Pourquoi le Ronflement et les changements respiratoires commencent souvent pendant la périménopause avant le début de la ménopause

Pourquoi le Ronflement lié à la périménopause commence des années avant la ménopause

Le ronflement lié à la périménopause est fréquent, car le taux d’œstrogènes augmente et diminue fortement pendant des années avant l’arrêt des règles. Ces fluctuations peuvent faire gonfler les tissus nasaux et relâcher les muscles qui maintiennent les voies respiratoires supérieures ouvertes pendant la nuit. De nombreuses femmes remarquent l’apparition de nouveaux ronflements au début ou au milieu de la quarantaine, bien avant que les bouffées de chaleur ou les absences de règles indiquent que la ménopause approche. Cette manifestation précoce diffère de celle décrite dans le changement hormonal associé au ronflement pendant la ménopause, une fois que le taux d’œstrogènes a définitivement baissé. Comprendre cette différence explique pourquoi cela se produit maintenant.

La périménopause peut commencer à la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine et dure généralement plusieurs années avant les dernières règles. Pendant cette période, le taux d’œstrogènes ne diminue pas de façon régulière. Il monte et chute de manière irrégulière d’un cycle à l’autre. Ces fluctuations affectent directement la muqueuse nasale et les tissus de la gorge. C’est l’une des raisons pour lesquelles les habitudes de ronflement chez les femmes sont souvent irrégulières et imprévisibles à ce stade, plutôt que constantes.

Ces fourchettes varient, car les études ne définissent pas toutes le ronflement et l’apnée diagnostiquée de la même façon. La tendance reste toutefois la même : les problèmes de sommeil liés à la respiration augmentent bien avant la fin de la ménopause, et pas seulement après.

Les mécanismes hormonaux du Ronflement précoce et intermittent

Les fluctuations d’œstrogènes, et pas seulement leur baisse, sont le mécanisme que la plupart des chercheurs avancent aujourd’hui pour expliquer le ronflement en début de périménopause. Les œstrogènes contribuent à réguler la circulation sanguine et l’équilibre des fluides dans la muqueuse nasale. Lorsque leur taux augmente brusquement, le tissu nasal peut enfler et rétrécir les voies respiratoires, et lorsqu’il chute brutalement, le tonus musculaire de la gorge peut momentanément diminuer. Comme ces variations se produisent de façon irrégulière d’une semaine à l’autre, le ronflement pendant la périménopause va souvent et vient au lieu de se manifester chaque nuit.

Cela diffère du schéma plus constant que de nombreuses femmes décrivent après la ménopause, une fois que le taux d’œstrogènes s’est stabilisé à un niveau durablement bas et que le tonus musculaire des voies respiratoires reste réduit nuit après nuit. Une étude publiée en 2020 dans BMC Women's Health, menée auprès de 715 femmes âgées de 40 à 67 ans, a révélé que le ronflement régulier (trois nuits ou plus par semaine) était associé de manière indépendante à une masse graisseuse plus élevée, la masse graisseuse du tronc présentant le lien le plus marqué, spécifiquement pendant la transition ménopausique. Les changements dans la répartition du poids qui commencent souvent pendant la périménopause peuvent accentuer l’effet hormonal sur les voies respiratoires.

Pourquoi les symptômes du sommeil liés à la périménopause sont faciles à manquer

Les ronflements liés à la périménopause apparaissent rarement seuls. Ils se manifestent généralement en même temps que des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes et une dyssomnie générale, terme médical général désignant toute perturbation des habitudes de sommeil normales, notamment la difficulté à s’endormir, les réveils fréquents et la mauvaise qualité du sommeil. Comme tant de troubles du sommeil à la quarantaine sont regroupés sous l’étiquette « c’est juste la périménopause », un nouveau problème respiratoire peut passer inaperçu pendant des mois, voire des années.

Une enquête menée en 2003 auprès de la population par Kravitz et ses collègues, publiée dans la revue Menopause, a révélé que les difficultés de sommeil autodéclarées augmentaient à mesure que les femmes avançaient dans la transition ménopausique, un constat que les auteurs ont relevé comme ne s’expliquant pas entièrement par les symptômes vasomoteurs tels que les bouffées de chaleur à eux seuls. Ce détail est important, car il suggère que les problèmes respiratoires et de sommeil peuvent apparaître en partie indépendamment des symptômes de la ménopause les plus connus. Une femme qui n’a pas de bouffées de chaleur perceptibles peut tout de même développer de nouveaux ronflements liés aux hormones.

Si vous ne savez pas si vos réveils fréquents sont dus aux bouffées de chaleur, à une dyssomnie générale ou à de véritables pauses respiratoires, vous pouvez commencer simplement par noter trois choses pendant deux semaines : le nombre de fois où vous vous réveillez, si votre partenaire a remarqué des ronflements ou des halètements, et votre degré de somnolence le lendemain. Ce relevé fournira des renseignements utiles à apporter à une consultation chez un médecin généraliste et l’aidera à déterminer s’il vaut la peine d’organiser une étude du sommeil formelle, appelée polysomnographie dans le jargon médical. Dans de nombreux pays de l’UE, cela peut désormais prendre la forme d’un test respiratoire simplifié à domicile plutôt que d’une nuit complète en clinique du sommeil, ce qui a longtemps été l’une des principales raisons des retards de diagnostic.

Comment atténuer le Ronflement lié à la périménopause dès maintenant

Plusieurs mesures fondées sur des données probantes peuvent réduire le ronflement lié à la périménopause pendant que les taux hormonaux fluctuent encore, avant d’envisager un traitement hormonal ou un bilan complet de l’apnée du sommeil. Elles ciblent les deux mécanismes à l’origine du ronflement précoce : le gonflement nasal et le relâchement des muscles des voies respiratoires.

Le tableau ci-dessous compare les approches courantes selon leur fonctionnement et les situations auxquelles elles conviennent le mieux.

L’hormonothérapie peut-elle arrêter le Ronflement pendant la périménopause ?

Le traitement hormonal substitutif (THS) est parfois envisagé pour atténuer les troubles du sommeil liés à la ménopause, car il peut stabiliser les fluctuations des œstrogènes associées au gonflement nasal et à la diminution du tonus musculaire des voies respiratoires. Les recherches sur l’efficacité précise du THS contre le ronflement ou la gravité de l’AOS restent limitées et aboutissent à des résultats mitigés. Il vaut donc mieux en discuter avec un médecin que de le considérer comme une solution garantie. Certaines études suggèrent que l’hormonothérapie pourrait aider certaines femmes, mais elle ne remplace pas un diagnostic d’apnée du sommeil lorsque des signes d’alerte sont présents.

Un médecin généraliste, un gynécologue ou un spécialiste de la ménopause peut vous aider à évaluer les risques et les bienfaits propres au THS, indépendamment du ronflement. Si le ronflement s’accompagne de pauses respiratoires observées, d’étouffements ou d’une forte fatigue diurne, demandez spécifiquement à passer un examen du sommeil. Dans de nombreux systèmes de santé de l’UE, il peut souvent désormais être organisé à domicile sous la forme d’un test d’apnée du sommeil, plutôt que lors d’une nuit à l’hôpital. Cette distinction est importante, car elle élimine l’un des principaux obstacles pratiques à l’obtention d’un diagnostic fiable : les longues listes d’attente à l’hôpital.

Questions fréquentes