La differenza tra un'apnea, un'ipopnea e un risveglio correlato alla respirazione
In cosa differiscono l’apnea, l’ipopnea e il micro-risveglio respiratorio nel referto del sonno
Il referto del sonno menziona tre eventi respiratori come se li conoscessi già. Questa guida spiega come i medici distinguono l’apnea, l’ipopnea e il micro-risveglio respiratorio.
Apnea, ipopnea o micro-risveglio: in breve
In breve, l’apnea è un’interruzione quasi completa del flusso d’aria, l’ipopnea è una riduzione parziale e il micro-risveglio respiratorio è un breve risveglio cerebrale che segue un aumento dello sforzo respiratorio. La distinzione tra apnea e ipopnea si basa sul segnale del flusso d’aria, mentre il micro-risveglio viene rilevato dallo sforzo respiratorio e dalle onde cerebrali. Tutti e tre possono frammentare il sonno, ecco perché il referto li conteggia.
Il referto traduce questi eventi in frequenze orarie. Il valore principale è l’indice di apnea-ipopnea (AHI) e la nostra guida a cosa significa davvero il tuo punteggio AHI illustra le fasce di gravità.
I micro-risvegli respiratori non rientrano nell’AHI, quindi un valore rassicurante può nascondere un sonno frammentato. Fai attenzione a questi segnali.
- Pause respiratorie notate dal partner
- Eccessiva sonnolenza diurna dopo aver trascorso un’intera notte a letto
- Mal di testa al mattino
- Risvegli ripetuti senza una spiegazione
- L’apnea è un’interruzione quasi totale del flusso d’aria, l’ipopnea un’interruzione parziale.
- Un micro-risveglio respiratorio è un aumento dello sforzo che termina con un breve risveglio cerebrale, non con un risveglio completo.
- L’AHI conta solo i primi due.
Come uno studio del sonno distingue i tre eventi
Uno studio del sonno legge più sensori contemporaneamente e, per le apnee e le ipopnee, il sensore del flusso d’aria fa gran parte del lavoro.
- Un sensore di pressione nasale monitora la riduzione del flusso d’aria rispetto al valore di riferimento.
- Le fasce di sforzo, o fasce toracoaddominali, mostrano se il torace e l’addome continuano a muoversi.
- Un sensore a clip sul dito misura la SpO2, la saturazione di ossigeno nel sangue.
- Gli elettrodi EEG rilevano i micro-risvegli. La polisonnografia completa (PSG) li registra, ma la maggior parte dei test domiciliari no.
I criteri provengono dal manuale di classificazione AASM. La Sleep Foundation (2026) descrive l’apnea come un arresto quasi completo del flusso d’aria che dura almeno 10 secondi. L’ipopnea richiede una chiara riduzione parziale del flusso d’aria rispetto al valore di base precedente all’evento, sempre per almeno 10 secondi. Secondo la regola AASM raccomandata (2020), è necessaria anche una lieve diminuzione dell’ossigeno nel sangue oppure un risveglio. Un criterio più vecchio e rigoroso richiede una maggiore diminuzione dell’ossigeno e non ammette risvegli; come riporta uno studio del 2019 pubblicato su Cureus, i laboratori usano ancora entrambi i criteri.
Una RERA, abbreviazione di risveglio correlato allo sforzo respiratorio, consiste in almeno 10 secondi di sforzo crescente che terminano con un risveglio. Non soddisfa nessuno dei due criteri descritti sopra e non richiede alcuna diminuzione dell’ossigeno, come specifica la definizione alla base dell’indice di disturbo respiratorio.
Le fasce permettono anche di distinguere un evento centrale da uno ostruttivo. Durante un evento ostruttivo, il torace continua a esercitare trazione contro la gola ristretta. Durante un evento centrale, anche lo sforzo respiratorio si interrompe.
Cosa significa «risveglio» nel referto
Un risveglio rilevato dall’EEG è una breve ondata di attività cerebrale più rapida, che dura pochi secondi. Questo risveglio corticale non è un risveglio completo, quindi raramente lo si ricorda. Molti risvegli in una notte causano una frammentazione del sonno.
| Evento | Segnale principale | È necessaria una diminuzione dell’ossigeno | Nell’AHI | Nell’RDI |
|---|---|---|---|---|
| Apnea | Il flusso d’aria si arresta quasi completamente per almeno 10 secondi | Non necessario | Sì | Sì |
| Ipopnea | Il flusso d’aria si riduce parzialmente per almeno 10 secondi | Sì, oppure un risveglio secondo la regola raccomandata | Sì | Sì |
| RERA (risveglio correlato allo sforzo respiratorio) | Lo sforzo respiratorio aumenta per almeno 10 secondi, poi si verifica un risveglio rilevato dall’EEG | Non necessario | No | Sì |
- Le apnee e le ipopnee vengono registrate in base al flusso d’aria.
- Una RERA viene registrata in base allo sforzo respiratorio e a un risveglio rilevato dall’EEG.
- Ogni evento deve durare almeno 10 secondi.
Perché due laboratori possono valutare diversamente la stessa notte
Due laboratori possono calcolare AHI diversi per la stessa notte. Un motivo comune è che si usano due regole per le ipopnee. La regola AASM raccomandata, indicata come H3A, accetta una riduzione minore dell'ossigeno o un risveglio. La regola accettabile, H4, richiede una riduzione maggiore e non considera i risvegli.
La pratica europea, che segue la raccomandazione AASM, usa H3A, mentre H4 sopravvive soprattutto nelle regole assicurative statunitensi. Qualsiasi evento che soddisfa H4 soddisfa anche H3A, quindi un punteggio H3A mostra in genere lo stesso AHI o un AHI più alto. Questa differenza spiega anche perché online si trovino dati discordanti sul numero di ipopnee. Se due referti non concordano sul numero di ipopnee o sull'AHI, verifica quale regola ha usato ciascun laboratorio prima di concludere che la tua respirazione sia cambiata.
Leggere un referto francese, spagnolo o britannico
I rapporti europei spesso usano i nomi locali.
- Francia: SAHOS (sindrome delle apnee-ipopnee ostruttive del sonno) e IAH (indice di apnee-ipopnee), l'AHI francese. Secondo l'Haute Autorité de Santé, spesso la diagnosi viene effettuata con una poligrafia ventilatoria domiciliare anziché con una polisonnografia completa.
- Spagna: IAH e SAHS, i nomi locali per AHI e sindrome.
- Regno Unito: si usa la grafia «apnoea» e la sigla OSAHS, abbreviazione di sindrome delle apnee-ipopnee ostruttive del sonno. Le linee guida NICE NG202 (2021) classificano l’AHI come lieve da 5 a 14, moderato da 15 a 30 e grave oltre 30.
Una poligrafia ventilatoria, come la maggior parte dei test domiciliari per l’apnea del sonno, di solito non registra le onde cerebrali. Potrebbe non rilevare le ipopnee associate a un risveglio e le RERA che verrebbero conteggiate con una PSG completa.
- H3A e H4 possono dare valori AHI diversi per la stessa notte.
- IAH è la sigla francese e spagnola di AHI.
- La poligrafia domiciliare potrebbe non rilevare i risvegli.
Perché è importante mantenere aperte le vie aeree superiori
Le apnee e le ipopnee ostruttive condividono lo stesso meccanismo. Durante il sonno, le vie aeree superiori si restringono o si chiudono e il flusso d’aria diminuisce. L’etichetta dipende da quanta aria riesce ancora a passare. L’approccio più sensato è quindi mantenere aperte le vie aeree superiori e garantire un flusso d’aria sufficiente.
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- Gli eventi ostruttivi dipendono da quanta aria riesce a passare.
- Uno stent nasale sostiene solo la parte nasale delle vie aeree.
- L’apnea grave o centrale richiede un piano concordato con il medico.
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Domande frequenti
Qual è la differenza tra apnea e ipopnea?
L’apnea è un’interruzione quasi completa del flusso d’aria che dura almeno 10 secondi. L’ipopnea è una riduzione parziale del flusso d’aria rispetto al valore di base nello stesso intervallo di tempo, confermata da un calo dell’ossigeno o da un risveglio (AASM, 2020). Entrambe vengono rilevate tramite il segnale del flusso d’aria e contribuiscono al tuo IAH.
Un’ipopnea è grave quanto un’apnea?
Le prove suggeriscono di sì. Uno studio del 2019 pubblicato su Cureus non ha rilevato differenze clinicamente significative tra apnee e ipopnee, in linea con studi precedenti secondo cui i pazienti con ipopnee ricorrenti erano clinicamente indistinguibili da quelli con apnee ricorrenti. Un referto caratterizzato prevalentemente da ipopnee merita quindi la stessa attenzione di uno ricco di apnee.
Che cos’è una RERA in uno studio del sonno?
Una RERA, ovvero un risveglio correlato allo sforzo respiratorio, consiste in almeno 10 secondi di sforzo respiratorio crescente che termina con un breve risveglio cerebrale. Non soddisfa i criteri di flusso d’aria per un’apnea o un’ipopnea e non richiede una riduzione dell’ossigeno. Le RERA contribuiscono all’RDI, non all’AHI.
Perché il mio AHI è normale ma mi sento ancora stanco?
L’AHI conteggia solo le apnee e le ipopnee. Se l’aumento dello sforzo respiratorio provoca ripetuti risvegli, queste RERA possono far salire l’RDI mentre l’AHI resta inferiore a 5. Questo quadro si osserva nella sindrome da resistenza delle vie aeree superiori. Chiedi se sono state conteggiate le RERA e descrivi al tuo medico la sonnolenza diurna.
Qual è la differenza tra AHI e RDI?
L’AHI, o indice di apnea-ipopnea, conteggia le apnee e le ipopnee per ora di sonno. L’RDI, o indice di disturbi respiratori, aggiunge le RERA. Poiché l’RDI comprende un tipo di evento in più, è uguale o superiore all’AHI. Una differenza netta tra i due indica risvegli correlati alla respirazione.
Un test domiciliare per l’apnea del sonno rileva le RERA?
Spesso no. La maggior parte dei test domiciliari, compresa la poligrafia ventilatoria francese, registra il flusso d’aria, lo sforzo respiratorio e l’ossigeno, ma non le onde cerebrali. Per valutare una RERA è necessario rilevare un risveglio all’EEG, quindi gli esami domiciliari tendono a non rilevarle e possono sottostimare un problema respiratorio reale. La polisonnografia completa in un laboratorio del sonno può rilevare questi risvegli.
Quanto deve durare un evento respiratorio per essere conteggiato?
Ognuno dei tre eventi deve durare almeno 10 secondi per essere conteggiato. Un’apnea richiede un’interruzione quasi completa del flusso d’aria per quel periodo, un’ipopnea una riduzione parziale e una RERA una serie di sforzi respiratori crescenti che termina con un risveglio. Le pause più brevi non vengono conteggiate come eventi respiratori.
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