Comment l’apnée du sommeil non traitée peut augmenter votre risque de caillots sanguins dans les jambes et les poumons

La réponse courte sur l’apnée du sommeil et les caillots sanguins

L’apnée du sommeil et les caillots sanguins sont liés. L’apnée non traitée est associée à un taux plus élevé de caillots veineux, plus fortement dans les poumons que dans les jambes. Une cohorte nationale a comparé 133 245 adultes nouvellement diagnostiqués d’une apnée obstructive du sommeil à 629 994 témoins, suivis pendant 7,5 ans. La thromboembolie veineuse survenait à raison de 287,5 contre 205,0 événements pour 100 000 personnes-années, soit un risque supérieur de 68 % (Kim et al., SLEEP, 2026). Il s’agit d’une association, et non d’une preuve. Cela mérite néanmoins d’être évoqué avec votre médecin, de même que la baisse de votre taux d’oxygène pendant votre sommeil.

Un chiffre supplémentaire change ce que vous faites ensuite. Parmi les patients hospitalisés pour un caillot aigu et ayant bénéficié d’une étude du sommeil durant la nuit, 70 % avaient un indice d’apnées-hypopnées (IAH) d’au moins 5 et 41 % atteignaient des niveaux modérés à sévères. Seuls 8 % avaient une apnée du sommeil mentionnée dans leur dossier (Carrera-Cueva et al., Archivos de Bronconeumología, 2026). Environ neuf personnes sur dix dont le caillot pourrait être lié à leur respiration n’ont jamais été testées.

Comment l’apnée du sommeil et les caillots sanguins pourraient être liés dans l’organisme

La formation d’un caillot nécessite trois conditions, connues sous le nom de triade de Virchow : un sang qui coagule trop facilement, un sang qui circule trop lentement et une paroi interne des vaisseaux endommagée. Une revue systématique a établi un lien entre les données sur l’apnée et ces trois conditions (Raj et al., Cureus, 2022).

Les baisses répétées d’oxygène modifient le sang lui-même

Chaque épisode d’apnée fait chuter votre taux d’oxygène, puis le fait remonter brutalement. Ce cycle d’hypoxie intermittente et de réoxygénation est associé à un état procoagulant : le sang coagule plus facilement qu’il ne le devrait. Les marqueurs cités dans cette revue comprennent le complexe thrombine-antithrombine (TAT), le fibrinogène, le facteur VIIa, le facteur von Willebrand, les D-dimères et l’inhibiteur de l’activateur du plasminogène-1 (PAI-1).

Le sang circule plus lentement et est plus épais

La stase veineuse signifie que le sang s’accumule au lieu de revenir. Un hématocrite et une viscosité plasmatique élevés, tous deux décrits dans la même revue, ralentissent encore ce retour. Un sang qui circule lentement favorise les caillots.

La paroi des vaisseaux ne fonctionne plus correctement

Le dysfonctionnement endothélial signifie que la paroi de vos vaisseaux sanguins perd ses propriétés antithrombotiques normales. La réduction de la biodisponibilité de l’oxyde nitrique et l’activation accrue des plaquettes sont les explications habituelles. L’European Respiratory Society établit un lien entre l’hypoxie intermittente, la fragmentation du sommeil, l’augmentation de la coagulabilité sanguine, le dysfonctionnement endothélial et la stase veineuse (Garcia-Ortega et al., European Respiratory Journal, 2019).

Pourquoi un caillot dans la jambe et un caillot dans les poumons ne posent pas la même question

La thrombose veineuse profonde (TVP) est un caillot dans une veine profonde, généralement au niveau du mollet ou de la cuisse. L’embolie pulmonaire (EP) survient lorsqu’une partie de ce caillot migre vers les poumons. La plupart des pages consacrées à l’apnée du sommeil et aux caillots sanguins traitent les deux comme un seul sujet. Les données ne le font pas.

Si vous vous remettez d’une embolie pulmonaire, vous appartenez au groupe présentant l’association la plus forte et le signal de récidive. Après une TVP du mollet, l’association est réelle, mais plus faible. La gravité compte également. Dans une cohorte, l’excès de risque de TVP apparaissait pour un IAH supérieur à 30 (Bahar 2019, dans Raj et al., Cureus, 2022), tandis que la méta-analyse des caillots aigus plaçait le seuil pertinent à un IAH de 15 ou plus (Carrera-Cueva et al., Archivos de Bronconeumología, 2026).

Apportez les documents appropriés. Un caillot dans la jambe est confirmé par une échographie de compression, également appelée échographie veineuse duplex ; un caillot dans les poumons, par une angiographie pulmonaire par tomodensitométrie (angioscanner pulmonaire, CTPA). Si votre suivi mentionne un syndrome post-thrombotique après une TVP ou une hypertension pulmonaire thromboembolique chronique (CTEPH) après une EP, apportez également ces documents. L’obésité et un IMC plus élevé augmentent le risque de ces deux affections ; une partie du chevauchement s’explique donc par des facteurs de risque communs.

Ce que votre service national de santé ne mentionne pas

Consultez la page officielle destinée aux patients et vous ne trouverez rien à ce sujet. La page du NHS consacrée à l’apnée du sommeil mentionne l’hypertension artérielle, le risque d’AVC, le diabète de type 2, les maladies cardiaques, la dépression et les accidents dus à la fatigue parmi les problèmes que l’apnée peut provoquer. Les caillots sanguins, la TVP et l’embolie pulmonaire n’y figurent pas. La page de l’Assurance Maladie française mentionne les troubles du rythme, l’hypertension, les maladies coronariennes avec risque d’infarctus, l’AVC et l’insuffisance cardiaque. La thrombose veineuse, la phlébite et l’embolie pulmonaire n’y figurent pas non plus.

Il ne s’agit pas de négligence. Les recommandations évoluent plus lentement que les publications scientifiques, et les données de cohorte les plus solides ont été publiées entre 2024 et 2026. Cela signifie toutefois qu’un lecteur européen qui a consulté la source officielle n’y a rien trouvé sur l’apnée du sommeil et les caillots sanguins, seulement sur les complications artérielles mentionnées dans les deux listes.

La langue compte lorsque vous effectuez vos recherches. En français, l’association est « apnée du sommeil et thrombose veineuse » ou « embolie pulmonaire » ; en allemand, « Schlafapnoe und Thrombose » ou « Lungenembolie » ; en espagnol, « apnea del sueño y trombosis venosa » ou « embolia pulmonar ». Recherchez l’association de termes, et non l’un ou l’autre mot seul.

Ces chiffres européens proviennent de l’étude VITAE (Cohen et al., Thrombosis and Haemostasis, 2007), qui a également constaté que 34 % des décès dus à un caillot étaient des embolies pulmonaires soudaines et mortelles, et que 59 % faisaient suite à une EP qui n’avait jamais été diagnostiquée. C’est la détection, et non le traitement, qui explique la majeure partie des pertes.

Là où les conseils habituels sur l’apnée du sommeil et les caillots sanguins atteignent leurs limites

Deux éléments de la pratique courante échouent dans ce groupe. Les connaître tous les deux vous permet de mieux orienter vos propres soins.

Premier défaut : le questionnaire de dépistage laisse passer trop de personnes

La plupart des médecins utilisent le questionnaire STOP-Bang pour le dépistage, parfois avec l’échelle de somnolence d’Epworth. Il est moins performant dans ce contexte. Parmi 268 patients hospitalisés pour une embolie pulmonaire aiguë symptomatique et ayant ensuite passé une étude du sommeil nocturne, 47 % souffraient d’apnée obstructive du sommeil. Le score STOP-Bang a obtenu une aire sous la courbe de 0,65, un taux de faux négatifs de 22,4 % et une sensibilité de 89,8 % au total, mais de seulement 80,4 % chez les femmes contre 97,2 % chez les hommes (Briceno et al., SLEEP, 2024). Une femme à qui l’on dit que son score indique un faible risque devrait tout de même demander l’étude.

Deuxième faille : il n’est pas encore démontré que traiter l’apnée empêche le prochain caillot

Cela va à l’encontre de ce que la plupart des pages laissent entendre. Une cohorte française prospective a suivi 2 109 patients atteints de thromboembolie veineuse pendant une durée médiane de 4,8 ans, dont 74 présentaient une apnée modérée à sévère. Après l’arrêt de l’anticoagulation, le risque de récidive d’un caillot et de décès toutes causes confondues n’était pas augmenté dans le groupe apnée (Nepveu, Couturaud et al., Thrombosis Journal, 2022). Une revue publiée en 2025 dans le Canadian Respiratory Journal a estimé que les données étaient insuffisantes pour affirmer que la PPC prévient les récidives de caillots.

Les analyses sanguines vont dans le même sens. Chez 57 patients atteints d’une apnée sévère ayant reçu six mois de PPC, le fibrinogène a diminué de manière significative (3,665 à 3,365, p=0,0075), tandis que les D-dimères ont augmenté (415 à 499, p=0,0282) et que le PAI-1 n’a pas changé (Biomedicines, 2024). Dans l’essai randomisé suédois RICCADSA mené auprès de patients coronariens revascularisés présentant une apnée modérée à sévère, la PPC a significativement réduit le VCAM-1, mais le déséquilibre fibrinolytique semblait largement résistant au traitement. Considérées ensemble, les sources indiquent quelque chose qu’aucune ne dit à elle seule : le traitement de l’apnée améliore certains aspects du profil vasculaire sans rétablir de manière démontrable l’équilibre de la coagulation.

Ce que l’exploration du sommeil implique réellement en Europe

Le test porte des noms différents selon votre lieu de résidence. En France, l’examen de première intention est une polygraphie ventilatoire nocturne d’au moins six heures, avec ECG et mesure des mouvements respiratoires. La polysomnographie est la version plus complète, qui ajoute des signaux cérébraux, musculaires et de mouvements oculaires. Ailleurs, le même principe est appelé test d’apnée du sommeil à domicile, ou HSAT. Au Royaume-Uni, un médecin généraliste vous oriente vers une clinique du sommeil du NHS.

Votre résultat se présente sous la forme d’un indice. En France, il s’agit de l’IAH, l’indice d’apnées-hypopnées, classé par ameli.fr comme léger de 5 à 15, modéré de 16 à 30 et sévère au-dessus de 30. Ces niveaux déterminent l’accès aux traitements. La PPC (pression positive continue, terme français pour CPAP) est prise en charge à partir d’un IAH de 30, ou de 15 à 30 en présence de micro-éveils documentés ou de pathologies cardiorespiratoires associées. L’orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) est prise en charge de 15 à 30. Le renouvellement est soumis à conditions : l’appareil doit entraîner une baisse de 50 % de l’indice d’apnées-hypopnées après deux ans, et la PPC nécessite une observance satisfaisante sur 28 jours.

Un plan en quatre étapes à commencer cette semaine

La revue de l’European Respiratory Journal conclut en appelant à une collaboration plus étroite entre les équipes de médecine du sommeil et celles spécialisées dans la thromboembolie veineuse. En clair : les deux équipes ne se parlent souvent pas, vous devez donc transmettre vous-même les informations.

Cinq minutes avec un professionnel de santé, dans cet ordre :

1. Est-ce que j’atteins le seuil justifiant une étude du sommeil pendant la nuit, et peut-elle être réalisée avant ma sortie ?
2. Quel était mon indice d’apnées-hypopnées et quel était mon indice de désaturation en oxygène ?
3. Quelle équipe consigne cette question comme relevant d’elle : la médecine du sommeil ou la thrombose ?
4. Quelque chose concernant ma respiration nocturne modifie-t-il la durée de mon traitement anticoagulant ?

Chirurgie, vols et autres périodes à haut risque

L’apnée du sommeil et les caillots sanguins sont particulièrement liés dans les périodes où vous cessez de bouger. Des études menées auprès de patients consécutifs ayant subi une arthroplastie rapportent un risque accru d’embolie pulmonaire et, globalement, de caillots veineux chez les personnes souffrant d’apnée. Une intervention chirurgicale se planifie, ce qui permet d’en parler à l’avance. Informez l’équipe chirurgicale de votre apnée, ou de vos soupçons à ce sujet, lors de l’évaluation préopératoire plutôt que le jour même.

Les longs trajets méritent la même attention. Si vous utilisez un appareil, réglez les aspects pratiques de l’emport d’un appareil de PPC sur un vol en Europe avant de réserver. La mobilité, l’hydratation et toute mesure de compression recommandée par votre médecin restent applicables. La grossesse est une autre période à signaler rapidement à votre équipe de maternité.

Où les dispositifs trouvent leur place, et où ils ne la trouvent pas

Toute personne qui se remet d’une thrombose veineuse profonde ou d’une embolie pulmonaire doit d’abord faire l’objet d’une évaluation du sommeil, et non choisir un produit. C’est pourquoi cet article est resté neutre quant aux dispositifs jusqu’à présent.

Après l’étude, votre indice détermine la prise en charge ; les degrés de sévérité français ci-dessus montrent comment. La thérapie positionnelle et le sommeil dans un lit incliné sont largement évoqués en ligne, mais aucune étude citée ici n’a évalué la position de sommeil par rapport au risque de caillots. Considérez-les comme des mesures de confort, et non comme une prévention des caillots.

Back2Sleep est un stent intranasal souple en silicone, certifié CE et de classe I, qui maintient les voies nasales ouvertes pendant le sommeil, sans ordonnance, sans électricité et sans tubulure. Il est destiné au ronflement et à l’apnée obstructive du sommeil légère à modérée. C’est le degré de sévérité pour lequel les données sur les caillots sont les plus limitées ci-dessus, puisque presque tous les signaux proviennent de cas modérés à sévères. Il ne remplace pas la PPC, ne traite pas l’apnée sévère et ne convient pas aux personnes qui se remettent d’un caillot. À titre de repère, une revue systématique de 17 études portant sur 496 participants a conclu que les dilatateurs nasaux externes n’entraînaient aucune différence significative de l’indice d’apnées-hypopnées ni de l’indice de ronflement par rapport aux témoins, et les a présentés comme des traitements d’appoint pour les symptômes légers ou la congestion nasale (Cureus, 2026). Un stent nasopharyngé diffère d’un dilatateur externe de la valve nasale ; cette revue constitue donc une donnée connexe, et non une conclusion.

Questions fréquemment posées