Syndrome de Résistance des Voies Aériennes Supérieures (UARS) : Le Trouble du Sommeil que les Médecins Oublient Souvent
Syndrome de résistance des voies aériennes supérieures (UARS) : pourquoi une étude du sommeil « normale » vous laisse toujours épuisé
Pourquoi votre étude du sommeil s’est révélée « normale », mais que vous vous sentez toujours épuisé - et ce que l’UARS signifie pour votre santé
Vous vous réveillez épuisé chaque jour. Votre étude du sommeil indique que tout va bien. Si cela vous semble familier, vous souffrez peut-être du syndrome de résistance des voies aériennes supérieures (UARS). Cette affection entraîne un rétrécissement des voies respiratoires pendant le sommeil sans les obstruer complètement. Elle ne répond pas aux critères diagnostiques de l’apnée du sommeil obstructive, mais perturbe votre sommeil tout aussi gravement.
On estime que l’UARS touche 10 à 15 % des personnes qui consultent dans des cliniques du sommeil pour des problèmes de fatigue. Elle est plus fréquente chez les jeunes femmes minces qui ne correspondent pas au profil habituel de l’apnée du sommeil. Comme les tests du sommeil standard ne la détectent souvent pas, les patients atteints d’UARS restent en moyenne 5 à 10 ans sans recevoir le bon diagnostic. Cette affection augmente le risque de problèmes cardiovasculaires si elle n’est pas traitée.
- L’UARS est un trouble respiratoire du sommeil situé entre le ronflement et l’apnée obstructive du sommeil sur l’échelle de gravité
- Les voies respiratoires se rétrécissent, mais ne se ferment pas complètement. Les critères IAH standard peuvent donner des résultats « normaux ».
- Symptômes principaux : fatigue chronique, insomnie, tension artérielle basse, mains et pieds froids, brouillard mental
- Le diagnostic nécessite une étude du sommeil qui mesure les RERA (micro-éveils liés à l’effort respiratoire)
- Les traitements comprennent les endoprothèses nasales, les orthèses buccales et la thérapie positionnelle
Qu’est-ce que l’UARS et en quoi diffère-t-il de l’apnée du sommeil ?
Imaginez un continuum de troubles respiratoires du sommeil. À une extrémité se trouve le simple ronflement. À l’autre, l’apnée obstructive du sommeil sévère. L’UARS se situe entre les deux.
Dans l’apnée du sommeil, les voies respiratoires se ferment complètement (apnée) ou partiellement avec une baisse importante de l’oxygène (hypopnée). Dans l’UARS, elles se rétrécissent suffisamment pour augmenter l’effort respiratoire. Cela déclenche un micro-éveil cérébral. Votre cerveau se réveille juste assez pour rétablir le tonus musculaire et rouvrir les voies respiratoires. Vous ne reprenez jamais complètement conscience, mais votre sommeil est fragmenté.
| Caractéristique | Simple ronflement | UARS | Apnée obstructive du sommeil |
|---|---|---|---|
| Voies respiratoires | Vibrent, mais restent ouvertes | Se rétrécissent ; résistance accrue | Se ferment partiellement ou complètement |
| Baisse de l’oxygène | Aucune | Minime ou inexistante | Importante (baisses de 3 à 4 % ou plus) |
| Indice d’apnées-hypopnées (IAH) | <5 | <5 (semble normal) | ≥5 |
| RERA | Peu nombreux ou absents | Nombreux (≥10/heure) | Variable |
| Symptômes diurnes | Légers ou inexistants | Fatigue intense, brouillard mental | Fatigue intense, somnolence |
| Patient type | Tous profils démographiques | Jeune, mince, souvent de sexe féminin | Plus âgé, en surpoids, souvent de sexe masculin |
La plupart des tests du sommeil à domicile et même certaines études en laboratoire ne mesurent pas les RERA. Sans analyse des RERA, les patients atteints d’UARS obtiennent un résultat d’IAH « normal ». On leur dit que tout va bien. Si vous souffrez de fatigue chronique avec un IAH normal, demandez spécifiquement une étude incluant l’analyse des RERA ou une mesure de la pression œsophagienne.
Symptômes du SAOS à faible résistance : pourquoi il est mal diagnostiqué
Les symptômes du SAOS à faible résistance se recoupent avec ceux de nombreuses autres affections. Les patients sont souvent diagnostiqués à tort comme souffrant du syndrome de fatigue chronique, de fibromyalgie, de dépression ou d’un syndrome somatique fonctionnel.
Symptômes principaux
- Fatigue chronique : sommeil non réparateur malgré 7 à 9 heures passées au lit
- Insomnie : difficulté à s’endormir ou à rester endormi (contrairement aux patients atteints de SAOS, qui s’endorment facilement)
- Brouillard mental : difficulté à se concentrer, mauvaise mémoire à court terme
- Maux de tête matinaux : maux de tête sourds, de type pression, qui s’estompent vers midi
- Anxiété : anxiété généralisée, souvent plus intense le soir
Symptômes autonomiques (le principal élément distinctif)
Le SAOS à faible résistance affecte de manière spécifique le système nerveux autonome. Ces symptômes sont rares en cas de simple ronflement ou d’apnée du sommeil légère :
- Pression artérielle basse : pression systolique inférieure à 110 mmHg, étourdissements en se levant
- Mains et pieds froids : mauvaise circulation périphérique
- Syndrome de l’intestin irritable (SII) : les patients atteints de SAOS à faible résistance présentent un taux de SII 2,5 fois plus élevé
- Envies fréquentes d’uriner la nuit : au moins 2 passages aux toilettes par nuit
- Sensibilité à la température : sensation permanente de froid ou tendance à surchauffer facilement
Comment le SAOS à faible résistance est diagnostiqué
Obtenir un diagnostic correct de SAOS à faible résistance nécessite des examens spécifiques qui vont au-delà des mesures standard du sommeil.
Polysomnographie en laboratoire avec cotation des RERA
Il s’agit de l’examen de référence. Une étude complète du sommeil réalisée pendant toute une nuit en laboratoire, avec cotation spécifique des RERA (éveils liés à l’effort respiratoire). Un RERA est un événement respiratoire au cours duquel la limitation du débit d’air augmente l’effort respiratoire jusqu’à provoquer un éveil cérébral, mais sans les baisses d’oxygène qui définissent les apnées ou les hypopnées. Un ITR (indice de troubles respiratoires) de 10 ou plus par heure, même avec un IAH normal, évoque un SAOS à faible résistance.
Mesure de la pression œsophagienne
Un fin cathéter mesure les variations de pression dans l’œsophage pendant le sommeil. Des variations de pression de plus en plus négatives indiquent que le corps doit fournir davantage d’efforts pour respirer. Il s’agit du test le plus sensible pour détecter le SAOS à faible résistance, mais il est inconfortable et peu largement disponible.
Transducteur de pression nasale (limitation du débit d’air)
Une alternative moderne à la mesure œsophagienne. Il détecte la forme caractéristique « aplatie » du débit d’air, qui indique une résistance accrue des voies respiratoires. De nombreux laboratoires du sommeil modernisés utilisent désormais cette technique.
Options de traitement de l'UARS
Comme l'UARS implique un rétrécissement partiel des voies respiratoires plutôt qu'un collapsus complet, de nombreux traitements sont efficaces :
Stents nasaux
Un stent intranasal, comme le stent nasal Back2Sleep, maintient le passage nasal ouvert depuis l'intérieur. En réduisant la résistance nasale, le stent diminue l'effort nécessaire pour respirer pendant le sommeil. Cela prévient les RERA qui provoquent des micro-éveils. Les stents nasaux sont particulièrement efficaces contre l'UARS, car le rétrécissement des voies respiratoires est moins sévère que dans le cas de l'OSA.
Dispositifs buccaux (DAM)
Les dispositifs d'avancée mandibulaire maintiennent la mâchoire vers l'avant afin d'élargir les voies respiratoires. Ils sont efficaces chez les patients atteints d'UARS et constituent souvent le traitement de première intention recommandé par les spécialistes du sommeil qui connaissent bien cette pathologie.
Thérapie positionnelle
Les épisodes d'UARS sont souvent plus marqués sur le dos. Dormir sur le côté réduit le rétrécissement des voies respiratoires. Des oreillers spéciaux ou des dispositifs portables peuvent vous aider à éviter de rester sur le dos.
Traitement par CPAP
La CPAP est efficace contre l'UARS, mais elle est souvent mal tolérée, car les pressions nécessaires sont faibles et le masque semble disproportionné par rapport à la pathologie. De nombreux patients atteints d'UARS préfèrent des options moins invasives. Consultez notre guide des alternatives à la CPAP pour une comparaison complète.
Chirurgie nasale
Si l'obstruction nasale (déviation de la cloison nasale, hypertrophie des cornets, affaissement de la valve nasale) est la cause principale de l'augmentation de la résistance, une correction chirurgicale peut être curative. Une évaluation ORL approfondie peut identifier les problèmes structurels.
| Traitement | Efficacité contre l'UARS | Confort/observance | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Stent nasal | Élevée | Élevée (minimale et non invasive) | Résistance nasale comme cause principale |
| Dispositif buccal | Élevée | Modérée (une gêne à la mâchoire est possible) | Rétrécissement pharyngé |
| Thérapie positionnelle | Modérée à élevée | Élevée | UARS prédominant en décubitus dorsal |
| CPAP | Très élevée | Faible (souvent perçu comme un traitement excessif) | Cas sévères ou réfractaires |
| Chirurgie nasale | Élevée (si la cause est structurelle) | S.O. (ponctuel) | Déviation de la cloison nasale, hypertrophie des cornets |
Ce que disent les utilisateurs de Back2Sleep
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le SYNDROME DE RÉSISTANCE DES VOIES AÉRIENNES SUPÉRIEURES (UARS) ?
Le SYNDROME DE RÉSISTANCE DES VOIES AÉRIENNES SUPÉRIEURES (UARS) est un trouble respiratoire lié au sommeil dans lequel les voies respiratoires se rétrécissent pendant le sommeil sans se fermer complètement. Il provoque des micro-éveils qui fragmentent le sommeil et entraînent une fatigue chronique, une sensation de brouillard mental et de l’insomnie. Les examens du sommeil standard ne le détectent souvent pas, car l’indice d’apnées-hypopnées (IAH) paraît normal.
Quelle est la différence entre le SYNDROME DE RÉSISTANCE DES VOIES AÉRIENNES SUPÉRIEURES (UARS) et l’apnée du sommeil ?
Dans l’apnée du sommeil, les voies respiratoires se ferment complètement ou partiellement, avec des baisses importantes du taux d’oxygène. Dans le SYNDROME DE RÉSISTANCE DES VOIES AÉRIENNES SUPÉRIEURES (UARS), les voies respiratoires se rétrécissent et augmentent l’effort respiratoire sans désaturation majeure en oxygène. Les patients atteints du SYNDROME DE RÉSISTANCE DES VOIES AÉRIENNES SUPÉRIEURES (UARS) ont généralement un IAH normal, mais un IDR (indice de perturbation respiratoire) élevé, de 10 ou plus par heure.
Le SYNDROME DE RÉSISTANCE DES VOIES AÉRIENNES SUPÉRIEURES (UARS) peut-il évoluer en apnée du sommeil ?
Oui. Le SRVAS est considéré comme un précurseur de l’apnée obstructive du sommeil dans le spectre des troubles respiratoires du sommeil. Avec le temps, l’inflammation chronique des voies respiratoires et la prise de poids peuvent faire évoluer le SRVAS vers une AOS. Traiter le SRVAS précocement peut prévenir cette évolution.
Comment le SRVAS est-il diagnostiqué ?
Le SRVAS nécessite une étude du sommeil réalisée en laboratoire, qui cote spécifiquement les RERA (micro-éveils liés à l’effort respiratoire). Les tests standard du sommeil à domicile ne détectent généralement pas le SRVAS. Demandez à votre spécialiste du sommeil un examen comprenant une analyse des RERA ou une évaluation de la limitation du débit d’air par pression nasale.
Quel est le meilleur traitement du SRVAS ?
Le traitement dépend de la cause du rétrécissement des voies respiratoires. Les stents nasaux sont efficaces lorsque la résistance nasale constitue le principal problème. Les orthèses buccales sont efficaces en cas de rétrécissement pharyngé. La thérapie positionnelle est utile si les événements sont plus fréquents sur le dos. De nombreux patients tirent profit de la combinaison de deux approches ou plus.
Pourquoi les médecins ne détectent-ils pas le SRVAS ?
Le SRVAS n’a été décrit qu’en 1993 et n’est pas universellement reconnu. De nombreux laboratoires du sommeil ne cotent pas les RERA. Les tests du sommeil à domicile ne permettent pas de le détecter. Les patients atteints de SRVAS ne correspondent souvent pas au profil typique de l’apnée du sommeil (ils sont généralement plus jeunes, plus minces et plus souvent de sexe féminin), de sorte que les cliniciens peuvent ne pas suspecter un trouble respiratoire.
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