Come l’apnea notturna non diagnosticata penalizza gli studenti universitari durante il periodo degli esami e del ripasso
Capire l’apnea del sonno negli studenti universitari durante le settimane che decidono i tuoi voti
Trascorrere nove ore a letto e sentirsi comunque a pezzi prima di un esame è un sintomo da approfondire, non un difetto della personalità.
L’apnea del sonno negli studenti universitari è più comune di quanto suggerisca l’orario
L’apnea del sonno negli studenti universitari è un disturbo della respirazione che si verifica durante il sonno, non un problema di gestione del tempo. Nell’apnea ostruttiva del sonno, le vie respiratorie superiori si restringono o si chiudono ripetutamente mentre dormi. Nel Regno Unito è chiamata OSAHS, in Francia SAHOS o SAOS e in Germania Schlafapnoe. Ogni chiusura termina con un breve micro-risveglio, quindi la notte è lunga ma il sonno è superficiale.
Questa differenza conta soprattutto durante la stagione degli esami. Se dormi nove ore prima di un esame e ti svegli comunque senza sentirti riposato, la causa potrebbe non essere lo stress. Prima di archiviarla come tale, dedica due minuti a un questionario gratuito STOP-BANG sul rischio e annota cosa segnala.
La ricerca in questa fascia d’età è limitata ma coerente. Uno studio del 2018 pubblicato su Sleep and Breathing ha sottoposto a screening 777 studenti, con un’età media di 20 anni, presso la Jordan University of Science and Technology. Ha rilevato russamento abituale nell’11% dei partecipanti e un alto rischio di OSA nel 5,4%. Le stime aumentano quando cambia lo strumento di screening. Utilizzando il questionario di Berlino, uno studio del 2022 pubblicato su Sleep Science in Brasile ha collocato il 25,7% degli studenti universitari nel gruppo ad alto rischio.
Quindi, una persona di 20 anni può avere l’apnea del sonno? Sì. I dati sugli adulti mostrano quanto facilmente possa passare inosservata. Lo studio HypnoLaus, pubblicato su The Lancet Respiratory Medicine nel 2015, ha utilizzato la polisonnografia completa su 2.121 persone a Losanna, in Svizzera. Tra gli adulti di almeno 40 anni, il 49,7% degli uomini e il 23,4% delle donne presentava un indice di apnea-ipopnea pari o superiore a 15 eventi all’ora. Gli autori hanno concluso che la condizione era molto più diffusa di quanto si ritenesse. Questi dati descrivono europei di mezza età, non studenti, ma mostrano quanto spesso la diagnosi non venga mai formulata.
- L’apnea del sonno è un problema meccanico delle vie respiratorie, quindi trascorrere più ore a letto non lo risolve.
- Gli studi di screening sugli studenti riportano percentuali ad alto rischio dal 5,4% al 25,7%, a seconda del questionario.
- Avere 20 anni non esclude la condizione; rende solo meno probabile che i medici la cerchino.
Stanchezza da ripasso o respirazione disturbata: come distinguere la differenza
Il punto di partenza onesto è che la maggior parte degli studenti esausti è semplicemente privata del sonno. La restrizione del sonno e il rimbalzo da caffeina si attenuano quando gli impegni si allentano. La respirazione disturbata nel sonno no, perché il problema è la frammentazione del sonno e l’ipossia intermittente, non il tempo trascorso a letto.
“Perché sono ancora stanco dopo 9 ore di sonno?” è la domanda che porta qui la maggior parte degli studenti. Usa lo schema qui sotto, non un singolo sintomo, per capire da quale parte ti collochi.
| Segnale | Compatibile con la privazione di sonno durante la stagione del ripasso | Compatibile con una respirazione disordinata durante il sonno |
|---|---|---|
| Dopo nove ore complete | Ti senti notevolmente meglio | Il sonno resta non ristoratore |
| Rumori notturni | Poco o nessun russamento | Russare forte quasi tutte le notti |
| Cosa notano gli altri | Semplicemente vai a letto tardi | Apnee osservate da altri, soffocamento o boccheggiamento |
| Mattine | Intontito per venti minuti | Mal di testa al mattino, bocca secca, respirazione con la bocca |
| Durante tutto l’anno | Scompare durante le vacanze | Persiste anche durante le settimane tranquille |
| Caffeina | Funziona, poi perde effetto | Incide appena sulla sonnolenza |
Due risposte della colonna di destra meritano una visita medica, soprattutto russare forte e pause respiratorie osservate da altri. Anche altre spiegazioni sono importanti. La sindrome della fase del sonno ritardata, l’insonnia con disallineamento circadiano, la carenza di ferro, il calo dell’umore, la narcolessia e l’ipersonnia idiopatica causano tutti un’eccessiva sonnolenza diurna senza alcun coinvolgimento delle vie aeree. L’apnea non trattata, invece, viene talvolta erroneamente diagnosticata come ADHD, depressione o burnout.
- La privazione di sonno migliora recuperando il sonno; la respirazione disordinata no.
- Russare e pause respiratorie osservate da altri sono la combinazione che giustifica una visita medica.
- Per molti lettori la causa non sarà legata alla respirazione, e vale la pena diagnosticarla comunque.
Come l’apnea del sonno negli studenti universitari influisce su memoria, attenzione e risultati degli esami
Il sonno frammentato ti priva della parte della notte da cui dipende il ripasso. I ricercatori del sonno descrivono il sonno profondo a onde lente come la fase in cui il cervello consolida il materiale appreso di recente. I micro-risvegli ripetuti spezzano questa fase. Il risultato diurno è familiare: annebbiamento mentale, difficoltà di concentrazione, memoria di lavoro più debole e scarsa attenzione sostenuta durante un esame di tre ore.
Le evidenze accademiche propendono in una direzione, ma non sono unanimi. Nello studio del 2018 pubblicato su Sleep and Breathing, gli studenti ad alto rischio di OSA avevano una probabilità 2,4 volte maggiore di ottenere risultati accademici scadenti (odds ratio 2,4, intervallo di confidenza al 95% da 1,11 a 5,2, p=0,027).
Al contrario, uno studio del 2025 pubblicato sul Saudi Journal of Medicine and Medical Sciences ha esaminato 621 studenti di medicina, con un’età media di 21,1 anni, e ha rilevato che il 14,5% presentava un rischio elevato secondo il questionario di Berlino. In quella coorte, il rischio di OSA non era un predittore statisticamente significativo della media dei voti (odds ratio 0,7, intervallo di confidenza al 95% da 0,48 a 1,03, p=0,07). Nel complesso, gli studi suggeriscono che un rischio elevato è associato a prestazioni più deboli in alcune coorti, non che determini i voti di qualcuno.
I risultati sulla sicurezza di quella coorte del 2025 sono più difficili da contestare. Il 12,2% ha riferito di sentirsi stanco anche dopo aver dormito, quasi ogni giorno. Un altro 16,7% ha dichiarato di essersi assopito o addormentato alla guida. Questo sintomo trasforma una preoccupazione accademica privata in un rischio per la collettività.
- Il sonno frammentato è associato a una riduzione dell’attenzione e a un consolidamento più debole della memoria, aspetti che gli esami misurano direttamente.
- Una coorte del 2018 ha rilevato una probabilità 2,4 volte maggiore di scarso rendimento accademico; una coorte del 2025 non ha rilevato effetti significativi sui voti.
- Il 16,7% degli studenti dello studio del 2025 ha riferito di essersi addormentato alla guida: è un sintomo che richiede assistenza medica.
Perché lo screening standard non individua le studentesse e gli studenti magri
I consueti questionari di screening sono stati calibrati su pazienti più anziani, più pesanti e in prevalenza uomini, quindi rilevano meno casi tra le donne ventenni e snelle. Uno studio del 2025 pubblicato sul Journal of Clinical Medicine ha sottoposto a screening 340 studenti universitari, con un’età media di 21,36 anni, usando il questionario STOP-BANG. Ha indicato un rischio da moderato ad alto nel 23% degli studenti uomini, ma solo nel 3,1% delle studentesse. Le donne hanno comunque ottenuto punteggi significativamente più alti alla Epworth Sleepiness Scale: 10,20 rispetto a 8,16 (p<0,001). La circonferenza del collo e la sonnolenza diurna sono stati i predittori di rischio più costanti.
Le linee guida del Regno Unito prevedono già questo rischio. La linea guida NICE NG202 stabilisce che la sola Epworth Sleepiness Scale non dovrebbe essere usata per decidere se sia necessario un invio a uno specialista, perché non tutte le persone con OSAHS hanno sonnolenza. Se un medico ti liquida basandosi sul punteggio Epworth, vale la pena citare quella frase. Lo stesso schema emerge nella nostra guida su perché l’apnea notturna nelle donne non viene riconosciuta e come ottenere una diagnosi.
La conformazione corporea è un vero fattore di rischio, non un requisito per essere considerati. Nello studio del 2022 pubblicato su Sleep Science, il 66,7% degli studenti con una circonferenza del collo elevata era ad alto rischio (p<0,001). Molti studenti a rischio non hanno né un BMI elevato né un collo grosso. I medici valutano anche i fattori anatomici comuni a questa età: ostruzione nasale dovuta a deviazione del setto o ipertrofia dei turbinati, tonsille e adenoidi ingrossate, mandibola piccola o arretrata e respirazione cronica con la bocca.
- Il questionario STOP-BANG ha segnalato il 23% degli uomini, ma il 3,1% delle donne nella coorte del 2025 del Journal of Clinical Medicine.
- NICE NG202 afferma che il solo punteggio Epworth non deve determinare l’invio.
- Un IMC normale e un collo sottile non escludono la diagnosi, soprattutto in presenza di ostruzione nasale.
Come gli studenti vengono effettivamente sottoposti agli esami in Francia, nel Regno Unito e in Europa
In Europa non funziona come un ordine di esame diretto al consumatore. Si accede tramite un medico e il percorso varia da un Paese all’altro.
1Francia, inizi con il suo médecin traitant
Nell’ambito del parcours de soins coordonnés, il medico di base indicato è il punto di accesso. Prenotare direttamente presso un centro del sonno privato riduce il livello di rimborso. La valutazione iniziale combina la scala di Epworth con un esame otorinolaringoiatrico delle vie aeree, seguito da una poligrafia ventilatoria a domicilio oppure da una polisonnografia in laboratorio. L’Assurance Maladie descrive la poligrafia come una registrazione di almeno sei ore, che rileva il ritmo cardiaco, i movimenti respiratori, il flusso d’aria nasale e la saturazione dell’ossigeno nel sangue (ameli.fr, 2026).
2Regno Unito, invio dal medico di base a un servizio del sonno del NHS
Il documento di riferimento è NICE NG202, che riguarda la sindrome delle apnee/ipopnee ostruttive del sonno nelle persone di età superiore ai 16 anni. L’intera fascia d’età degli studenti rientra nel suo ambito. Il NICE ha inoltre pubblicato la guida diagnostica DG62 sui dispositivi per gli esami domiciliari della SAHOS il 19 dicembre 2024. Chieda al medico di base di registrare nella lettera di invio i sintomi, la sonnolenza e le eventuali apnee osservate da altri.
3Trasferirsi in un altro Paese durante il corso di laurea
La Tessera europea di assicurazione malattia copre le cure necessarie fornite dal sistema sanitario pubblico durante un soggiorno temporaneo. Non è pensata per finanziare uno studio del sonno programmato ed elettivo all’estero. Nemmeno un invio già avviato è trasferibile. Se sta per iniziare un periodo Erasmus, chieda se l’esame può essere svolto prima del trasferimento. Anche la terminologia cambia alla frontiera: SAHOS in Francia, apnea del sonno valutata in un Schlaflabor in Germania, apnea del sueño in Spagna.
| Fase | Francia | Regno Unito |
|---|---|---|
| Punto di accesso | Médecin traitant, poi pneumologo o centro del sonno | Invio da parte del medico di base a un servizio del sonno del NHS |
| Quadro di riferimento | Percorso dell’Assurance Maladie, parcours de soins coordonnés | NICE NG202, più NICE DG62 per i dispositivi di esame domiciliare |
| Valutazione di prima linea | Scala di Epworth più esame otorinolaringoiatrico delle vie aeree | Sintomi e anamnesi; il solo punteggio Epworth non deve determinare l’invio |
| Esame principale | Poligrafia ventilatoria a domicilio oppure polisonnografia in laboratorio | Poligrafia respiratoria domiciliare o polisonnografia completa |
| Formulazione della gravità | IAH da 5 a 15 lieve, da 16 a 30 moderata, oltre 30 grave | Gli intervalli dell’indice di apnea-ipopnea indicano la gravità della SAHOS |
| Costo per lo studente | Poligrafia rimborsata sulla base di 119 EUR, o 145 EUR con Optam; la parte restante è generalmente coperta da una mutuelle | Fornito dal NHS dopo il rinvio da parte del medico di base |
Poi c’è la coda. Uno studio di coorte condotto in tutta l’Inghilterra e pubblicato nel 2025 ha collegato i dati dell’assistenza primaria alle statistiche sui ricoveri ospedalieri per 71.513 adulti con un codice OSA. Ha rilevato un’attesa mediana di 37 giorni dall’invio del medico di base alla prima visita presso una clinica del sonno. Il tempo mediano complessivo dall’invio all’inizio della CPAP superava i sei mesi. Solo il 9% è stato valutato con un test del sonno domiciliare, mentre il 29% ha eseguito una polisonnografia completa. Per uno studente, sei mesi comprendono due periodi d’esame.
- In Francia si parte dal médecin traitant; nel Regno Unito si parte dall’invio del medico di base secondo NICE NG202.
- La poligrafia ventilatoria è rimborsata in Francia sulla base di 119 EUR, o di 145 EUR nell’ambito dell’Optam.
- I dati dell’Inghilterra pubblicati nel 2025 mostrano un’attesa mediana di 37 giorni per la visita in clinica e di oltre sei mesi per iniziare la CPAP.
Gestire l’apnea del sonno negli studenti universitari durante l’attesa
Aspettare non equivale a non fare nulla. Tutte le misure riportate di seguito possono essere iniziate durante il periodo di attesa per la visita. Nessuna sostituisce la diagnosi che stai aspettando.
| Opzione | Come funziona | Prescrizione | Ruolo prima della diagnosi |
|---|---|---|---|
| Orari di sonno regolari | Riduce il disallineamento circadiano e il debito di sonno | No | Mostra cosa rimane una volta recuperato il debito di sonno |
| Ridurre il consumo di alcol la sera | L’alcol rilassa i muscoli delle vie aeree superiori | No | Spesso riduce l’intensità del russamento nel giro di pochi giorni |
| Terapia posizionale | Evita di dormire completamente supini | No | Aiuta quando il russamento dipende chiaramente dalla posizione |
| Trattamento della congestione nasale | Affronta allergie o infiammazioni con il supporto del farmacista o del medico di base | A volte | Utile quando prevale la respirazione orale |
| Stent intranasale o dilatatore nasale | Mantiene meccanicamente aperte le vie nasali | No | Russamento e OSA da lieve a moderata una volta confermata |
| Dispositivo di avanzamento mandibolare (orthèse d'avancée mandibulaire) | Tiene la mandibola inferiore in avanti durante il sonno | Sì, applicato dopo la diagnosi | Un’opzione dopo la diagnosi, non una soluzione provvisoria |
| CPAP, o PPC (pressione positiva continua) | Mantiene aperte le vie aeree mediante aria pressurizzata | Sì, dopo la diagnosi | Trattamento di prima linea per i casi moderati e gravi |
Quando si parla di dispositivi nasali, l’ambito d’uso è ristretto ed è bene dirlo chiaramente. Back2Sleep è uno stent intranasale morbido in silicone di classe I certificato CE, prodotto da un’azienda francese con sede a Parigi. Si inserisce nelle vie nasali per aiutare a mantenerle aperte durante il sonno. Non richiede elettricità, non fa rumore, non usa tubi e non serve la prescrizione medica. Il kit iniziale contiene quattro misure, una soluzione pratica per le residenze universitarie condivise e per chi si trasferisce all’estero. È destinato al russamento e all’apnea ostruttiva del sonno da lieve a moderata.
I limiti sono più importanti della promozione. Non è indicato per l'OSA grave, non sostituisce la CPAP per chi ne ha bisogno e non è mai un motivo per rimandare uno studio del sonno. Un dispositivo autogestito non produce né una diagnosi né un registro dell'aderenza al trattamento. Molti lettori di questo articolo scopriranno di non aver affatto bisogno di un dispositivo nasale.
- Gli orari del sonno, l'alcol serale e la congestione nasale sono le leve disponibili durante l'attesa.
- Gli stent nasali sono indicati per il russamento e per l'OSA da lieve a moderata, mai per la malattia grave.
- Nessun prodotto da banco acquistato crea la diagnosi documentata di cui potreste aver bisogno in seguito.
Patenti di guida, modalità d'esame e studio all'estero
Una diagnosi sospetta ha rilevanza legale in Europa, proprio nell'età in cui la maggior parte degli studenti richiede la prima patente. La Direttiva UE 2014/85/UE ha modificato l'Allegato III della direttiva sulle patenti di guida e si applica in tutti gli Stati membri dal 31 dicembre 2015. Quando si sospetta un OSAS moderato o grave, il richiedente deve essere indirizzato a un consulto medico autorizzato prima del rilascio o del rinnovo della patente. Potrebbe essergli consigliato di non guidare fino alla conferma della diagnosi. Il rilascio o il rinnovo della patente dipende poi da un controllo adeguato, dall'aderenza al trattamento e dal miglioramento della sonnolenza, con una revisione medica almeno ogni tre anni per automobili e motocicli e ogni anno per camion e autobus.
L'applicazione non è uniforme, quindi verificate la normativa del luogo in cui vivete. Un'indagine del 2025 pubblicata sull'European Respiratory Journal ha coinvolto 25 dei 27 Stati membri dell'UE e otto Paesi europei non membri. Ha rilevato che nel 32% dei Paesi non esiste alcun obbligo legale di informare l'autorità che rilascia le patenti. L'obbligo ricade sul paziente nel 25% dei casi, sul medico nel 32% e su entrambi nel 10%. Ha inoltre rilevato che il 37% degli Stati membri dell'UE impone un periodo di trattamento da due settimane a due mesi prima di poter riprendere a guidare. Il nostro approfondimento sulla legislazione sull'apnea del sonno e sulle patenti di guida illustra gli obblighi passo dopo passo.
Le università gestiscono procedure proprie, separate dalla clinica. In Francia, gli studenti richiedono un aménagement d'examens tramite il servizio sanitario universitario, fornendo la documentazione di un medico. Nel Regno Unito, l'equivalente è un exam access arrangement concordato con il team per la disabilità o il supporto agli studenti. Avviate le pratiche non appena inizia un accertamento. Nessuna delle due procedure può essere organizzata nella settimana precedente a un esame.
- Un sospetto OSAS moderato o grave richiede il rinvio a un consulto medico autorizzato ai sensi della Direttiva UE 2014/85/UE.
- Chi deve informare l'autorità varia: nessuno nel 32% dei Paesi, il paziente nel 25% e il medico nel 32% (ERJ, 2025).
- Gli adattamenti per gli esami passano attraverso il servizio di supporto dell'università e richiedono documentazione clinica.
Cosa dicono gli utenti di Back2Sleep
Domande frequenti
Perché sono ancora esausto dopo aver dormito 9 ore durante il periodo di studio?
La privazione del sonno normalmente migliora una volta recuperato il riposo. Se nove ore di sonno continuano a non risultare ristoratrici, è meglio concentrarsi sulla frammentazione del sonno anziché sulla sua durata. Russamento forte, pause respiratorie osservate, mal di testa al mattino e bocca secca possono indicare disturbi respiratori. Anche la sindrome da fase del sonno ritardata, il basso tono dell’umore e la carenza di ferro possono spiegarlo; chiedi quindi al tuo medico di svolgere accertamenti adeguati.
Un ventenne può soffrire di apnea notturna?
Sì. Uno studio del 2018 pubblicato su Sleep and Breathing, condotto su 777 studenti con un’età media di 20 anni, ha rilevato che il 5,4% presentava un rischio elevato di apnea ostruttiva del sonno e che l’11% russava abitualmente. Essere giovani riduce il sospetto clinico più che il rischio effettivo, quindi questa fascia d’età viene spesso sottoposta a screening tardivamente. Il russamento persistente, a qualsiasi età, merita una valutazione.
Come posso farmi sottoporre a un test per l’apnea notturna da studente in Francia o nel Regno Unito?
In Francia, inizia dal tuo médecin traitant nell’ambito del parcours de soins coordonnés; in seguito, aspettati una valutazione con il punteggio Epworth, un esame delle vie aeree da parte di uno specialista ORL e una poligrafia ventilatoria o una polisonnografia in laboratorio. Nel Regno Unito, chiedi al tuo medico di base di indirizzarti a un servizio NHS per i disturbi del sonno secondo la linea guida NICE NG202.
L’apnea del sonno può influire sui risultati degli esami e sui voti?
È possibile, anche se le evidenze sono contrastanti. Uno studio del 2018 pubblicato su Sleep and Breathing ha rilevato che gli studenti ad alto rischio di apnea del sonno avevano una probabilità 2,4 volte maggiore di ottenere risultati accademici scarsi. Al contrario, una coorte del 2025 pubblicata sul Saudi Journal of Medicine and Medical Sciences non ha rilevato alcun effetto significativo sulla media dei voti.
Si può soffrire di apnea del sonno anche se non si è in sovrappeso?
Sì. Il peso aumenta il rischio, ma l’apnea del sonno colpisce anche gli studenti normopeso, spesso a causa di un’ostruzione nasale, di un setto deviato, dell’ipertrofia dei turbinati, di tonsille ingrossate o di una mandibola arretrata. In uno studio del 2025 pubblicato sul Journal of Clinical Medicine, lo STOP-BANG ha identificato un rischio elevato solo nel 3,1% delle studentesse, nonostante punteggi di sonnolenza Epworth più elevati rispetto agli studenti di sesso maschile.
Devo dichiarare di soffrire di apnea del sonno quando richiedo la patente di guida in Europa?
Dipende dal Paese. La Direttiva UE 2014/85/UE richiede un rinvio a un consulto medico autorizzato prima del rilascio della patente quando si sospetta una OSAS moderata o grave. Un sondaggio del 2025 pubblicato sull’European Respiratory Journal ha rilevato che l’obbligo di notificare l’autorità competente ricade sul paziente nel 25% dei Paesi e sul medico nel 32%.
Negli studenti, l’apnea del sonno può essere scambiata per ADHD, depressione o burnout?
È possibile. Difficoltà di concentrazione, irritabilità, scarsa motivazione e sonnolenza diurna sono comuni a tutte e tre le condizioni, quindi spesso la questione della respirazione non viene posta. Durante la visita, menziona esplicitamente il russamento, le pause respiratorie osservate da altri e il mal di testa mattutino. Lo screening per i disturbi respiratori del sonno non esclude una diagnosi di disturbo della salute mentale, perché le due condizioni possono coesistere.
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