Apnée du sommeil chez les travailleurs postés : comment les horaires de nuit masquent les symptômes et que faire

L’apnée du sommeil que les travailleurs postés ne voient pas : ce que le travail de nuit dissimule

L’apnée du sommeil chez les travailleurs postés est souvent présente, mais invisible, car le sommeil de récupération en journée est court et fragmenté. Les forts ronflements, les pauses respiratoires avec halètements et les baisses d’oxygène qui donnent habituellement l’alerte passent donc inaperçus. L’apnée obstructive du sommeil (SAOS) est une affection où les voies respiratoires supérieures s’affaissent à plusieurs reprises pendant le sommeil, interrompant brièvement la respiration. Si vous avez du mal à rester éveillé, notre guide sur l’apnée du sommeil et la somnolence diurne explique pourquoi l’épuisement peut être le signe de plus qu’un planning difficile. Quand vous dormez en journée après un poste de nuit, votre partenaire est généralement réveillé et ailleurs : personne n’entend donc les signes avant-coureurs. C’est ce silence qui constitue le véritable danger.

Dans 28 pays de l’UE, 16,7 % des hommes actifs et 9,4 % des femmes actives travaillaient de nuit, et le travail posté concerne environ 21 % de la population active de l’UE (Eurofound / Enquête sur les forces de travail de l’UE, 2018). Cela représente des millions d’infirmiers, d’ouvriers d’usine, de chauffeurs et d’agents de sécurité dont le rythme biologique ne correspond jamais à celui d’une étude du sommeil standard. Beaucoup attribuent simplement leur fatigue constante à leurs horaires. Notre article sur les effets insidieux du ronflement non traité sur la productivité au travail montre le coût que cela représente au travail.

Le travail posté provoque-t-il l’apnée du sommeil ou ne fait-il que l’aggraver ?

Le travail posté ne semble pas être une cause importante d’apnée obstructive du sommeil, mais il aggrave et masque régulièrement une maladie déjà présente. Une revue systématique et méta-analyse a révélé que le travail posté n’était associé qu’à une légère hausse non significative du risque d’AOS possible, avec un risque relatif combiné de 1.05 (IC à 95 % : 0.85-1.30) (International Archives of Occupational and Environmental Health, 2021). En termes simples, le travail de nuit a peu de chances de provoquer une apnée à partir de rien.

Le constat change lorsqu’on mesure directement les troubles chez les travailleurs postés. Une revue systématique a rapporté une prévalence de l’AOS chez les travailleurs postés comprise entre 14.3% et 38.1%, supérieure aux estimations habituelles pour la population générale (Khosravipour et al., Sleep Medicine Reviews, 2018). La perturbation du rythme circadien, la prise de poids, les repas irréguliers et la dette de sommeil chronique s’accumulent et augmentent les risques. En toute honnêteté, il faut donc retenir deux faits : le travail de nuit est une cause directe peu importante, mais un puissant facteur aggravant qui masque aussi la maladie.

Pourquoi vos symptômes semblent plus graves après un poste de nuit

Les symptômes de l’apnée du sommeil vous semblent plus graves après un poste de nuit parce que le sommeil de récupération diurne est court, fragmenté et à contretemps de votre horloge biologique, ce qui réduit à la fois votre repos et votre capacité à remarquer le problème. Après un poste de nuit, le sommeil ne dure souvent que 1-4 heures et n’est pas réparateur ; vous vous réveillez donc épuisé, quoi qu’il arrive (recommandations destinées au grand public de l’American Academy of Sleep Medicine). Point essentiel : pendant le sommeil diurne, les pauses respiratoires peuvent se concentrer sans que personne ne les remarque.

Comment le sommeil diurne masque la gravité

Le sommeil diurne est riche en sommeil paradoxal, phase durant laquelle les muscles des voies respiratoires se relâchent le plus et où les apnées se concentrent souvent. Votre charge réelle en apnées peut donc être plus élevée lorsque vous dormez le jour, mais c’est précisément à ce moment-là que personne ne vous surveille. Votre partenaire est au travail, la pièce est lumineuse et une courte durée de sommeil signifie qu’une étude standard programmée la nuit risque de sous-estimer votre IAH (indice d’apnées-hypopnées, soit le nombre d’interruptions respiratoires par heure).

Travailleurs postés et apnée du sommeil : gérer le ronflement et l’AOS légère sans s’encombrer d’une PPC

En cas d’apnée du sommeil, les travailleurs postés qui ronflent ou souffrent d’AOS légère à modérée confirmée disposent d’options pratiques qui évitent d’emporter une machine PPC à chaque prise de poste. La PPC (pression positive continue) reste le traitement de référence pour les formes modérées à sévères, mais elle nécessite une alimentation électrique, de l’eau, un nettoyage et un endroit stable pour dormir, ce qui la rend peu adaptée aux horaires rotatifs et aux salles de garde. Il existe plusieurs solutions plus légères pour les cas moins graves et le ronflement.

Une option consiste à utiliser une endoprothèse intranasale souple, comme Back2Sleep, un dispositif en silicone certifié CE de classe I qui maintient délicatement les voies nasales ouvertes pendant le sommeil afin de réduire le ronflement et l’obstruction du flux d’air. Sans électricité, tuyaux ni bruit, elle se glisse dans une poche et convient aux courtes périodes de récupération en journée, ce qui la rend pratique lorsque la PPC n’est pas envisageable. Elle est réservée au ronflement et à l’AOS légère à modérée. Le kit de démarrage comprend 4 tailles et est expédié dans toute l’UE sans ordonnance.

Questions fréquentes