Apnée du sommeil après un AVC : pourquoi dépister les survivants évite un second épisode

L’apnée du sommeil après un AVC est fréquente, silencieuse et dangereuse

L’apnée du sommeil après un AVC est bien plus fréquente que ne le pensent la plupart des personnes ayant survécu à un AVC, et elle passe souvent complètement inaperçue. Selon les études, environ 50 % des patients victimes d’un AVC souffrent d’apnée obstructive du sommeil (AOS), une affection caractérisée par des obstructions répétées des voies respiratoires supérieures pendant le sommeil, qui interrompent brièvement la respiration. C’est environ deux à cinq fois plus que dans la population générale, raison pour laquelle les experts européens la considèrent désormais comme une cible essentielle de la prévention d’un second AVC. Le lien entre l’apnée du sommeil et le risque d’AVC est l’un des aspects les plus concrets, mais aussi les plus négligés, de la convalescence après un AVC.

L’apnée obstructive du sommeil se produit lorsque les voies respiratoires situées derrière la langue et le voile du palais se ferment pendant le sommeil, réduisant l’apport en oxygène et obligeant le cerveau à provoquer un bref réveil pour relancer la respiration. Après un AVC, cela peut se produire des dizaines de fois par heure sans ronflement bruyant caractéristique. De nombreux survivants, leurs proches et même les équipes hospitalières très sollicitées ne la détectent pas. C’est précisément pourquoi il est si important de comprendre le lien entre l’apnée du sommeil et le risque d’AVC pendant la convalescence.

Une méta-analyse de 2010 portant sur 2 343 patients, publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine, a révélé qu’environ 72 % des patients victimes d’un AVC présentaient des troubles respiratoires du sommeil avec un indice d’apnées-hypopnées (IAH, le nombre de pauses respiratoires par heure) supérieur à 5, et que 38 % souffraient d’une forme modérée à sévère. Seuls environ 7 % des cas étaient principalement dus à une apnée centrale : l’apnée obstructive est donc prédominante. Cela signifie que l’apnée due à une obstruction des voies respiratoires, le type qui se prête le mieux à un traitement simple, est le principal problème après un AVC.

L’apnée du sommeil peut-elle provoquer un deuxième AVC ?

Oui, une apnée du sommeil non traitée après un AVC augmente de façon mesurable le risque d’un deuxième AVC et de décès prématuré. Les données concordent dans plusieurs études et sont suffisamment solides pour qu’il ne soit plus raisonnable de les ignorer. C’est la raison la plus importante de prendre au sérieux les troubles respiratoires après un AVC.

Une méta-analyse de 2014 citée dans le Cleveland Clinic Journal of Medicine (« A Sleeping Beast ») a conclu que, chez les personnes ayant survécu à un AVC, une AOS non traitée était associée à un risque relatif de 1,8 (IC à 95 % : 1,2-2,6) d’AVC récurrent et de 1,69 (IC à 95 % : 1,4-2,1) de mortalité toutes causes confondues. En clair, une apnée non traitée augmentait d’environ 80 % le risque d’un nouvel AVC. Une cohorte observationnelle distincte publiée dans Neurology: Clinical Practice (2013) a montré que, sur sept ans, les patients victimes d’un AVC atteints d’AOS modérée à sévère et ne tolérant pas le CPAP présentaient un rapport de risque instantané de 2,87 (IC à 95 % : 1,11-7,71) d’événements cardiovasculaires non mortels, en particulier d’un nouvel AVC ischémique.

Les données en population générale vont dans le même sens. L’étude de référence de Yaggi et ses collègues, publiée dans le New England Journal of Medicine (2005), a montré que l’AOS était indépendamment associée à un AVC ou au décès, avec un rapport de risque instantané ajusté de 1,97, même après prise en compte de l’âge, du sexe, de l’indice de masse corporelle, du tabagisme, de l’hypertension artérielle, du diabète et de la fibrillation atriale. L’apnée n’est pas simplement un indicateur d’autres problèmes. Elle semble accroître le risque à elle seule.

Comment les survivants d’un AVC sont dépistés en Europe

Le dépistage de l’apnée du sommeil après un AVC commence généralement par un simple questionnaire et, si nécessaire, un test du sommeil à domicile. En Europe, les patients n’ont pas à attendre des mois pour obtenir une place en laboratoire du sommeil et avoir des réponses. Le parcours est simple et de plus en plus accessible.

Des questionnaires validés comme STOP-BANG et le questionnaire de Berlin permettent d’identifier les personnes présentant un risque élevé. STOP-BANG évalue huit facteurs : ronflements, fatigue, apnées observées, tension artérielle, IMC, âge, tour de cou et sexe. Des outils spécifiques à la période post-AVC, comme le SLEEP Inventory et le STOP-BAG2, ont également été utilisés. Un score élevé ne permet pas de diagnostiquer l’apnée, mais indique à l’équipe soignante qu’un test du sommeil est nécessaire.

Le test de dépistage de l’apnée du sommeil à domicile (HSAT) utilise un petit moniteur portable que vous portez pendant une nuit dans votre propre lit. Il mesure le débit d’air, l’oxygène et l’effort respiratoire. Pour de nombreuses personnes ayant survécu à un AVC, il suffit à confirmer l’AOS et à en évaluer la gravité. La polysomnographie complète en laboratoire du sommeil reste la référence pour les cas complexes, mais les tests à domicile éliminent un important obstacle à l’accès aux soins dans les systèmes de santé européens. Demandez à votre équipe spécialisée dans les AVC ou à votre médecin généraliste quelle option vous convient.

Traitement de l’apnée du sommeil après un AVC selon la gravité

Le traitement de l’apnée du sommeil après un AVC dépend de sa gravité. Le bon choix dépend de votre IAH, de vos symptômes et de ce que vous pouvez tolérer. Il n’existe pas de réponse unique pour toutes les personnes ayant survécu à un AVC. L’objectif est un traitement régulier et confortable que vous utiliserez vraiment chaque nuit.

En cas d’AOS modérée à sévère, la pression positive continue (CPAP), un appareil qui pousse doucement l’air afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes, reste le traitement médical de première intention. Le véritable défi est l’observance. Une revue narrative publiée en 2024 dans Chest indique que l’observance moyenne de la CPAP est d’environ 37 % chez les personnes ayant survécu à un AVC, en partie parce que la faiblesse, l’affaissement du visage ou la confusion après un AVC rendent le masque difficile à utiliser. La faible observance est la principale raison pour laquelle l’apnée reste non traitée après un AVC.

For mild-to-moderate disease, or for survivors who cannot tolerate CPAP, options widen. These include positional therapy (avoiding back-sleeping), weight management, mandibular advancement devices, and nasal airway aids. The Back2Sleep intranasal stent is one such non-invasive option: a soft silicone tube, CE-certified as a Class I device, that sits inside the nasal passage to keep the upper airway open during sleep. It uses no electricity, makes no noise, and has no tubing, and the starter kit includes four sizes. It is intended for snoring and mild-to-moderate OSA, not as a replacement for CPAP in severe cases.

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