Perché il russare e i cambiamenti nella respirazione spesso iniziano durante la perimenopausa prima dell'inizio della menopausa
Il russamento in perimenopausa inizia spesso anni prima della menopausa, a causa delle oscillazioni degli estrogeni
Iniziare a russare verso i 40 anni spesso è un segnale di perimenopausa, non semplice sfortuna. Capire la causa ormonale può aiutarti ad affrontare il problema fin da subito.
Perché il russamento in perimenopausa inizia anni prima della menopausa
Il russamento in perimenopausa è comune perché, per anni prima che le mestruazioni cessino, i livelli di estrogeni oscillano bruscamente verso l'alto e verso il basso. Queste oscillazioni possono gonfiare i tessuti nasali e rilassare i muscoli che mantengono aperte le vie aeree superiori durante la notte. Molte donne notano di aver iniziato a russare tra i 40 e i 45 anni, molto prima che le vampate di calore o le mestruazioni saltate segnalino l'avvicinarsi della menopausa. Questo schema precoce è diverso da quello descritto in come il cambiamento ormonale legato alla menopausa causa il russamento, quando i livelli di estrogeni sono ormai scesi definitivamente. Capire questa differenza spiega perché il russamento si manifesti proprio ora.
La perimenopausa può iniziare verso la fine dei 30 anni o all'inizio dei 40 e in genere dura diversi anni prima dell'ultima mestruazione. In questo periodo, gli estrogeni non diminuiscono in modo regolare. I loro livelli aumentano e crollano in modo irregolare da un ciclo all'altro. Queste oscillazioni influiscono direttamente sulla mucosa nasale e sui tessuti della gola. È uno dei motivi per cui gli schemi del russamento nelle donne in questa fase sono spesso discontinui e imprevedibili, anziché costanti.
Questi intervalli variano perché gli studi definiscono in modo diverso il russamento e le apnee diagnosticate, ma la tendenza è costante: i problemi respiratori legati al sonno aumentano ben prima che la menopausa sia completa, non solo dopo.
- Il russamento in perimenopausa può iniziare anni prima della menopausa perché i livelli di estrogeni oscillano, anziché diminuire semplicemente.
- Secondo una scheda informativa del 2025 di Women's Health Concern, si stima che il 40-56% delle donne abbia problemi di sonno durante la transizione alla menopausa.
- La prevalenza dei disturbi del sonno specifici della perimenopausa (16-47%) è generalmente inferiore a quella della postmenopausa (35-60%), secondo una rassegna del 2025 pubblicata sul Journal of Clinical Medicine.
La scienza ormonale alla base del russamento precoce e intermittente
Le fluttuazioni degli estrogeni, non il solo calo, sono il meccanismo a cui oggi la maggior parte dei ricercatori attribuisce il russamento nella perimenopausa precoce. Gli estrogeni aiutano a regolare il flusso sanguigno e l’equilibrio dei liquidi nella mucosa nasale. Quando i livelli aumentano bruscamente, il tessuto nasale può gonfiarsi e restringere le vie aeree; quando invece crollano, il tono muscolare della gola può temporaneamente ridursi. Poiché queste oscillazioni avvengono in modo irregolare da una settimana all’altra, durante la perimenopausa il russamento spesso compare e scompare, anziché presentarsi ogni notte.
Questo quadro è diverso da quello più costante descritto da molte donne dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni si sono stabilizzati su valori permanentemente bassi e il tono muscolare delle vie aeree resta ridotto notte dopo notte. Uno studio del 2020 pubblicato su BMC Women's Health, condotto su 715 donne di età compresa tra 40 e 67 anni, ha rilevato che il russamento regolare (tre o più notti a settimana) era associato in modo indipendente a una maggiore massa grassa, con la massa grassa del tronco che mostrava il legame più forte, in particolare durante la transizione menopausale. I cambiamenti nella distribuzione del peso che spesso iniziano in perimenopausa possono sommarsi all’effetto ormonale sulle vie aeree.
- Il russamento in perimenopausa è legato alle oscillazioni irregolari degli estrogeni, non solo al calo che si verifica con la menopausa.
- La massa grassa del tronco è stata associata in modo indipendente al russamento regolare in uno studio del 2020 pubblicato su BMC Women's Health e condotto su donne nella transizione menopausale.
- Il russamento intermittente, che varia da una notte all’altra, è tipico della perimenopausa. Il russamento più costante, presente ogni notte, è tipico del periodo successivo alla menopausa.
Perché è facile non accorgersi dei sintomi del sonno in perimenopausa
Il russamento in perimenopausa raramente si presenta da solo. Di solito si associa a vampate di calore, sudorazioni notturne e disomnia generica, un termine medico ampio che indica qualsiasi alterazione dei normali ritmi del sonno, comprese le difficoltà ad addormentarsi, i risvegli frequenti e la scarsa qualità del sonno. Poiché tanti disturbi del sonno nella mezza età vengono raggruppati sotto l’etichetta «è solo la perimenopausa», un nuovo problema respiratorio può passare inosservato per mesi o persino anni.
Un’indagine condotta nel 2003 nella comunità da Kravitz e colleghi e pubblicata sulla rivista Menopause ha rilevato che le difficoltà del sonno dichiarate dalle donne aumentavano con il progredire della transizione menopausale, un andamento che, secondo gli autori, non era del tutto spiegato dai soli sintomi vasomotori, come le vampate di calore. Questo dettaglio è importante perché suggerisce che i problemi respiratori e del sonno possono svilupparsi in parte indipendentemente dai sintomi della menopausa più noti. Anche una donna senza vampate di calore evidenti può sviluppare un nuovo russamento legato agli ormoni.
Se non sai se i risvegli frequenti sono dovuti alle vampate di calore, a una generica disomnia o a vere e proprie pause respiratorie, un buon punto di partenza è tenere traccia di tre cose per due settimane: quante volte ti svegli, se il partner ha notato che russi o ansimi e quanto ti senti assonnata il giorno dopo. Questo diario è un’informazione utile da portare a un appuntamento con il medico di famiglia e lo aiuta a decidere se valga la pena organizzare un esame del sonno formale, noto in ambito clinico come polisonnografia. In molti paesi dell’UE, oggi questo può significare un test respiratorio semplificato da fare a casa, anziché una notte intera in una clinica del sonno, che storicamente è stata una delle ragioni principali dei ritardi nella diagnosi.
Cosa aiuta subito contro il russamento in perimenopausa
Diverse misure basate su prove scientifiche possono ridurre il russamento in perimenopausa mentre i livelli ormonali sono ancora instabili, prima di prendere in considerazione la terapia ormonale o un accertamento completo per l'apnea notturna. Agiscono sui due meccanismi alla base del russamento iniziale: il gonfiore nasale e il rilassamento dei muscoli delle vie aeree.
1Modifica l'orario in cui consumi alcolici
L'alcol rilassa i muscoli della gola e peggiora la congestione nasale. Evitarlo nelle tre o quattro ore prima di coricarsi è un semplice primo passo consigliato dagli specialisti britannici di menopausa e russamento.
2Dormi sul fianco
Il russamento posizionale è particolarmente comune in perimenopausa perché il gonfiore nasale restringe ulteriormente le vie aeree già più strette quando si dorme sulla schiena. Abituarsi a dormire sul fianco o usare un cuscino posizionale può ridurlo sensibilmente.
3Gestisci la distribuzione del peso
Poiché la massa grassa del tronco è risultata associata in modo indipendente al russamento regolare durante la transizione menopausale, monitorare il peso e la circonferenza della vita, insieme alla forma fisica generale, può essere utile anche senza una notevole perdita di peso complessiva.
4Tratta direttamente la congestione nasale
Poiché le oscillazioni degli estrogeni fanno gonfiare il tessuto nasale, intervenire direttamente sulla congestione, anziché agire solo sulla gola, mira al meccanismo che provoca gran parte del russamento iniziale in perimenopausa.
5Valuta prima un'opzione nasale non ormonale
In caso di russamento recente, legato alla posizione o alla congestione, e non ancora accompagnato da pause respiratorie osservate o da forte sonnolenza diurna, un'opzione nasale che agisce direttamente sulla pervietà delle vie aeree può essere un primo passo ragionevole prima della terapia ormonale o di un accertamento completo per l'apnea.
La tabella seguente confronta gli approcci più comuni in base al loro funzionamento e ai casi in cui sono più indicati.
| Opzione | Come funziona | Ideale per |
|---|---|---|
| Strisce nasali adesive esterne | Allarga le narici dall'esterno | Russamento lieve e occasionale dovuto alla congestione |
| Stent nasale Back2Sleep | Stent morbido in silicone di Classe I con certificazione CE, che mantiene aperte dall'interno le vie nasali interne, senza elettricità, rumore o tubi | Russamento recente, associato al naso o alla posizione, e OSA da lieve a moderata; si usa senza prescrizione |
| Dispositivo di avanzamento mandibolare | Riposiziona in avanti la mandibola e la lingua | Russamento causato principalmente dalla posizione della lingua o della mandibola, non dalla congestione nasale |
| Terapia CPAP | Eroga aria pressurizzata continua attraverso una maschera | OSA moderata o grave confermata da uno studio del sonno |
- Le misure sullo stile di vita mirate alla congestione nasale e alla posizione del corpo sono più efficaci quando il russamento in perimenopausa è recente e intermittente.
- Un'opzione specifica per il naso agisce sullo stesso meccanismo di gonfiore che provoca il russamento ormonale iniziale, a differenza di un dispositivo che riposiziona la mandibola.
- La CPAP è il trattamento standard per l'OSA moderata o grave confermata. Uno stent nasale non è un'alternativa una volta accertata la diagnosi.
La terapia ormonale può fermare il russamento in perimenopausa?
La terapia ormonale sostitutiva (HRT) viene talvolta presa in considerazione per alleviare i problemi del sonno legati alla menopausa, poiché può stabilizzare le fluttuazioni degli estrogeni associate al gonfiore nasale e alla riduzione del tono muscolare delle vie aeree. Le ricerche su quanto la HRT migliori nello specifico il russamento o la gravità dell’OSA sono ancora limitate e presentano risultati contrastanti; è quindi meglio parlarne con un medico anziché considerarla una soluzione garantita. Alcuni studi suggeriscono che la terapia ormonale possa aiutare alcune donne, ma non sostituisce una diagnosi di apnea notturna in presenza di segnali d’allarme.
Un medico di base, un ginecologo o uno specialista in menopausa può aiutarti a valutare la terapia ormonale sostitutiva e i relativi rischi e benefici, indipendentemente dal russamento. Se il russamento è accompagnato da pause respiratorie osservate da altri, sensazione di soffocamento o forte stanchezza diurna, chiedi nello specifico di uno studio del sonno, che oggi spesso può essere organizzato come test domiciliare per l’apnea notturna, anziché con un pernottamento in ospedale, in molti sistemi sanitari dell’UE. Questa distinzione è importante perché elimina uno dei principali ostacoli pratici, le lunghe liste d’attesa ospedaliere, per ottenere una diagnosi adeguata.
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Domande frequenti
Perché ho iniziato a russare dopo i 40 anni?
Il russamento che compare dopo i 40 anni è spesso legato alla perimenopausa, la transizione che dura diversi anni durante la quale i livelli di estrogeni oscillano in modo imprevedibile. Queste fluttuazioni possono gonfiare i tessuti nasali e ridurre il tono muscolare della gola, rendendo più probabile il russamento in alcuni momenti del ciclo, anche se le mestruazioni non sono ancora cessate.
Qual è la differenza tra perimenopausa e menopausa per quanto riguarda i disturbi del sonno?
La perimenopausa comporta fluttuazioni degli estrogeni e spesso russamento intermittente legato alla congestione. Con la menopausa, i livelli di estrogeni si stabilizzano su valori permanentemente bassi, una condizione associata a un russamento più costante e notturno e a una maggiore incidenza di apnea ostruttiva del sonno, pari a circa il 47-67% nelle donne in postmenopausa, secondo una revisione del 2016 pubblicata sul Journal of Sleep Medicine and Disorders.
La perimenopausa può causare apnea notturna?
Non è stato dimostrato che la perimenopausa causi direttamente l’apnea del sonno, ma le fluttuazioni ormonali sono associate a una maggiore probabilità di disturbi respiratori del sonno. Una revisione del 2025 pubblicata sul Journal of Clinical Medicine ha rilevato una prevalenza dei disturbi del sonno del 16-47% durante la perimenopausa, con un ulteriore aumento dopo la menopausa: il rischio cresce gradualmente, anziché comparire all’improvviso.
Il russamento in perimenopausa migliora o peggiora dopo la menopausa?
Per molte donne, dopo la menopausa il russamento diventa più costante anziché intermittente, poiché i livelli di estrogeni smettono di fluttuare e si stabilizzano su valori bassi. I tassi di apnea ostruttiva del sonno dopo la menopausa (47-67%) sono nettamente superiori a quelli dei disturbi del sonno in perimenopausa (16-47%), quindi i sintomi spesso persistono o peggiorano invece di risolversi da soli.
La terapia ormonale sostitutiva può fermare il russamento legato alla menopausa?
La terapia ormonale sostitutiva può alleviare alcuni disturbi del sonno stabilizzando i livelli di estrogeni, ma le ricerche sul suo effetto specifico sul russamento o sulla gravità dell’apnea del sonno sono ancora limitate e con risultati contrastanti. Non è una soluzione garantita e non dovrebbe sostituire l’invio a uno studio del sonno in presenza di pause respiratorie osservate o forte stanchezza diurna.
Quale ormone causa il russamento nelle donne?
Gli estrogeni e il progesterone sono entrambi associati al russamento nelle donne. Le fluttuazioni degli estrogeni possono causare gonfiore dei tessuti nasali, mentre la diminuzione del progesterone, che normalmente contribuisce a stimolare i muscoli respiratori, può ridurre il tono muscolare delle vie aeree superiori. Insieme, questi cambiamenti ormonali aiutano a spiegare perché il russamento spesso compare in perimenopausa e continua dopo la menopausa.
Come faccio a capire se il mio russamento è solo ormonale o è un segno di apnea del sonno?
Il russamento di origine ormonale tende a essere intermittente, legato alla posizione e non accompagnato da pause respiratorie osservate. Una possibile apnea del sonno comporta russamento forte, ansimi, senso di soffocamento o pause respiratorie notate dal partner, oltre a sonnolenza diurna. Strumenti di screening come il Questionario di Berlino possono aiutare a capire quando è opportuno richiedere l’invio a uno studio del sonno.
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