Apnea del Sonno e Perdita dell'Udito: Una Connessione Vascolare Poco Riconosciuta
Apnea del sonno e ipoacusia: il legame vascolare di cui la maggior parte dei pazienti non sente parlare
Come i cali notturni di ossigeno danneggiano la coclea, perché gli audiologi ora chiedono se russi e cosa puoi fare già stanotte.
Perché apnea del sonno e ipoacusia sono legate dalla circolazione
L’apnea del sonno e l’ipoacusia sono collegate da un meccanismo comune: il danno ai piccoli vasi sanguigni. La coclea, l’organo a spirale dell’orecchio interno, dipende da una delicata rete di capillari. Ogni episodio di apnea riduce l’ossigeno che raggiunge questi capillari.
Questa correlazione è ormai supportata da studi su larga scala. Un’analisi del 2014 dell’American Thoracic Society su 13.967 adulti ha rilevato che l’apnea ostruttiva del sonno è significativamente associata alla perdita dell’udito sia alle alte sia alle basse frequenze. Per comprendere la condizione respiratoria sottostante, leggi la nostra panoramica sui sintomi e i trattamenti dell’apnea del sonno. Oggi le cliniche otorinolaringoiatriche prendono in considerazione lo screening dell’apnea quando i pazienti presentano un calo dell’udito inspiegabile o acufene.
- L’apnea del sonno danneggia i vasi sanguigni cocleari attraverso l’ipossia intermittente.
- Nei pazienti con apnea ostruttiva del sonno aumenta il rischio di ipoacusia neurosensoriale improvvisa.
- L’acufene è più comune negli adulti con apnea del sonno.
- Gli audiologi indagano sempre più spesso sul russamento e sulle apnee osservate da altre persone.
Come l’ipossia intermittente danneggia l’orecchio interno
La coclea non ha un apporto di sangue alternativo
La coclea è irrorata da una sola arteria, l’arteria labirintica. Non ci sono vasi collaterali. Quando l’ossigeno diminuisce, le cellule ciliate (le cellule sensoriali dell’udito) iniziano a morire nel giro di pochi minuti.
La morte delle cellule ciliate è per lo più permanente
Le cellule ciliate della coclea umana non si rigenerano. I danni causati da anni di ipossia notturna si accumulano. Di solito l’udito alle alte frequenze svanisce per primo, perché queste cellule ciliate si trovano nel punto più vulnerabile della coclea.
Lo stress microvascolare contribuisce al quadro
L’apnea ostruttiva del sonno aumenta anche la pressione sanguigna e l’infiammazione. Entrambe mettono sotto stress i piccoli vasi dell’orecchio interno. Con il tempo, questo contribuisce all’ipoacusia cronica legata all’età e al rumore.
Ipoacusia neurosensoriale improvvisa (SSHL) e apnea ostruttiva del sonno
L’ipoacusia neurosensoriale improvvisa è un’emergenza medica. Comporta una rapida perdita dell’udito da un orecchio, di solito nell’arco di ore o giorni. Senza un tempestivo trattamento con steroidi, la perdita può essere permanente.
Uno studio di coorte taiwanese del 2018 ha seguito adulti con diagnosi di apnea ostruttiva del sonno e soggetti di controllo abbinati. Durante il periodo di follow-up, le persone con apnea ostruttiva del sonno hanno avuto un rischio di ipoacusia improvvisa 1,48 volte maggiore. Lo studio è stato pubblicato su The Laryngoscope e avvalora i risultati di precedenti studi più piccoli.
La perdita improvvisa dell’udito da un orecchio è un’emergenza medica. Rivolgiti a un otorinolaringoiatra entro 24-72 ore. Il trattamento con steroidi in questo intervallo offre le migliori possibilità di recupero.
Cosa raccomandano oggi gli audiologi
L’American Speech-Language-Hearing Association ha invitato gli audiologi a chiedere informazioni su russamento, apnee osservate e stanchezza diurna quando valutano una perdita dell’udito o un acufene senza causa apparente. Le cliniche del sonno dirette da otorinolaringoiatri offrono ora valutazioni congiunte di udito e sonno.
- Un breve questionario su russamento, stanchezza e pause respiratorie.
- Un audiogramma per misurare le soglie uditive alle diverse frequenze.
- Se indicato, prescrizione di un test del sonno a domicilio o di una polisonnografia completa.
- Coordinamento tra i team di otorinolaringoiatria, audiologia e medicina del sonno.
Trattare l’apnea per proteggere l’udito
Fase 1: conferma la gravità dell’apnea del sonno
Un indice AHI accurato è il punto di partenza. Un test a domicilio o uno studio in laboratorio determina se il caso è lieve, moderato o grave.
Fase 2: scegli il trattamento giusto
Le forme lievi di apnea ostruttiva del sonno e il russamento rispondono bene a dispositivi nasali, terapia posizionale e controllo del peso. Le forme da moderate a gravi di apnea ostruttiva del sonno richiedono solitamente la CPAP. Uno stent nasale come Back2Sleep può affiancare questi approcci quando il flusso d’aria nasale è un fattore determinante.
Fase 3: controlla l'udito ogni anno
Se soffri di apnea ostruttiva del sonno cronica, un audiogramma annuale è un controllo preventivo utile. La diagnosi precoce della perdita uditiva sulle alte frequenze consente di intervenire tempestivamente con apparecchi acustici e un trattamento più efficace dell'apnea.
Se russi forte e noti ronzii alle orecchie o cambiamenti nell'udito, chiedi al tuo medico di base sia un esame del sonno sia un audiogramma. Insieme, i due esami offrono un quadro completo della salute vascolare e dell'orecchio interno.
Questo articolo ha solo scopo informativo e non costituisce un consiglio medico. Consulta sempre un medico qualificato o uno specialista del sonno prima di iniziare, interrompere o modificare qualsiasi trattamento. Back2Sleep è un dispositivo medico di classe I con certificazione CE, destinato al trattamento del russamento e dell'apnea ostruttiva del sonno da lieve a moderata.
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Domande frequenti
L'apnea del sonno può causare perdita dell'udito?
Sì. L'apnea del sonno può danneggiare i vasi sanguigni della coclea a causa dei ripetuti cali di ossigeno. Uno studio del 2014 dell'American Thoracic Society condotto su oltre 13.000 adulti ha rilevato un chiaro legame tra OSA e perdita dell'udito. Il rischio aumenta con la gravità e la durata dell'apnea.
Cos'è la perdita improvvisa dell'udito neurosensoriale nell'OSA?
La perdita improvvisa dell'udito neurosensoriale (SSHL) è una perdita rapida dell'udito in un orecchio, che si verifica nell'arco di ore o giorni. Gli studi suggeriscono che i pazienti con OSA corrono un rischio maggiore. Uno studio di coorte taiwanese del 2018 ha rilevato negli adulti con diagnosi di apnea del sonno un rischio di SSHL 1,48 volte maggiore.
L'apnea del sonno causa l'acufene?
L'apnea del sonno è associata all'acufene, ovvero ronzii o fischi nelle orecchie. Circa il 30-40% dei pazienti con OSA riferisce di soffrirne, una percentuale superiore a quella della popolazione generale. Per molte persone, trattare l'apnea può ridurne l'intensità e la frequenza.
Un audiologo dovrebbe valutare la presenza di apnea del sonno?
Gli audiologi sono sempre più consapevoli del legame tra OSA e udito. L'American Speech-Language-Hearing Association raccomanda di valutare la presenza di russamento e apnee osservate da altri negli adulti che presentano alterazioni dell'udito o acufene senza una causa apparente.
La perdita dell'udito può essere reversibile trattando l'OSA?
I danni alla coclea dovuti all'ipossia cronica sono spesso in parte permanenti. Tuttavia, trattare l'OSA può arrestare un ulteriore peggioramento e può migliorare l'acufene e le vertigini. Un trattamento precoce consente di preservare meglio l'udito alle alte frequenze.
La perdita dell'udito è un segno della gravità dell'apnea del sonno?
La perdita dell'udito non è un indicatore diretto della gravità, ma tende a essere correlata alla durata dell'apnea. I pazienti con OSA da moderata a grave da diversi anni hanno maggiori probabilità di mostrare alterazioni misurabili della coclea rispetto a chi soffre di OSA lieve o di breve durata.
In che modo uno stent nasale può favorire la salute dell'udito?
Uno stent nasale come Back2Sleep può ridurre il russamento e gli episodi di apnea da lievi a moderati che contribuiscono ai cali notturni di ossigeno. Migliorando il flusso d'aria, limita l'ipossia ripetuta che danneggia i vasi della coclea. Non è un trattamento per la perdita dell'udito già presente.
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