Pourquoi les nouveaux pères développent souvent un ronflement et une apnée du sommeil après l'arrivée du bébé
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Au cours de la première année, les nouveaux pères se mettent à ronfler et à souffrir d’apnée du sommeil en raison de la combinaison d’un sommeil interrompu et d’une prise de poids rapide.
Des nuits épuisantes et une prise de poids rapide peuvent transformer un dormeur silencieux en ronfleur bruyant en quelques mois après être devenu père. Comprendre pourquoi facilite l’identification de ce qui peut vraiment aider.
Pourquoi les nouveaux pères se mettent à Ronflement et à souffrir d’apnée du sommeil au cours de la première année
Les nouveaux pères commencent à ronfler et à souffrir d’apnée du sommeil à un rythme qui augmente sensiblement au cours des douze premiers mois suivant l’arrivée d’un bébé. Les partenaires épuisés le remarquent souvent avant le père, comme dans le cas évoqué dans mon partenaire ronfle, que puis-je faire ?, sauf qu’il s’agit maintenant d’un homme qui dormait autrefois sans bruit. Ce changement n’est pas aléatoire. Il suit une succession prévisible et bien documentée de sommeil fragmenté et de variation rapide du poids, qui peut faire passer un ronfleur occasionnel à une apnée du sommeil mesurable.
Ce phénomène mérite un nom, car il explique beaucoup de choses : la cascade du ronflement chez les nouveaux pères. Les nuits interrompues par les tétées et le cododo réduisent le sommeil profond qui maintient les muscles de la gorge fermes. Une prise de poids bien documentée lors de la transition vers la paternité ajoute des tissus mous autour du cou et des voies respiratoires. Ensemble, ces deux changements s’ajoutent à un taux de ronflement de base déjà élevé chez les hommes, avant même qu’ils ne deviennent pères. Le seuil critique peut donc être atteint en quelques mois plutôt qu’en quelques années.
- Le ronflement des nouveaux pères est généralement dû à deux facteurs qui se chevauchent : un sommeil moins réparateur et une prise de poids rapide, plutôt qu’à un seul facteur.
- Comme le taux de ronflement chez les hommes est déjà élevé, de petits changements après la naissance d’un bébé peuvent suffire à entraîner une apnée obstructive du sommeil (AOS).
- Les partenaires remarquent souvent le changement en premier, car ils manquent eux aussi de sommeil et sont très sensibles aux nouveaux bruits nocturnes.

L’effet de prise de poids lié à la paternité et son lien avec l’apnée du sommeil
L’« effet de prise de poids lié à la paternité » est un phénomène réel et mesuré, et non une simple plaisanterie sur l’évolution de la silhouette. Une étude de la Northwestern University portant sur 10 253 hommes a révélé que les pères résidant avec leur enfant et devenus pères pour la première fois avaient pris en moyenne 2 kg (4,4 livres), soit une hausse d’environ 2,6 % de l’indice de masse corporelle pour un homme mesurant environ 1,83 m (six pieds), dans les années suivant la naissance de leur enfant, tandis que les hommes du même âge qui n’étaient pas pères avaient en réalité perdu environ 0,6 kg (1,4 livre) sur la même période (Garfield et al., American Journal of Men's Health, 2015). Une étude distincte menée auprès d’une cohorte de 169 pères a révélé que 27,1 % d’entre eux avaient pris au moins 2,3 kg (cinq livres) et perdu près de 76,6 heures de sommeil au cours de la première année, sans récupération significative de la durée du sommeil, même au bout de douze mois (Annals of Behavioral Medicine, 2021).
Cette prise de poids est importante, car elle est liée au rétrécissement des voies respiratoires pendant le sommeil. Les tissus supplémentaires autour du cou et de la gorge rétrécissent les voies respiratoires supérieures et augmentent le risque qu’elles vibrent (ronflement) ou s’affaissent brièvement (apnée) lorsque les muscles se relâchent pendant le sommeil.
Les données les plus probantes établissant un lien entre le poids et la sévérité de l’apnée du sommeil proviennent de la vaste étude de cohorte du sommeil du Wisconsin, menée sur une longue période. Les chercheurs ont constaté qu’une prise de poids de 10 % prédisait une hausse de 32 % de l’indice d’apnées-hypopnées (IAH), la mesure de référence de la fréquence des interruptions respiratoires pendant le sommeil, et était associée à un risque environ six fois plus élevé de développer une apnée obstructive du sommeil modérée à sévère sur quatre ans (Peppard et al., JAMA, 2000). Un père qui prend même un peu de poids en peu de temps, alors que son sommeil est déjà fragmenté, peut passer plus rapidement que prévu par l’un ou l’autre partenaire d’un léger ronfleur sans gravité à un homme souffrant d’AOS cliniquement significative.
- Les pères prennent une quantité mesurable de poids après la naissance d’un enfant, et ce phénomène a été observé dans de grandes cohortes, et pas seulement de manière anecdotique.
- Une prise de poids de 10 % est associée à une hausse d’environ 32 % des perturbations respiratoires pendant le sommeil et à un risque multiplié par six de souffrir d’AOS modérée à sévère.
- Même une prise de poids modeste et progressive, combinée à un sommeil de mauvaise qualité, peut suffire à faire passer le ronflement au niveau de l’apnée du sommeil en moins d’un an.
Comment un sommeil perturbé affecte les voies respiratoires
Le sommeil fragmenté est lié au ronflement en soi, indépendamment de toute prise de poids. C’est pendant le sommeil profond que les muscles de la gorge et de la langue maintiennent le mieux leur tonus. Lorsque les tétées nocturnes, les pleurs d’un bébé ou le fait de dormir ensemble interrompent régulièrement ce sommeil profond, les muscles des voies respiratoires risquent davantage de se relâcher plus tard dans la nuit. Quand les voies respiratoires sont plus relâchées, elles vibrent plus facilement au passage de l’air, ce qui produit le ronflement ; chez certains hommes, elles se rétrécissent suffisamment pour que la respiration s’interrompe brièvement.
Le manque de sommeil et l’apnée du sommeil peuvent aussi s’alimenter mutuellement, dans un cercle vicieux facile à sous-estimer. Une mauvaise qualité de sommeil abaisse le seuil à partir duquel les voies respiratoires se relâchent et se rétrécissent, tandis que le ronflement et les micro-éveils qui en résultent fragmentent encore davantage le sommeil. Les deux partenaires en pâtissent donc nuit après nuit. C’est notamment pourquoi un père qui ne ronflait jamais fort auparavant peut se mettre à ronfler soudainement, presque du jour au lendemain, sans même être monté sur une balance.
Ronflement simple ou apnée du sommeil ? Comment les nouveaux pères peuvent faire la différence
Le ronflement simple et l’apnée obstructive du sommeil sont des troubles liés, mais distincts, et cette différence compte pour savoir quoi faire ensuite. Le ronflement simple, ou positionnel, est un problème de bruit : l’air vibre en passant dans une voie respiratoire rétrécie, mais la respiration elle-même ne s’arrête pas. L’apnée du sommeil signifie que la respiration s’interrompt réellement à plusieurs reprises pendant la nuit, souvent suivie de halètements ou de sons d’étouffement. Si elle n’est pas prise en charge, elle peut avoir des conséquences plus larges sur la santé.
| Signe | Ronflement simple | Apnée du sommeil légère à modérée |
|---|---|---|
| Profil sonore | Bruit régulier et rythmé | Ronflement fort entrecoupé de pauses silencieuses, puis de halètements ou de reniflements |
| Pauses respiratoires observées | Rare ou aucune | Le partenaire signale souvent des pauses de 10 secondes ou plus |
| Énergie pendant la journée | Généralement normal | Somnolence diurne fréquente ou difficultés de concentration |
| Symptômes matinaux | Rare | Bouche sèche, maux de tête ou mal de gorge presque tous les matins |
| Options de première intention sans ordonnance | Dormir sur le côté, choisir le bon moment pour consommer de l’alcool, utiliser un dilatateur nasal interne | Les mêmes mesures de mode de vie, à adopter en complément d’une évaluation médicale et non à sa place |
On estime que 17,8 % des adultes âgés de 40 à 64 ans en Angleterre souffrent déjà d’apnée obstructive du sommeil modérée à sévère, les taux les plus élevés étant observés dans les professions physiquement exigeantes ou à horaires décalés (Sleep Advances, 2024). À l’échelle mondiale, près d’un milliard d’adultes âgés de 30 à 69 ans seraient atteints d’un certain degré d’AOS, et cette affection reste largement sous-diagnostiquée (Benjafield et al., The Lancet Respiratory Medicine, 2019). Dans ce contexte, le ronflement d’un nouveau père ne surgit que rarement de nulle part. Il s’agit plus souvent d’un risque préexistant et silencieux qui devient audible sous l’effet de nouvelles contraintes.
- Le ronflement simple est un problème de bruit. L’apnée du sommeil implique de véritables pauses respiratoires et mérite une attention particulière.
- Les halètements, les étouffements ou les pauses respiratoires observés sont les signes les plus clairs qu’il faut passer de l’autotraitement à une consultation médicale.
- Les solutions sans ordonnance, comme dormir sur le côté ou utiliser un dilatateur nasal, peuvent atténuer le ronflement lui-même pendant l’évaluation d’un éventuel diagnostic d’AOS.
Les taux de Ronflement chez les hommes avant la paternité donnent le ton
Le ronflement masculin était déjà courant bien avant l’arrivée du bébé, ce qui explique en partie pourquoi l’enchaînement de problèmes chez les nouveaux pères s’aggrave si rapidement. Une enquête représentative auprès d’adultes britanniques a révélé que 38 % des hommes déclaraient ronfler la nuit et que 8,7 % présentaient des pauses respiratoires observées, deux chiffres nettement supérieurs à ceux d’enquêtes britanniques comparables menées vingt ans plus tôt (revue Sleep Medicine, enquête britannique sur le sommeil, 2018). Autrement dit, une grande partie des hommes abordent la paternité déjà proches du seuil entre un ronflement sans gravité et un trouble respiratoire du sommeil pouvant être diagnostiqué.
Ce niveau de départ signifie que les nouveaux pères ne partent pas de zéro. La tension supplémentaire causée par les interruptions de sommeil et une prise de poids progressive n’a pas besoin de créer un problème de toutes pièces. Il suffit souvent qu’elle fasse basculer un problème léger déjà présent au-delà du seuil où le partenaire peut l’entendre à l’autre bout de la pièce et où un spécialiste du sommeil le considérerait comme cliniquement significatif.
- Environ 4 hommes britanniques sur 10 ronflent déjà avant l’arrivée d’un bébé : la paternité agit donc souvent comme un facteur aggravant plutôt que comme le point de départ.
- Une légère tendance au ronflement déjà présente est le point de départ le plus courant de l’aggravation rapide décrite par les nouveaux pères.
- Comme le niveau de départ est déjà élevé, de petits changements du sommeil et du poids après la naissance peuvent avoir un effet disproportionné et rapide.
Les répercussions sur votre partenaire et votre relation
Un père touché par le ronflement ou l’apnée ne perd pas le sommeil tout seul. Sa partenaire aussi, souvent alors qu’elle se remet elle-même de l’accouchement. Les mères connaissent leurs propres vulnérabilités liées au sommeil pendant cette période, notamment des changements hormonaux abordés dans l’apnée du sommeil chez les femmes en post-partum et le lien avec la chute hormonale. Il n’est donc pas rare que les deux parents d’un même foyer doivent composer avec un sommeil fragmenté. Ajouter à cette période de rétablissement le ronflement fort et imprévisible d’un partenaire accentue l’épuisement diurne de tous les membres du foyer.
La perte de sommeil liée au Ronflement est également associée à des tensions dans le couple, un sujet abordé en détail dans Ronflement et relations de couple : comment survivre aux perturbations du sommeil. Les chambres séparées, l’irritabilité due à l’accumulation d’un déficit de sommeil et le ressentiment causé par le partage inégal des responsabilités nocturnes peuvent tous être liés, au moins en partie, à un problème de ronflement qui a commencé discrètement et s’est aggravé au fil des mois.
Quand les nouveaux pères devraient consulter un médecin pour une apnée du sommeil
Les nouveaux pères devraient consulter un médecin en cas de signes d’alerte spécifiques de l’apnée du sommeil, plutôt que d’attendre pour voir si l’épuisement passe tout seul. Une orientation vers un médecin généraliste ou un spécialiste en oto-rhino-laryngologie (ORL), et éventuellement une demande de polysomnographie (étude du sommeil), est indiquée en présence de l’un des signes suivants.
1Halètements ou étouffements observés pendant le sommeil
Si un partenaire a entendu à plusieurs reprises des arrêts respiratoires suivis d’un halètement ou d’un reniflement, c’est l’un des signes les plus probants d’apnée obstructive du sommeil et cela justifie une évaluation médicale.
2Somnolence diurne excessive
Une certaine fatigue est prévisible avec un nouveau-né à la maison, mais une somnolence assez forte pour nuire à la conduite, à la sécurité au travail ou à la concentration dépasse la fatigue normale des nouveaux parents et mérite une attention particulière.
3Des maux de tête matinaux fréquents ou une gorge sèche et irritée
Se réveiller avec des maux de tête ou une irritation de la gorge la plupart des matins peut être le signe de baisses répétées du taux d’oxygène pendant la nuit ; il est utile d’en parler lors d’une consultation chez un médecin généraliste.
4Une maladie cardiovasculaire ou métabolique préexistante
Les hommes souffrant d’hypertension, de diabète de type 2 ou d’une maladie cardiaque qui ronflent aussi fortement devraient être évalués plus tôt, car une AOS modérée à sévère non traitée est associée à une sollicitation accrue de ces organes.
Ces critères d’orientation sont importants : les mesures de soulagement à domicile conviennent aux ronflements simples et peuvent accompagner la prise en charge des cas légers à modérés sous la supervision d’un médecin, mais elles ne remplacent pas le diagnostic et la prise en charge d’une apnée obstructive du sommeil modérée à sévère ou sévère, qui nécessite généralement un traitement médical comme la thérapie par PPC.
Un médecin généraliste commence souvent par un bref questionnaire de dépistage, comme le questionnaire de Berlin, afin d’estimer le risque d’AOS avant de décider si une polysomnographie complète (étude du sommeil) ou un test d’apnée du sommeil à domicile est nécessaire. Un test à domicile est généralement plus simple et plus rapide à organiser qu’une nuit en clinique, et c’est souvent la première étape proposée en cas de suspicion d’apnée du sommeil légère à modérée.
- Une consultation chez le médecin généraliste commence généralement par un bref outil de dépistage, comme le questionnaire de Berlin, et non par une étude du sommeil immédiate réalisée pendant la nuit.
- Pour les cas présumés légers à modérés, un test d’apnée du sommeil à domicile est souvent proposé en premier et perturbe moins le quotidien qu’un examen en clinique.
- La présence de l’un des signes d’alerte mentionnés ci-dessus, en particulier des halètements ou des étouffements observés pendant le sommeil, suffit à justifier la prise d’un premier rendez-vous avec un médecin généraliste.
Ce que les nouveaux pères peuvent faire dès maintenant
La plupart des nouveaux pères peuvent commencer par quelques mesures pratiques à faible risque tout en déterminant si une orientation vers un spécialiste est nécessaire. Aucune de ces mesures ne remplace un diagnostic en présence de symptômes d’alerte, mais elles ciblent les deux facteurs décrits ci-dessus : le sommeil fragmenté et la prise de poids.
1Dormez sur le côté si possible
Dormir sur le dos permet à la langue et au voile du palais de retomber vers l’arrière, ce qui rétrécit les voies respiratoires. Dormir sur le côté, même une partie de la nuit, atténue cet effet chez de nombreux hommes qui ronflent en raison de leur position.
2Avancez votre dernier verre
Comme l’alcool détend les muscles de la gorge, prendre son dernier verre plusieurs heures avant de se coucher plutôt que juste avant de dormir peut réduire sensiblement le volume des ronflements ces nuits-là.
3Essayez une solution nasale de première intention
Une solution sans ordonnance certifiée CE, comme le stent nasal Back2Sleep, est conçue pour maintenir les voies nasales ouvertes pendant la nuit. Elle peut contribuer à réduire le ronflement et à soulager l’apnée obstructive du sommeil légère à modérée, le temps de déterminer si des examens complémentaires sont nécessaires.
4Suivez la tendance, pas le chiffre sur la balance
Une variation d’un ou deux kilos est normale, mais une tendance à la hausse constante sur plusieurs mois est le signe le plus souvent associé à l’aggravation de l’IAH. Il vaut donc mieux la remarquer tôt plutôt qu’au bout d’un an.
5Consultez un médecin généraliste en cas de signe d’alerte
En cas de pauses respiratoires observées, de somnolence diurne excessive ou de maux de tête au réveil, prenez rendez-vous avec un médecin généraliste plutôt que de vous fier uniquement aux changements de mode de vie.
- Dormir sur le côté, arrêter de boire de l’alcool plus tôt et essayer une solution nasale sans ordonnance sont des premières mesures raisonnables en cas de ronflement léger ou récent.
- Ces mesures constituent un point de départ, et non un substitut au diagnostic, pour toute personne présentant des signes d’apnée du sommeil modérée à sévère.
- Suivre l’évolution du poids sur plusieurs mois, et non sur plusieurs jours, reflète mieux la tendance réellement associée à l’aggravation de l’apnée du sommeil.

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Foire aux questions
Pourquoi les hommes commencent-ils à ronfler davantage après la naissance de leur enfant ?
Les nouveaux pères commencent souvent à ronfler davantage, car deux changements se conjuguent : les tétées nocturnes et les pleurs du bébé fragmentent le sommeil profond, ce qui relâche le tonus musculaire de la gorge, tandis que le passage à la paternité est associé à une prise de poids progressive autour du cou et de l’abdomen. Ensemble, ces facteurs peuvent suffisamment rétrécir les voies respiratoires pour entraîner des ronflements plus bruyants et plus fréquents en quelques mois.
Est-il normal de développer une apnée du sommeil dans la trentaine ou la quarantaine ?
Oui, l’apnée obstructive du sommeil apparaît souvent pour la première fois ou s’aggrave chez les hommes dans la trentaine ou la quarantaine, souvent en parallèle d’une prise ou d’une perte de poids, d’une baisse d’activité et de nouvelles perturbations du sommeil liées à la parentalité. Les estimations mondiales indiquent que l’apnée du sommeil touche près d’un milliard d’adultes âgés de 30 à 69 ans et qu’elle reste souvent non diagnostiquée pendant des années, selon une analyse publiée en 2019 dans The Lancet Respiratory Medicine.
Combien de poids les nouveaux pères prennent-ils généralement après la naissance d’un bébé ?
Une étude de l’université Northwestern menée auprès de plus de 10 000 hommes a révélé que les pères pour la première fois vivant à proximité de leur enfant prenaient en moyenne 2 kg (4,4 lb), soit une hausse d’environ 2,6 % de leur indice de masse corporelle, dans les années suivant la naissance de leur enfant, tandis que les hommes du même âge sans enfant perdaient environ 0,6 kg (1,4 lb) pendant la même période (Garfield et al., 2015).
Le manque de sommeil peut-il provoquer ou aggraver l’apnée du sommeil ?
Le manque de sommeil ne provoque pas directement l’apnée du sommeil, mais un sommeil fragmenté réduit le tonus musculaire qui maintient les voies respiratoires ouvertes, ce qui peut favoriser les ronflements et les pauses respiratoires. Le manque de sommeil et le rétrécissement des voies respiratoires peuvent aussi s’entretenir mutuellement. Les jeunes parents connaissent donc souvent à la fois un sommeil de mauvaise qualité et une aggravation des ronflements.
Comment savoir s’il s’agit simplement de ronflements ou d’une véritable apnée du sommeil ?
Le ronflement simple est un bruit de fond régulier sans interruption de la respiration, tandis que l’apnée du sommeil entraîne des pauses respiratoires répétées, souvent suivies de halètements ou de bruits d’étouffement que le partenaire peut entendre. La somnolence diurne, les maux de tête au réveil et la gorge sèche sont d’autres signes. Une consultation chez un médecin généraliste, suivie si nécessaire d’une étude du sommeil, permet de déterminer de quoi il s’agit.
Quand un nouveau père devrait-il passer un test de dépistage de l’apnée du sommeil ?
Un nouveau père devrait consulter un médecin généraliste pour demander un dépistage si sa partenaire remarque qu’il halète ou cesse de respirer pendant son sommeil, ou s’il souffre d’une somnolence diurne excessive, de maux de tête au réveil ou d’une affection comme l’hypertension artérielle. Le médecin généraliste commence généralement par un outil de dépistage tel que le questionnaire de Berlin avant de prescrire un test d’apnée du sommeil à domicile ou une polysomnographie complète.
La perte du poids pris pendant la grossesse peut-elle faire disparaître les nouveaux ronflements ?
Perdre le poids pris après l’arrivée d’un bébé réduit souvent le ronflement, car une diminution des tissus autour du cou et de la gorge limite le rétrécissement des voies respiratoires. Les données de la Wisconsin Sleep Cohort suggèrent qu’une perte de poids importante peut réduire l’indice d’apnées-hypopnées, même si la qualité du sommeil et l’habitude de dormir sur le côté comptent aussi. La perte de poids, à elle seule, ne suffit donc pas toujours à éliminer les ronflements plus forts.
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