Parasomnies : définition et types de parasomnies

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Les parasomnies désignent une palette de troubles du sommeil qui interviennent lors des différents stades de sommeil, y compris pendant le sommeil lent profond, où l'activité cérébrale se ralentit. Ces perturbations peuvent survenir durant les premières heures de sommeil, en début de nuit, ou à tout autre moment, altérant ainsi la qualité du sommeil et perturbant les cycles normaux. Certains dormeurs peuvent connaître des réveils nocturnes fréquents, tandis que d'autres manifestent une somnolence diurne excessive ou des difficultés d'endormissement. 

Bien que la parasomnie cauchemar puisse sembler être un trouble banal, certaines parasomnies, comme la crise de somnambulisme ou la terreur nocturne, peuvent provoquer des comportements agités pendant le sommeil, voire même mettre le dormeur en danger. 

L'importance des troubles et leur impact sur le cycle de sommeil, l'horloge biologique, et le rythme circadien nécessitent souvent une étude du sommeil en centres spécialisés, à travers des outils tels que l'électroencéphalogramme (EEG). Il est crucial pour chaque individu de comprendre ces perturbations pour mieux dormir et préserver un sommeil réparateur.

Parasomnie et sommeil profond

Les mystères de la nuit nous entraînent souvent dans l'univers complexe des parasomnies. S'immisçant dans nos cycles de sommeil, ces troubles perturbent notre repos, défini par différentes phases de sommeil, de la légèreté du sommeil léger à la profondeur du sommeil très profond. Dans le contexte de ces parasomnies, certains se réveillent en sursaut, d'autres parlent pendant leur sommeil ou encore agitent leurs membres durant ces précieuses heures de récupération. Distinguer ces troubles devient essentiel pour bien dormir et assurer une bonne hygiène de sommeil.

Les terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes sont fréquentes chez les plus jeunes. Imaginez un enfant qui dort paisiblement, plongé dans une phase de sommeil profond, et qui se réveille brusquement, les yeux ouverts mais l’esprit encore dans les bras de Morphée. Ces moments, souvent plus troublants pour les parents que pour l'enfant lui-même, surviennent lors de la nuit, durant lesquels l'enfant peut s'agiter pendant son sommeil, poussant des cris ou ayant un comportement incohérent. Il est primordial d'offrir un environnement apaisant avant l'heure du coucher pour minimiser ces épisodes.

Ce trouble est héréditaire. Il peut être suivi par des crises de somnambulisme après 5 ans, qui disparaissent généralement à l’âge adulte. Il est important de ne pas effrayer l’enfant en lui parlant et de régler toute situation anxiogène qui le perturbe dans la journée afin de favoriser un endormissement au calme.

Le somnambulisme

Le somnambulisme est l’une des parasomnies les plus connues. Il touche 3% des adultes, et chez les enfants, il disparaît généralement vers l’adolescence. Là aussi, les gènes sont en cause : des prédispositions génétiques favorisent le somnambulisme chez les personnes stressées ou ayant vécu un traumatisme. On distingue plusieurs types de somnambulismes : le somnambulisme simple et le somnambulisme à risque.

Le premier ne présente généralement pas de danger. L’individu réalise des gestes simples, comme allumer les lumières, ou plus complexes, comme descendre un escalier, manger ou conduire.

Le somnambulisme à risque est, comme son nom l'indique, plus dangereux : la personne peut commettre des délits, voire des crimes. Avec des crises aux fréquences plus élevées, les personnes souffrant de somnambulisme à risque peuvent se blesser ou blesser quelqu'un, voire même se défenestrer.

Les éveils confusionnels

L'éveil confusionnel a plusieurs noms : on l'appelle aussi inertie du sommeil ou ivresse du sommeil. Ce trouble se révèle sous la forme d'un état de confusion ou d'un comportement inapproprié au réveil, souvent après un réveil forcé en sommeil profond. Le sujet peut avoir des propos incohérents ou même être violent. Les épisodes sont généralement suivis d'une amnésie.

Une majorité des personnes faisant l'expérience d'éveils confusionnels connaissent d'autres troubles du sommeil. Dans d'autres cas, les personnes présentent un trouble mental ou ont fait l'expérience d'éveil confusionnel à la suite de prise de médicaments psychotropes. Souvent, l'abus d'alcool et le manque de sommeil en sont la cause. *Parasomnie causes

Parasomnie et sommeil paradoxal

Pendant le sommeil paradoxal, l'activité du cerveau est importante : c'est là où surviennent les rêves les plus élaborés. Le sommeil paradoxal lui aussi a ses propres parasomnies.

Les cauchemars

Les cauchemars, pouvant bouleverser la qualité et le temps de sommeil, diffèrent des terreurs nocturnes. Souvent, après un cauchemar, l'individu éprouve des difficultés à retrouver un sommeil paisible, et une insomnie peut survenir. La mémoire du cauchemar persiste au réveil, accompagnée d'un sentiment d'angoisse ou de tristesse. Ces rêves perturbateurs sont fréquents pendant l'enfance et tendent à diminuer avec l'âge adulte. Cependant, lorsqu'ils sont stimulés par des situations comme le stress, la fièvre, une privation de sommeil ou l'ingestion d'alcool, leur survenue peut devenir plus fréquente.

Les troubles du sommeil comme les apnées du sommeil, l'hypersomnie, ou même le syndrome des jambes sans repos peuvent également influencer la survenue de cauchemars. Une mauvaise qualité de sommeil peut engendrer d'autres symptômes diurnes, comme la somnolence excessive pendant la journée ou un manque de tonus musculaire. Si ces cauchemars persistent, surtout au-delà de l'enfance, et perturbent régulièrement le rythme de sommeil, il est crucial de consulter un spécialiste du sommeil. 

Un sommeil agité affecte non seulement la durée du sommeil mais aussi les fonctions cérébrales, la mémorisation et le système nerveux, risquant d'avoir de lourdes conséquences sur la santé globale de l'individu.

Les troubles du comportement en sommeil paradoxal

En phase de sommeil paradoxal, le corps est atonique : les muscles au repos ne réagissent pas. Quelqu'un souffrant de troubles du comportement en sommeil paradoxal présentera une activité physique anormale. Au programme, un comportement violent comme des cris, des tentatives d'attaques ou des gestes brusques, parallèles au rêve qui se déroule chez la personne. Ici, c'est plutôt une parasomnie adulte qui touche plus particulièrement les hommes de plus de 50 ans. La personne réagit en vrai comme dans son rêve, pouvant heurter son entourage ou elle-même, essayant souvent de se défendre contre un ennemi onirique.

Ce trouble peut avoir plusieurs causes, comme un sevrage ou un effet secondaire à un médicament. Cependant, si le trouble apparaît de manière chronique, il peut être le signe avant-coureur d'un trouble neurologique. Chez certains hommes, ce trouble s'est manifesté dix ans avant l'apparition d'une maladie dégénérative comme Parkinson.

Les paralysies du sommeil

Au moment de se réveiller ou se s’endormir, la personne consciente se retrouve paralysée, incapable de bouger ou de parler. Cette paralysie est souvent accompagnée d’hallucinations hypnagogiques qui mettent la personne dans un état d’anxiété ou de grande peur. Cette expérience peut durer quelques secondes comme quelques minutes.
Si la paralysie du sommeil est un symptôme de la narcolepsie, elle peut aussi apparaître chez des personnes non malades en période de grand stress ou ayant de mauvaises habitudes de sommeil.

Expliquer le mécanisme de paralysie suffit généralement à calmer la fréquence des crises. Elles ne présentent pas de danger physique, mais peuvent affecter la vie des personnes concernées, à cause de l'angoisse que les hallucinations génèrent.

Les autres parasomnies

Rythmies d'endormissement

On pourrait parler de parasomnie bébé, car ce sont les nourrissons qui en sont touchés. Ce trouble est facile à reconnaître : durant la nuit ou à l'endormissement, l'enfant se balance de manière répétitive d'avant en arrière ou de droite à gauche. Le risque le plus important, c'est qu'il se blesse en se frappant la tête : des protections sont nécessaires. Pour régler le problème, il suffit souvent de mettre le matelas directement au sol pour empêcher le balancement.

Hallucinations hypnagogiques

Ces hallucinations sont celles qui apparaissent lors de paralysie du sommeil. Elles peuvent être auditives ou visuelles - certaines personnes peuvent même se sentir saisies. Vivant un cauchemar éveillé, la personne voit ou sent la présence d'une entité maléfique. Pour éviter ces hallucinations, le surmenage est à proscrire ; il est également préférable de ne pas dormir sur le dos, position propice aux rêves et cauchemars.

Énurésie

C'est tout simplement le fait de faire pipi au lit chez les enfants, de manière involontaire. Considéré comme un développement normal de la vessie, d'autres facteurs peuvent déclencher ce problème, comme un trouble psychologique ou physiologique. S'il persiste après 8 ans, une consultation doit être de mise.

Somniloquie

Forme de somnambulisme vocal, les somniloques parlent en dormant. Ils peuvent s'exclamer, poser une question ou discuter, souvent en réponse à un rêve. Ce trouble est généralement sans danger, bien que pouvant entraîner des malentendus.

Bruxisme

Grincer des dents la nuit porte un nom : le bruxisme. Ces contractions répétées des mâchoires provoquent un bruit désagréable pour l'entourage, mais ne présente pas de danger particulier. Pour éviter l'usure des dents, des dispositifs dentaires existent.

Apnée du sommeil

Comme son nom l'indique, l'apnée du sommeil consiste à arrêter de respirer pendant la nuit. Les causes peuvent être variées : par exemple, un manque de tonicité musculaire ou de l'obésité. La fréquence de l'apnée du sommeil chez les personnes atteintes est très élevée et peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des maladies cardiovasculaires. Si vous souffrez de somnolence durant la journée ou que votre partenaire remarque de forts ronflements ou arrêts respiratoires durant la nuit, prenez rendez-vous avec votre médecin.

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Troubles alimentaires nocturnes

Encore peu connus, les troubles alimentaires nocturnes poussent généralement à une hyperphagie en soirée ou dans la nuit. Ils se manifestent chez les personnes souffrant de troubles alimentaires, comme la boulimie, ou celles cherchant à perdre du poids. Consulter un spécialiste s'impose.