Schlafapnoe nach einem Schlaganfall: Warum das Screening von Überlebenden einen zweiten Schlaganfall verhindert

Schlafapnoe nach einem Schlaganfall ist häufig, unauffällig und gefährlich

Schlafapnoe nach einem Schlaganfall ist weitaus häufiger, als die meisten Überlebenden vermuten, und bleibt oft vollständig unentdeckt. Studien zufolge haben etwa 50 % der Schlaganfallpatienten eine obstruktive Schlafapnoe (OSA), eine Erkrankung, bei der die oberen Atemwege während des Schlafs wiederholt kollabieren und die Atmung kurzzeitig aussetzt. Das ist etwa zwei- bis fünfmal so häufig wie in der Allgemeinbevölkerung. Daher betrachten europäische Experten sie inzwischen als ein wichtiges Ziel zur Verhinderung eines zweiten Schlaganfalls. Der Zusammenhang zwischen Schlafapnoe und Schlaganfallrisiko ist einer der am besten beeinflussbaren, aber am häufigsten übersehenen Bereiche der Schlaganfallrehabilitation.

Bei einer obstruktiven Schlafapnoe verschließen sich die Atemwege hinter Zunge und weichem Gaumen während des Schlafs. Dadurch sinkt der Sauerstoffgehalt, und das Gehirn wird gezwungen, kurz aufzuwachen, um die Atmung wieder in Gang zu bringen. Nach einem Schlaganfall kann dies Dutzende Male pro Stunde geschehen, ohne dass das typische laute Schnarchen auftritt. Viele Überlebende, Familien und sogar stark ausgelastete Klinikteams übersehen dies. Genau deshalb ist es während der Genesung so wichtig, den Zusammenhang zwischen Schlafapnoe und Schlaganfallrisiko zu verstehen.

Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2010 mit 2.343 Patienten im Journal of Clinical Sleep Medicine ergab, dass etwa 72 % der Schlaganfallpatienten schlafbezogene Atmungsstörungen mit einem Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI, der Anzahl der Atemaussetzer pro Stunde) über 5 hatten und 38 % an einer mittelschweren bis schweren Erkrankung litten. Nur etwa 7 % hatten überwiegend eine zentrale Apnoe, sodass die obstruktive Apnoe dominiert. Das bedeutet, dass die Atemwege blockierende Form der Apnoe, die sich am ehesten mit einer einfachen Behandlung lindern lässt, nach einem Schlaganfall das Hauptproblem darstellt.

Warum Europa jetzt die Untersuchung aller Schlaganfallüberlebenden empfiehlt

Europa hat Schlafapnoe nach einem Schlaganfall offiziell als beeinflussbaren Risikofaktor anerkannt, der eine routinemäßige Untersuchung verdient. Im Jahr 2020 veröffentlichten vier führende europäische Fachgesellschaften, die European Academy of Neurology, die European Respiratory Society, die European Stroke Organisation und die European Sleep Research Society, eine gemeinsame Stellungnahme (Bassetti et al., European Journal of Neurology / European Respiratory Journal). Darin wird ausdrücklich empfohlen, Schlaganfall- und transitorische ischämische Attacken (TIA, ein kurzzeitiger „Mini-Schlaganfall“) auf OSA zu untersuchen, da eine schwere OSA das Risiko eines ersten Schlaganfalls etwa verdoppelt.

Diese europäische Empfehlung ist wichtig, weil sie Schlafapnoe von einem nachrangigen Thema zu einem festen Bestandteil der Sekundärprävention macht, also der medizinischen Bemühungen, einen zweiten Schlaganfall zu verhindern. Eine TIA ist ein Warnzeichen, bei dem die Schlaganfallsymptome innerhalb von 24 Stunden verschwinden. Von einer Untersuchung profitieren sowohl Überlebende eines Schlaganfalls als auch einer TIA. Die Stellungnahme stellt eine unbehandelte Apnoe als behandelbares Problem dar, gleich neben der Kontrolle von Blutdruck, Cholesterin und Vorhofflimmern.

Warum erhöht eine Apnoe das Schlaganfallrisiko so stark? Jeder Atemaussetzer senkt den Sauerstoffgehalt im Blut, lässt den Blutdruck in die Höhe schnellen, belastet das Herz und fördert Entzündungen und die Blutgerinnung - Bedingungen, die bereits gefährdete Hirngefäße schädigen. Apnoe steht außerdem in engem Zusammenhang mit Vorhofflimmern, einem unregelmäßigen Herzschlag, der Blutgerinnsel ins Gehirn transportieren kann. Dieselben Mechanismen, die Apnoe mit dem ersten Schlaganfall verbinden, machen sie auch nach einem Schlaganfall gefährlich.

Kann Schlafapnoe einen zweiten Schlaganfall verursachen?

Ja, eine unbehandelte Schlafapnoe nach einem Schlaganfall erhöht messbar das Risiko für einen zweiten Schlaganfall und für einen früheren Tod. Die Erkenntnisse sind über mehrere Studien hinweg konsistent und so eindeutig, dass es nicht mehr vertretbar ist, sie zu ignorieren. Das ist der wichtigste Grund, die Atmung nach einem Schlaganfall ernst zu nehmen.

Eine 2014 in der Cleveland Clinic Journal of Medicine zitierte Metaanalyse („A Sleeping Beast“) ergab, dass eine unbehandelte OSA bei Schlaganfallüberlebenden mit einem relativen Risiko von 1,8 (95-%-KI 1,2-2,6) für einen erneuten Schlaganfall und von 1,69 (95-%-KI 1,4-2,1) für die Gesamtmortalität verbunden war. Einfach ausgedrückt: Eine unbehandelte Apnoe erhöhte die Wahrscheinlichkeit eines weiteren Schlaganfalls um etwa 80 %. Eine separate in Neurology: Clinical Practice (2013) veröffentlichte Beobachtungskohorte ergab, dass Schlaganfallpatienten mit mittelschwerer bis schwerer OSA, die CPAP nicht vertrugen, über sieben Jahre ein Hazard Ratio von 2,87 (95-%-KI 1,11-7,71) für nicht tödliche kardiovaskuläre Ereignisse aufwiesen, insbesondere für einen neuen ischämischen Schlaganfall.

Auch die Evidenz aus der Allgemeinbevölkerung stimmt damit überein. Die wegweisende Studie von Yaggi und Kollegen im New England Journal of Medicine (2005) ergab, dass OSA unabhängig mit Schlaganfall oder Tod verbunden war, mit einem adjustierten Hazard Ratio von 1,97, selbst nach Berücksichtigung von Alter, Geschlecht, Body-Mass-Index, Rauchen, Bluthochdruck, Diabetes und Vorhofflimmern. Apnoe ist nicht nur ein Hinweis auf andere Probleme; sie scheint das Risiko auch eigenständig zu erhöhen.

Das stille Bild: Apnoe, die innerhalb von 24 Stunden auftritt

Ein Grund, warum Schlafapnoe nach einem Schlaganfall übersehen wird, ist, dass sie oft nicht wie eine typische Apnoe aussieht. Der klassische Patient ist ein übergewichtiger Mann, der laut schnarcht und sich den ganzen Tag schläfrig fühlt. Nach einem Schlaganfall ist das Bild häufig unauffälliger und schwerer zu erkennen, selbst für erfahrene Ärztinnen und Ärzte.

Laut einer 2016 in der Fachzeitschrift Stroke veröffentlichten Übersichtsarbeit betrifft schlafbezogene Atmungsstörungen schätzungsweise 43-70 % der Menschen nach einem Schlaganfall (gegenüber 4-24 % in der Allgemeinbevölkerung) und können innerhalb der ersten 24 Stunden auftreten. Dennoch wird nur selten ein Screening durchgeführt, und die meisten betroffenen Überlebenden werden im ersten Jahr weder getestet noch behandelt. Die Apnoe kann eine direkte Folge der Hirnschädigung sein, die die Atemsteuerung beeinträchtigt, und nicht nur eine bereits bestehende Gewohnheit.

Auf diese Symptome sollten Angehörige achten

Eine Apnoe nach einem Schlaganfall kann ohne starkes Schnarchen auftreten. Achten Sie auf Atempausen oder nach Luft ringendes Atmen im Schlaf, morgendliche Kopfschmerzen, nicht erholsamen Schlaf, Tagesmüdigkeit, gedrückte Stimmung und Konzentrationsprobleme. Bei Überlebenden werden diese Anzeichen leicht dem Schlaganfall selbst zugeschrieben – genau deshalb bleibt die Apnoe unerkannt. Müdigkeit und geistige Benommenheit überschneiden sich stark mit den frühen Warnzeichen, die in unserem Ratgeber zu Schlafapnoe und kognitivem Abbau beschrieben werden.

Wie Schlaganfallüberlebende in Europa untersucht werden

Das Screening auf Schlafapnoe nach einem Schlaganfall beginnt in der Regel mit einem einfachen Fragebogen und bei Bedarf mit einem Schlaf test zu Hause. Europäische Patientinnen und Patienten müssen nicht monatelang auf einen Platz im Schlaflabor warten, um Antworten zu erhalten. Der Ablauf ist unkompliziert und zunehmend besser zugänglich.

Validierte Fragebögen wie STOP-BANG und der Berlin-Fragebogen zeigen an, wer ein hohes Risiko hat. STOP-BANG bewertet acht Faktoren: Schnarchen, Müdigkeit, beobachtete Apnoen, Blutdruck, BMI, Alter, Halsumfang und Geschlecht. Schlaganfallspezifische Instrumente wie das SLEEP Inventory und STOP-BAG2 wurden ebenfalls eingesetzt. Ein hoher Wert stellt keine Diagnose, zeigt dem Behandlungsteam aber, dass ein Schlaftest sinnvoll ist.

Bei einem Schlafapnoe-Test zu Hause (HSAT) tragen Sie eine kleine tragbare Messvorrichtung eine Nacht lang im eigenen Bett. Sie misst den Luftstrom, den Sauerstoffgehalt und die Atemanstrengung und reicht bei vielen Überlebenden aus, um eine OSA zu bestätigen und ihren Schweregrad zu bestimmen. Die vollständige Polysomnografie im Schlaflabor bleibt bei komplexen Fällen der Goldstandard, doch die Untersuchung zu Hause beseitigt eine wichtige Zugangshürde in den europäischen Gesundheitssystemen. Fragen Sie Ihr Schlaganfallteam oder Ihre Hausärztin bzw. Ihren Hausarzt, welcher Weg für Sie geeignet ist.

Behandlung der Schlafapnoe nach einem Schlaganfall nach Schweregrad

Die Behandlung der Schlafapnoe nach einem Schlaganfall richtet sich nach dem Schweregrad. Die richtige Wahl hängt von Ihrem AHI, Ihren Symptomen und davon ab, was Sie vertragen. Es gibt keine Lösung, die für alle Überlebenden gleichermaßen geeignet ist. Ziel ist eine konsequente und angenehme Behandlung, die Sie tatsächlich jede Nacht anwenden.

Bei mittelschwerer bis schwerer OSA bleibt die kontinuierliche positive Atemwegsdrucktherapie (CPAP) – ein Gerät, das sanft Luft zuführt, um die Atemwege offenzuhalten – die medizinische Therapie der ersten Wahl. Die ehrliche Herausforderung ist die Therapietreue. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2024 in Chest nennt bei Schlaganfallpopulationen eine durchschnittliche CPAP-Nutzung von etwa 37 %, unter anderem weil Schwäche, Gesichtslähmung oder Verwirrtheit nach einem Schlaganfall die Verwendung der Maske erschweren. Eine geringe Therapietreue ist der Hauptgrund dafür, dass die Apnoe nach einem Schlaganfall unbehandelt bleibt.

Bei einer leichten bis mittelschweren Erkrankung oder bei Überlebenden, die CPAP nicht vertragen, gibt es mehr Möglichkeiten. Dazu gehören Positionstherapie (Vermeidung der Rückenlage), Gewichtsmanagement, Unterkieferprotrusionsschienen und nasale Atemwegshilfen. Der intranasale Back2Sleep-Stent ist eine solche nicht invasive Option: ein weicher Silikonschlauch, der als Medizinprodukt der Klasse I CE-zertifiziert ist und im Nasengang sitzt, um die oberen Atemwege während des Schlafs offenzuhalten. Er benötigt keinen Strom, ist geräuschlos und hat keine Schläuche; das Starter-Kit enthält vier Größen. Er ist für Schnarchen und leichte bis mittelschwere OSA vorgesehen, nicht als Ersatz für CPAP bei schweren Fällen.

Ein praktischer Aktionsplan für Überlebende und Angehörige

Das Nützlichste, was eine betroffene Person oder ein Angehöriger tun kann, ist, dieses Wissen in klare Schritte umzusetzen. Das Screening ist die Grundlage, denn was nicht gemessen wurde, kann nicht behandelt werden. Für alle folgenden Schritte gilt: Halten Sie Ihr Schlaganfallteam auf dem Laufenden.

Für Überlebende mit positivem Screening auf Schnarchen oder leichte bis mittelschwere OSA, die CPAP nicht vertragen oder einfach auf den Termin in einer Schlafambulanz warten, kann eine nicht invasive Ergänzung helfen, Schnarchen und eine leichte Atemwegsverengung zu verringern und gleichzeitig den medizinischen Behandlungsplan aufrechtzuerhalten. Entscheidend ist die Reihenfolge: zuerst screenen, den Schweregrad bestimmen, dann auswählen. Kein einzelnes Produkt ersetzt eine formelle Schlafuntersuchung und die ärztliche Beratung nach einem Schlaganfall.

Häufig gestellte Fragen