Comment le diabète gestationnel et l'apnée du sommeil représentent un risque de grossesse distinct de la prééclampsie

Comment le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil sont liés pendant la grossesse

Le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil surviennent ensemble bien plus souvent que ne le prédirait le seul hasard, et les chercheurs considèrent de plus en plus cette association comme une voie de risque propre à la grossesse. Si vous avez déjà lu notre article sur l’apnée du sommeil et la prééclampsie, vous constaterez que ce lien fonctionne différemment : il passe par la glycémie et la résistance à l’insuline plutôt que par la tension artérielle. Selon des recherches présentées lors de la réunion SLEEP 2013 de l’American Academy of Sleep Medicine, les femmes chez qui un diabète gestationnel (DG) a été diagnostiqué sont près de sept fois plus susceptibles de souffrir également d’apnée obstructive du sommeil (AOS) que les femmes enceintes ayant une tolérance normale au glucose, un chiffre encore largement cité aujourd’hui.

L’ampleur de ce chevauchement est frappante lorsqu’on examine de plus près les chiffres. Une revue publiée en 2022 dans Reproductive Sciences a constaté que 48,3 % des femmes enceintes souffrant d’apnée obstructive du sommeil avaient également un diabète gestationnel, contre seulement 23,7 % des femmes enceintes sans apnée du sommeil (PMC9810675, 2022). Le rapport de cotes combiné de cette association était de 4,71 dans l’ensemble, et restait élevé tout au long de la grossesse : 3,47 au début et 2,79 à la fin de la grossesse. Cette tendance suggère que les deux affections pourraient se renforcer mutuellement très tôt, souvent avant même qu’un test standard de tolérance au glucose ne soit programmé.

Le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil suivent une voie différente de celle de la prééclampsie

La prééclampsie et le diabète gestationnel sont tous deux associés à l’apnée du sommeil, mais ils ne racontent pas la même histoire sous des étiquettes différentes. La prééclampsie est principalement une affection vasculaire : une mauvaise circulation sanguine vers le placenta et un dysfonctionnement des vaisseaux sanguins sont liés à une hypertension dangereusement élevée. Le diabète gestationnel, en revanche, est une affection métabolique qui trouve son origine dans la manière dont l’organisme gère l’insuline et le glucose. Traiter ces deux affections comme un seul résultat indifférencié de « dysfonctionnement placentaire », comme le font certains résumés de recherche, peut masquer à quel point leur développement diffère.

Le mécanisme proposé derrière le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil repose sur l’hypoxie intermittente, c’est-à-dire les brèves baisses répétées du taux d’oxygène dans le sang qui surviennent chaque fois que les voies respiratoires s’affaissent partiellement ou complètement pendant le sommeil. Les études suggèrent que ce stress répété active le système nerveux sympathique et augmente les cytokines inflammatoires, deux facteurs associés à une diminution de la sensibilité à l’insuline (PMC9810675, 2022). Comme cette voie est largement indépendante de l’indice de masse corporelle, elle peut toucher des femmes qui ne seraient pas considérées autrement comme présentant un risque élevé de diabète gestationnel. Pour une vue d’ensemble plus complète des effets des troubles respiratoires sur la grossesse, notre guide sur l’apnée du sommeil pendant la grossesse et ses risques pour la mère et le bébé présente les conséquences maternelles et fœtales au-delà de la seule glycémie.

Le ronflement seul peut-il signaler un risque de diabète gestationnel ?

Le ronflement habituel, même en l’absence d’un diagnostic officiel d’apnée du sommeil, est associé à une augmentation importante du risque de diabète gestationnel. Une étude de 2010 sur l’intolérance au glucose pendant la grossesse a révélé que le ronflement en début de grossesse était lié à un risque de diabète gestationnel multiplié par 1,86 au total, et que les femmes en surpoids qui ronflaient présentaient un risque presque 6,9 fois plus élevé que les femmes minces qui ne ronflaient pas (PMC2885310, 2010). Cela est important, car le ronflement est souvent considéré comme une simple nuisance esthétique plutôt que comme un signe d’alerte métabolique à signaler lors d’une consultation prénatale.

Les troubles respiratoires du sommeil pendant la grossesse existent selon un continuum, et le risque tend à augmenter avec leur gravité. Le tableau ci-dessous résume la manière dont ce continuum correspond généralement au risque de diabète gestationnel et aux prochaines étapes recommandées, d’après les recherches examinées ci-dessus.

Il est utile de savoir que les troubles respiratoires du sommeil sont parfois regroupés sous le terme plus large de dyssomnie, qui désigne toute affection perturbant la quantité, la qualité ou le rythme normal du sommeil. Le diabète gestationnel a également été associé à d’autres dyssomnies pendant la grossesse, notamment à une durée de sommeil courte et à une mauvaise qualité du sommeil, et pas uniquement à un SAOS diagnostiqué (PMC10805805, 2023). Ce contexte plus large rappelle que le sommeil lui-même, et pas seulement les pauses respiratoires, mérite d’être abordé lors des consultations prénatales.

Prévalence du diabète gestationnel en Europe

Le diabète gestationnel touche une proportion importante des grossesses en Europe, bien que les taux varient selon les pays. Une revue systématique publiée en 2021, regroupant des données de 24 pays européens, a établi une prévalence du diabète gestationnel de 10,9 %, supérieure à l’estimation de 5,4 % d’une méta-analyse antérieure pour la région, mais inférieure à l’estimation de 16,3 % publiée en 2019 par la Fédération internationale du diabète pour l’Europe (PMC8698118, 2021). Les taux tendent à être plus élevés en Europe du Sud et en Méditerranée que sur le littoral atlantique nord, ce qui reflète autant les différences de critères de dépistage que le risque réel sous-jacent.

La prévalence de l’apnée obstructive du sommeil pendant la grossesse est plus difficile à déterminer avec précision, les estimations allant d’environ 3,6 % à 27 % selon le trimestre et la méthode de dépistage utilisée, contre 0,7 % à 6,5 % chez les femmes non enceintes en âge de procréer (PMC9810675, 2022 ; PMC11130811, 2024). L’une des raisons de cette large fourchette est que les protocoles de dépistage ne sont pas harmonisés dans toute l’UE. Il n’existe pas de seuil unique et universellement reconnu pour le test de tolérance au glucose, et certains systèmes de santé publics, qu’ils soient coordonnés par la Sécurité sociale, la GKV, le NHS ou un régime national de Seguridad Social, dépistent le diabète gestationnel et les symptômes d’apnée obstructive du sommeil à différents stades de la grossesse.

Faut-il se faire dépister pour l’apnée du sommeil en cas de diabète gestationnel ?

Oui, il est généralement conseillé de discuter d’un dépistage de l’apnée du sommeil avec votre équipe obstétricale si vous souffrez de diabète gestationnel, en particulier si vous ronflez bruyamment, haletez pendant votre sommeil ou si votre partenaire a remarqué des pauses dans votre respiration. Le dépistage commence généralement par un court questionnaire, parfois le questionnaire de Berlin, suivi d’une étude du sommeil à domicile ou en clinique si vos facteurs de risque le justifient.

Deux méthodes d’examen sont courantes lorsqu’un dépistage fait apparaître un risque. La polysomnographie nocturne en clinique reste l’option la plus détaillée : elle enregistre les ondes cérébrales, les niveaux d’oxygène et l’effort respiratoire, mais peut nécessiter une inscription sur liste d’attente et une visite dans un établissement, plus difficiles à organiser en fin de grossesse. Un test d’apnée du sommeil à domicile, utilisant un appareil simplifié à emporter qui mesure principalement le débit d’air et la saturation en oxygène, est de plus en plus proposé comme première étape plus accessible, notamment pour les femmes dont le principal facteur de risque est le ronflement ou le diabète gestationnel, plutôt que d’autres problèmes de santé complexes. Demandez à votre équipe obstétricale quelle option est prise en charge par son parcours d’orientation, car les disponibilités varient selon les pays et les cliniques.

Le traitement par pression positive continue, ou PPC, est généralement considéré comme sûr pendant la grossesse lorsqu’il est prescrit et suivi par un spécialiste du sommeil ou une équipe obstétricale, et demeure le traitement de référence du SAOS modéré à sévère chez les femmes enceintes. Une étude a constaté que le traitement par PPC réduisait l’incidence du diabète gestationnel de 31 % à 10 % chez les femmes enceintes souffrant d’apnée du sommeil, bien que les résultats aient varié dans d’autres essais. Ces données doivent donc être considérées comme encourageantes plutôt que concluantes (PMC11130811, 2024).

Ce que vous pouvez faire ce soir en attendant l’évaluation

Si vous êtes sur une liste d’attente pour une étude du sommeil ou si vos symptômes sont légers, vous pouvez prendre certaines mesures de soutien en attendant, en complément de la surveillance habituelle de votre glycémie liée au diabète gestationnel. Aucune de ces mesures ne remplace un diagnostic ni, lorsque le SAOS est confirmé comme modéré ou sévère, un traitement par PPC, mais elles peuvent améliorer votre confort et la circulation de l’air dans les voies nasales entre-temps.

Diabète gestationnel, apnée du sommeil et période post-partum

Le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil peuvent continuer à être importants après l’accouchement, et pas seulement pendant la grossesse. Les recommandations obstétricales standard préconisent un test de glycémie de suivi environ 6 à 12 semaines après l’accouchement, car le diabète gestationnel est associé à un risque accru de développer un diabète de type 2 au cours de la vie. Quant aux symptômes de l’apnée du sommeil, ils ne disparaissent pas toujours immédiatement après la naissance, et les changements hormonaux de la période post-partum peuvent eux-mêmes affecter le sommeil.

Si le ronflement, la fatigue diurne allant au-delà de l’épuisement habituel lié à un nouveau-né, ou les pauses respiratoires observées persistent après l’accouchement, il vaut mieux poursuivre cette conversation avec votre équipe soignante plutôt que de supposer que les troubles du sommeil liés à la grossesse disparaissent automatiquement. Notre article sur l’apnée du sommeil chez les femmes en post-partum et le lien avec la chute hormonale explique plus en détail pourquoi les semaines qui suivent la naissance peuvent constituer une période vulnérable aux troubles respiratoires du sommeil.

Questions fréquemment posées