Perché i neo papà spesso sviluppano russamento e apnea del sonno dopo l'arrivo del bambino

Why New Fathers Often Develop Snoring and Sleep Apnea After the Baby A - Back2Sleep

Nei primi mesi, nei neo-papà il russamento e l’apnea notturna sono causati dalla combinazione di sonno interrotto e rapido aumento di peso

Notti estenuanti e un rapido aumento di peso possono trasformare chi dormiva tranquillamente in un forte russatore nel giro di pochi mesi dalla nascita del bambino. Capire perché aiuta a individuare ciò che può davvero essere utile.

11 minuti di letturaTesto redatto con l’aiuto dell’IA

Perché nei primi mesi i neo-papà sviluppano russamento e apnea notturna

Nei primi dodici mesi dalla nascita di un bambino, nei neo-papà aumentano notevolmente i casi di russamento e apnea notturna. Spesso i partner esausti se ne accorgono prima del padre, come nella stessa situazione descritta in il mio partner russa, cosa posso fare, ma stavolta il protagonista è un uomo che prima dormiva in silenzio. Il cambiamento non è casuale: segue una sequenza prevedibile e ben documentata di sonno frammentato e rapido aumento di peso, che può far passare da un russamento occasionale a un’apnea notturna misurabile.

Questo fenomeno merita un nome perché spiega molte cose: la cascata del russamento nei neo-papà. Le notti interrotte dalle poppate e dal dormire insieme riducono il sonno profondo, che mantiene tonici i muscoli della gola. Il ben documentato aumento di peso durante la transizione alla paternità aggiunge tessuto molle attorno al collo e alle vie aeree. Insieme, questi due cambiamenti si sommano a una predisposizione di base al russamento già elevata negli uomini, persino prima dell’inizio della genitorialità: così, il punto di svolta può arrivare nel giro di mesi anziché di anni.

Punto chiave
  • Il russamento nei neo-papà è di solito dovuto a due fattori concomitanti: un sonno meno ristoratore e un rapido aumento di peso, non a un’unica causa.
  • Poiché il russamento è già molto diffuso tra gli uomini, i piccoli cambiamenti dopo la nascita di un bambino possono bastare a far insorgere l’apnea ostruttiva del sonno (OSA).
  • Spesso sono i partner a notare per primi il cambiamento, perché anche loro dormono poco e sono molto sensibili ai nuovi rumori notturni.
Perché i neo-papà iniziano a russare
Perché i neo-papà iniziano a russare. Presenta cinque cause: sonno interrotto, aumento di peso, stress e cortisolo, congestione nasale e dormire sulla schiena.
Presenta cinque cause: sonno interrotto, aumento di peso, stress e cortisolo, congestione nasale e dormire sulla schiena.

L’«effetto dell’aumento di peso legato alla paternità» è un fenomeno reale e misurato, non solo una battuta sui cambiamenti fisici. Uno studio della Northwestern University che ha seguito 10.253 uomini ha rilevato che i padri alla prima esperienza che vivevano con i figli hanno aumentato in media di 2 kg (4,4 libbre), pari a un incremento di circa il 2,6% dell’indice di massa corporea per un uomo alto circa 1,83 m (sei piedi), negli anni successivi alla nascita del figlio. Nello stesso periodo, invece, gli uomini della stessa età senza figli hanno perso circa 0,6 kg (1,4 libbre) (Garfield et al., American Journal of Men's Health, 2015). Un altro studio di coorte su 169 padri ha rilevato che il 27,1% aveva preso almeno 2,3 kg (cinque libbre) e perso quasi 76,6 ore di sonno nel corso del primo anno, senza recuperare in misura significativa la durata del sonno nemmeno al compimento dei dodici mesi (Annals of Behavioral Medicine, 2021).

Aumento di peso intorno al collo

L’aumento di peso è importante perché è associato al restringimento delle vie aeree durante il sonno. Il tessuto in eccesso intorno al collo e alla gola restringe le vie aeree superiori e rende più probabile che vibrino (russamento) o collassino brevemente (apnea) quando i muscoli si rilassano durante il sonno.

32%
Aumento dell’AHI per ogni 10% di aumento di peso
2 kg
Aumento di peso medio dei neo papà
38%
Uomini nel Regno Unito che riferiscono di russare
17.8%
Uomini inglesi di 40-64 anni con AOS da moderata a grave

Le prove più chiare del legame tra peso e gravità dell’apnea notturna provengono dal lungo studio Wisconsin Sleep Cohort Study. I ricercatori hanno scoperto che un aumento del 10% del peso corporeo prediceva un incremento del 32% dell’indice apnea-ipopnea (AHI), la misura standard della frequenza con cui la respirazione viene interrotta durante il sonno, ed era associato a probabilità circa sei volte maggiori di sviluppare un’apnea ostruttiva del sonno da moderata a grave nell’arco di quattro anni (Peppard et al., JAMA, 2000). Un padre che aumenta anche solo moderatamente di peso in poco tempo, oltre ad avere già un sonno frammentato, può passare da un russamento lieve e innocuo a un’AOS clinicamente rilevante più rapidamente di quanto si aspetti uno dei due partner.

Punto chiave
  • I padri aumentano di peso in misura misurabile dopo la nascita di un figlio. Questo andamento è stato riscontrato in ampi gruppi di studio, non solo osservato aneddoticamente.
  • Un aumento di peso del 10% è associato a un incremento di circa il 32% delle interruzioni della respirazione durante il sonno e a probabilità sei volte maggiori di soffrire di AOS da moderata a grave.
  • Anche un aumento di peso modesto e graduale, combinato con il sonno di scarsa qualità, può bastare a far rientrare il russamento nei casi di apnea notturna entro un anno.

In che modo il sonno frammentato influisce sulle vie aeree

Il sonno frammentato è associato al russamento di per sé, indipendentemente da eventuali cambiamenti di peso. Durante il sonno profondo i muscoli della gola e della lingua mantengono meglio il tono. Quando le poppate notturne, il pianto del bambino o il dormire insieme interrompono ripetutamente il sonno profondo, è più probabile che i muscoli delle vie aeree si rilassino più avanti nel corso della notte. Una via aerea più rilassata vibra più facilmente al passaggio dell'aria, producendo il rumore del russamento; in alcuni uomini, inoltre, si restringe abbastanza da causare brevi pause respiratorie.

La privazione del sonno e l'apnea notturna possono anche alimentarsi a vicenda, creando un circolo vizioso facile da sottovalutare. La scarsa qualità del sonno abbassa la soglia oltre la quale le vie aeree si rilassano e si restringono, mentre il russamento e i micro-risvegli che ne derivano frammentano ulteriormente il sonno. Così entrambi i partner ne risentono per più notti consecutive. Ecco perché un papà che prima non russava forte può iniziare a farlo all'improvviso, quasi da un giorno all'altro, senza essere mai salito sulla bilancia.

Nota L'alcol la sera, spesso usato per rilassarsi dopo una giornata difficile con un neonato, rilassa ulteriormente i muscoli della gola e, in quelle specifiche notti, può trasformare un russamento lieve in un russamento molto più forte e disturbante.

Russamento semplice o apnea notturna? Come i neo papà possono riconoscere la differenza

Il russamento semplice e l'apnea ostruttiva del sonno sono condizioni correlate ma diverse, e distinguerle è importante per capire come procedere. Il russamento semplice, o posizionale, è un problema di rumore: il flusso d'aria fa vibrare una via aerea ristretta, ma la respirazione non si interrompe. L'apnea notturna comporta invece ripetute pause respiratorie durante la notte, spesso seguite da ansimi o suoni di soffocamento, e può avere conseguenze più ampie sulla salute se non viene affrontata.

Segno Russamento semplice Apnea del sonno da lieve a moderata
Schema del rumore Rumore costante e ritmico Russamento forte interrotto da pause silenziose, seguito da ansimi o sbuffi
Pause respiratorie osservate Rare o assenti Il partner riferisce spesso pause di 10 secondi o più
Energia durante il giorno Di solito nella norma Sonnolenza frequente durante il giorno o difficoltà di concentrazione, come con la mente annebbiata
Sintomi mattutini Raro Bocca secca, mal di testa o mal di gola quasi tutte le mattine
Opzioni iniziali senza ricetta Dormire su un fianco, fare attenzione a quando si consuma alcol, dilatatore nasale interno Stessi accorgimenti sullo stile di vita, da affiancare a una valutazione medica, non da usare al suo posto

Si stima che il 17,8% degli adulti tra i 40 e i 64 anni in Inghilterra soffra già di apnea ostruttiva del sonno da moderata a grave, con i tassi più elevati tra chi svolge lavori fisicamente impegnativi o a turni (Sleep Advances, 2024). A livello globale, si stima che quasi 1 miliardo di adulti tra i 30 e i 69 anni soffra di un certo grado di OSA, e la condizione resta ampiamente sottodiagnosticata (Benjafield et al., The Lancet Respiratory Medicine, 2019). In questo contesto, il russamento di un neo papà raramente compare dal nulla. Più spesso, un rischio preesistente e silenzioso diventa udibile sotto una nuova pressione.

Punto chiave
  • Il russamento semplice è un problema di rumore. L'apnea notturna comporta vere e proprie pause respiratorie e merita maggiore attenzione.
  • Respiro affannoso, soffocamento o pause respiratorie osservate sono i segnali più chiari per passare dai rimedi fai da te a un consulto medico.
  • Le soluzioni senza prescrizione, come dormire su un fianco e usare un dilatatore nasale, possono aiutare a ridurre il russamento mentre si approfondisce una possibile diagnosi di OSA.

I tassi di russamento maschile di partenza fanno da sfondo

Il russamento maschile era già diffuso ben prima dell’arrivo del bambino, ed è anche per questo che la spirale che colpisce i neo-papà si aggrava così rapidamente. Un sondaggio rappresentativo sugli adulti nel Regno Unito ha rilevato che il 38% degli uomini russava di notte e che nell’8,7% dei casi erano state osservate pause respiratorie, percentuali nettamente superiori a quelle registrate da analoghi sondaggi britannici condotti vent’anni prima (rivista Sleep Medicine, UK Sleep Survey, 2018). In altre parole, molti uomini diventano padri già vicini al confine tra russamento innocuo e disturbo respiratorio del sonno diagnosticabile.

Questo livello di partenza significa che i neo-papà non cominciano da zero. Lo stress aggiuntivo dovuto al sonno interrotto e al graduale aumento di peso non deve creare il problema da nulla. Spesso basta che spinga un disturbo lieve già presente oltre la soglia, rendendolo udibile al partner dall’altra parte della stanza e tale da essere classificato come clinicamente significativo da uno specialista del sonno.

Punto chiave
  • Nel Regno Unito, circa 4 uomini su 10 russano già prima dell’arrivo di un bambino, quindi la paternità spesso accelera il problema anziché esserne l’origine.
  • Una lieve abitudine al russamento già presente è il fattore più comune all’origine del rapido peggioramento descritto dai neo-papà.
  • Dato che il livello di partenza è già elevato, piccoli cambiamenti nel sonno e nel peso dopo la nascita del bambino possono avere effetti sproporzionati e manifestarsi rapidamente.

Gli effetti a catena sul partner e sulla relazione

Un padre il cui sonno è disturbato dal russamento o dall’apnea non è l’unico a perdere sonno. Anche la sua partner ne risente, spesso mentre è ancora nel periodo di recupero. In questa fase, le madri affrontano vulnerabilità legate al sonno, tra cui cambiamenti ormonali approfonditi in Apnea notturna nelle donne nel post-partum e il legame con il crollo ormonale, quindi non è raro che in una famiglia entrambi i genitori debbano gestire un sonno frammentato. Aggiungere al periodo di recupero il russamento forte e imprevedibile del partner aumenta la stanchezza diurna di tutti coloro che vivono sotto lo stesso tetto.

Anche la perdita di sonno legata al russamento è associata a tensioni nella coppia, un tema approfondito in Russamento e relazioni: come le coppie affrontano le interruzioni del sonno. Dormire in camere separate, l’irritabilità dovuta all’accumulo di debito di sonno e il risentimento per la distribuzione iniqua delle responsabilità notturne possono dipendere tutti, almeno in parte, da un problema di russamento iniziato in sordina e diventato più rumoroso nel corso di diversi mesi.

Nota Se il partner riferisce di aver osservato più volte episodi di respiro affannoso o soffocamento, oppure lunghe pause silenziose nella respirazione, la cosa va considerata un vero segnale clinico, non soltanto un segno di una brutta notte, e riferita al medico di base.

Quando i neopapà dovrebbero consultare un medico per l’apnea del sonno

Quando compaiono specifici segnali d’allarme, i neopapà dovrebbero consultare un medico per l’apnea del sonno, invece di aspettare per vedere se la stanchezza passa da sola. In presenza di uno qualsiasi dei seguenti sintomi, è opportuno rivolgersi al medico di base o a uno specialista in otorinolaringoiatria (ORL) e, se necessario, richiedere una polisonnografia (studio del sonno).

1Episodi di respiro affannoso o soffocamento osservati da qualcuno

Se il partner ha sentito più volte la respirazione interrompersi e poi riprendere con un respiro affannoso o uno sbuffo, questo è uno degli indicatori più significativi dell’apnea ostruttiva del sonno e richiede una valutazione medica.

2Eccessiva sonnolenza diurna

Un po’ di stanchezza è normale quando in casa c’è un neonato, ma una sonnolenza tale da compromettere la guida, la sicurezza sul lavoro o la capacità di concentrarsi va oltre la normale stanchezza dei neogenitori e merita attenzione.

3Mal di testa frequenti al mattino o gola secca e irritata

Svegliarsi con mal di testa o irritazione alla gola quasi tutte le mattine può essere dovuto a ripetuti cali dell’ossigeno durante la notte ed è un fenomeno che vale la pena riferire al medico di base.

4Una patologia cardiovascolare o metabolica preesistente

Gli uomini con pressione alta, diabete di tipo 2 o malattie cardiache che russano anche molto dovrebbero sottoporsi a una valutazione medica quanto prima, poiché l’OSA da moderata a grave non trattata è associata a un maggiore sovraccarico di queste condizioni.

Questi criteri per rivolgersi a uno specialista sono importanti perché i rimedi da provare a casa sono indicati per il semplice russamento e come supporto nei casi da lievi a moderati, sotto la guida di un medico, ma non sostituiscono la diagnosi e la gestione dell’apnea ostruttiva del sonno da moderata a grave o grave, che richiede in genere un trattamento clinico, come la terapia CPAP.

Spesso il medico di base inizia con un breve questionario di screening, come il Questionario di Berlino, per valutare il rischio di apnea ostruttiva del sonno (OSA) prima di decidere se sia necessario un esame polisonnografico completo (studio del sonno) o un test per l’apnea del sonno da fare a casa. In genere, il test a domicilio è più semplice e rapido da organizzare rispetto a una notte in clinica e spesso è il primo esame proposto nei casi sospetti da lievi a moderati.

Punto chiave
  • Una visita dal medico di base in genere inizia con un breve strumento di screening, come il Questionario di Berlino, non con uno studio del sonno notturno immediato.
  • Per i casi sospetti da lievi a moderati, spesso viene proposto per primo un test per l’apnea del sonno da fare a casa, meno impegnativo rispetto a un esame in clinica.
  • La presenza di uno qualsiasi dei segnali d’allarme sopra elencati, soprattutto se qualcuno ha osservato episodi di respiro affannoso o soffocamento, è un motivo sufficiente per fissare il primo appuntamento con il medico di base.

Cosa possono fare subito i neopapà

La maggior parte dei neopapà può iniziare con alcuni semplici accorgimenti a basso rischio mentre valuta se sia necessario rivolgersi a un medico. Nessuno di questi sostituisce una diagnosi in presenza di sintomi d’allarme, ma tutti affrontano i due fattori descritti sopra: il sonno frammentato e l’aumento di peso.

1Dormi su un fianco quando è possibile

Dormire sulla schiena fa ricadere all’indietro la lingua e il palato molle, restringendo le vie aeree. Dormire su un fianco, anche solo per una parte della notte, riduce questo effetto in molti uomini che russano a causa della posizione.

2Anticipa l’ultimo drink della sera

Poiché l’alcol rilassa i muscoli della gola, bere l’ultimo drink diverse ore prima di coricarsi, anziché subito prima di dormire, può ridurre sensibilmente l’intensità del russamento in quelle notti.

3Prova un’opzione nasale di prima scelta

Un’opzione senza ricetta e certificata CE, come lo stent nasale Back2Sleep, è progettata per mantenere aperte le vie nasali durante la notte. Può contribuire a ridurre il russamento e ad alleviare l’apnea ostruttiva del sonno da lieve a moderata, mentre valuti se siano necessari ulteriori accertamenti.

4Segui l’andamento, non il numero sulla bilancia

Una variazione di uno o due chilogrammi è normale, ma una tendenza costante all’aumento nell’arco di diversi mesi è il modello più spesso associato al peggioramento dell’AHI, quindi è meglio accorgersene per tempo anziché dopo un anno.

5Consulta il medico di base se si presenta un qualsiasi segnale d’allarme

Se si verificano pause respiratorie osservate da altri, eccessiva sonnolenza diurna o mal di testa al mattino, prenota una visita dal medico di base invece di affidarti solo ai cambiamenti dello stile di vita.

Punto chiave
  • Dormire su un fianco, anticipare l’ultimo consumo di alcol e provare un prodotto nasale senza ricetta sono primi passi ragionevoli in caso di russamento lieve o di recente insorgenza.
  • Queste misure sono un punto di partenza, non sostituiscono una diagnosi, per chiunque presenti segni di apnea notturna da moderata a grave.
  • Monitorare l’andamento del peso nell’arco di mesi, anziché di giorni, riflette meglio il modello effettivamente associato al peggioramento della gravità dell’apnea notturna.
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Domande frequenti

Perché gli uomini iniziano a russare di più dopo la nascita del figlio?

I neo-papà spesso iniziano a russare di più perché si sovrappongono due cambiamenti: le poppate notturne e il pianto del bambino frammentano il sonno profondo, riducendo il tono muscolare della gola, mentre il passaggio alla paternità è associato a un graduale aumento di peso intorno al collo e all’addome. Insieme, questi fattori possono restringere le vie aeree quanto basta da provocare un russamento più forte e frequente nel giro di pochi mesi.

È normale sviluppare l’apnea del sonno a 30 o 40 anni?

Sì, l’apnea ostruttiva del sonno compare o peggiora spesso a partire dai 30 e 40 anni, spesso insieme a variazioni di peso, riduzione dell’attività fisica e nuovi disturbi del sonno legati alla genitorialità. Le stime globali suggeriscono che l’apnea del sonno colpisca quasi un miliardo di adulti tra i 30 e i 69 anni e che spesso non venga diagnosticata per anni, secondo un’analisi del 2019 pubblicata su Lancet Respiratory Medicine.

Quanto peso prendono in genere i neo papà dopo la nascita di un bambino?

Uno studio della Northwestern University condotto su oltre 10.000 uomini ha rilevato che i neo papà conviventi avevano preso in media 2 kg (4,4 lbs), con un aumento dell’indice di massa corporea di circa il 2,6%, negli anni successivi alla nascita del figlio, mentre gli uomini della stessa età senza figli avevano perso circa 0,6 kg (1,4 lbs) nello stesso periodo (Garfield et al., 2015).

La privazione del sonno può causare o peggiorare l’apnea del sonno?

La privazione del sonno non causa direttamente l’apnea del sonno, ma un sonno frammentato riduce il tono muscolare che mantiene aperte le vie aeree, rendendo più probabili il russamento e le pause respiratorie. La perdita di sonno e il restringimento delle vie aeree possono anche alimentarsi a vicenda, perciò nei neo genitori il sonno scarso e il peggioramento del russamento spesso si presentano insieme.

Come faccio a capire se è solo russamento o vera apnea del sonno?

Il semplice russamento è un rumore di fondo costante senza interruzioni del respiro, mentre l’apnea del sonno comporta ripetute pause respiratorie, spesso seguite da ansimi o rumori di soffocamento che la partner può sentire. Altri segnali sono sonnolenza diurna, mal di testa al mattino e gola secca. Una visita dal medico di base e, se necessario, uno studio del sonno possono confermare di quale problema si tratta.

Quando dovrebbe sottoporsi a un test per l’apnea del sonno un neo papà?

Un neo papà dovrebbe chiedere al medico di base di sottoporsi a degli esami se la partner lo sente ansimare o nota pause respiratorie, oppure se soffre di eccessiva sonnolenza diurna, mal di testa al mattino o di una condizione come la pressione alta. In genere il medico di base inizia con uno strumento di screening, come il questionario di Berlino, prima di richiedere un test per l’apnea del sonno a domicilio o una polisonnografia completa.

Perdere il peso accumulato dopo la nascita del bambino fa sparire il nuovo russamento?

Perdere il peso accumulato dopo la nascita di un bambino spesso riduce il russamento, poiché una minore quantità di tessuto intorno al collo e alla gola comporta un minore restringimento delle vie aeree. I dati del Wisconsin Sleep Cohort suggeriscono che una perdita di peso significativa può ridurre l’indice apnea-ipopnea, anche se contano anche la qualità del sonno e l’abitudine di dormire su un fianco: quindi, perdere peso da solo potrebbe non risolvere del tutto un russamento più forte.

Avvertenza medica: Questo articolo ha solo scopo informativo e non sostituisce il parere di un medico. Russare può essere un sintomo di apnea ostruttiva del sonno, una condizione medica grave. Se sospetti di soffrire di apnea del sonno, consulta un professionista sanitario. Back2Sleep è un dispositivo medico di classe I con certificazione CE, indicato per il russamento e l'apnea del sonno. Se soffri di apnea del sonno grave, parlane con il tuo medico.
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