Welche Merkmale Ihrer oberen Atemwege machen eine obstruktive Schlafapnoe wahrscheinlicher?
Wie die Anatomie Ihrer Atemwege bei Schlafapnoe Ihr Risiko für nächtliche Atemaussetzer beeinflusst
Knochen und Weichteile zwischen Nase und Rachen können das Risiko für obstruktive Schlafapnoe erhöhen, selbst bei normalem Gewicht.
Kurz erklärt: Was Ihr Risiko erhöht
Ja. Ein enger Rachen, schmale Seitenwände, große Mandeln, ein kleiner oder zurückliegender Kiefer und eine verstopfte Nase können das Risiko für obstruktive Schlafapnoe jeweils erhöhen, und das Gewicht ist nur ein Teil des Grundes. Die Anatomie Ihrer Atemwege bei Schlafapnoe – von den Knochen, die den Durchgang zwischen Nase und Kehlkopf umrahmen, bis zu den Weichteilen, die ihn ausfüllen – trägt dazu bei, Ihr Risiko zu bestimmen. Dazu gehört auch ein Kollaps der Nasenklappe, den viele nicht vermuten.
Obstruktive Schlafapnoe (OSA) bedeutet, dass sich die oberen Atemwege während des Schlafs immer wieder verengen oder verschließen und dadurch der Luftstrom unterbrochen wird. Kein einzelnes Merkmal entscheidet darüber. Anatomie, Muskelspannung und Atemsteuerung wirken zusammen. Entscheidend ist also, welche Ihrer eigenen Merkmale zusammenkommen. Diese einfachen Anzeichen deuten darauf hin, dass sich die Atemwege nachts verengen könnten, unabhängig von Ihrem Gewicht:
- beobachtete Atemaussetzer oder Schnarchen mit Unterbrechungen
- übermäßige Tagesmüdigkeit
- Kopfschmerzen am Morgen
- wiederholtes Aufwachen während der Nacht
- Die Form der Atemwege kann eine OSA auch bei normalem Gewicht begünstigen.
- Meist kommen mehrere Merkmale zusammen, und kein einzelnes entscheidet darüber.
- Beobachtete Atemaussetzer und Tagesmüdigkeit sind die ersten Anzeichen, auf die Sie achten sollten.
Skelettform und Weichteile sind zwei verschiedene Ursachen
Knochen und Weichteile verengen die Atemwege auf zwei unterschiedliche Arten, und das Gewicht ist nur ein Teil des Gesamtbilds. Eine klarere Perspektive unterscheidet zwischen den Knochen, die den Rahmen der Atemwege bilden, und den Weichteilen, die sie ausfüllen. Ein 2023 in Cureus veröffentlichter Überblick über die Anatomie der oberen Atemwege bei OSA beschreibt dies als anatomisches Gleichgewicht. Schlafapnoe wird wahrscheinlicher, wenn das Volumen der Weichteile den knöchernen Raum übersteigt, der sie aufnehmen soll. Das erklärt, warum Eigenschaften von Kiefer, Zunge, Gaumen und Mandeln die Kollapsneigung der oberen Atemwege erhöhen können – also wie leicht sich der Rachen verschließt.
Skelettmerkmale sind knöcherne Eigenschaften. Das NHLBI (2024) weist darauf hin, dass Größe von Schädel, Gesicht und Atemwegen teilweise genetisch festgelegt ist. Weichteilmerkmale sind die weichen Strukturen, die während des Schlafs anschwellen, dicker werden oder sich entspannen können. Kraniofaziale Anatomie und Weichteile wirken zusammen, daher ist ein einzelnes Merkmal selten allein ausschlaggebend.
| Typ | Merkmal | Wie dadurch die Atemwege verengt werden können |
|---|---|---|
| Skelett | Retrognathie (zurückliegender Kiefer) oder Mikrognathie (kleiner Kiefer) | Die Position des Unterkiefers verschiebt den Zungengrund weiter nach hinten und lässt dahinter weniger Platz |
| Skelett | Hoher, schmaler harter Gaumen | Lässt in der Mundhöhle weniger Platz für die Zunge |
| Skelett | Tiefe Position des Zungenbeins | Das Zungenbein verankert die Zungenmuskeln, daher beeinflusst seine Position, wie offen der Rachen bleibt |
| Weichgewebe | Makroglossie (vergrößerte Zunge) | Füllt den Mund aus und kann im Schlaf zum Rachen zurücksinken |
| Weichgewebe | Langer oder schlaffer weicher Gaumen und Zäpfchen | Kann den Velopharynx blockieren, den Durchgang hinter dem weichen Gaumen |
| Weichgewebe | Verengte seitliche Rachenwände | Drückt den Atemweg von den Seiten nach innen |
| Weichgewebe | Vergrößerte Gaumenmandeln oder Rachenmandeln (Tonsillenhypertrophie) | Nimmt Platz im Rachen ein, ein häufiger Faktor bei Kindern |
- Die Knochen bestimmen, wie viel Platz der Atemweg hat, und das Weichgewebe, wie viel davon ausgefüllt wird.
- Das Modell des anatomischen Gleichgewichts bringt Merkmale von Kiefer, Zunge, Gaumen und Mandeln mit einer erhöhten Kollapsneigung in Verbindung.
- Vergrößerte Gaumenmandeln und Rachenmandeln sind bei Kindern ein häufiger Faktor und können auch bei Erwachsenen eine Rolle spielen.
Welche Merkmale eine obstruktive Schlafapnoe tatsächlich vorhersagen
Nicht jedes beunruhigende Merkmal wird seinem Ruf gerecht. In einer Studie mit 156 Personen, die 2016 in Nature and Science of Sleep veröffentlicht wurde, wurde untersucht, welche Merkmale von Mund und Rachen OSA unabhängig voneinander vorhersagten, wenn die anderen berücksichtigt wurden. Drei stachen hervor:
- Ein Rachen mit Mallampati-Klasse IV, bei dem die Zunge den Rachen vollständig verdeckt, wies in dieser Studie von 2016 ein adjustiertes Chancenverhältnis von 5.040 auf. Er trat bei der Hälfte der Patienten mit OSA auf.
- Eine schmale seitliche Rachenwand trat bei 31,75 % der OSA-Patienten und bei keiner der gematchten Kontrollpersonen auf.
- Ein großer Torus mandibularis, ein knöcherner Wulst an der Innenseite des Unterkiefers, war der dritte unabhängige Prädiktor.
Ebenso aufschlussreich ist, was keine statistische Signifikanz erreichte. Eine große Zunge trat bei Menschen mit OSA viel häufiger auf als bei Kontrollpersonen, sagte eine OSA jedoch nicht allein voraus, wenn die anderen Merkmale berücksichtigt wurden. In der Studie wurden Merkmale von Mund und Rachen sowie der Hals untersucht, nicht aber die Kieferposition, die Gaumenhöhe oder der horizontale Überbiss. Merkmale wie ein zurückliegender Kiefer können dennoch eine Rolle spielen, aber kein einzelnes Merkmal entscheidet allein darüber.
Der Grund dafür ist, dass OSA multifaktoriell bedingt ist. Die Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2023 stellt einen Zusammenhang zwischen der Struktur der Atemwege und der Fähigkeit des Musculus genioglossus, des wichtigsten Zungendilatators, her, die Atemwege offenzuhalten. Hinzu kommen eine niedrige Weckschwelle, also dass man zu leicht aufwacht, und ein hoher Loop Gain, also eine instabile Atemregulation.
Auch das Gewicht ist nur ein Teil des Gesamtbilds. Dieselbe Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2023 berichtete, dass der Body-Mass-Index nur einen kleinen Teil der Unterschiede im Schweregrad der OSA erklärt und auch der Halsumfang nur einen Teil dazu beiträgt. Das deutet darauf hin, dass die Anatomie von Knochen und Weichgewebe neben Adipositas allein ebenfalls die Neigung zum Kollaps beeinflusst. Man kann schlank sein und trotzdem Atemwege haben, die zum Verschluss neigen.
- Mallampati-Klasse IV, schmale Seitenwände und ein großer Torus mandibularis sagten in einer Studie aus dem Jahr 2016 unabhängig voneinander eine OSA voraus.
- Eine große Zunge kam bei Menschen mit OSA häufiger vor, war in dieser Studie allein jedoch kein Prädiktor.
- Der BMI erklärt nur einen kleinen Teil des Schweregrads, daher schließt Normalgewicht eine OSA nicht aus.
Was die Form Ihrer Atemwege dafür bedeutet, sie nachts offenzuhalten
Wenn Sie wissen, welches Merkmal sich nachteilig auswirkt, können Sie besser einschätzen, was helfen könnte. Bei jeder Behandlung geht es darum, die oberen Atemwege offenzuhalten, damit während des Schlafs genügend Luft strömt. Liegt die Verengung in der Nase oder an einem weichen, nachgiebigen Gaumensegel, kann ein Gerät, das die Atemwege nachts offen hält, den Luftstrom unterstützen. Bei einer skelettbedingten Ursache oder einer schweren Erkrankung ist ein solches Gerät nicht die richtige Lösung.
Back2Sleep ist eine Option aus dieser ersten Gruppe. Es handelt sich um einen weichen intranasalen Schlauch aus medizinischem Silikon, ein CE-zertifiziertes Medizinprodukt der Klasse I, das die Nasenwege während des Schlafs offen hält. Es wird bei Schnarchen und Schlafapnoe eingesetzt. Die auf der Wissenschaftsseite aufgeführten Studien berichten von Ergebnissen bei leichter bis mittelschwerer Apnoe. Es ist rezeptfrei, benötigt keinen Strom und macht keine Geräusche.
Das Starterset namens SnoreKit enthält vier Größen (S, M, L und XL) und drei Gleitmittel. So können Sie jede Größe ausprobieren und die für Ihre Nase passende finden. Es kostet etwa 44,90 Euro, der Versand innerhalb Kontinentaleuropas ist kostenlos. Back2Sleep ist ein französisches Unternehmen mit Sitz in Paris. Das Gerät wird in Frankreich entwickelt und in Deutschland hergestellt.
Es ist keine Heilung und eignet sich nicht für alle Atemwege. Wenden Sie sich an eine medizinische Fachkraft, statt selbst ein Gerät anzupassen, wenn einer dieser Punkte zutrifft:
- Bei einer Untersuchung zeigt sich eine Verengung am Zungengrund oder auf mehreren Ebenen
- Ihre Mandeln sind vergrößert
- Ein zurückliegender oder kleiner Kiefer scheint die Hauptursache zu sein
- Beide Nasenlöcher sind vollständig verstopft oder die Nasenschleimhaut ist geschädigt oder gereizt
- Eine Schlafaufzeichnung oder ein Fragebogen deutet auf eine schwere Erkrankung hin
Ein Arzt kann Ihren IAH-Wert beurteilen und Ihnen möglicherweise eine apparative Behandlung verschreiben oder ein Gerät zur Unterkieferprotrusion empfehlen, wenn es die Anatomie erfordert. Wenn die Behandlung auf die Anatomie Ihrer Atemwege bei Schlafapnoe abgestimmt ist, verbessern sich möglicherweise Ihre Chancen auf eine gleichmäßige Atmung während der Nacht.
- Ziel ist es, die oberen Atemwege offen zu halten, damit die Luft die ganze Nacht hindurch ungehindert strömen kann.
- Ein selbst anzupassendes Nasengerät kann bei Schnarchen und Schlafapnoe geeignet sein, die durch eine Verengung der Nase oder des weichen Gaumens verursacht werden.
- Skelettbedingte Ursachen, vergrößerte Mandeln und schwere Erkrankungen müssen stattdessen medizinisch untersucht werden.
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Häufig gestellte Fragen
Kann man Schlafapnoe haben, ohne übergewichtig zu sein?
Ja. Das Körpergewicht ist nur einer von mehreren Faktoren bei obstruktiver Schlafapnoe. Eine 2023 in Cureus veröffentlichte Übersichtsarbeit ergab, dass der Body-Mass-Index nur einen kleinen Teil der Unterschiede beim Schweregrad der OSA erklärt. Merkmale wie ein schmaler Gaumen, ein enger Rachen oder schmale Seitenwände können die Atemwege auch bei schlanken Menschen so weit verengen, dass es relevant wird.
Kann ein kleiner oder zurückliegender Kiefer Schlafapnoe verursachen?
Ein zurückliegender oder kleiner Kiefer, auch Retrognathie beziehungsweise Mikrognathie genannt, kann den Zungengrund weiter nach hinten verlagern und den dahinterliegenden Raum verkleinern. Er gilt in französischen und internationalen Fachquellen zur Schlafmedizin als begünstigender Faktor, ist aber nur selten die einzige Ursache. Andere Merkmale und die Muskelkontrolle während des Schlafs entscheiden darüber, ob sich die Atemwege tatsächlich verschließen.
Was ist der Mallampati-Score und was bedeutet er für Schlafapnoe?
Der Mallampati-Score bewertet, wie viel vom Rachen sichtbar ist, wenn Sie den Mund weit öffnen und die Zunge herausstrecken: von Klasse I, bei der alles sichtbar ist, bis Klasse IV, bei der der Rachen verdeckt ist. Eine Studie aus dem Jahr 2016 in Nature and Science of Sleep brachte Klasse IV mit deutlich höheren Chancen auf OSA in Verbindung. Daher nutzen medizinische Fachkräfte den Score als Hinweis auf eine Verengung.
Tragen eine Nasenscheidewandverkrümmung oder eine Nasenverengung zu Schlafapnoe bei?
Das ist möglich. Eine Nasenscheidewandverkrümmung, geschwollene Nasenmuscheln oder ein kollabierendes Nasenventil erschweren das Einatmen, und der dadurch entstehende zusätzliche Unterdruck kann den weicheren Rachen nach innen ziehen. Eine Nasenverengung gilt als begünstigender Faktor, ist aber nur selten die einzige Ursache. Eine medizinische Fachkraft kann prüfen, ob Ihre Nase eine Rolle spielt.
Wie verursachen vergrößerte Mandeln eine obstruktive Schlafapnoe?
Vergrößerte Mandeln und Rachenmandeln nehmen Platz im Rachen ein und lassen beim Schlafen weniger Raum für die Luft. Sie sind bei Kindern ein häufiger Faktor und können auch bei Erwachsenen dazu beitragen. Bei großen Mandeln ist eine ärztliche Untersuchung der richtige nächste Schritt, da eine selbst angepasste Nasenvorrichtung für diese Ursache weniger geeignet ist.
Verursacht eine große Zunge Schlafapnoe?
Eine große Zunge, auch Makroglossie genannt, kommt häufig bei Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe vor, da sie während des Schlafs nach hinten in Richtung Rachen fallen kann. In einer oropharyngealen Studie aus dem Jahr 2016 trat sie bei Menschen mit OSA deutlich häufiger auf, sagte die Erkrankung jedoch allein nicht voraus, wenn andere Rachenmerkmale berücksichtigt wurden. Sie ist nur selten die einzige Ursache.
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