Comment l’apnée du sommeil non traitée peut augmenter votre risque de caillots sanguins dans les jambes et les poumons

En bref : apnée du sommeil et caillots sanguins

L’apnée du sommeil et les caillots sanguins sont liés. L’apnée non traitée est associée à un taux plus élevé de caillots veineux, davantage dans les poumons que dans les jambes. Une étude de cohorte nationale a comparé 133 245 adultes ayant reçu un nouveau diagnostic d’apnée obstructive du sommeil à 629 994 témoins, suivis pendant 7,5 ans. Le taux de thromboembolie veineuse était de 287,5 contre 205,0 événements pour 100 000 personnes-années, soit un risque supérieur de 68 % (Kim et al., SLEEP, 2026). Il s’agit d’une association, pas d’une preuve. Cela vaut tout de même la peine d’en parler à votre médecin, ainsi que de la baisse de votre taux d’oxygène pendant le sommeil.

Un autre chiffre change la prochaine étape. Parmi les patients hospitalisés pour un caillot aigu et soumis à une étude du sommeil pendant la nuit, 70 % présentaient un indice d’apnées-hypopnées (IAH) de 5 ou plus et 41 % atteignaient un niveau modéré à sévère. Seuls 8 % avaient l’apnée du sommeil mentionnée dans leur dossier (Carrera-Cueva et al., Archivos de Bronconeumología, 2026). Environ neuf personnes sur dix dont le caillot pourrait être lié à leur respiration n’ont jamais passé de test.

Comment l’apnée du sommeil et les caillots sanguins peuvent être liés dans l’organisme

La formation d’un caillot nécessite trois conditions, connues sous le nom de triade de Virchow : un sang qui coagule trop facilement, un sang qui circule trop lentement et une paroi vasculaire endommagée. Une revue systématique a examiné les données sur l’apnée à la lumière de ces trois facteurs (Raj et al., Cureus, 2022).

Les baisses répétées du taux d’oxygène modifient le sang lui-même

Chaque épisode d’apnée fait chuter votre taux d’oxygène, puis le fait remonter en flèche. Ce cycle d’hypoxie intermittente et de réoxygénation est associé à un état procoagulant : le sang coagule plus facilement qu’il ne le devrait. Parmi les marqueurs cités dans cette revue figurent le complexe thrombine-antithrombine (TAT), le fibrinogène, le facteur VIIa, le facteur von Willebrand, les D-dimères et l’inhibiteur de l’activateur du plasminogène-1 (PAI-1).

Le sang circule plus lentement et devient plus épais

La stase veineuse correspond à une accumulation de sang au lieu de son retour vers le cœur. L’hématocrite et la viscosité plasmatique élevés, tous deux décrits dans la même revue, ralentissent encore ce retour. Un sang qui circule lentement favorise la formation de caillots.

La paroi des vaisseaux cesse de fonctionner correctement

Un dysfonctionnement endothélial signifie que la paroi des vaisseaux sanguins perd sa capacité normale à prévenir la coagulation. La diminution de la biodisponibilité de l’oxyde nitrique et l’augmentation de l’activation plaquettaire sont les explications habituelles. La Société européenne de pneumologie établit un lien entre l’hypoxie intermittente et la fragmentation du sommeil, d’une part, et l’augmentation de la coagulabilité sanguine, le dysfonctionnement endothélial et la stase veineuse, d’autre part (Garcia-Ortega et al., European Respiratory Journal, 2019).

Pourquoi un caillot dans la jambe et un caillot dans les poumons ne soulèvent pas la même question

La thrombose veineuse profonde (TVP) est un caillot dans une veine profonde, généralement au mollet ou à la cuisse. L’embolie pulmonaire (EP) survient lorsqu’une partie du caillot atteint les poumons. La plupart des pages consacrées à l’apnée du sommeil et aux caillots sanguins traitent ces deux sujets ensemble. Les données, elles, les distinguent.

Si vous vous remettez d’une embolie pulmonaire, vous faites partie du groupe où l’association est plus forte et où le signal de récidive a été observé. Après une TVP du mollet, le risque existe, mais il est plus faible. La gravité compte aussi. Dans une cohorte, l’excès de risque de TVP était associé à un IAH supérieur à 30 (Bahar 2019, cité dans Raj et al., Cureus, 2022), et la méta-analyse sur les caillots aigus a identifié le groupe présentant un IAH égal ou supérieur à 15 comme celui où le risque était notable (Carrera-Cueva et al., Archivos de Bronconeumología, 2026).

Apportez les bons documents. Un caillot dans la jambe est confirmé par échographie de compression, aussi appelée écho-Doppler veineux. Un caillot dans les poumons est confirmé par angioscanner pulmonaire (CTPA). Si votre suivi mentionne un syndrome post-thrombotique après une TVP ou une hypertension pulmonaire thromboembolique chronique (CTEPH) après une embolie pulmonaire, apportez aussi ces documents. L’obésité et un IMC plus élevé augmentent le risque de ces deux affections : une partie du chevauchement s’explique donc par des facteurs de risque communs.

Ce que votre service national de santé ne mentionne pas

Consultez la page officielle destinée aux patients : vous n’y trouverez rien à ce sujet. La page du NHS sur l’apnée du sommeil cite parmi les problèmes qu’elle peut entraîner l’hypertension artérielle, le risque d’AVC, le diabète de type 2, les maladies cardiaques, la dépression et les accidents dus à la fatigue. Les caillots sanguins, la TVP et l’embolie pulmonaire n’y figurent pas. La page de l’Assurance Maladie en France mentionne l’arythmie, l’hypertension, les maladies coronariennes avec risque d’infarctus, l’AVC et l’insuffisance cardiaque. La thrombose veineuse, la phlébite et l’embolie pulmonaire en sont également absentes.

Il ne s’agit pas de négligence. Les recommandations évoluent plus lentement que les publications scientifiques, et les données de cohorte les plus solides sont parues entre 2024 et 2026. Cela signifie qu’un lecteur européen qui a consulté la source officielle n’y trouve aucune information sur l’apnée du sommeil et les caillots sanguins, seulement sur les complications artérielles mentionnées dans les deux listes.

Les mots comptent quand vous faites une recherche. En français, associez « apnée du sommeil » et « thrombose veineuse » ou « embolie pulmonaire » ; en allemand, « Schlafapnoe und Thrombose » ou « Lungenembolie » ; en espagnol, « apnea del sueño y trombosis venosa » ou « embolia pulmonar ». Recherchez les termes associés, pas chacun séparément.

Ces chiffres européens proviennent de l’étude VITAE (Cohen et al., Thrombosis and Haemostasis, 2007), qui a également révélé que 34 % des décès dus à un caillot étaient des embolies pulmonaires mortelles soudaines et que 59 % survenaient après une embolie pulmonaire qui n’avait jamais été diagnostiquée. C’est au stade du dépistage, et non du traitement, que se produisent la plupart des pertes.

Les failles des conseils habituels sur l’apnée du sommeil et les caillots sanguins

Deux éléments des pratiques courantes ne fonctionnent pas bien pour ce groupe. Les connaître tous les deux vous permet de mieux orienter vos propres soins.

Première lacune : le questionnaire de dépistage ne repère pas assez de personnes

La plupart des médecins utilisent le questionnaire STOP-Bang pour le dépistage, parfois associé à l’échelle de somnolence d’Epworth. Ici, ses résultats sont insuffisants. Parmi 268 patients hospitalisés pour une embolie pulmonaire aiguë symptomatique et ayant ensuite passé une étude du sommeil durant la nuit, 47 % souffraient d’apnée obstructive du sommeil. Le STOP-Bang a obtenu une AUC de 0.65, avec un taux de faux négatifs de 22.4 % et une sensibilité de 89.8 % dans l’ensemble, mais de seulement 80.4 % chez les femmes, contre 97.2 % chez les hommes (Briceno et al., SLEEP, 2024). Une femme à qui l’on dit que son score indique un faible risque devrait tout de même demander une étude du sommeil.

Deuxième lacune : il n’est pas encore prouvé que traiter l’apnée empêche la formation d’un nouveau caillot

Cela va à l’encontre de ce que la plupart des pages laissent entendre. Une cohorte prospective française a suivi 2,109 patients atteints de thromboembolie veineuse pendant une durée médiane de 4.8 ans, dont 74 souffraient d’apnée modérée à sévère. Après l’arrêt de l’anticoagulation, le risque de récidive d’un caillot et de décès toutes causes confondues n’était pas plus élevé dans le groupe atteint d’apnée (Nepveu, Couturaud et al., Thrombosis Journal, 2022). Une revue publiée en 2025 dans le Canadian Respiratory Journal a conclu que les données ne suffisaient pas à affirmer que la PPC prévient les récidives de caillots.

Les analyses sanguines vont dans le même sens. Chez 57 patients atteints d’apnée sévère ayant reçu six mois de PPC, le fibrinogène a significativement diminué (de 3.665 à 3.365, p=0.0075), tandis que le D-dimère a augmenté (de 415 à 499, p=0.0282) et que le PAI-1 n’a pas changé (Biomedicines, 2024). Dans l’essai randomisé suédois RICCADSA, mené auprès de patients coronariens revascularisés atteints d’apnée modérée à sévère, la PPC a significativement réduit le VCAM-1, mais le déséquilibre fibrinolytique semble largement résister au traitement. Pris ensemble, ces résultats indiquent quelque chose qu’aucune de ces sources ne dit à elle seule : le traitement de l’apnée améliore certains aspects du profil vasculaire, sans rétablir de manière démontrable l’équilibre de la coagulation.

Comment se déroule concrètement l’exploration du sommeil en Europe

L’examen porte des noms différents selon votre lieu de résidence. En France, l’examen de première intention est une polygraphie ventilatoire nocturne, qui enregistre pendant au moins six heures l’ECG et les mouvements respiratoires. La polysomnographie est l’examen plus complet, qui ajoute l’enregistrement de l’activité cérébrale, musculaire et des mouvements oculaires. Ailleurs, le même examen est appelé test du sommeil à domicile pour l’apnée, ou HSAT. Au Royaume-Uni, votre médecin généraliste vous adresse à une clinique du sommeil du NHS.

Votre résultat est exprimé sous forme d’indice. En France, il s’agit de l’IAH, l’indice d’apnées-hypopnées, classé par ameli.fr comme léger entre 5 et 15, modéré entre 16 et 30, sévère au-dessus de 30. Ces catégories déterminent l’accès aux traitements. La PPC (pression positive continue, terme français pour CPAP) est prise en charge pour un IAH de 30, ou de 15 à 30 en présence de micro-éveils documentés ou d’affections cardiorespiratoires associées. L’orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) est prise en charge pour un IAH de 15 à 30. Le renouvellement est soumis à conditions : après deux ans, l’appareil doit avoir permis une baisse de 50 % de l’indice d’apnées-hypopnées ; pour la PPC, l’observance doit être satisfaisante sur 28 jours.

Un plan en quatre étapes à commencer cette semaine

La revue de l’European Respiratory Journal conclut en appelant à une collaboration plus étroite entre les équipes de médecine du sommeil et celles spécialisées dans la thromboembolie veineuse. En clair : les deux équipes ne se parlent souvent pas, alors c’est à vous de leur transmettre les informations.

Cinq minutes avec un professionnel de santé, dans cet ordre :

1. Dois-je passer une étude du sommeil nocturne, et est-il possible de le faire avant ma sortie ?
2. Quel était mon indice d’apnées-hypopnées et mon indice de désaturation en oxygène ?
3. Quelle équipe est chargée du suivi : la médecine du sommeil ou la clinique de thrombose ?
4. Ma respiration nocturne a-t-elle une incidence sur la durée de mon traitement anticoagulant ?

Chirurgie, vols et autres périodes à haut risque

L’apnée du sommeil et les caillots sanguins sont le plus étroitement liés pendant les périodes d’immobilité. Des études portant sur des patients opérés d’une prothèse articulaire rapportent un risque accru d’embolie pulmonaire et, plus généralement, de caillots veineux chez les personnes souffrant d’apnée. L’intervention étant planifiée, vous pouvez donc en parler à l’avance. Signalez votre apnée, ou vos soupçons, à l’équipe chirurgicale lors du bilan préopératoire plutôt que le jour de l’intervention.

Les voyages long-courriers nécessitent la même attention. Si vous utilisez un appareil, réglez les aspects pratiques de l’utilisation de la CPAP lors d’un vol en Europe avant de réserver. Les déplacements, l’hydratation et toute mesure de compression recommandée par votre médecin restent de mise. La grossesse est une autre période où il faut en parler tôt à votre équipe de maternité.

Quelle place pour les appareils, et quelles sont leurs limites

Toute personne qui se remet d’une TVP ou d’une embolie pulmonaire doit d’abord passer un examen du sommeil, et non acheter un produit. C’est pourquoi cet article est resté neutre vis-à-vis des appareils jusqu’ici.

Après l’étude, votre indice détermine le parcours, et les catégories françaises ci-dessus vous montrent comment. La thérapie positionnelle et le sommeil sur lit incliné circulent largement en ligne, mais aucune étude citée ici n’a évalué le risque de caillot selon la position de sommeil. Considérez ces méthodes comme des mesures de confort, et non comme de la prévention des caillots.

Back2Sleep est une endoprothèse intranasale souple en silicone certifiée CE de classe I, qui maintient les voies nasales ouvertes pendant le sommeil, sans ordonnance, électricité ni tubulure. Elle est destinée au ronflement et à l’apnée obstructive du sommeil légère à modérée. C’est dans cette catégorie que les données sur les caillots mentionnées plus haut sont les plus limitées, puisque presque tous les signaux présentés ici proviennent de cas de maladie modérée à sévère. Elle ne remplace pas la PPC, ne traite pas l’apnée sévère et ne convient pas aux personnes qui se remettent d’un caillot. À titre de comparaison, une revue systématique de 17 études portant sur 496 participants a conclu que les dilatateurs nasaux externes n’entraînaient aucune différence significative de l’indice d’apnées-hypopnées ni de l’indice de ronflement par rapport aux groupes témoins, et les a présentés comme des traitements d’appoint en cas de symptômes légers ou de congestion nasale (Cureus, 2026). Une endoprothèse nasopharyngée diffère d’un dilatateur externe de la valve nasale ; cette revue constitue donc un élément de preuve connexe, et non un verdict.

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