Terapia láser en consultorio frente a la ablación por radiofrecuencia para los ronquidos y cuál de las dos cuenta con respaldo científico
Comparación de los tratamientos de los ronquidos con láser y ablación por radiofrecuencia antes de pagar una tarifa en una clínica privada
Dos procedimientos clínicos, una pequeña zona del paladar blando y una cantidad de sesiones que determina discretamente lo que realmente pagas.
Tratamiento de los ronquidos con láser o ablación por radiofrecuencia: la respuesta en una frase
Ninguno de los procedimientos ha demostrado ser el mejor, y ambos actúan sobre la misma fina lámina de tejido. La elección entre el tratamiento de los ronquidos con láser o con ablación por radiofrecuencia depende de tres preguntas: cuántas sesiones tendrás que pagar, qué cambios ha demostrado realmente cada método y si los ronquidos se originan siquiera en el paladar blando. Ambos buscan endurecer el velo del paladar y reducir el aleteo palatino, la vibración que la persona con la que compartes la cama oye como ronquidos.
Los ronquidos afectan aproximadamente al 44 % de los hombres y al 28 % de las mujeres de entre 30 y 60 años (MedicineNet, consultado en 2026), por lo que las clínicas privadas cuentan con un amplio público dispuesto a pagar de su bolsillo. Si ya tienes un presupuesto, nuestra guía sobre cómo se realiza una sesión de radiofrecuencia en el paladar explica el procedimiento con más detalle. Este artículo compara las dos opciones en cuanto a evidencia, sesiones y coste de bolsillo.
- Ambos procedimientos tratan solo el paladar blando, así que el nivel de la obstrucción determina si alguno puede funcionar.
- La comparación honesta es entre tres sesiones de radiofrecuencia y dos o tres sesiones de láser, además del mantenimiento.
- Hay evidencia razonable de que reducen los ronquidos. La evidencia de que disminuyan las puntuaciones de apnea es débil e inconsistente.
La palabra láser abarca dos procedimientos opuestos
El tratamiento de los ronquidos con láser no es una sola cosa, y aquí es donde se suele confundir a la mayoría de los lectores. La uvulopalatoplastia asistida por láser (LAUP) utiliza un haz de CO2 de corte con anestesia local. El láser Er:YAG de 2940 nm no ablativo, aplicado en modo SMOOTH, calienta el revestimiento sin romperlo y busca remodelar el colágeno en lugar de extirpar tejido.
En la LAUP, la úvula se acorta entre un 60 y un 90 % con una potencia de 18 a 20 W, seguida de entre 20 y 30 minutos de observación (MedicineNet, consultado en 2026). La recuperación de la versión ablativa lleva considerablemente más tiempo que la de los protocolos de calentamiento, y la formación de tejido cicatricial es parte del funcionamiento de la palatoplastia con láser de CO2. Es una cirugía que se realiza en una silla de consulta.
La modalidad no ablativa es diferente. En un ensayo aleatorizado con grupo de control simulado de 40 personas que roncaban habitualmente (20 con tratamiento activo, 20 con tratamiento simulado, IAH inferior a 15 por hora, IMC de 30 o menos), el dolor durante el tratamiento promedió 3,0 en una escala de 10 puntos, no se necesitó anestesia y no hubo complicaciones (Picavet et al., European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, 2023).
Por eso una enciclopedia médica puede describir el láser como una opción poco eficaz, mientras que una clínica privada cita una cifra del 80 %, y ambas pueden estar informando datos reales sobre máquinas distintas. Antes de comparar precios, pregunta qué longitud de onda y qué modo incluye el presupuesto.
- El láser de CO2 ablativo corta el tejido. El Er:YAG no ablativo lo calienta. Comparten el nombre de una categoría, pero poco más.
- Las reseñas negativas más antiguas sobre el «láser» casi siempre se refieren a la versión ablativa.
- Pide que indiquen en el presupuesto la longitud de onda, el modo y el número de sesiones.
Qué hace la ablación por radiofrecuencia del paladar blando durante el procedimiento
La ablación por radiofrecuencia del paladar blando remodela el tejido desde dentro, en lugar de recortarlo. Se coloca un electrodo de aguja fina en tres a cinco puntos bajo la superficie del velo del paladar, y la energía de baja potencia crea una lesión térmica submucosa que se contrae y tensa al sanar. No se extirpa nada.
La modalidad bipolar, reducción volumétrica del tejido mediante radiofrecuencia bipolar (BRVTR), es la versión que se comparó directamente con el láser en el ensayo que se presenta a continuación. Después de cada sesión aparecen dolor e hinchazón, precisamente por eso se dejan pasar intervalos entre ellas: el paladar debe sanar antes de aplicar más energía. En cambio, una pieza de mano láser recorre la superficie del paladar sin insertar ninguna aguja.
Una revisión sistemática de 30 estudios (2 ensayos aleatorizados, 4 ensayos controlados y 24 estudios no controlados, con entre 10 y 120 pacientes cada uno) encontró un ensayo aleatorizado en el que la radiofrecuencia redujo significativamente los ronquidos, según la evaluación de la pareja mediante una escala analógica visual, frente al placebo (p=0.045). Los 18 estudios prospectivos no controlados que informaron sobre los ronquidos mostraron una reducción, con «solo molestias leves» y sin acontecimientos adversos importantes ni efectos secundarios a largo plazo (Centre for Reviews and Dissemination, University of York, 2009). Aun así, los revisores pidieron que se realizaran más ensayos doble ciego.
Los profesionales clínicos son claros sobre los límites. La radiofrecuencia se ofrece principalmente para los ronquidos simples y el síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS), no para la apnea moderada o grave, y muchos pacientes siguen roncando en cierta medida incluso después de un ciclo de tratamiento exitoso.
- La radiofrecuencia actúa bajo la superficie en tres a cinco puntos, por lo que no se extrae tejido del paladar.
- Espera tener molestias después de cada visita y seguir un calendario de sesiones espaciadas a lo largo de varias semanas.
El número de sesiones necesarias para obtener resultados es lo que determina el coste total
Un estudio aleatorizado comparativo responde directamente a la cuestión del coste. Se asignó aleatoriamente a 150 pacientes con un índice de apnea-hipopnea (IAH) de 5 a 30 por hora y obstrucción retropalatina documentada a radiofrecuencia bipolar o LAUP, 75 por grupo, y luego se dividieron en cinco subgrupos de 15 que recibieron una, dos, tres, cuatro o cinco sesiones (Journal of Laryngology and Otology, 2006).
La radiofrecuencia requirió al menos tres sesiones para obtener un resultado favorable a corto y largo plazo. El láser ablativo logró un resultado favorable a corto plazo tras una sola sesión, pero necesitó dos sesiones para alcanzar el mismo resultado a largo plazo. Por tanto, el cálculo es de tres tarifas de radiofrecuencia frente a dos o tres tarifas de láser, sin contar el coste del mantenimiento.
| Característica | Er:YAG no ablativo (2940 nm) | LAUP ablativo con CO2 | Radiofrecuencia (BRVTR) |
|---|---|---|---|
| Efecto en el tejido | Calienta el colágeno y deja intacto el revestimiento | Corta y acorta la úvula en un 60-90 % (MedicineNet, consultado en 2026) | Lesiones térmicas en 3-5 puntos bajo la superficie |
| Anestesia | Ninguna necesaria (Picavet, 2023) | Anestesia local | Procedimiento ambulatorio. Pregunta en la clínica |
| Sesiones en la evidencia publicada | 2-3 (Neruntarat, 2020) | 2 para un resultado duradero (JLO, 2006) | Al menos 3 (JLO, 2006) |
| Molestias referidas | Dolor de 3,0/10 durante el tratamiento (Picavet, 2023) | Dolor de garganta, la recuperación más larga de las tres | Molestias leves en 30 estudios (CRD, 2009) |
| Beneficio demostrado contra los ronquidos | Sí, frente a un tratamiento simulado a los 3 meses | A corto plazo en el ensayo de 2006, cuestionado por revisiones posteriores | Sí, frente a placebo en un ensayo aleatorizado |
| Beneficio demostrado en el IAH | Las revisiones discrepan | No establecido | No establecido |
| Principal inconveniente | Tratamiento insuficiente y consultas repetidas | Insuficiencia velofaríngea, voz nasal | Resultado incompleto. Muchos siguen roncando un poco |
| Durabilidad | Lo habitual: 12-24 meses (JCM, 2025) | La mejoría no se mantiene más de 2 años (UK EBI, consultado en 2026) | La evidencia revisada no contiene datos sobre la durabilidad a largo plazo |
El mantenimiento es el coste que las clínicas rara vez incluyen. Una revisión sistemática de 2025 de 56 estudios publicados entre 2015 y 2025 halló que el beneficio solía persistir entre 12 y 24 meses y que entre el 25 y el 40 % de los pacientes necesitaba sesiones de mantenimiento (Dembicka-Maczka et al., Journal of Clinical Medicine, 2025). A lo largo de cinco años, eso supone un gasto recurrente de bolsillo, no un pago único.
- Pregunta cuánto cuesta cada sesión y luego multiplica el importe por tres para la radiofrecuencia y por dos o tres para el láser.
- Añade al menos una sesión de refuerzo cada dos años a cualquier comparación de cinco años.
- Un tratamiento de una sola sesión no coincide con los protocolos publicados.
Las cifras de seguridad que deben formar parte de la conversación antes de dar el consentimiento
Las directrices nacionales del Reino Unido incluyen cifras sobre la cirugía del paladar para los ronquidos que rara vez aparecen en las páginas de las clínicas. El programa Evidence-Based Interventions cita un riesgo del 0 al 16 % de complicaciones graves, entre ellas hemorragia, compromiso de las vías respiratorias y muerte, y un 58-59 % de pacientes con efectos secundarios persistentes, como problemas para tragar, cambios en la voz, sensación de cuerpo extraño en la garganta, alteraciones del gusto y regurgitación nasal (Academy of Medical Royal Colleges y NHS England, consultado en 2026).
El riesgo grave es bajo, pero real. En un estudio de alta calidad con 3.130 pacientes, se produjo la muerte durante el periodo perioperatorio o posoperatorio en el 0,2 % y hubo complicaciones graves en el 1,5 %. Los problemas para tragar se registraron en promedios ponderados del 27 % tras la uvulopalatoplastia y del 31 % tras la uvulopalatofaringoplastia (Centre for Reviews and Dissemination, Universidad de York, año no indicado).
La insuficiencia velofaríngea, por la que el líquido se desvía hacia la nariz porque el paladar ya no sella, es el riesgo característico de cortar el paladar. Se describe en la bibliografía sobre cirugía ablativa del paladar, no sobre calentamiento no ablativo, y es uno de los motivos por los que las operaciones de corte, como la uvulopalatofaringoplastia (UPPP), se reservan para casos con indicaciones estructurales claras.
- Pide a la clínica por escrito sus propias tasas de complicaciones y efectos secundarios persistentes.
- Cualquier procedimiento que elimine tejido del paladar de forma permanente es irreversible si no da resultado.
Comprueba si tu obstrucción es realmente palatina antes de pagar
Ambos dispositivos tratan un solo nivel de las vías respiratorias. Si estas se estrechan en la nariz o detrás de la lengua, ninguno eliminará el ruido. El colapso retrolingual y la obstrucción nasal son motivos habituales por los que un procedimiento en el paladar técnicamente perfecto no consigue ningún resultado, y este es el error más caro de esta categoría.
La endoscopia del sueño inducida por fármacos (DISE) es el paso de evaluación que utilizan los cirujanos otorrinolaringólogos europeos para observar el colapso de las vías respiratorias bajo sedación ligera y registrar su nivel. La obstrucción nasal se evalúa por separado y puede apuntar a una septoplastia y a una reducción de cornetes en lugar de cualquier procedimiento en el paladar. Pregunta qué nivel se documentó, quién lo hizo y en qué fecha.
1Pide que documenten el nivel del colapso
Pide el informe de la DISE o una evaluación equivalente por un otorrinolaringólogo antes de firmar nada. La obstrucción retropalatina es el único patrón al que se dirigen ambos procedimientos. Los ronquidos simples, el síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores y la apnea moderada se comportan de forma distinta, por lo que el diagnóstico cambia la recomendación.
2Prueba primero una opción reversible
Las opciones reversibles cuestan menos y te permiten aprender. Un dispositivo de avance mandibular desplaza la mandíbula inferior hacia delante, mientras que un dilatador o stent nasal mantiene abierta la vía respiratoria nasal durante el sueño. Back2Sleep es un stent intranasal de silicona blanda con certificación CE de clase I, que se vende sin receta e incluye cuatro tamaños en el kit de inicio. Está indicado para los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño leve o moderada, y no sustituye la CPAP en caso de enfermedad grave. Si reduce tus ronquidos, es probable que la obstrucción no se limite al paladar, por lo que un presupuesto para un procedimiento solo en el paladar no debería ser tu primera compra. Nuestro análisis comparativo de las alternativas a la CPAP muestra cuándo conviene cada opción.
3Mide la gravedad de tu apnea
Hazte un estudio del sueño antes de reservar. Los ronquidos primarios, la apnea obstructiva del sueño leve o moderada y la enfermedad grave conllevan decisiones distintas, y la apnea grave sigue siendo una indicación para CPAP. Antes de aceptar cualquier procedimiento en el paladar, pregunta cuál fue tu índice de apnea-hipopnea y qué prueba se utilizó para obtenerlo.
- Los procedimientos del paladar no pueden tratar la obstrucción nasal o de la base de la lengua, por muy bien que se realicen.
- Una prueba reversible es un experimento económico antes de uno irreversible.
- Entre tratamientos, un dispositivo reutilizable cubre el período de recaída de 12 a 24 meses sin otra tarifa de consulta.
Cómo elegir entre láser y radiofrecuencia para los ronquidos
Elige basándote en la calidad de las pruebas y la reversibilidad, no en el marketing. El Er:YAG no ablativo es el único con un ensayo controlado con procedimiento simulado y no requiere anestesia, aunque sus resultados están documentados hasta los tres meses. La radiofrecuencia tiene un uso más extendido en la práctica clínica y un historial de seguridad tranquilizador a corto plazo, pero requiere al menos tres sesiones. El láser ablativo es el más invasivo de los tres.
Cuatro preguntas aclaran la mayoría de los casos. ¿En qué nivel está la obstrucción, confirmado mediante endoscopia? ¿Cuál es tu IAH, confirmado mediante un estudio del sueño? ¿Cuántas sesiones incluye el precio indicado? ¿Qué ocurre y cuánto cuesta si vuelves a roncar entre 12 y 24 meses después?
- Si tu obstrucción no es retropalatina, ninguno de los dos procedimientos es la opción adecuada.
- Si tienes apnea sin tratar, trata primero la apnea y después evalúa los ronquidos.
- Prueba opciones reversibles y de bajo coste antes de pagar por un tratamiento irreversible.
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Preguntas frecuentes
¿Es mejor el láser o la radiofrecuencia para los ronquidos?
No hay una opción claramente mejor. Una comparación aleatorizada con 150 pacientes encontró que la radiofrecuencia necesitaba al menos tres sesiones para lograr un resultado duradero, mientras que la uvulopalatoplastia asistida por láser necesitaba dos (Journal of Laryngology and Otology, 2006). El láser no ablativo es el único que cuenta con un ensayo controlado con procedimiento simulado. Elige en función del grado de obstrucción, tu tolerancia a los cortes y el número total de sesiones presupuestado.
¿Cuántas sesiones de tratamiento láser para los ronquidos necesitas realmente?
Los protocolos publicados de láser no ablativo utilizan de dos a tres sesiones. Un metaanálisis de siete estudios y 247 pacientes tratados en dos o tres sesiones informó de una satisfacción del 80 % entre los pacientes (Neruntarat et al., Lasers in Medical Science, 2020). En la comparación aleatorizada de 2006, el láser ablativo requirió dos sesiones para lograr un resultado duradero. Pide a la clínica un presupuesto para el tratamiento completo.
¿Cuánto dura el tratamiento láser para los ronquidos antes de tener que repetirlo?
Una revisión sistemática de 2025 de 56 estudios encontró que el beneficio solía durar entre 12 y 24 meses, y que entre el 25 y el 40 % de los pacientes necesitaban sesiones de mantenimiento (Journal of Clinical Medicine, 2025). Por separado, las recomendaciones nacionales del Reino Unido señalan que la mejoría no se mantiene más allá de dos años. Cuenta con tener que repetir el tratamiento en vez de esperar una única cura permanente.
¿La ablación por radiofrecuencia del paladar blando realmente elimina los ronquidos?
Reduce los ronquidos en muchos pacientes, pero no los elimina. Un ensayo aleatorizado mostró que la radiofrecuencia redujo significativamente las puntuaciones de los ronquidos registradas por la pareja frente al placebo, y los 18 estudios no controlados que informaron sobre los ronquidos observaron reducciones (Centre for Reviews and Dissemination, University of York, 2009). Los médicos señalan que muchos pacientes siguen roncando en cierta medida después del tratamiento.
¿El tratamiento con láser o radiofrecuencia sirve para la apnea del sueño o solo para los ronquidos?
Principalmente, los ronquidos. Un metaanálisis de 2020 observó una gran reducción conjunta en la puntuación de los ronquidos, pero ningún cambio significativo en el índice de apnea-hipopnea ni en el índice de alteraciones respiratorias (Lasers in Medical Science, 2020). Un paladar que ronca menos puede ocultar una carga de apnea sin tratar, así que mide tu IAH antes y después de cualquier procedimiento en el paladar.
¿Está disponible la cirugía para los ronquidos en el NHS?
Rara vez. Las recomendaciones del NHS indican que la cirugía no está ampliamente disponible en el NHS, no siempre funciona y los ronquidos pueden volver después (NHS, consultado en 2026). La cirugía del paladar para los ronquidos simples figura en la lista de Intervenciones Basadas en la Evidencia como una prestación que ya no se financia de forma rutinaria, por lo que las solicitudes individuales de financiación son la vía excepcional.
¿El seguro médico en Europa cubre el tratamiento de los ronquidos con láser?
Por lo general, no si se trata únicamente de los ronquidos. Los seguros médicos públicos alemanes Krankenkassen suelen reembolsar los gastos solo cuando se diagnostica formalmente la apnea del sueño, y los tratamientos indicados únicamente para los ronquidos en Francia quedan fuera de la cobertura de Assurance Maladie, por lo que un otorrinolaringólogo emite un presupuesto privado. Confirme primero su diagnóstico, ya que es lo que modifica la cobertura en la mayoría de los países europeos.
¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento del paladar con radiofrecuencia?
Los estudios sobre el tratamiento del paladar con radiofrecuencia informan principalmente de molestias leves, sin efectos adversos graves ni efectos secundarios a largo plazo en 30 estudios (Centre for Reviews and Dissemination, Universidad de York, 2009). Las directrices británicas Evidence-Based Interventions, que abarcan como grupo las intervenciones quirúrgicas del paladar para los ronquidos, indican que entre el 58 y el 59 % de los pacientes sufren efectos secundarios persistentes, como problemas para tragar o cambios en la voz.
¿Necesito hacerme una prueba domiciliaria de apnea del sueño antes de reservar un procedimiento para los ronquidos?
Sí, primero hágase una evaluación. La polisomnografía o una prueba domiciliaria validada de apnea del sueño le proporcionará un índice basal de apnea-hipopnea y un índice de desaturación de oxígeno. Los estudios no coinciden en si los procedimientos en el paladar reducen el IAH, así que, sin esos valores basales, no puede saber si una noche más silenciosa significa que sus vías respiratorias son más seguras.
¿Vale la pena pagar por un procedimiento en el paladar si mis ronquidos se deben a la nariz?
No. El láser y la radiofrecuencia remodelan únicamente el paladar blando, por lo que la obstrucción nasal o retrolingual queda sin tratar. La endoscopia del sueño inducido por fármacos permite documentar el nivel del colapso antes de pagar. Una opción nasal reversible como el stent Back2Sleep también puede indicar si abrir solo las vías nasales reduce los ronquidos.
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