Ce que la recherche révèle sur l'apnée du sommeil et les poussées de maladies auto-immunes
De nouvelles données établissent un lien entre l’apnée du sommeil et les poussées de maladies auto-immunes dans le lupus, la PR et le psoriasis
Des données évaluées par des pairs provenant du Danemark, d’Israël et des États-Unis montrent à quel point l’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes se recoupent dans le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et le psoriasis — ainsi que les mesures fondées sur la gravité qui sont réellement utiles.
Comment l’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes sont liées
L’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes semblent survenir ensemble bien plus souvent que ne le prédirait le hasard. L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est une affection dans laquelle les muscles de la gorge se relâchent pendant le sommeil, rétrécissant ou obstruant les voies respiratoires et interrompant de façon répétée l’apport en oxygène. Chez les personnes atteintes de lupus, de polyarthrite rhumatoïde (PR) ou de psoriasis, plusieurs grandes études de cohorte montrent désormais que cette perturbation respiratoire survient plus souvent que dans la population générale, et que le sommeil perturbé évolue parallèlement aux marqueurs de l’activité de la maladie.
Le chevauchement fonctionne dans les deux sens. L’inflammation chronique liée à une maladie auto-immune peut affecter les voies respiratoires et le tonus musculaire qui permettent de maintenir une respiration régulière la nuit, tandis qu’un sommeil fragmenté et pauvre en oxygène est associé aux mêmes voies inflammatoires que celles qui favorisent les poussées. Ce schéma bidirectionnel ressemble à ce que les chercheurs observent lorsqu’une thyroïde sous-active aggrave la respiration nocturne, une autre situation dans laquelle un déséquilibre hormonal ou immunitaire et la santé des voies respiratoires s’influencent mutuellement.
Rien de tout cela ne signifie que l’apnée du sommeil provoque le lupus, la PR ou le psoriasis, ni l’inverse. Les recherches montrent une association, et non une chaîne de cause à effet démontrée. Mais avec une prévalence de l’AOS chez les adultes de l’UE-5 qui devrait passer de 51,3 millions de cas en 2020 à 76,6 millions en 2050, selon une analyse de 2025 présentée au congrès de l’European Respiratory Society et publiée dans l’European Respiratory Journal, il est important de comprendre ce lien — en particulier pour les personnes qui gèrent déjà une maladie inflammatoire chronique.
- L’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes se chevauchent plus qu’on ne le pensait dans le lupus, la PR et le psoriasis.
- La relation semble bidirectionnelle et liée à des voies inflammatoires communes, sans qu’un lien de causalité direct soit démontré.
- La prévalence de l’AOS dans l’UE-5 devrait continuer d’augmenter jusqu’en 2050, ce qui rend le dépistage précoce plus pertinent chaque année.
Le lien inflammatoire entre l’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes
Les baisses intermittentes du taux d’oxygène pendant l’apnée du sommeil sont associées à des modifications de la signalisation inflammatoire de l’organisme. Une étude menée en 2020 par l’Université de Géorgie et publiée dans Clinical Immunology a mesuré quatre marqueurs inflammatoires — APRIL, CD30, IFN-Alpha-2 et IL-2 — chez 46 participants et a constaté qu’ils étaient élevés chez les personnes atteintes d’AOS non traitée, comparativement aux patients atteints d’AOS traitée et aux témoins en bonne santé. Fait notable, les taux se rapprochaient de la normale une fois le traitement des voies respiratoires mis en place.
Une analyse plus vaste menée en 2025 à partir du programme de recherche All of Us a examiné quatre groupes de troubles du sommeil — AOS (13 493 personnes), insomnie, hypersomnie et trouble du rythme veille-sommeil avec phase retardée — et a constaté que chaque groupe présentait une probabilité ajustée significativement plus élevée de diagnostic de maladie auto-immune que les personnes ayant un sommeil régulier. La constance de ces résultats pour des troubles du sommeil très différents suggère que la perturbation de l’architecture du sommeil elle-même, et pas seulement l’AOS, est associée à des marqueurs de risque auto-immun.
Il est important de préciser ce que montrent ces données. Ces études démontrent une association et une corrélation, et non la preuve que l’apnée du sommeil déclenche directement une poussée auto-immune. Les marqueurs inflammatoires peuvent augmenter pour de nombreuses raisons, et l’activité de maladies comme le lupus et la PR est déterminée par un ensemble complexe de facteurs génétiques, hormonaux et immunitaires. Ce que les données suggèrent, c’est qu’une mauvaise qualité de sommeil pourrait constituer l’un des éléments d’un tableau inflammatoire plus large — raison pour laquelle les troubles respiratoires du sommeil méritent d’être recherchés plutôt que balayés d’un revers de main comme de simples « ronflements ».
- L’AOS non traitée est associée à des marqueurs inflammatoires élevés, qui se normalisent une fois le traitement des voies respiratoires commencé.
- Une analyse de 2025 a révélé une probabilité plus élevée de diagnostic de maladie auto-immune pour plusieurs types de troubles du sommeil, et pas uniquement pour l’AOS.
- Il s’agit d’une association, et non de la preuve que l’apnée du sommeil déclenche directement des poussées auto-immunes.
Risque d’apnée du sommeil selon la maladie auto-immune : PR, lupus et psoriasis
La force du lien entre l’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes varie sensiblement selon la maladie. Regrouper les données par diagnostic donne une image plus claire et plus utile que de traiter les « maladies auto-immunes » comme une seule catégorie.
| Maladie auto-immune | Ce que la recherche a révélé | Source |
|---|---|---|
| Polyarthrite rhumatoïde (PR) | On estime que 35 % des patients atteints de PR pourraient souffrir d’AOS. Dans le registre FORWARD, qui comprenait 4 200 patients, 18 % avaient reçu un diagnostic confirmé d’AOS et 43 % ont déclaré dormir moins de 6 heures par nuit. | Registre FORWARD, via RheumNow, 2024 |
| Lupus érythémateux systémique (LES) | Parmi 42 patients atteints de LES, contre 20 témoins en bonne santé, 68 % présentaient un indice d’apnées-hypopnées (IAH) supérieur à 5, et 23,6 % un SAOS modéré à sévère, contre 0 % chez les témoins. Les scores d’activité de la maladie étaient corrélés au risque de SAOS. | Life (Basel), centre médical Tel Aviv Sourasky, 2023 |
| Psoriasis / rhumatisme psoriasique | Dans une cohorte nationale de 5,46 millions de personnes, le risque de SAOS augmentait avec la sévérité de la maladie : rapport des taux d’incidence ajusté de 1,30 pour le psoriasis léger, de 1,65 pour le psoriasis sévère et de 1,75 pour le rhumatisme psoriasique. | Egeberg et al., Journal of Clinical Sleep Medicine, Danemark, 2016 |
L’accès au diagnostic varie en Europe, mais le parcours est globalement similaire. En France, une orientation par votre médecin généraliste ou votre rhumatologue, dans le cadre de la Sécurité sociale et de la mutuelle, peut mener à une étude du sommeil ; en Allemagne, la prise en charge par la GKV ou la PKV passe généralement par une clinique du sommeil (Schlaflabor) ; au Royaume-Uni, le NHS propose des consultations du sommeil sur orientation d’un médecin généraliste ; et en Belgique, les centres reconnus par l’INAMI proposent des examens similaires. Où que vous viviez dans l’UE, la première étape est la même : décrivez à votre médecin traitant votre fatigue, vos poussées articulaires ou cutanées, ainsi que vos symptômes de ronflement ou de troubles respiratoires, et demandez-lui directement une évaluation du sommeil.
Le lupus mérite une attention particulière en raison de ses effets sur d’autres organes. Il peut toucher directement les reins, une complication appelée néphrite lupique ; par ailleurs, les faibles taux d’oxygène nocturnes dus à l’apnée du sommeil ont été étudiés pour leurs propres effets sur les tissus rénaux. Si vous êtes atteint de lupus, il est utile de comprendre comment les baisses d’oxygène nocturnes sont liées à la pression exercée sur les reins, car ces deux affections peuvent alourdir leurs effets respectifs sur l’organisme.
- La polyarthrite rhumatoïde, le lupus et le psoriasis présentent chacun une association distincte et quantifiée avec le SAOS — il ne s’agit pas d’un lien vague et uniforme.
- Le rhumatisme psoriasique présente la relation dose-réponse la plus marquée : le risque de SAOS augmente avec la sévérité de la maladie.
- Les personnes atteintes de lupus présentent un taux nettement plus élevé de SAOS modéré à sévère, et pas seulement de ronflement léger.
Pourquoi la sévérité du SAOS modifie le plan d’action
Toutes les apnées du sommeil ne se valent pas, et la réponse appropriée dépend largement de leur sévérité. Les médecins mesurent la sévérité à l’aide de l’indice d’apnées-hypopnées (IAH), qui comptabilise les interruptions de la respiration par heure de sommeil. Ce chiffre doit guider bien davantage la prochaine étape pour une personne atteinte d’une maladie auto-immune que le diagnostic auto-immun lui-même.
| Sévérité du SAOS | IAH (événements/heure) | Ce que cela signifie | Prochaine étape suggérée |
|---|---|---|---|
| Ronflement primaire / SAOS léger | Ronflement uniquement, ou 5–14 | Les voies respiratoires se rétrécissent, mais s’affaissent rarement complètement ; sommeil fragmenté et éveils fréquents provoqués par le ronflement | Soutien des voies respiratoires sans PPC, comme le stent nasal certifié CE de Back2Sleep, tout en procédant à une évaluation complète du sommeil |
| SAOS modéré | 15–29 | Les voies respiratoires s’affaissent à répétition ; les baisses d’oxygène mesurables se produisent toute la nuit | Orientation vers un spécialiste du sommeil ; une évaluation en vue d'une PPC constitue la prise en charge standard |
| AOS sévère | 30 ou plus | Affaissement fréquent et prolongé des voies respiratoires avec désaturation importante en oxygène | Traitement par PPC nécessaire ; coordonner les soins entre la médecine du sommeil et la rhumatologie ou le spécialiste traitant |
Cela concerne particulièrement les patients atteints d'une maladie auto-immune, car l'étude israélienne de 2023 sur le LES a révélé que 23,6 % des patients atteints de lupus souffraient d'une AOS modérée à sévère, et les données FORWARD sur la PR suggèrent que l'AOS est fréquente, mais souvent non diagnostiquée. Une grande partie des patients atteints d'une maladie auto-immune présentant des signes de troubles respiratoires du sommeil se situent dans la catégorie légère ou dans celle du ronflement isolé, pour laquelle les options sans PPC sont adaptées, mais une minorité importante doit commencer la PPC d'emblée.
- C'est l'IAH, et non votre diagnostic de maladie auto-immune, qui doit déterminer la prochaine étape.
- En cas d'AOS légère ou de ronflement isolé, il est raisonnable de commencer par un dispositif de soutien des voies respiratoires sans PPC.
- Un IAH de 15 ou plus signifie qu'une PPC ou une orientation vers un spécialiste du sommeil est nécessaire, quel que soit le statut auto-immun.
Étapes pratiques pour gérer l'apnée du sommeil avec une maladie auto-immune
La prise en charge conjointe de l'apnée du sommeil et d'une maladie auto-immune fonctionne mieux comme un processus coordonné que par tâtonnements. Les étapes suivantes correspondent aux recommandations générales de la médecine du sommeil et de la rhumatologie pour les patients confrontés aux deux problèmes.
1Demandez un test du sommeil, pas seulement un suivi des symptômes
Si vous ronflez fortement, vous vous réveillez sans être reposé ou votre partenaire remarque des pauses dans votre respiration, demandez à votre médecin s'il recommande un test d'apnée du sommeil à domicile ou une orientation vers une polysomnographie. De nombreux patients atteints d'une maladie auto-immune vivent pendant des années avec une AOS non diagnostiquée, car la fatigue et la douleur sont entièrement attribuées à la maladie sous-jacente.
2Tenez un journal simple du sommeil et des poussées
Notez les nuits de mauvaise qualité, les ronflements ou la somnolence diurne en parallèle des douleurs articulaires, des poussées cutanées ou de votre niveau de fatigue. Un suivi de deux à quatre semaines peut révéler des tendances à communiquer à votre rhumatologue et à un spécialiste du sommeil.
3Commencez par les facteurs liés à la position et aux voies nasales
Dormir sur le dos tend à aggraver l'affaissement des voies respiratoires chez de nombreuses personnes, et une voie nasale obstruée ou étroite peut aggraver le ronflement et l'AOS légère. Dormir sur le côté et favoriser la circulation de l'air par le nez sont des premières mesures raisonnables pour toute personne dont le test du sommeil indique un ronflement primaire ou une AOS légère, plutôt qu'une AOS modérée à sévère.
4Impliquez les deux spécialistes, pas un seul
Les rhumatologues se concentrent sur l’activité de la maladie ; les spécialistes du sommeil, sur les voies respiratoires et la respiration. Les patients atteints d’une maladie auto-immune obtiennent de meilleurs résultats lorsque les deux spécialistes sont informés d’un diagnostic d’apnée du sommeil, car les choix de médicaments, la prise en charge de la fatigue et la surveillance des poussées peuvent tous être influencés par un trouble respiratoire du sommeil non traité.
5Adaptez le traitement à la sévérité, et non à l’étiquette diagnostique
Un diagnostic de maladie auto-immune ne signifie pas automatiquement que vous avez besoin d’une PPC, pas plus qu’il ne rend automatiquement sûre une option moins contraignante. Laissez le résultat de l’IAH obtenu lors de votre examen du sommeil — et non des suppositions concernant votre maladie auto-immune — déterminer si une option sans PPC est appropriée ou si la PPC est nécessaire.
- La décision thérapeutique doit reposer sur des examens, et non sur des suppositions : la fatigue auto-immune et celle liée au SAOS peuvent être identiques en apparence.
- Une prise en charge sans PPC n’est raisonnable qu’en cas de ronflements confirmés ou de SAOS léger, sur la base d’un indice d’apnées-hypopnées (IAH) réellement mesuré.
- Une prise en charge coordonnée entre la rhumatologie et la médecine du sommeil donne de meilleurs résultats que le traitement séparé des deux affections.
Quand consulter un médecin au sujet de l’apnée du sommeil et des symptômes auto-immuns
Certains signes justifient d’en parler rapidement avec votre médecin plutôt que d’attendre votre prochain rendez-vous de rhumatologie. Des ronflements bruyants et fréquents accompagnés de pauses respiratoires observées par un proche, des réveils en suffoquant, des maux de tête matinaux ou une somnolence diurne qui persiste malgré un nombre suffisant d’heures au lit sont autant de raisons de demander spécifiquement une évaluation de l’apnée du sommeil.
Cela est particulièrement important si vous êtes atteint de lupus, de polyarthrite rhumatoïde ou de psoriasis et constatez que votre fatigue ou vos douleurs sont devenues plus difficiles à expliquer par la seule activité de la maladie. Puisque l’étude israélienne de 2023 a révélé que près d’un quart des patients atteints de LES présentaient un SAOS modéré à sévère, il est raisonnable et fondé sur des données probantes de soulever cette question, et non de réagir de façon excessive.
Vivre avec une maladie auto-immune chronique signifie déjà apprendre à distinguer ce qui relève de l’activité de la maladie de ce qui constitue un autre problème à traiter en tant que tel. L’apnée du sommeil appartient à cette seconde catégorie. C’est une affection distincte, qui peut être diagnostiquée par des examens et traitée, et qui survient simplement plus souvent que la moyenne chez les personnes atteintes de lupus, de polyarthrite rhumatoïde et de psoriasis — ce n’est pas une conséquence inévitable d’une maladie auto-immune, ni quelque chose que vous devez simplement accepter en plus de vos symptômes existants.
Un test d’apnée du sommeil à domicile est souvent la première étape, la plus accessible, que votre médecin peut prescrire, et il peut généralement être réalisé dans votre propre lit plutôt que dans le cadre d’une nuit en clinique. Apportez votre journal du sommeil et des poussées à votre rendez-vous, mentionnez tout antécédent familial d’apnée du sommeil et demandez directement si votre profil actuel de fatigue correspond à un trouble respiratoire du sommeil, à une activité auto-immune, ou aux deux.
- Les ronflements bruyants, les réveils en suffoquant et un sommeil non réparateur malgré un nombre d’heures suffisant sont autant de raisons de demander une évaluation du sommeil.
- Les personnes atteintes de lupus, de polyarthrite rhumatoïde et de psoriasis présentent des taux d’AOS supérieurs à la moyenne ; il est donc fondé sur des données probantes de soulever la question, et non excessif.
- Un test d’apnée du sommeil à domicile est souvent le moyen le plus rapide et le plus accessible de commencer le diagnostic.
Ce qu’en disent les utilisateurs de Back2Sleep
Foire aux questions
L’apnée du sommeil aggrave-t-elle les maladies auto-immunes ?
Les recherches montrent une association, mais pas de lien de causalité avéré. L’apnée du sommeil non traitée est associée à des marqueurs inflammatoires élevés, similaires à ceux observés lors d’une activité auto-immune, et l’AOS est plus fréquente chez les personnes atteintes de lupus, de polyarthrite rhumatoïde et de psoriasis que dans la population générale. Cela suggère que l’apnée du sommeil pourrait contribuer à la charge symptomatique, bien qu’il n’ait pas été démontré qu’elle aggrave directement les maladies auto-immunes.
L’apnée du sommeil non traitée peut-elle déclencher une poussée auto-immune ?
Il n’existe aucune preuve qu’une apnée du sommeil non traitée déclenche directement une poussée. Une étude menée en 2020 a révélé que les marqueurs inflammatoires étaient élevés chez les personnes atteintes d’AOS non traitée et s’amélioraient grâce à un traitement des voies respiratoires, ce qui suggère un lien possible entre un mauvais sommeil et l’inflammation. Les poussées auto-immunes sont dues à de nombreux facteurs ; l’apnée du sommeil doit donc être considérée comme un élément contributif, et non comme un déclencheur avéré.
Existe-t-il un lien entre l’apnée du sommeil et la polyarthrite rhumatoïde ?
Oui, plusieurs études font état d’un lien. Les données du registre FORWARD sur la polyarthrite rhumatoïde indiquent qu’environ 35 % des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde pourraient souffrir d’AOS, tandis que 43 % dorment moins de six heures par nuit. Les chercheurs associent ce chevauchement à des voies inflammatoires communes et à la fatigue, bien qu’il n’ait pas été démontré que l’apnée du sommeil provoque directement la polyarthrite rhumatoïde ou ses poussées.
La PPC aide-t-elle à soulager les symptômes des maladies auto-immunes ?
La PPC traite l’apnée du sommeil elle-même, et la normalisation des taux d’oxygène a été associée à une réduction des marqueurs inflammatoires dans de petites études. Elle n’est pas reconnue comme un traitement direct des symptômes des maladies auto-immunes. La PPC est recommandée en cas d’AOS modérée à sévère, quel que soit le statut auto-immun, et toute évolution des symptômes doit être discutée avec les spécialistes qui assurent votre suivi.
Le manque de sommeil peut-il déclencher des poussées de lupus ou de psoriasis ?
Aucune étude n’a démontré que le manque de sommeil déclenche directement une poussée de lupus ou de psoriasis. Les recherches montrent une association : une cohorte danoise a établi un lien entre la gravité du psoriasis et un risque accru d’AOS, tandis que les scores d’activité de la maladie lupique étaient corrélés à l’AOS dans une étude de plus petite taille. Le manque de sommeil pourrait être l’un des nombreux facteurs contributifs, mais il ne constitue pas une cause unique confirmée.
Quelles maladies auto-immunes sont associées à l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil a été étudiée en lien avec plusieurs maladies auto-immunes, notamment la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux systémique et le psoriasis ou le rhumatisme psoriasique. Des recherches menées au Danemark, en Israël et aux États-Unis ont révélé des taux plus élevés d’AOS dans chacun de ces groupes que dans la population générale, bien que la force de cette association varie selon la maladie et sa gravité.
Ai-je besoin d’un test d’apnée du sommeil à domicile si je souffre de lupus ou de polyarthrite rhumatoïde ?
Un test d’apnée du sommeil à domicile peut être une première étape utile si vous ronflez, vous sentez excessivement fatigué ou si votre partenaire remarque des pauses respiratoires. De nombreux médecins proposent cette option aux patients atteints de lupus ou de polyarthrite rhumatoïde, car l’AOS non diagnostiquée est fréquente. Les résultats permettent de déterminer si vous avez besoin d’une PPC, d’une option sans PPC ou d’une évaluation complémentaire.
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