Reservar una prueba del sueño este otoño y elegir entre la oximetría nocturna y la poligrafía respiratoria completa

Oximetría nocturna frente a poligrafía respiratoria en un párrafo

La cuestión de la oximetría nocturna frente a la poligrafía respiratoria se reduce a cuánto puede ver el registrador. La pulsioximetría nocturna captura dos señales: la saturación arterial de oxígeno y la frecuencia cardíaca. La poligrafía respiratoria domiciliaria captura al menos cuatro, añadiendo el flujo de aire nasal, el esfuerzo respiratorio, los ronquidos y la posición corporal. La guía NICE NG202 (Inglaterra y Gales, 2021) establece claramente el orden: indica a los profesionales clínicos que «ofrezcan poligrafía respiratoria domiciliaria a las personas con sospecha de OSAHS» y que solo «si el acceso a la poligrafía respiratoria domiciliaria es limitado, consideren la oximetría domiciliaria». Es una recomendación para un sistema sanitario concreto, pero la declaración publicada más explícita sobre esa jerarquía en Europa. Que te entreguen un oxímetro suele indicar que la clínica tiene recursos limitados, no que sea una opción clínicamente equivalente. Nuestro artículo explicativo sobre la poligrafía ventilatoria nocturna explica en qué consiste ese registro más completo.

Esa diferencia no es administrativa. Determina qué puede demostrar tu resultado, porque un registro de oxígeno no tiene ningún canal para el flujo de aire ni para la posición de tu cuerpo. Si todavía estás sopesando hacerte la prueba en casa o pasar una noche en el hospital, la cuestión independiente de prueba del sueño en casa frente a estudio del sueño en un laboratorio va primero.

Qué detecta físicamente cada registrador

Comienza la comparación entre la oximetría nocturna y la poligrafía respiratoria por el hardware. La pulsioximetría nocturna utiliza un sensor en el dedo o la muñeca que mide la saturación de oxihemoglobina, indicada como SpO2, además del pulso. A partir de ese registro, un profesional clínico obtiene tu SpO2 nadir, tu T90 (tiempo por debajo de una saturación del 90 %) y tu índice de desaturación de oxígeno. Es un estudio portátil del sueño de nivel 4.

La poligrafía respiratoria domiciliaria, también llamada poligrafía cardiorrespiratoria, es un estudio de nivel 3. NICE la define como «al menos 4 canales, como oximetría, frecuencia respiratoria, apneas e hipopneas, ronquidos y posición corporal». En la práctica, eso significa un transductor de presión de cánula nasal o un sensor de flujo de aire con termistor, bandas de esfuerzo toracoabdominal mediante pletismografía de inductancia respiratoria, un canal de micrófono para los ronquidos y un sensor de posición corporal, además del oxímetro. La polisomnografía, o PSG, añade EEG para poder puntuar las fases del sueño y los microdespertares conforme a los criterios de puntuación de la AASM.

Cómo se denominan los dos niveles en Europa

Francia utiliza poligraphie ventilatoire nocturne y polysomnographie, con oxymetrie nocturne fuera del proceso asistencial. España utiliza poligrafia respiratoria y oximetria nocturna domiciliaria; Alemania distingue entre ambulante Polygraphie y nachtliche Pulsoxymetrie; Italia habla de poligrafia cardio-respiratoria notturna; en los Países Bajos se busca verschil polygrafie en polysomnografie, y las clínicas checas dicen limitovana polygrafie.

Dos cosas que las guías sobre pruebas del sueño hacen mal respecto a la oximetría nocturna frente a la poligrafía respiratoria

Dos errores se repiten en las páginas que aparecen mejor posicionadas para oximetría nocturna frente a poligrafía respiratoria.

La primera es tratar la «prueba del sueño en casa» como un único producto. Las guías comparan el domicilio con el laboratorio y después se detienen. Eso oculta la bifurcación que determina el resultado: dos señales frente a cuatro canales. Nadie le dice al paciente cuál de las dos recibirá en casa.

La segunda es dejar un resultado negativo sin explicación. Las páginas de la competencia terminan en «la prueba salió normal», como si la pregunta se cerrara ahí. NG202 dice lo contrario, por escrito: «Considere la poligrafía respiratoria o la polisomnografía si los resultados de la oximetría son negativos pero la persona presenta síntomas importantes». Una traza de oxígeno limpia en una persona sintomática es un paso del proceso, no el final.

El punto ciego que hace engañosa una traza de oxígeno limpia

No todos los eventos respiratorios terminan en un descenso del oxígeno. Una apnea es una interrupción casi total del flujo de aire; una hipopnea es una reducción parcial. Una hipopnea puede terminar porque el cerebro lo despierta brevemente y restaura el tono muscular de la garganta antes de que la saturación caiga lo suficiente como para registrarse. Eso es un despertar relacionado con el esfuerzo respiratorio, o RERA. Una noche llena de estos eventos fragmenta el sueño mientras la línea del oxígeno permanece plana.

En la validación de los criterios de la British Thoracic Society publicada en Thorax (1995), la oximetría por sí sola alcanzó una especificidad del 100 %, pero solo una sensibilidad del 31 % para el síndrome de apnea/hipopnea del sueño. Se pasaron por alto veintidós pacientes confirmados, precisamente los que presentaban puntuaciones bajas de apnea y altas de hipopnea. Los autores concluyeron que las personas con una oximetría negativa y síntomas debían continuar con un registro multicanal o una polisomnografía.

Un análisis de costes publicado en Chest (1998) siguió a pacientes cuya oximetría nocturna resultó normal. A diecisiete de veintiocho, es decir, el 61 %, todavía se les detectaron afecciones tratables mediante una polisomnografía completa. Los autores consideraron que la oximetría de cribado «no era rentable debido a su baja precisión diagnóstica».

El síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores, o UARS, es invisible para un oxímetro por la misma razón. Se evalúa mediante los microdespertares y el índice de alteraciones respiratorias, o RDI, que cuenta los eventos relacionados con el esfuerzo que el índice de apnea-hipopnea omite. Si su problema es un sueño poco reparador y no las pausas observadas, este punto ciego le afecta directamente.

El ODI y el AHI no son el mismo número

Un informe de oximetría le proporciona un índice de desaturación de oxígeno, es decir, el número de desaturaciones por hora con un umbral de descenso del 3 % o del 4 % (ODI3 u ODI4). Las categorías de gravedad que determinan su tratamiento se basan en un índice diferente. La guía NICE NG202 (2021) define la AOSHS leve como un índice de apnea-hipopnea de 5 a menos de 15, la moderada como de 15 a menos de 30 y la grave como 30 o más. Esos son umbrales del AHI.

¿Qué tan cerca coinciden ambos? Un análisis de 2022 publicado en Sleep Science encontró que el ODI coincidía con el AHI en la clasificación de gravedad en el 87,32 % de los casos, y que un ODI superior a 20 ofrecía una sensibilidad del 96,6 % y una especificidad del 69,6 % para la apnea obstructiva del sueño grave. Léalo con atención. El ODI demuestra su utilidad como señal para confirmar casos en el extremo grave. Es más débil precisamente donde se sitúa la mayoría de las pruebas domiciliarias: en el rango leve y moderado.

Francia expresa el umbral con sus propios términos. El circuito de Assurance Maladie describe la poligrafía ventilatoria nocturna como un registro de al menos seis horas que incluye ECG, movimientos respiratorios, flujo de aire nasal y saturación de oxígeno medida con un sensor en el dedo, y afirma que un IAH superior a 30 indica apnea del sueño grave. La autoridad citada allí es la Haute Autorité de Santé, no la AASM. La oximetría nocturna independiente no se presenta en absoluto como una vía diagnóstica, por lo que un oxímetro de consumo comprado en internet en Francia no puede dar acceso a una receta de CPAP reembolsada. Si ya tienes un informe, nuestra guía sobre lo que realmente significa una puntuación de IAH descifra la cifra principal.

La posición y los ronquidos, los dos canales que determinan tus opciones

Un oxímetro no puede decirte si estabas boca arriba. La apnea obstructiva del sueño posicional, o AOSP, es el patrón en el que los eventos respiratorios se agrupan mientras estás tumbado boca arriba y disminuyen cuando te giras. La ausencia de ese único canal cierra toda una categoría de opciones terapéuticas, y es especialmente importante en los casos leves.

Chest (2005) detectó apnea del sueño posicional en el 49,5 % de los pacientes con AOS leve, con un IAH de 5 a 15, en el 19,4 % de los casos moderados y solo en el 6,5 % de los graves. La cohorte europea HypnoLaus, publicada en Sleep Medicine (2018), analizó a 1.719 sujetos con al menos treinta minutos tanto en posición supina como no supina: la AOS posicional apareció en el 53 % de todos los sujetos y en el 75 % de quienes tenían AOS, con AOS posicional exclusiva en el 36 % de los sujetos con AOS, lo que, según los autores, sugería que una gran proporción podría tratarse con terapia posicional.

Nada de esto es raro. La polisomnografía domiciliaria realizada a 2.121 adultos de Lausana de entre 40 y 85 años encontró un IAH de 15 o más en el 23,4 % de las mujeres y el 49,7 % de los hombres (The Lancet Respiratory Medicine, 2015).

El canal del micrófono para los ronquidos cumple una función similar. Distingue una noche dominada por los ronquidos de una obstrucción silenciosa y determina si tu informe puede respaldar una conversación sobre terapia posicional o un dispositivo de avance mandibular, o únicamente el ajuste de la CPAP. La apnea del sueño relacionada con la fase REM vuelve a situarse un nivel por encima. Detectarla implica conocer la fase del sueño, por lo que solo la polisomnografía puede confirmarla. Ni un oxímetro ni un polígrafo registran las fases del sueño.

Quién debería rechazar de plano la prueba barata

La elección entre la oximetría nocturna y la poligrafía respiratoria no tiene el mismo peso para todo el mundo. Un grupo no debería aceptar un oxímetro como prueba diagnóstica, y ninguna página dirigida a consumidores lo dice. La NICE NG202 advierte que la oximetría por sí sola «puede ser inexacta para diferenciar entre la AOSHS y otras causas de hipoxemia en personas con insuficiencia cardíaca o enfermedades pulmonares crónicas».

La lógica es sencilla. Un oxímetro detecta que baja la saturación, pero no puede decir por qué. En la EPOC, la baja saturación nocturna puede reflejar la enfermedad pulmonar y no una obstrucción de las vías respiratorias superiores. Ese es el síndrome de solapamiento EPOC-AOSHS que aborda la NG202 en la misma guía, junto con el síndrome de hipoventilación por obesidad, en el que la hipoventilación sostenida, y no los episodios aislados, determina el cuadro. Sin canales de flujo aéreo y esfuerzo respiratorio, no es posible separar las causas.

Noches fallidas y la comparación que nadie ha realizado

Los kits domiciliarios fallan. La evaluación de tecnologías sanitarias del NIHR de 2026 sobre dispositivos para pruebas domiciliarias de AOSHS informó de una sensibilidad generalmente de entre el 80 % y el 100 %, una especificidad de entre el 25 % y el 100 %, con muchas estimaciones en el rango del 70 % al 80 %, y tasas de pruebas fallidas de entre el 0 % y el 18 %. Un sensor se desplaza, una banda se afloja y la noche queda inutilizable.

La misma revisión reveló un hallazgo menos destacado que replantea la decisión: ningún estudio comparó dispositivos domésticos novedosos con la pulsioximetría domiciliaria. El nivel al que se orienta a los pacientes europeos por motivos de listas de espera es el comparador que nadie ha sometido a una evaluación comparativa. Cuando una clínica dice que el oxímetro es igual de bueno, pregunta con qué se comparó.

Cómo elegir entre la oximetría nocturna y la poligrafía respiratoria este otoño

Usa esta secuencia.

En cuanto al coste, la evidencia europea favorece la prueba domiciliaria más completa. En un estudio multicéntrico aleatorizado español de 366 pacientes (2013), tratar la sospecha de AOS con polisomnografía para todos costó un 18 % más que seguir una vía de poligrafía respiratoria domiciliaria, con la misma eficacia para las decisiones diagnósticas y terapéuticas. Un ensayo complementario situó el coste de los protocolos de poligrafía domiciliaria entre el 64 % y el 69 % del coste de la polisomnografía. La poligrafía se convirtió en la prueba europea de primera línea por razones económicas, no de comodidad.

1. Mantén tu horario habitual y utiliza tu habitación habitual la noche de la prueba.
2. No empieces antes ningún dispositivo, aparato ni medicamento nuevo para dormir.
3. Anota en la hoja del diario el alcohol, las comidas tardías y tu postura habitual para dormir.
4. Pide el informe completo, no la carta-resumen, y comprueba qué índice indica.

Dónde encaja un stent nasal después del resultado, no antes

Los dispositivos vienen después del diagnóstico, no intervienen en la decisión sobre la prueba. Back2Sleep es un stent intranasal de silicona blanda de clase I con certificación CE, fabricado por una empresa francesa de París, que mantiene abiertas las vías respiratorias nasales durante el sueño. Está indicado para los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño de leve a moderada, no necesita receta, electricidad ni tubos, y el kit inicial contiene cuatro tamaños por unos 39 EUR. No trata la AOS grave ni sustituye a la CPAP cuando esta está indicada.

El alcance de este artículo es limitado. Para saber si un dispositivo nasal es siquiera una opción razonable, hay que conocer primero si tu patrón se caracteriza principalmente por los ronquidos, es posicional y es de leve a moderado. Esos son precisamente los datos que proporcionan el canal de ronquidos, el sensor de posición corporal y un IAH basado en el flujo de aire. Un informe basado únicamente en oximetría no puede proporcionarlos, por lo que aceptar solo dos canales limita lo que cualquiera puede debatir contigo de forma responsable después.

Preguntas frecuentes