Le somnambulisme : Causes, conséquences et traitement

Somnambulisme : les causes

Malgré les nombreuses recherches sur le sujet, les scientifiques ont encore du mal à percer tous les secrets des troubles du sommeil.
Selon une étude publiée dans la revue internationale Sleep, 59% des patients étudiés présentent d'autres symptômes parallèles au somnambulisme : manque de sommeil, anxiété, migraines ou états dépressifs. D'après le Professeur Yves Dauvilliers, responsable de l'étude, il est difficile de déterminer si ces symptômes sont des causes ou des conséquences du somnambulisme.
Les prédispositions génétiques semblent, quant à elles, être un facteur du somnambulisme. Selon une étude menée par l'hôpital universitaire de Berne, 80% des somnambules ont au moins un parent atteint du même trouble.
Chez l'adulte, le phénomène peut surgir après l'âge de 20 ans. Dans ce cas, le somnambulisme peut être dû à un traumatisme émotionnel ou à une consommation excessive d'alcool.
L'énurésie peut également être à l'origine de troubles du sommeil, notamment chez l'enfant.
Plus rarement, l'épilepsie et la prise de certains psychotropes peuvent provoquer des crises de somnambulisme.
Si les crises persistent ou apparaissent après la puberté, il est important de consulter un médecin. Ce-dernier déterminera la cause du somnambulisme. Il pourra alors conseiller un traitement adapté à chaque cas.

Somnambulisme : les conséquences

Toujours selon l'étude menée par le Pr Dauvilliers, dans 90% des cas les patients ne se souviennent pas de leurs actes involontaires au réveil. Ils prennent connaissance de leur somnambulisme grâce aux récits de leur conjoint ou de l'état de la chambre. Souvent, les personnes somnambules sont désorientées au réveil.
Lors d'une crise, un somnambule peut avoir des comportements dangereux pour lui ou son entourage. Tout en dormant ils peuvent conduire, sortir dans la rue ou chuter. De rares cas de violence physique ont été reportés.
Si le somnambulisme n'est pas un réel danger en soi, il a néanmoins des conséquences néfastes sur la santé. Le somnambule dort moins bien. Il peut donc être sujet à l'insomnie ou à de la somnolence pendant la journée.
Malgré la croyance populaire, réveiller un somnambule ne comporte aucun risque neurologique. Pour éviter tout accident le réveil doit se faire avec douceur. L'individu doit être rediriger vers son lit pour un retour à la réalité progressif.
Cause ou conséquence, la dépression est fréquente chez les personnes somnambules. Outre la difficulté à accomplir des tâches du quotidien, les états dépressifs entraînent ont des conséquences importantes sur le cycle naturel du sommeil : diminution du temps total de sommeil, réduction du sommeil profond, réveils difficiles.
L'âge de l'individu et les causes du trouble du sommeil entraînent des conséquences différentes. Chaque cas doit recevoir un traitement spécifique prescrit par un médecin.

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Somnambulisme : les traitements

Lorsque le somnambulisme est détecté chez l'adulte ou l'adolescent de plus de 16 ans, il convient d'améliorer son hygiène de vie. Des solutions simples peuvent être appliquées : avoir une bonne hygiène du sommeil, modérer la consommation d'alcool, éviter les situations stressantes et ne pas regarder un écran avant de se coucher. Des centres du sommeil enseignent ces changements auprès des individus somnambules.
Chez l'enfant, on peut pratiquer des réveils programmés. En les réveillant 15 à 20 minutes avant l'heure moyenne de survenue des crises, celles-ci diminueront jusqu'à leur disparition complète.
Suite à une consultation médicale, un spécialiste peut conseiller un traitement par benzodiazépines. Il s'agit de molécules contenues dans des anxiolytiques comme le valium. En éliminant les phases de sommeil profond, ces médicaments suppriment les crises de somnambulisme. Pour être efficace ce traitement doit être utilisé de manière sporadique.
L'hypnose est une alternative non médicamenteuse qui permet de résoudre les troubles du sommeil. Les résultats semblent efficaces et le traitement est de courte durée.
Lorsque la cause du somnambulisme est d'origine psychologique, un spécialiste pourra intervenir. En traitant un choc émotionnel, les actes nocturnes involontaires disparaîtront.

Somnambulisme et apnée du sommeil

Tout comme le somnambulisme, l'apnée du sommeil est une parasomnie. Superposition de l'état de veille et du sommeil profond, les parasomnies sont des événements indésirables nocturnes .
L'apnée du sommeil se traduit par des pauses respiratoires répétées chez le dormeur. Elle provoque des asphyxies et une baisse du taux d'oxygène dans le sang. Les conséquences sur la santé peuvent être mineures (perturbation de la qualité du sommeil, somnolence) ou très graves (hypertension, trouble cardiaque, AVC). Une fois diagnostiquée, l'apnée du sommeil peut être traitée efficacement.
Ce trouble du sommeil, est généralement provoqué par des obstructions du pharynx (syndrome d'apnée obstructive du sommeil). Dans certains cas, le problème est dû à un mauvais fonctionnement du tronc cérébral (syndrome d'apnée centrale du sommeil). Une consultation médicale permet de détecter la cause du phénomène.
En cas d'apnée obstructive, de petits appareils permettent de libérer le passage de l'air et donc, éliminer les pauses respiratoires. Naśtent^TM est une orthèse qui s'insère par le nez et dont l'extrémité atteint le voile du palais. Il permet ainsi de maintenir une respiration régulière.