Schlafapnoe und Hypothyreose: Warum eine Unterfunktion der Schilddrüse Ihre Atmung verschlechtert
Schlafapnoe und Hypothyreose: Wie eine träge Schilddrüse Ihre nächtlichen Atemwege verengt
Eine träge Schilddrüse verdickt und verengt nachts unbemerkt Ihre Atemwege und macht aus gewöhnlichem Schnarchen ein Atemproblem, das sich erst bessert, wenn beide Erkrankungen behandelt werden.
Wie Schlafapnoe und Hypothyreose zusammenhängen
Schlafapnoe und Hypothyreose hängen zusammen, weil eine Unterfunktion der Schilddrüse das Weichgewebe Ihrer oberen Atemwege verändert und den Atemantrieb während des Schlafs verlangsamt. Bei einer Hypothyreose produziert die Schilddrüse zu wenig Schilddrüsenhormone, die den Stoffwechsel nahezu jeder Zelle steuern. Wenn der Hormonspiegel sinkt, lagern sich Flüssigkeit und Eiweiß im Rachen ein, die Zunge schwillt an und die Muskeln, die Ihre Atemwege offenhalten, werden schwächer. Ein Verständnis der umfassenderen Ursachen der Schlafapnoe hilft zu erklären, warum die Schilddrüse genauer betrachtet werden sollte.
Das ist in ganz Europa von Bedeutung, weil eine eingeschränkte Schilddrüsenfunktion so häufig unentdeckt bleibt. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2014 im Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism (Garmendia Madariaga et al.) schätzte, dass etwa 5 % der Erwachsenen in Europa eine nicht diagnostizierte Hypothyreose haben, meist in subklinischer Form (mild und mit wenigen Symptomen). Das ist eine große verborgene Gruppe von Menschen, deren Schnarchen und Atmung sich möglicherweise unbemerkt verschlechtern – ähnlich wie bei den Veränderungen der Atemwege, wenn hormonelle Veränderungen während der Menopause Schnarchen auslösen.
Die obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist die häufigste Form. Sie tritt auf, wenn der Rachen während des Schlafs wiederholt kollabiert oder sich verengt und dadurch der Luftstrom kurzzeitig unterbrochen wird. Eine Hypothyreose verursacht nicht jeden Fall, doch Studien deuten darauf hin, dass sie leichtes Schnarchen zu einer messbaren OSA verstärken kann.
- Eine Unterfunktion der Schilddrüse lässt das Gewebe der Atemwege anschwellen und schwächt die Muskeln, die den Rachen offenhalten.
- Etwa 5 % der Erwachsenen in Europa haben eine nicht diagnostizierte Hypothyreose – ein verborgener Faktor für zunehmendes Schnarchen.
- Eine Hypothyreose verursacht nur selten allein eine Schlafapnoe, kann aber leichtes Schnarchen in eine messbare OSA verwandeln.
Warum eine Schilddrüsenunterfunktion Ihre Atmung verschlechtert
Eine Unterfunktion der Schilddrüse verschlechtert die Atmung durch vier sich überschneidende Mechanismen, die in einer von Fachleuten begutachteten Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2022 über Schlafapnoe bei Hypothyreose (veröffentlicht in Cureus) dokumentiert sind. Jeder davon verengt die Atemwege oder schwächt die Anstrengung des Körpers, sie offenzuhalten. Zusammen erklären sie, warum ein niedriger Schilddrüsenhormonspiegel und nächtliche Atemprobleme häufig gemeinsam auftreten.
1Schwellung der Atemwege (Myxödem)
Ein niedriger Schilddrüsenhormonspiegel lässt dicke, zuckerhaltige Eiweißmoleküle, sogenannte Mukopolysaccharide, im Weichgewebe einlagern. Dadurch entsteht eine teigige Schwellung, die als Myxödem bezeichnet wird. Im Rachen verdickt dieses Ödem die Wände der Atemwege und lässt beim Schlafen weniger Platz für den Luftstrom.
2Vergrößerung der Zunge (Makroglossie)
Dieselbe Gewebeschwellung betrifft auch die Zunge und macht sie größer. Eine vergrößerte Zunge, Makroglossie genannt, fällt leichter nach hinten, wenn man sich hinlegt und entspannt, und blockiert den Raum dahinter.
3Schwächere Rachenmuskeln
Schilddrüsenhormone halten die Muskeln in Spannung. Bei einem Mangel verlieren die Rachen-erweiternden Muskeln, die den Rachen aktiv offen halten, an Kraft. Eine schlaffere Atemwegspassage kollabiert bei jedem Atemzug leichter.
4Verringerter Atemantrieb
Eine Hypothyreose kann das Signal des Gehirns zur Atmung abschwächen, den sogenannten Atemantrieb. Der Körper reagiert dann langsamer auf einen sinkenden Sauerstoffgehalt, sodass Atempausen länger dauern.
- Ein niedriger Schilddrüsenhormonspiegel lässt den Rachen und die Zunge anschwellen und schwächt gleichzeitig die Muskeln, die die Atemwege offen halten.
- Außerdem schwächt sie den Atemantrieb des Gehirns, sodass die Atempausen länger dauern können.
- Eine vergrößerte Schilddrüse (Struma) kann als zusätzlicher Faktor die Luftröhre von außen zusammendrücken.
Gemeinsame Symptome, die das Problem verschleiern
Schlafapnoe und Hypothyreose haben so viele gemeinsame Symptome, dass eine Erkrankung die andere oft verdeckt. Beide verursachen starke Tagesmüdigkeit, Gewichtszunahme, depressive Stimmung und Benommenheit. Eine müde Person mit einer Schilddrüsenunterfunktion macht möglicherweise allein die Schilddrüse dafür verantwortlich und vermutet nie, dass ihre Atmung jede Nacht Dutzende Male aussetzt.
Diese Überschneidung zeigt, warum eine Untersuchung wichtig ist. Die folgenden Anzeichen treten bei beiden Erkrankungen auf – genau deshalb sollten Ärzte, die eine der beiden Erkrankungen feststellen, eine Untersuchung auf die andere in Betracht ziehen.
| Symptom | Häufig bei Hypothyreose | Häufig bei Schlafapnoe |
|---|---|---|
| Tagesschläfrigkeit | Ja | Ja |
| Gewichtszunahme | Ja | Ja |
| Lautes Schnarchen | Manchmal | Ja |
| Kopfschmerzen am Morgen | Manchmal | Ja |
| Niedergeschlagene Stimmung oder Depression | Ja | Ja |
| Benommenheit, Konzentrationsschwierigkeiten | Ja | Ja |
| Beobachtete Atemaussetzer | Nein | Ja |
| Kälteempfindlichkeit, trockene Haut | Ja | Nein |
Die Gewichtszunahme verdient besondere Erwähnung, weil sie beide Erkrankungen miteinander verbindet. Eine verlangsamte Schilddrüsenfunktion begünstigt die Gewichtszunahme, und zusätzliches Gewicht verengt die Atemwege unabhängig davon, wie in unserem Ratgeber über die Zusammenhänge zwischen Schlafapnoe und Gewicht erklärt. Dadurch kann ein sich selbst verstärkender Kreislauf entstehen.
- Müdigkeit, Gewichtszunahme und depressive Stimmung treten bei beiden Erkrankungen auf, sodass die eine die andere leicht verschleiern kann.
- Beobachtete Atemaussetzer deuten auf Schlafapnoe hin; Kälteempfindlichkeit und trockene Haut sprechen für die Schilddrüse.
- Eine Gewichtszunahme durch eine verlangsamte Schilddrüsenfunktion verengt die Atemwege zusätzlich und erzeugt einen sich verstärkenden Kreislauf.
Hilft es, Schlafapnoe und Schilddrüsenunterfunktion gemeinsam zu behandeln?
Die Behandlung einer Schilddrüsenunterfunktion verbessert die Schlafapnoe häufig, heilt sie aber nur selten allein. Levothyroxin, das standardmäßige synthetische Schilddrüsenhormon, kann die Schwellung der Atemwege verringern und über Wochen bis Monate einen Teil des Muskeltonus wiederherstellen. In einer kleinen Fallserie, die in der Übersichtsarbeit von 2022 zusammengefasst wurde, sank bei 10 von 12 Patienten mit Schilddrüsenunterfunktion die Zahl der Apnoe-Ereignisse auf unter fünf pro Stunde, nachdem sie Thyroxin erhalten hatten. Dies zeigt, dass die Atemstörung teilweise reversibel ist.
Dennoch ist „teilweise“ das entscheidende Wort. Viele Menschen schnarchen weiterhin oder haben auch nach einer Normalisierung ihrer Schilddrüsenwerte noch Apnoen, weil die dauerhafte Anatomie der Atemwege, das Gewicht und das Alter ebenfalls eine Rolle spielen. Deshalb geben Schlafmediziner einen einheitlichen Rat.
Veröffentlichte Forschungsergebnisse deuten außerdem darauf hin, dass Erwachsene mit einer Schilddrüsenunterfunktion im Vergleich zu Menschen mit normaler Schilddrüsenfunktion ein etwa doppelt so hohes Risiko für eine Schlafapnoe-Diagnose haben. Dieser Zusammenhang ist so deutlich, dass Hausärzte in Europa bei Patienten mit hartnäckigem Schnarchen oder bestätigter OSA zunehmend die Schilddrüsenfunktion überprüfen und bei Schilddrüsenpatienten, die trotz normaler Blutwerte weiterhin müde sind, nach OSA suchen.
- Levothyroxin verringert die Schwellung der Atemwege und kann die Zahl der Apnoe-Ereignisse senken, heilt OSA aber nur selten vollständig.
- Behandeln Sie die Atemwege und die Schilddrüse gemeinsam; warten Sie niemals mit der Atembehandlung, bis die Hormonwerte bestimmt sind.
- Studien deuten darauf hin, dass eine Schilddrüsenunterfunktion die Wahrscheinlichkeit einer Schlafapnoe-Diagnose ungefähr verdoppelt.
Sollten Sie sich untersuchen lassen? Ein Leitfaden nach Schweregrad
Der richtige nächste Schritt hängt davon ab, wie schwer Ihre Schlafapnoe ist. Dies wird in einer Schlafuntersuchung anhand des Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI) gemessen, also der Anzahl der Atemereignisse pro Stunde. Personen mit einer Schilddrüsenunterfunktion und anhaltender Müdigkeit, Schnarchen oder beobachteten Atemaussetzern sollten nach einer Schlafuntersuchung fragen. Bei Personen mit bestätigter OSA, die weiterhin erschöpft sind, sollte ein Bluttest der Schilddrüse (TSH und freies T4) durchgeführt werden.
Sobald Sie den Schweregrad kennen, werden Ihre Optionen klarer. Die folgende Tabelle zeigt, wie sich Schnarchen und eine leichte bis mittelschwere OSA von einer mittelschweren bis schweren Erkrankung unterscheiden und welche Behandlung jeweils geeignet ist.
| Situation | Typischer AHI | Optionen der ersten Wahl | Wo Back2Sleep ins Bild passt |
|---|---|---|---|
| Schnarchen, keine Apnoe | Unter 5 | Gewicht, Schlafposition, Unterstützung der Nasenwege | Geeignet gegen Schnarchen |
| Leichte OSA | 5–15 | Lebensstil, orale Apparatur, Nasenstent | Geeignete Option |
| Mittelschwere OSA | 15–30 | CPAP oder eine orale Apparatur; bei manchen ein Nasenstent | Kann für leichtere Fälle geeignet sein |
| Schwere OSA | Über 30 | CPAP ist die Standardbehandlung | Kein Ersatz für CPAP |
Frauen scheinen besonders betroffen zu sein. Eine Querschnittsstudie aus dem Jahr 2022 in Frontiers in Endocrinology mit 593 OSA-Patientinnen und -Patienten stellte bei 10,38 % der Frauen gegenüber 5,12 % der Männer eine Hypothyreose fest. Wenn Sie als Frau unter unerklärlicher Müdigkeit und Schnarchen leiden, ist es sinnvoll, sowohl die Schilddrüse als auch die Atemwege mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zu besprechen.
- Eine Schlafuntersuchung (AHI) zeigt, ob Sie schnarchen oder an einer leichten, mittelschweren oder schweren OSA leiden.
- Leichte bis mittelschwere Fälle bieten Optionen ohne CPAP; bei schwerer OSA ist CPAP die Standardbehandlung.
- Eine Hypothyreose tritt bei Frauen mit OSA etwa doppelt so häufig auf wie bei Männern.
Behandlungsoptionen für leichte bis mittelschwere Fälle
Bei Schnarchen und leichter bis mittelschwerer OSA im Zusammenhang mit einer Schilddrüsenunterfunktion können mehrere Behandlungen die Atemwege offen halten, während die Schilddrüsenmedikamente wirken. CPAP (kontinuierlicher positiver Atemwegsdruck) ist bei mittelschwerer bis schwerer Erkrankung der Goldstandard, doch viele Menschen mit leichteren Ausprägungen empfinden Maske und Gerät als mehr, als sie möchten oder benötigen.
Hier sind die wichtigsten Optionen, die in Europa ohne lange Wartezeit erhältlich sind, ergänzt um CPAP zum Vergleich.
1CPAP-Gerät
Eine Maske führt sanften Luftdruck zu, um die Atemwege offen zu halten. Sie ist äußerst wirksam und bei schwerer OSA der Standard, umfasst jedoch Schlauchsystem, Geräusche und einen nächtlichen Aufbau, den manche Menschen nur schwer tolerieren.
2Unterkieferprotrusionsschiene
Dieses individuell angepasste orale Gerät schiebt den Unterkiefer nach vorn, um den Rachen zu erweitern. Es eignet sich für viele leichte bis mittelschwere Fälle, kann jedoch im Laufe der Zeit Zähne und Kiefer beeinflussen.
3Nasenstent (Back2Sleep)
Der intranasale Back2Sleep-Stent ist ein weicher, flexibler Silikonschlauch, der die Nasenwege während des Schlafs sanft offen hält. Er ist ein CE-zertifiziertes Medizinprodukt der Klasse I gegen Schnarchen und leichte bis mittelschwere OSA – ohne Strom, Geräusche oder Schlauchsystem und ohne Rezeptpflicht. Da eine Hypothyreose die oberen Atemwege verstopfen und verengen kann, kann eine minimalinvasive nasale Option die Atmung angenehmer machen, während Sie Ihre Schilddrüse weiter behandeln.
- CPAP ist bei schwerer OSA Standard; viele leichtere Fälle lassen sich mit oralen Geräten und Nasenstents behandeln.
- Der Nasenstent Back2Sleep ist eine CE-zertifizierte, rezeptfreie Option gegen Schnarchen und leichte bis mittelschwere OSA.
- Jedes Atemwegsgerät ergänzt die Schilddrüsenbehandlung und eine Schlafuntersuchung, ersetzt sie jedoch nicht.
Was Nutzer über Back2Sleep sagen
Häufig gestellte Fragen
Kann eine Schilddrüsenunterfunktion Schlafapnoe verursachen oder sie nur verschlimmern?
Eine Schilddrüsenunterfunktion verursacht Schlafapnoe selten allein, verschlimmert sie jedoch deutlich. Ein niedriger Schilddrüsenhormonspiegel lässt Rachen und Zunge anschwellen, schwächt die Atemwegsmuskulatur und dämpft den Atemantrieb. Veröffentlichte Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Erwachsene mit einer Schilddrüsenunterfunktion etwa doppelt so häufig die Diagnose Schlafapnoe erhalten – sie ist daher ein starker verschlimmernder Faktor.
Wird Levothyroxin meine Schlafapnoe heilen oder verbessern?
Levothyroxin verbessert Schlafapnoe häufig, heilt sie aber nur selten. Die Wiederherstellung des Schilddrüsenhormonspiegels verringert die Schwellung der Atemwege und die Muskelschwäche über Wochen bis Monate. In einer kleinen Serie sank die Zahl bei 10 von 12 Patienten nach der Behandlung auf weniger als fünf Apnoe-Ereignisse pro Stunde. Allerdings spielen Gewicht und die feste Anatomie der Atemwege weiterhin eine Rolle, sodass viele Menschen zusätzlich eine Behandlung der Atemwege benötigen.
Warum beeinträchtigt eine Schilddrüsenunterfunktion die Atmung im Schlaf?
Bei einer Schilddrüsenunterfunktion lagern sich Zucker-Protein-Moleküle im Weichgewebe ab, wodurch Hals und Zunge anschwellen. Dadurch werden die Atemwege verengt. Außerdem werden die Rachenmuskeln geschwächt, die den Hals offen halten, und der Atemantrieb des Gehirns nimmt ab. Zusammen führen diese Veränderungen dazu, dass die Atemwege leichter kollabieren und die Atempausen nachts länger andauern.
Sollten alle Menschen mit Schilddrüsenunterfunktion auf Schlafapnoe untersucht werden?
Nicht jede Person, aber alle mit einer Schilddrüsenunterfunktion und anhaltender Müdigkeit, lautem Schnarchen oder beobachteten Atemaussetzern sollten nach einer Schlafuntersuchung fragen. Die beiden Erkrankungen haben Symptome wie Müdigkeit und Gewichtszunahme gemeinsam, sodass eine Apnoe leicht übersehen wird. Eine Untersuchung ist besonders für Frauen wichtig, bei denen in europäischen Daten häufiger eine Schilddrüsenunterfunktion unter Schlafapnoe-Patientinnen festgestellt wird.
Kann eine vergrößerte Schilddrüse oder ein Kropf Schlafapnoe verursachen?
Ja, ein großer Kropf kann zu Schlafapnoe beitragen. Eine vergrößerte Schilddrüse im Hals kann von außen auf die Luftröhre drücken und die Atemwege verengen – zusätzlich zu der durch einen Mangel an Schilddrüsenhormonen verursachten Schwellung des Weichgewebes. Wenn Sie eine sichtbare Schwellung am Hals sowie Schnarchen oder beobachtete Atemaussetzer haben, erwähnen Sie beides bei Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zur Abklärung.
Ist es sicher, mit CPAP zu beginnen, bevor sich meine Schilddrüsenwerte normalisiert haben?
Ja, und Fachärzte empfehlen dies in der Regel. Sie sollten die Behandlung der Atemwege nicht aufschieben, während Sie darauf warten, dass die Schilddrüsenmedikamente wirken, da eine unbehandelte Schlafapnoe Ihr Herz jede Nacht belastet. Behandeln Sie die Atemwege und die Schilddrüse gleichzeitig. Wenn sich Ihre Schilddrüsenwerte normalisieren, kann Ihre behandelnde Ärztin oder Ihr behandelnder Arzt erneut beurteilen, ob sich Ihre Apnoe ausreichend gebessert hat, um die Therapie anzupassen.
Welche Alternativen zu CPAP gibt es bei leichter bis mittelschwerer Schlafapnoe?
Bei Schnarchen und leichter bis mittelschwerer OSA gehören Gewichtsmanagement, Seitenschlafen, eine Unterkieferprotrusionsschiene und ein Nasenstent zu den Alternativen. Der intranasale Back2Sleep-Stent ist ein CE-zertifiziertes Medizinprodukt der Klasse I, das die Nasenwege ohne Geräte oder Verschreibungen offen hält. Lassen Sie den Schweregrad vor der Entscheidung durch eine Schlafuntersuchung bestätigen, da eine schwere OSA eine CPAP-Therapie erfordert.
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