiefer Schlafapnoe verursachen?
Ein zurückliegender oder kleiner Kiefer, auch Retrognathie oder Mikrognathie genannt, kann den Zungengrund weiter nach hinten verlagern und den Raum dahinter verkleinern. Er ist in französischen und internationalen Referenzwerken zur Schlafmedizin als prädisponierender Faktor anerkannt, tritt aber nur selten als alleinige Ursache auf. Ob sich die Atemwege tatsächlich verschließen, hängt von weiteren Merkmalen und der Muskelkontrolle während des Schlafs ab.
Was ist der Mallampati-Score und was bedeutet er für die Schlafapnoe?
Der Mallampati-Score bewertet, wie viel von Ihrem Rachen sichtbar ist, wenn Sie den Mund weit öffnen und die Zunge herausstrecken: von Klasse I, vollständig sichtbar, bis Klasse IV, verborgen. Eine Studie aus dem Jahr 2016 in Nature and Science of Sleep brachte Klasse IV mit einem deutlich höheren Risiko für OSA in Verbindung. Daher nutzen Ärztinnen und Ärzte den Score als Hinweis auf eine beengte Anatomie.
Tragen eine verkrümmte Nasenscheidewand oder eine Nasenverstopfung zur Schlafapnoe bei?
Das ist möglich. Eine verkrümmte Nasenscheidewand, geschwollene Nasenmuscheln oder ein Kollaps der Nasenklappe erschweren das Einatmen, und der dadurch entstehende zusätzliche Sog kann den weicheren Rachen nach innen ziehen. Eine Nasenverstopfung ist ein anerkannter prädisponierender Faktor, aber nur selten die alleinige Ursache. Eine Ärztin oder ein Arzt kann prüfen, ob Ihre Nase dabei eine Rolle spielt.
Wie verursachen vergrößerte Mandeln eine obstruktive Schlafapnoe?
Vergrößerte Mandeln und Rachenmandeln nehmen im Rachen Platz ein, sodass während des Schlafs weniger Raum für die Luft bleibt. Bei Kindern sind sie ein häufiger Faktor und können auch bei Erwachsenen dazu beitragen. Wenn die Mandeln vergrößert sind, ist eine ärztliche Untersuchung der richtige nächste Schritt, da ein selbst angepasstes Nasengerät für diese Ursache weniger geeignet ist.
Verursacht eine große Zunge Schlafapnoe?
Eine große Zunge, auch Makroglossie genannt, kommt bei Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe häufig vor, weil sie während des Schlafs in Richtung Rachen zurückfallen kann. In einer oropharyngealen Studie aus dem Jahr 2016 trat sie bei Menschen mit OSA deutlich häufiger auf, sagte die Erkrankung jedoch nicht allein voraus, sobald andere Merkmale des Rachens berücksichtigt wurden. Sie tritt nur selten als alleinige Ursache auf.
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