De naaldvrije ademhalings- en speekselbiomarkertests die in 2026 worden getest voor slaapapneu

Waarom naaldvrije tests voor slaapapneu in 2026 steeds meer aandacht krijgen

Een ademhalingsbiomarkertest voor slaapapneu analyseert chemische stoffen in je uitgeademde lucht om patronen te signaleren die verband houden met obstructieve slaapapneu (OSA), zonder een sensor voor de hele nacht, een masker of een naald. Naast opkomende speekselpanels worden deze hulpmiddelen in 2026 onderzocht in Europese en internationale studies, met als doel screening sneller en minder belastend te maken dan de huidige opties. Ze zijn nog steeds onderzoeksinstrumenten en geen vervanging voor de manier waarop slaapapneu tegenwoordig wordt gediagnosticeerd; daarvoor wordt nog steeds polysomnografie of een gevalideerde thuistest voor slaapapneu gebruikt.

In dit artikel leggen we uit wat biomarkertests van adem en speeksel op dit moment daadwerkelijk kunnen, waar de eerlijke hiaten liggen en wat een realistische tijdlijn is voor het moment waarop zo’n test je huisarts kan bereiken. Ook bespreken we wat je vanavond kunt doen als snurken of vermoedelijk milde OSA het echte probleem is, terwijl de wetenschap verder wordt ontwikkeld.

Hoe een ademhalingsbiomarkertest voor slaapapneu werkt

Een ademhalingsbiomarkertest voor slaapapneu werkt door uitgeademde lucht te bemonsteren en een van drie dingen te meten: de fractie uitgeademd stikstofmonoxide (FeNO), vluchtige organische stoffen (VOC’s) die door een elektronische neus (‘e-neus’) worden opgevangen, of de chemische samenstelling van gecondenseerde uitgeademde lucht. Elke aanpak zoekt naar een kenmerkende signatuur die volgens onderzoekers samenhangt met de luchtwegontsteking en de terugkerende episoden van zuurstoftekort die gepaard gaan met herhaalde apneu-episodes.

FeNO wordt al gebruikt in de longgeneeskunde om luchtwegontsteking bij astma te monitoren, en onderzoekers testen nu of het ook de ernst van OSA kan volgen. Een klinische studie waarin FeNO specifiek wordt geëvalueerd als niet-invasieve biomarker voor de ernst van OSA, is in mei 2026 gestart; de resultaten worden rond oktober 2026 verwacht, volgens een vermelding op ClinicalTrials.gov (NCT07606898, 2026).

VOC-/e-neusanalyse werkt anders: een draagbare sensor ‘ruikt’ tientallen sporenstoffen in één uitgeademd ademmonster en een algoritme voor patroonherkenning vergelijkt het mengsel met bekende OSA-profielen. Een literatuuronderzoek uit 2019 in Medicina (Kaunas), gepubliceerd via PMC, stelde vast dat e-neusademanalyse in verschillende kleine validatiestudies een area under the curve (AUROC) van maximaal 0,85–1,0 en een nauwkeurigheid van maar liefst 91–99% behaalde bij het onderscheiden van OSA-patiënten van gezonde contro personen. Een afzonderlijk observationeel cohortonderzoek uit 2021, als preprint gepubliceerd op medRxiv, ging nog verder en valideerde een specifiek panel van 33 metabolieten in uitgeademde lucht, geprofileerd met behulp van secundaire elektrospray-ionisatie-massaspectrometrie met hoge resolutie (SESI-HRMS), als een OSA-specifieke metabole ademhandtekening.

Speekselbiomarkertests: de andere naaldvrije aanpak

Speekselbiomarkertests zijn de tweede naaldvrije aanpak die naast ademanalyse wordt onderzocht. Ze werken door ontstekings- en oxidatieve-stressproteïnen te meten in een eenvoudig speekseluitstrijkje. Onderzoekers hebben verschillende markers in verband gebracht met OSA, waaronder alfa-amylase, myeloperoxidase, interleukine-6 (IL-6), cystatine B, calgranuline A en alfa-2-HS-glycoproteïne, volgens een systematische review die in 2021 op PubMed is gepubliceerd en speekselbiomarkers beschrijft die verband houden met obstructieve slaapapneu.

De theorie achter speekseltesten is vergelijkbaar met die van ademanalyse: herhaalde dalingen van het zuurstofgehalte in het bloed tijdens de slaap houden verband met laaggradige systemische ontsteking, en die ontsteking laat sporen achter in het speeksel die een laboratorium, of uiteindelijk een point-of-care-apparaat, zou kunnen detecteren. In tegenstelling tot een bloedafname is voor een speekseluitstrijkje geen naald nodig en kan het thuis zelf worden afgenomen. Dat is mede de reden waarom onderzoekers het zien als een veelbelovende screeningslaag, niet als vervanging voor een volledig slaaponderzoek.

Speekseltesten worden niet voorgesteld als een op zichzelf staande diagnose. De meeste onderzoekers zien ze als een manier om te bepalen welke patiënten voorrang moeten krijgen voor een bevestigende slaapapneutest voor thuis of een onderzoek in het slaaplaboratorium, vergelijkbaar met de manier waarop nu een screeningsvragenlijst wordt gebruikt.

Wat het onderzoek tot nu toe laat zien

Obstructieve slaapapneu is een veelvoorkomende maar sterk ondergediagnosticeerde aandoening. Juist daarom spreekt een eenvoudigere screeningstest zowel onderzoekers als patiënten zo aan. Wereldwijd hebben naar schatting 936 miljoen volwassenen van 30–69 jaar milde tot ernstige OSA (apneu-hypopneu-index, of AHI, van 5 of hoger), en 425 miljoen hebben matige tot ernstige OSA (AHI van 15 of hoger), volgens een veelgeciteerde literatuuranalyse die is gepubliceerd in The Lancet Respiratory Medicine (Benjafield et al., 2019).

Specifiek in Europa wordt de prevalentie van OSA onder volwassenen ouder dan 30 jaar geschat op ongeveer 18%. De totale maatschappelijke kosten van OSA in Europese landen met een hoog inkomen worden geschat op €184 miljard per jaar, met volgens een in 2025 op PMC gepubliceerde epidemiologische en economische review mediane kosten per patiënt van ongeveer €3.002 per jaar. Die omvang van ondergediagnosticeerde ziekte, in combinatie met lange wachtlijsten voor slaaponderzoeken in laboratoria binnen veel EU-zorgstelsels, is de praktische reden waarom adem- en speekselscreening serieus wordt genomen als onderzoeksprioriteit en niet als een curiositeit.

Nauwkeurigheid van adembiomarkertests voor slaapapneu vergeleken met speekseltests en slaaponderzoeken

Momenteel is geen adembiomarker- of speekselbiomarkertest voor slaapapneu een vervanging voor een gevalideerd diagnostisch onderzoek. Tegenwoordig wordt een bevestigde OSA-diagnose nog steeds gesteld met een polysomnografie in het laboratorium (PSG) of een thuistest voor slaapapneu (HSAT), zoals een om de pols gedragen apparaat voor perifere arteriële tonometrie dat gedurende de nacht veranderingen in bloedzuurstof en hartslag meet. In de onderstaande tabel wordt weergegeven hoe adem- en speekseltests zich momenteel verhouden tot deze gevestigde methoden.

Hoewel HSAT- en PSG-resultaten dankzij algoritmen voor thuis-slaaptests met AI-beoordeling sneller dan voorheen beschikbaar zijn en ruwe sensorgegevens binnen enkele uren in plaats van weken kunnen analyseren, vereist de onderliggende test nog steeds apparatuur voor nachtelijke monitoring. Adem- en speekseltests worden ontwikkeld als een voorafgaande stap in dat proces: een snelle screening om te bepalen wie het dringendst een volledig onderzoek nodig heeft, niet als vervanging daarvan.

De EU-onderzoekspijplijn die deze tests vooruithelpt

Europa beschikt over een eigen, speciaal daarvoor bestemde onderzoeksinfrastructuur voor OSA-diagnostiek van de volgende generatie. Het door de EU gefinancierde project ‘Sleep Revolution’ ontving een Horizon 2020-subsidie van €15 miljoen en brengt volgens een projectfactsheet van CORDIS (Europese Commissie) uit 2020 ongeveer 40 academische en industriële partners samen om op machine learning gebaseerde OSA-fenotyperingstools en diagnostische methoden van de volgende generatie te ontwikkelen.

Naast dat project blijven organisaties zoals de European Sleep Research Society (ESRS) en gegevensbronnen uit meerdere landen, zoals de European Sleep Apnea Database (ESADA), klinische en onderzoeksgegevens uit slaapcentra in de EU bundelen. Dat is precies het soort grote, gestandaardiseerde dataset dat adem- en speekselbiomarkerpanels uiteindelijk nodig hebben om de stap te zetten van kleine validatiecohorten naar iets dat een toezichthouder zou kunnen goedkeuren.

Wat deze tests nog niet kunnen

Adem- en speekselbiomarkertests voor slaapapneu kunnen OSA nog niet zelfstandig diagnosticeren, de ernst ervan betrouwbaar vaststellen of een nachtelijk onderzoek vervangen. De meeste gepubliceerde studies vergelijken OSA-patiënten met gezonde controlegroepen in vrij kleine, monocentrische cohorten; ze zijn nog niet gevalideerd om milde, matige en ernstige aandoeningen van elkaar te onderscheiden, noch voor gebruik bij mensen met overlappende aandoeningen zoals astma, COPD of chronische sinusitis, die de chemische samenstelling van adem en speeksel onafhankelijk van apneu kunnen veranderen.

Momenteel heeft geen enkel adem- of speekselbiomarkerinstrument voor OSA een IVDR-goedkeuring voor diagnostisch gebruik in de EU, en geen van de tot nu toe gepubliceerde validatiestudies omvat de grote, multicentrische steekproeven uit de praktijk die toezichthouders doorgaans vereisen voordat ze een diagnostische claim goedkeuren.

Een realistische tijdlijn: wanneer zou je huisarts er een kunnen voorschrijven?

Er is geen gepubliceerde, officiële planning voor wanneer een adem- of speekselbiomarkertest voor slaapapneu beschikbaar zal zijn voor routinematig gebruik via de huisarts. Elke datum moet daarom als een schatting worden beschouwd en niet als een bevestigde lancering. De FeNO-studie die in mei 2026 van start ging, zal naar verwachting rond oktober 2026 de eerste resultaten rapporteren, maar de uitslag van één onderzoek leidt doorgaans tot grotere bevestigende studies en niet tot onmiddellijke klinische toepassing.

VOC-/e-neus- en paneltests voor uitgeademde metabolieten lopen verder achter op het regelgevende traject: de sterkste tot nu toe gepubliceerde nauwkeurigheidspercentages, waaronder de bandbreedte van 91–99% uit het Medicina-literatuuronderzoek van 2019, zijn afkomstig uit kleine cohorten. Deze resultaten moeten nog worden gereproduceerd in grotere, diversere populaties voordat IVDR-certificering realistisch kan worden nagestreefd. Speekselbiomarkerpanels bevinden zich in een vergelijkbaar vroeg stadium; het meeste gepubliceerde onderzoek beperkt zich nog tot het identificeren van kandidaatmarkers, in plaats van het valideren van een specifieke testkit. Op basis van de tijd die vergelijkbare diagnostische hulpmiddelen doorgaans nodig hebben om van een eerste validatieonderzoek via multicentrische reproductie naar IVDR-certificering te gaan, zou een voorzichtige, onofficiële schatting zijn dat routinematige toegang via de huisarts minimaal nog enkele jaren op zich laat wachten, en mogelijk tien jaar of langer als grotere onderzoeken de vroege resultaten niet bevestigen.

Wat je nu kunt doen tegen snurken of milde slaapapneu

Hoewel adem- en speekselbiomarkertests nog klinisch worden onderzocht, zijn snurken en vermoedelijk milde OSA geen aandoeningen waar je gewoon op hoeft te wachten. De onderstaande stappen zijn praktisch en vandaag beschikbaar, zonder dat je eerst op nieuwe diagnostische technologie hoeft te wachten.

Veelgestelde vragen