Cómo la apnea del sueño no tratada puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos en las piernas y los pulmones

La respuesta breve sobre la apnea del sueño y los coágulos sanguíneos

La apnea del sueño y los coágulos sanguíneos están relacionados. La apnea no tratada se asocia con una mayor tasa de coágulos venosos, y la asociación es más fuerte en los pulmones que en las piernas. En una cohorte nacional, se comparó a 133,245 adultos con un diagnóstico reciente de apnea obstructiva del sueño con 629,994 controles, y se les hizo seguimiento durante 7.5 años. El tromboembolismo venoso se produjo a una tasa de 287.5 frente a 205.0 casos por cada 100,000 personas-año, lo que supone un riesgo un 68% mayor (Kim et al., SLEEP, 2026). Esto es una asociación, no una prueba. Aun así, vale la pena comentarlo con tu médico, junto con cuánto baja tu nivel de oxígeno mientras duermes.

Una cifra más cambia lo que haces a continuación. Entre los pacientes ingresados por un coágulo agudo a quienes se les realizó un estudio del sueño durante la noche, el 70% tenía un índice de apnea-hipopnea (IAH) de 5 o más y el 41% presentaba niveles moderados o graves. Solo el 8% tenía apnea del sueño anotada en su historial (Carrera-Cueva et al., Archivos de Bronconeumología, 2026). Aproximadamente nueve de cada diez personas cuyos coágulos podrían estar relacionados con su respiración nunca se han hecho pruebas.

Cómo pueden estar relacionados en el organismo la apnea del sueño y los coágulos sanguíneos

La formación de coágulos requiere tres condiciones, conocidas como la tríada de Virchow: sangre que coagula con demasiada facilidad, sangre que circula demasiado despacio y un revestimiento vascular dañado. Una revisión sistemática relacionó las pruebas sobre la apnea con las tres condiciones (Raj et al., Cureus, 2022).

Las caídas repetidas de oxígeno cambian la propia sangre

Cada episodio de apnea reduce tu oxígeno y luego lo restablece de golpe. Ese ciclo de hipoxia intermitente y reoxigenación se asocia con un estado procoagulante: la sangre se coagula más fácilmente de lo debido. Entre los marcadores mencionados en esa revisión están el complejo trombina-antitrombina (TAT), el fibrinógeno, el factor VIIa, el factor de von Willebrand, el dímero D y el inhibidor del activador del plasminógeno-1 (PAI-1).

La sangre circula más despacio y es más espesa

La estasis venosa significa que la sangre se acumula en vez de regresar. El hematocrito y la viscosidad del plasma elevados, ambos descritos en la misma revisión, ralentizan aún más ese retorno. La sangre que fluye lentamente favorece la coagulación.

El revestimiento de los vasos deja de funcionar correctamente

La disfunción endotelial significa que el revestimiento de los vasos sanguíneos pierde su capacidad normal para evitar la coagulación. La menor disponibilidad de óxido nítrico y el aumento de la activación plaquetaria son las explicaciones habituales. La Sociedad Respiratoria Europea vincula la hipoxia intermitente y la fragmentación del sueño con una mayor coagulabilidad de la sangre, disfunción endotelial y estasis venosa (Garcia-Ortega et al., European Respiratory Journal, 2019).

Por qué un coágulo en la pierna y uno en el pulmón no plantean la misma pregunta

La trombosis venosa profunda (TVP) es un coágulo en una vena profunda, generalmente de la pantorrilla o el muslo. La embolia pulmonar (EP) ocurre cuando una parte del coágulo llega a los pulmones. La mayoría de las páginas sobre apnea del sueño y coágulos de sangre tratan ambos temas como uno solo. Los datos no.

Si te estás recuperando de una embolia pulmonar, formas parte del grupo con la asociación más fuerte y el riesgo de recurrencia. Tras una TVP en la pantorrilla, la asociación es real, pero menor. La gravedad también importa. En una cohorte, el exceso de riesgo de TVP se observó con un IAH superior a 30 (Bahar 2019, en Raj et al., Cureus, 2022), y el metaanálisis sobre coágulos agudos situó el grupo de relevancia en un IAH de 15 o más (Carrera-Cueva et al., Archivos de Bronconeumología, 2026).

Lleva los documentos adecuados. Un coágulo en la pierna se confirma mediante ecografía de compresión, también llamada ecografía venosa dúplex. Un coágulo en el pulmón se confirma mediante angiografía pulmonar por tomografía computarizada (CTPA). Si en tus controles te han diagnosticado síndrome postrombótico después de una TVP o hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (CTEPH) después de una embolia pulmonar, lleva también esa documentación. La obesidad y un IMC más alto aumentan el riesgo de ambas afecciones, así que parte de la coincidencia se debe a factores de riesgo compartidos.

Lo que tu servicio nacional de salud omite de la lista

Consulta la página oficial para pacientes y no encontrarás nada sobre esto. La página del NHS sobre la apnea del sueño enumera entre los problemas que puede causar la apnea la hipertensión, el riesgo de ictus, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas, la depresión y los accidentes por fatiga. No menciona los coágulos sanguíneos, la TVP ni la embolia pulmonar. La página de Assurance Maladie de Francia enumera arritmia, hipertensión, enfermedad coronaria con riesgo de infarto, ictus e insuficiencia cardíaca. Tampoco menciona la trombosis venosa, la flebitis ni la embolia pulmonar.

Esto no es negligencia. Las guías tardan más en actualizarse que las revistas, y los datos más sólidos de cohortes se publicaron entre 2024 y 2026. Eso significa que a quien consulta la fuente oficial en Europa no se le informa sobre la apnea del sueño y los coágulos sanguíneos, sino únicamente sobre las complicaciones arteriales que ambas listas sí incluyen.

El idioma importa cuando buscas información. Las expresiones equivalentes son apnée du sommeil et thrombose veineuse o embolie pulmonaire en francés, Schlafapnoe und Thrombose o Lungenembolie en alemán, y apnea del sueño y trombosis venosa o embolia pulmonar en español. Busca la combinación, no cada palabra por separado.

Estas cifras europeas proceden del estudio VITAE (Cohen et al., Thrombosis and Haemostasis, 2007), que también constató que el 34 % de las muertes por coágulos se debieron a embolias pulmonares mortales súbitas y que el 59 % se produjeron tras una embolia pulmonar que nunca se había diagnosticado. La mayor parte de las pérdidas se debe a la detección, no al tratamiento.

Dónde falla el consejo habitual sobre la apnea del sueño y los coágulos

Dos prácticas habituales fallan en este grupo. Conocer ambas te permite orientar tu propia atención médica.

Deficiencia uno: el cuestionario de detección no detecta a demasiadas personas

La mayoría de los médicos hace pruebas de detección con el cuestionario STOP-Bang, a veces junto con la escala de somnolencia de Epworth. En este caso, su rendimiento es deficiente. De 268 pacientes hospitalizados por embolia pulmonar aguda sintomática a quienes luego se les realizó un estudio del sueño durante la noche, el 47 % tenía apnea obstructiva del sueño. El STOP-Bang obtuvo un AUC de 0,65, una tasa de falsos negativos del 22,4 % y una sensibilidad del 89,8 % en general, pero de solo el 80,4 % en mujeres, frente al 97,2 % en hombres (Briceno et al., SLEEP, 2024). Si a una mujer le dicen que su puntuación indica un riesgo bajo, aun así debería pedir que le hagan el estudio.

Deficiencia dos: aún no se ha demostrado que tratar la apnea evite el siguiente coágulo

Esto contradice lo que dan a entender la mayoría de las páginas. Un estudio de cohorte prospectivo francés siguió a 2.109 pacientes con tromboembolia venosa durante una mediana de 4,8 años; 74 tenían apnea de moderada a grave. Tras suspender la anticoagulación, el riesgo de sufrir otro coágulo y el de morir por cualquier causa no aumentaron en el grupo con apnea (Nepveu, Couturaud et al., Thrombosis Journal, 2022). Una revisión de 2025 publicada en Canadian Respiratory Journal concluyó que no hay pruebas suficientes para afirmar que la CPAP previene la recurrencia de los coágulos.

Los análisis de sangre apuntan en la misma dirección. En 57 pacientes con apnea grave tratados con CPAP durante seis meses, el fibrinógeno disminuyó significativamente (de 3.665 a 3.365, p=0.0075), mientras que el dímero D aumentó (de 415 a 499, p=0.0282) y el PAI-1 no cambió (Biomedicines, 2024). En el ensayo aleatorizado sueco RICCADSA, con pacientes revascularizados por enfermedad coronaria y apnea de moderada a grave, la CPAP redujo significativamente la VCAM-1, pero el desequilibrio fibrinolítico pareció ser en gran medida resistente al tratamiento. En conjunto, las fuentes revelan algo que ninguna afirma por sí sola: el tratamiento de la apnea mejora algunos aspectos del perfil vascular, pero no se ha demostrado que restablezca el equilibrio de la coagulación.

En qué consiste realmente el estudio del sueño en Europa

La prueba recibe distintos nombres según dónde viva. En Francia, el estudio inicial es una poligrafía respiratoria nocturna, con al menos seis horas de registro del ECG y de los movimientos respiratorios. La polisomnografía es la versión más completa: añade registros de la actividad cerebral, muscular y de los movimientos oculares. En otros lugares, la misma prueba se denomina estudio domiciliario de apnea del sueño o HSAT. En el Reino Unido, su médico de cabecera lo deriva a una clínica del sueño del NHS.

El resultado se expresa como un índice. En Francia es el IAH, el índice de apneas-hipopneas, que ameli.fr clasifica como leve de 5 a 15, moderado de 16 a 30 y grave por encima de 30. Esos rangos determinan el acceso al tratamiento. La PPC (presión positiva continua, el término francés para CPAP) está cubierta con un IAH de 30 o, si está entre 15 y 30, cuando se documentan microdespertares o enfermedades cardiorrespiratorias asociadas. La ortesis de avance mandibular (OAM), un dispositivo de avance mandibular, está cubierta con un IAH de 15 a 30. La renovación está sujeta a condiciones: el dispositivo debe reducir el índice de apnea-hipopnea en un 50 % después de dos años; para la PPC se requiere una adherencia satisfactoria durante 28 días.

Un plan de cuatro pasos que puede empezar esta semana

La revisión del European Respiratory Journal concluye pidiendo una colaboración más estrecha entre los equipos de medicina del sueño y de tromboembolismo venoso. En otras palabras: los dos equipos a menudo no se comunican, así que le corresponde a usted transmitir la información.

Cinco minutos con un profesional de la salud, en este orden:

1. ¿Cumplo los criterios para un estudio del sueño nocturno y puede hacerse antes del alta?
2. ¿Cuál fue mi índice de apnea-hipopnea y cuál fue mi índice de desaturación de oxígeno?
3. ¿Qué equipo se está haciendo cargo de esto: medicina del sueño o trombosis?
4. ¿Hay algo en mi respiración nocturna que cambie cuánto tiempo debo seguir tomando anticoagulantes?

Cirugía, vuelos y otros periodos de alto riesgo

La apnea del sueño y los coágulos sanguíneos coinciden sobre todo durante los periodos en que dejas de moverte. Estudios de pacientes sometidos consecutivamente a reemplazos articulares indican una mayor probabilidad de embolia pulmonar y de coágulos venosos en general en quienes tienen apnea. Las cirugías se planifican, así que también puedes planificar esta conversación. Informa al equipo quirúrgico sobre tu apnea, o la sospecha de que la tengas, durante la evaluación preoperatoria, no el día de la intervención.

Los viajes de larga distancia requieren el mismo cuidado. Si utilizas un equipo, resuelve los aspectos prácticos de llevar CPAP en un vuelo dentro de Europa antes de reservar. Siguen siendo importantes el movimiento, la hidratación y las medidas de compresión que te recomiende tu médico. El embarazo es otro momento en el que debes avisar cuanto antes a tu equipo de maternidad.

Cuándo son útiles los dispositivos y cuándo no

Quien se está recuperando de una TVP o de una embolia pulmonar necesita primero una evaluación del sueño, no un producto. Por eso este artículo se mantuvo neutral respecto a los dispositivos hasta aquí.

Después del estudio, tu índice determina el camino a seguir, como muestran los grados franceses anteriores. La terapia posicional y dormir con la cama inclinada se difunden ampliamente en internet, pero ninguno de los estudios citados aquí evaluó la posición al dormir en relación con el riesgo de coágulos. Considéralos medidas para mejorar la comodidad, no para prevenir coágulos.

Back2Sleep es un stent intranasal de silicona blanda con certificación CE de clase I que mantiene abiertas las vías respiratorias nasales durante el sueño, sin receta, electricidad ni tubos. Está indicado para los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño de leve a moderada. Es en este grado donde la evidencia sobre coágulos mencionada antes es más escasa, ya que casi todas las señales aquí provienen de casos de enfermedad moderada o grave. No sustituye a la CPAP, no es un tratamiento para la apnea grave ni una solución para quienes se están recuperando de un coágulo. Como referencia, una revisión sistemática de 17 estudios con 496 participantes concluyó que los dilatadores nasales externos no producían diferencias significativas en el índice de apnea-hipopnea ni en el índice de ronquidos frente a los controles, y los consideró un complemento para síntomas leves o congestión nasal (Cureus, 2026). Un stent nasofaríngeo es distinto de un dilatador externo de la válvula nasal, por lo que esa revisión aporta evidencia relacionada, pero no es concluyente.

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