Apnée du sommeil dans la maladie de Parkinson : comment son traitement soulage les symptômes diurnes

Apnée du sommeil et maladie de Parkinson : le lien caché

L’apnée du sommeil dans la maladie de Parkinson est un trouble respiratoire fréquent et traitable, caractérisé par la fermeture répétée des voies respiratoires pendant le sommeil, ce qui réduit l’apport d’oxygène au cerveau. Chaque pause force un bref réveil dont on n’a pas conscience. Au cours d’une nuit entière, des centaines de ces épisodes fragmentent le sommeil et laissent les personnes atteintes de Parkinson épuisées pendant la journée. Cette affection s’appelle l’apnée obstructive du sommeil, ou SAOS, et se dissimule derrière des symptômes que de nombreux patients attribuent uniquement à la maladie de Parkinson.

Cela est important, car les deux affections s’alimentent mutuellement. La maladie de Parkinson peut affaiblir les muscles qui maintiennent la gorge ouverte, ce qui augmente le risque d’affaissement des voies respiratoires. À son tour, le sommeil fragmenté par l’apnée peut accentuer la somnolence diurne, le brouillard mental et la baisse de moral. Si vous avez déjà remarqué des oublis, notre guide sur les effets du manque de sommeil et de l’apnée sur la mémoire explique pourquoi les baisses nocturnes du taux d’oxygène nuisent à la pensée. Comprendre comment l’apnée perturbe vos phases de sommeil paradoxal et de sommeil profond montre pourquoi le repos ne semble jamais vraiment réparateur.

La bonne nouvelle, c’est que traiter l’apnée du sommeil est l’un des rares moyens d’améliorer sensiblement le quotidien avec la maladie de Parkinson. Les essais cliniques montrent que maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant la nuit réduit la somnolence diurne et améliore les fonctions cognitives. Cet article se concentre sur ce soulagement pour les personnes déjà diagnostiquées de la maladie de Parkinson, en s’appuyant sur des données européennes évaluées par des pairs et une progression thérapeutique pratique et honnête.

Quelle est la fréquence de l’apnée du sommeil dans la maladie de Parkinson ?

L’apnée du sommeil est remarquablement fréquente dans la maladie de Parkinson : elle touche près de la moitié des patients selon les recherches regroupées. Une méta-analyse de 2024 portant sur 17 études et 1 448 patients atteints de la maladie de Parkinson a établi une prévalence regroupée de l’apnée obstructive du sommeil de 45 %, contre environ 2 à 14 % dans la population adulte générale (Maggi et al., European Journal of Neurology, 2024). Il s’agit d’une augmentation de plusieurs fois, et le problème passe facilement inaperçu.

Pourquoi ce chiffre est-il si élevé ? La maladie de Parkinson affecte le tronc cérébral et le contrôle musculaire, notamment les petits muscles qui maintiennent les voies respiratoires supérieures ouvertes. La diminution du tonus musculaire, l’altération du contrôle de la respiration et les changements de position du corps pendant le sommeil augmentent tous le risque d’affaissement des voies respiratoires. Comme la fatigue est considérée comme normale dans la maladie de Parkinson, les patients comme les cliniciens négligent souvent l’apnée qui se dissimule derrière ces symptômes.

Le lien pourrait être plus profond qu’une simple coïncidence. Dans une vaste cohorte de vétérans militaires étudiée en 2025, les personnes atteintes d’apnée obstructive du sommeil non traitée étaient presque deux fois plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson que celles ayant reçu un traitement. Le début d’un traitement par PPC dans les deux ans environ suivant le diagnostic réduisait ce risque, ce qui correspondait à environ 2,3 cas de maladie de Parkinson en moins pour 1 000 personnes (JAMA Neurology, 2025). Des travaux antérieurs ont relevé une incidence de la maladie de Parkinson de 2,30 pour 1 000 personnes-années chez les personnes atteintes d’AOS, contre 1,71 chez des témoins appariés. Les patients atteints d’AOS étaient ainsi environ 1,37 fois plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson sur une période d’environ 5,6 ans (Journal of Clinical Sleep Medicine, 2017).

Pourquoi l’apnée du sommeil aggrave les symptômes diurnes de la maladie de Parkinson

L’apnée du sommeil non traitée agit comme un facteur aggravant caché des symptômes diurnes qui frustrent le plus les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Lorsque la respiration s’arrête, le taux d’oxygène baisse et le cerveau provoque un bref réveil pour la relancer. Ces micro-réveils répétés empêchent d’atteindre les phases profondes et réparatrices du sommeil ; la personne se réveille donc sans être reposée, quelle que soit la durée passée au lit.

Les conséquences se manifestent tout au long de la journée. La somnolence diurne excessive, parfois appelée hypersomnolence, devient plus difficile à combattre. La concentration, la mémoire et la recherche des mots se détériorent, un ensemble de troubles souvent décrit comme un brouillard cérébral. L’humeur peut s’assombrir et laisser place à l’irritabilité ou à la dépression. De nombreux patients signalent également que les symptômes moteurs semblent plus prononcés après une nuit fragmentée, la rigidité et les tremblements étant plus difficiles à contrôler.

La chaîne apnée-symptômes

Les chercheurs décrivent une réaction en chaîne. Les baisses répétées du taux d’oxygène, appelées hypoxie intermittente, mettent les tissus cérébraux à rude épreuve et peuvent interagir avec les modifications de la protéine alpha-synucléine qui jouent un rôle central dans la maladie de Parkinson. Associé à une mauvaise qualité du sommeil, ce phénomène peut amplifier les symptômes moteurs et non moteurs. Il en résulte un cercle vicieux : la maladie de Parkinson favorise l’apnée, qui aggrave à son tour les journées vécues avec la maladie.

Le traitement de l’apnée du sommeil améliore-t-il vraiment les symptômes de la maladie de Parkinson ?

Traiter l’apnée du sommeil atténue réellement les symptômes diurnes de la maladie de Parkinson, et les données proviennent d’essais cliniques contrôlés, pas seulement de témoignages de patients. Les preuves les plus directes concernent la somnolence diurne, le symptôme le plus souvent cité par les patients.

Dans un essai contrôlé randomisé, trois semaines de PPC thérapeutique ont significativement réduit la somnolence diurne objective au test itératif de latence d’endormissement chez des patients atteints de la maladie de Parkinson et d’un SAOS (p=0.011), les bénéfices étant maintenus à six semaines ; les patients utilisaient la PPC en moyenne 5,2 heures par nuit, avec une observance de 88 % (Neikrug et al., SLEEP, 2014). En termes simples, traiter l’apnée a rendu les participants significativement plus alertes pendant la journée.

Des données plus récentes et pertinentes pour l’Europe étendent le bénéfice à la cognition. Dans l’essai contrôlé randomisé COPE-PAP mené auprès de 94 patients atteints de la maladie de Parkinson et d’un SAOS, la pression positive des voies respiratoires a amélioré la cognition de 1,44 point ajusté au Montreal Cognitive Assessment par rapport aux témoins, avec également des améliorations significatives des scores de dépression, de la qualité du sommeil et de l’ensemble des symptômes non moteurs (essai COPE-PAP, SLEEP, 2025). Cela signifie une pensée plus claire, une meilleure humeur et un meilleur sommeil grâce à une seule intervention.

Une revue évaluée par des pairs l’a bien résumé, qualifiant le SAOS dans la maladie de Parkinson de « caractéristique fréquente, cliniquement pertinente et traitable » (Parkinsonism & Related Disorders, 2023). Le message est constant : identifiez l’apnée, traitez-la et le quotidien s’améliorera.

Le diagnostic : le parcours de soins européen

Le diagnostic de l’apnée du sommeil dans la maladie de Parkinson commence par un échange et s’achève par une étude du sommeil. Comme la fatigue fait partie intégrante de la maladie de Parkinson, le seul moyen fiable de confirmer un SAOS est de réaliser des examens objectifs, et non de se fier aux suppositions.

L’examen standard est la polysomnographie, une étude du sommeil réalisée pendant la nuit qui enregistre la respiration, le taux d’oxygène, la fréquence cardiaque et l’activité cérébrale. Dans certains systèmes de l’UE, un test d’apnée du sommeil à domicile, plus simple, est proposé en premier. Les résultats sont exprimés sous forme d’indice d’apnées-hypopnées, c’est-à-dire le nombre d’événements respiratoires par heure, qui détermine la sévérité, légère, modérée ou sévère.

Étapes à suivre en Europe

Options de traitement : une approche par niveaux pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson

Le traitement approprié dépend de la sévérité de l’apnée, et la PPC est le traitement de première intention dont l’efficacité est démontrée pour l’AOS modérée à sévère. La PPC, ou pression positive continue, utilise un masque et un flux d’air doux pour maintenir les voies respiratoires ouvertes. C’est le traitement qui a permis d’obtenir les améliorations diurnes et cognitives observées dans les essais ci-dessus, et elle reste la référence absolue.

Cependant, l’intolérance à la PPC est fréquente dans la maladie de Parkinson. Les tremblements, la diminution de la dextérité manuelle, l’inconfort du masque et la claustrophobie peuvent rendre les masques et les sangles difficiles à gérer. Lorsque la PPC ne peut pas être tolérée malgré un accompagnement, un ensemble progressif d’alternatives existe pour les cas plus légers, toujours en concertation avec votre médecin du sommeil.

Le stent nasal Back2Sleep est un dispositif intranasal souple en silicone qui maintient les voies nasales ouvertes pendant le sommeil. Il est certifié CE en tant que dispositif de classe I, ne nécessite pas d’ordonnance et le kit de démarrage comprend quatre tailles pour un ajustement confortable. Pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui trouvent les masques peu pratiques, une option sans masque, sans électricité, bruit ni tuyau, peut être plus facile à utiliser. Il est uniquement indiqué en cas de ronflement et d’AOS légère à modérée, et ne remplace jamais la PPC en cas de maladie modérée à sévère.

Bien vivre avec ces deux affections

La prise en charge de l’apnée du sommeil fait partie intégrante d’une bonne prise en charge de la maladie de Parkinson, et de petites habitudes quotidiennes renforcent l’efficacité de l’appareil utilisé. Une bonne hygiène du sommeil soutient le traitement des voies respiratoires, mais ne le remplace pas.

Gardez une heure de coucher régulière, limitez l’alcool et les sédatifs qui relâchent les muscles des voies respiratoires, et traitez la congestion nasale qui aggrave la respiration. Dormir sur le côté réduit souvent les épisodes d’apnée. Comme la maladie de Parkinson entraîne ses propres perturbations du sommeil, telles que des envies fréquentes d’uriner la nuit, un trouble du comportement en sommeil paradoxal et des problèmes liés à l’horaire des médicaments, coordonnez les soins entre votre neurologue et votre clinique du sommeil. L’âge influence également la situation, et notre guide sur les symptômes et solutions de l’apnée du sommeil selon l’âge peut être utile aux patients âgés.

Avant tout, respectez les rendez-vous de suivi. La gravité de l’apnée et la maladie de Parkinson évoluent toutes deux avec le temps : un traitement adapté l’année dernière peut nécessiter des ajustements. Une somnolence diurne persistante malgré un bon contrôle de l’apnée doit inciter à réévaluer la situation, car des options comme le modafinil sont parfois utilisées sous la supervision d’un spécialiste.

Questions fréquemment posées