Pourquoi l'apnée du sommeil non traitée peut être liée aux acouphènes et aux bourdonnements d'oreilles
Le lien entre l’apnée du sommeil et les acouphènes : ce que montrent réellement les données probantes
De nouvelles recherches européennes établissent un lien entre l’apnée du sommeil non traitée et un risque accru de sifflements d’oreille chroniques, mais l’importance de cette association dépend fortement de la gravité.
Le lien entre l’apnée du sommeil et les acouphènes expliqué
Le lien entre l’apnée du sommeil et les acouphènes désigne une association statistique bien documentée entre les troubles respiratoires nocturnes et les sifflements d’oreille chroniques, association que les chercheurs estiment réelle, mais plus nuancée que ne le laissent entendre les titres de presse. Les acouphènes correspondent à la perception de tintements, de bourdonnements, de sifflements ou de vrombissements dans les oreilles en l’absence de tout son extérieur, et ils peuvent être épuisants lorsqu’ils surviennent la nuit, au moment où vous essayez de vous endormir. Un nombre croissant de données établit un lien entre l’apnée obstructive du sommeil (AOS) non traitée — une affection dans laquelle les voies respiratoires se rétrécissent ou s’affaissent de façon répétée pendant le sommeil — et une probabilité accrue de ressentir ce type de bruit d’oreille chronique, en particulier lorsque l’AOS devient sévère.
Ce lien s’inscrit dans un ensemble plus vaste d’effets vasculaires et neurologiques associés aux troubles respiratoires nocturnes, notamment le lien encore sous-estimé entre l’apnée du sommeil et la perte auditive. Si vous ronflez fortement, vous réveillez en suffoquant ou l’on vous a déjà diagnostiqué une apnée obstructive du sommeil, comprendre son interaction possible avec les acouphènes peut vous aider à poser les bonnes questions lors de votre prochain rendez-vous médical, plutôt que de supposer que ces deux problèmes sont sans rapport.
Il est important de noter que la relation entre l’apnée du sommeil et les acouphènes n’est pas la même pour tous les patients. Une personne qui ronfle occasionnellement et légèrement se trouve dans une catégorie de risque très différente de celle d’une personne atteinte d’une apnée obstructive du sommeil sévère confirmée, qui cesse de respirer des dizaines de fois par heure. Cet article examine ce que montrent réellement les recherches les plus solides disponibles selon le degré de gravité, les mécanismes biologiques que les chercheurs soupçonnent d’être impliqués et les mesures pratiques fondées sur les données probantes qui peuvent être envisagées selon votre situation sur ce spectre.
- L’apnée du sommeil et les acouphènes surviennent fréquemment ensemble, et l’importance de cette association semble dépendre fortement de la gravité de l’apnée du sommeil.
- Les recherches décrivent ce lien comme une association, et non comme une cause directe prouvée : les deux affections partagent probablement des facteurs de risque communs.
Quelle est la fréquence de l’apnée du sommeil et des acouphènes en Europe ?
Ces deux affections sont remarquablement fréquentes dans l’ensemble de l’Union européenne, ce qui explique en partie pourquoi leur coexistence touche tant de foyers. Les acouphènes à eux seuls concernent plus d’un adulte européen sur sept, selon une vaste étude de population menée dans plusieurs pays, tandis qu’on estime que 18 % des adultes européens souffrent d’apnée obstructive du sommeil à un degré modéré à sévère, ou plus.
Une étude menée en population générale en 2021 et publiée dans The Lancet Regional Health – Europe a constaté que la prévalence des acouphènes allait de 8,7 % en Irlande à 28,3 % en Bulgarie dans les 12 pays étudiés, environ 26 millions d’adultes déclarant des acouphènes suffisamment gênants pour affecter leur vie quotidienne. Par ailleurs, une revue publiée en 2026 dans l’European Journal of Neurology a estimé la prévalence européenne du SAOS à environ 18 % en utilisant un seuil d’indice d’apnées-hypopnées (IAH) de 15 ou plus — un seuil qui englobe les cas modérés à sévères, et non les seuls cas modérés. Les deux affections étant aussi répandues, un chevauchement important est statistiquement presque inévitable ; mais ce chevauchement ne suffit pas à expliquer pourquoi elles pourraient être liées.
- Les acouphènes et le SAOS sont tous deux fréquents en Europe, si bien qu’un nombre important de personnes sont probablement concernés par les deux à la fois.
- Une forte prévalence à elle seule ne prouve pas un lien de causalité ; c’est pourquoi les données portant spécifiquement sur la sévérité sont plus importantes que les simples statistiques de chevauchement.
Ce que les recherches révèlent sur le lien entre l’apnée du sommeil et les acouphènes selon la sévérité
Les recherches sur le lien entre l’apnée du sommeil et les acouphènes montrent que la relation la plus forte et la plus statistiquement fiable n’apparaît qu’une fois le SAOS devenu sévère, et non aux niveaux léger ou modéré. Une méta-analyse de 2024 publiée dans Ear, Nose & Throat Journal a regroupé les données de 8 études portant sur 132 292 adultes et a constaté que le SAOS était globalement associé à une probabilité accrue d’acouphènes (rapport de cotes 1,65, P<.001). Toutefois, lorsque les chercheurs ont ventilé les données selon la sévérité du SAOS, seule la catégorie sévère présentait une association statistiquement significative.
| Sévérité du SAOS | Rapport de cotes des acouphènes | Statistiquement significatif ? |
|---|---|---|
| SAOS léger | OR 1,80 | Non (P=.17) |
| SAOS modéré | OR 1,25 | Non (P=.53) |
| SAOS sévère | OR 2,25 | Oui (P=.008) |
| Toutes les sévérités confondues | OR 1,65 | Oui (P<.001) |
Une analyse distincte menée en 2025 à partir d’une vaste enquête sanitaire américaine (NHANES, 4 871 adultes) est parvenue à une conclusion similaire au niveau de la population, en constatant que le SAOS était globalement associé de manière significative aux acouphènes (OR 1,43, P=.03), dans un échantillon où 16,5 % des participants ont déclaré souffrir d’acouphènes. Une étude de corrélation antérieure, publiée en 2018, a également constaté que plus d’un tiers des patients atteints du syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil signalaient des acouphènes chroniques, l’âge et une perte auditive préexistante — et non le sexe, le poids corporel ou le taux d’oxygène sanguin — s’imposant comme les prédicteurs indépendants les plus importants.
- Les données publiées ne permettent pas d’affirmer qu’une apnée du sommeil légère ou modérée provoque de manière fiable des acouphènes à elle seule.
- Le risque semble augmenter fortement lorsque le SAOS devient sévère, ce qui plaide fortement en faveur du traitement des problèmes respiratoires avant qu’ils n’atteignent ce stade.
Pourquoi l’apnée du sommeil et les acouphènes pourraient être liés
Plusieurs mécanismes biologiques peuvent plausiblement expliquer pourquoi une respiration perturbée pendant la nuit pourrait accroître le risque d’acouphènes, et la plupart des chercheurs pensent que plusieurs d’entre eux sont simultanément à l’œuvre.
1Privation d’oxygène et stress de l’oreille interne
Chaque épisode d’apnée réduit brièvement l’apport d’oxygène à l’organisme, notamment aux délicates cellules ciliées de la cochlée, qui transforment les sons en signaux nerveux. Les baisses répétées de l’oxygène sanguin pendant la nuit, connues sous le nom d’hypoxie intermittente, sont susceptibles de soumettre progressivement ces cellules à un stress et pourraient contribuer au dérèglement du système auditif à l’origine des acouphènes.
2Tension vasculaire et cardiovasculaire
L’apnée du sommeil exerce un stress répété sur les vaisseaux sanguins, augmentant la tension artérielle et sollicitant le système cardiovasculaire au fil de milliers de réveils nocturnes. Comme l’oreille interne dépend d’un apport sanguin régulier et délicat, cette perturbation vasculaire peut réduire la circulation vers le système auditif, tout comme elle est liée à un risque accru de maladie cardiaque dans l’ensemble de l’organisme.
3Inflammation et dysrégulation du système nerveux
Un sommeil chronique, fragmenté, déclenche une inflammation systémique de faible intensité et une activation répétée de la réponse au stress de l’organisme, nuit après nuit. Certains chercheurs pensent que cette dysrégulation persistante du système nerveux autonome peut sensibiliser les voies auditives du cerveau, rendant plus probable la perception ou la persistance de sons fantômes tels que des sifflements ou des bourdonnements.
4Traumatisme sonore dû à un ronflement bruyant et turbulent
Le ronflement habituel est en soi une source de bruit mécanique et se produit généralement à proximité immédiate des oreilles de la personne qui dort, pendant des heures chaque nuit. L’exposition chronique au bruit fort et turbulent du flux d’air produit par le ronflement est considérée comme un facteur plausible d’acouphènes, indépendamment du taux d’oxygène ou de l’indice d’apnées-hypopnées (IAH). Cela est important, car l’intensité du ronflement, et pas seulement la gravité de l’apnée, pourrait jouer un rôle.
- Aucun mécanisme unique n’explique entièrement le lien entre l’apnée du sommeil et les acouphènes ; l’hypoxie, la tension vasculaire, l’inflammation et le bruit du ronflement agissent probablement ensemble.
- Le mécanisme lié au traumatisme sonore est particulier, car il peut accroître le risque d’acouphènes avant même que l’AOS n’atteigne un stade sévère.
Le traitement de l’apnée du sommeil améliore-t-il les acouphènes ?
Les données sur la question de savoir si le traitement de l’apnée du sommeil réduit les acouphènes existants restent limitées et mitigées ; il faut donc avoir des attentes réalistes. La pression positive continue (PPC ou CPAP) demeure le traitement de première intention standard de l’AOS modérée à sévère, et certains patients qui l’utilisent indiquent que leurs acouphènes leur semblent moins envahissants une fois leur respiration et la qualité de leur sommeil améliorées. Cependant, la réponse varie considérablement d’une personne à l’autre, et les acouphènes sont un symptôme complexe et multifactoriel qui ne disparaît pas chez tout le monde simplement parce que le trouble respiratoire sous-jacent est traité.
Comme la relation s’exerce dans une certaine mesure dans les deux sens — un sommeil perturbé peut accentuer la perception des acouphènes, tandis que le stress lié aux acouphènes peut aggraver le sommeil — les cliniciens recommandent généralement de traiter les deux problèmes ensemble plutôt que de les considérer comme totalement distincts. Un spécialiste du sommeil et un médecin ORL travaillant conjointement peuvent offrir une vision plus complète que l’une ou l’autre spécialité seule.
- La PPC est le traitement de référence du SAOS modéré à sévère, et certains utilisateurs indiquent que leurs acouphènes les gênent moins une fois la qualité du sommeil améliorée, bien que les résultats varient.
- Le traitement de l’apnée du sommeil ne garantit pas la disparition d’acouphènes existants, car les acouphènes ont souvent plusieurs causes qui se chevauchent.
Quelle place pour la respiration nasale et la réduction du ronflement
Pour les personnes qui ronflent fortement ou qui souffrent d’un SAOS léger à modéré confirmé, plutôt que d’une forme sévère, réduire les turbulences nocturnes des voies respiratoires constitue une première étape raisonnable, conforme aux données disponibles. Comme l’association avec les acouphènes n’atteint une signification statistique qu’au stade sévère, et comme le ronflement intense peut lui-même contribuer aux acouphènes par traumatisme sonore, quelle que soit leur gravité, maintenir les voies nasales ouvertes et réduire l’intensité du ronflement agit simultanément sur deux voies de risque distinctes : cela peut diminuer l’exposition nocturne des oreilles au bruit et favoriser une prise en charge précoce et progressive des voies respiratoires, comme le recommandent les lignes directrices de la médecine du sommeil avant de recourir à un traitement plus intensif.
| Approche | Fonctionnement | Convient particulièrement aux |
|---|---|---|
| Traitement par PPC | Fait passer de l’air sous pression par un masque pour maintenir les voies respiratoires ouvertes toute la nuit | SAOS modéré à sévère ; traitement de référence |
| Orthèse d’avancée mandibulaire | Repositionne la mâchoire inférieure vers l’avant pour élargir les voies respiratoires | SAOS léger à modéré, patients intolérants à la PPC |
| Bandelettes nasales adhésives externes | Écarte les narines externes depuis la surface de la peau | Congestion nasale légère ou ronflement occasionnel |
| Stent nasal interne (p. ex. Back2Sleep) | Stent souple en silicone de classe I certifié CE, porté à l’intérieur des narines pour maintenir ouvertes les voies nasales internes, sans électricité, bruit ni tuyau | Ronflement et SAOS léger à modéré, sans ordonnance nécessaire |
- Réduire le bruit du ronflement et maintenir les voies nasales ouvertes constitue une première étape raisonnable pour les personnes qui ronflent simplement ou souffrent d’un SAOS léger à modéré.
- Toute personne présentant une AOS sévère confirmée ou des acouphènes persistants devrait être évaluée par un spécialiste du sommeil ou un ORL plutôt que de compter uniquement sur des dispositifs nasaux.
Quand les acouphènes et le ronflement signalent un risque plus important
Des acouphènes persistants associés à des ronflements bruyants, à des pauses respiratoires observées ou à un épuisement diurne peuvent être un signe précoce à prendre au sérieux, car une AOS sévère non traitée a été associée à un risque accru d’AVC, en plus de ses liens avec les acouphènes et la fatigue cardiovasculaire. Aucun de ces liens ne signifie que les acouphènes eux-mêmes provoquent un AVC, ni que toute personne ayant des bourdonnements d’oreille souffre d’une apnée du sommeil dangereuse. Mais cette association de symptômes justifie raisonnablement d’obtenir un véritable diagnostic plutôt que de se fier à des suppositions.
Les signes d’alerte justifiant une évaluation adéquate du sommeil comprennent : des acouphènes apparus ou aggravés en même temps que de nouveaux ronflements, des maux de tête matinaux, des pauses respiratoires observées par un partenaire, une somnolence diurne excessive ou des acouphènes présents uniquement d’un côté ou plus marqués d’un côté (ce qui peut également indiquer une affection de l’oreille sans rapport nécessitant une évaluation distincte). Une polysomnographie (étude du sommeil en laboratoire) ou un test d’apnée du sommeil validé à domicile peut confirmer la présence éventuelle d’une AOS et sa sévérité, ce qui constitue l’information la plus utile pour décider des prochaines étapes.
Il vaut la peine de rappeler que les acouphènes ont de nombreuses causes sans rapport avec la respiration, notamment la perte auditive liée à l’âge, une exposition antérieure au bruit au travail ou au casque, certains médicaments, l’accumulation de cérumen et les troubles de l’oreille interne. Une étude du sommeil ne permet pas de diagnostiquer les acouphènes, et une évaluation auditive par un ORL ne permet pas de diagnostiquer l’apnée du sommeil ; chaque affection nécessite sa propre évaluation spécialisée, même lorsqu’elles s’avèrent liées chez un patient donné.
- L’apparition ou l’aggravation d’acouphènes associés à des ronflements, des pauses respiratoires ou une fatigue diurne justifie raisonnablement une évaluation du sommeil.
- Les acouphènes ont de nombreuses causes sans rapport avec la respiration ; il est donc plus important d’obtenir un diagnostic adéquat auprès du spécialiste compétent que d’établir soi-même un lien.
Étapes pratiques si vous souffrez des deux affections
La prise en charge simultanée de l’apnée du sommeil et des acouphènes fonctionne généralement mieux comme une approche combinée et progressive plutôt que comme la recherche d’une solution unique.
1Obtenez d’abord un diagnostic adéquat
Demandez à votre médecin un outil de dépistage validé, comme le questionnaire de Berlin, suivi d’une polysomnographie ou d’un test d’apnée du sommeil à domicile, afin que les décisions thérapeutiques reposent sur la sévérité réelle de votre IAH plutôt que sur des suppositions.
2Réduisez l’exposition nocturne de vos oreilles au bruit
Si le ronflement est fort et fréquent, traiter les turbulences des voies respiratoires — en optimisant la respiration nasale, en gérant le poids ou en utilisant un dispositif contre l’AOS légère à modérée — peut réduire une source importante et modifiable de bruits d’oreille chroniques.
3Protégez-vous des habitudes de masquage sonore qui peuvent se retourner contre vous
Les générateurs de sons ou les applications de masquage peuvent aider certaines personnes à s’endormir malgré les acouphènes, mais un volume très élevé utilisé à long terme peut accroître l’exposition globale au bruit. Maintenez un faible volume et utilisez-les en complément, et non à la place, du traitement du problème respiratoire sous-jacent.
4Assurez un suivi auprès des deux spécialités
Comme le lien entre l’apnée du sommeil et les acouphènes concerne à la fois la santé de l’oreille et celle des voies respiratoires, un plan commun entre un spécialiste du sommeil et un ORL permet généralement d’obtenir une vue d’ensemble plus claire que si chaque problème était examiné isolément.
- Commencez par un diagnostic approprié, puis prenez en compte l’exposition nocturne au bruit et la santé des voies respiratoires comme des éléments modifiables de la situation.
- Une prise en charge coordonnée entre la médecine du sommeil et l’ORL offre la démarche la plus complète et la plus réaliste pour les personnes qui gèrent ces deux problèmes.
Ce que disent les utilisateurs de Back2Sleep
Questions fréquemment posées
L’apnée du sommeil peut-elle provoquer des acouphènes ou des bourdonnements d’oreille ?
Les recherches montrent une association, et non une causalité directe démontrée. Une méta-analyse de 2024 portant sur 132 292 adultes a révélé que l’apnée obstructive du sommeil était associée à une probabilité plus élevée d’acouphènes au global (OR 1,65), mais que le lien n’était statistiquement significatif que pour les cas d’AOS sévère, et non pour les cas légers ou modérés.
Le traitement de l’apnée du sommeil par PPC contribue-t-il à réduire les acouphènes ?
Certains utilisateurs de PPC signalent que leurs acouphènes les gênent moins une fois leur respiration et la qualité de leur sommeil améliorées, mais les données sont mitigées et les résultats varient selon les personnes. La PPC ne constitue pas un traitement garanti des acouphènes ; elle reste le traitement de référence de l’AOS modérée à sévère, quels que soient les symptômes auditifs.
Une machine de PPC peut-elle aggraver les acouphènes ?
Le traitement par PPC ne semble pas endommager l’audition. Certaines personnes remarquent que leurs acouphènes semblent plus perceptibles lorsqu’une chambre calme, traitée par PPC, n’est plus soumise au bruit de fond du Ronflement, mais il s’agit d’un changement perceptif et non d’un signe de nocivité ; ce phénomène s’atténue généralement avec le temps.
Le Ronflement bruyant est-il en lui-même une cause d’acouphènes ?
Une exposition chronique à un bruit de Ronflement fort et turbulent à courte distance est considérée comme un facteur plausible d’acouphènes, indépendamment du taux d’oxygène ou de la gravité de l’AOS. Cette voie liée au traumatisme sonore explique notamment pourquoi réduire l’intensité du Ronflement peut contribuer à protéger l’audition, quel que soit l’indice d’apnée-hypopnée (IAH) ou la gravité de l’AOS.
Une apnée du sommeil légère peut-elle provoquer des acouphènes, ou seuls les cas sévères sont-ils concernés ?
Une méta-analyse de 2024 a révélé que le lien avec les acouphènes n’était statistiquement significatif que pour l’AOS sévère (OR 2.25, P=.008) ; aucune association significative n’a été observée pour l’AOS légère (OR 1.80) ou modérée (OR 1.25) lorsqu’elles étaient prises isolément, bien que l’exposition au bruit du Ronflement puisse tout de même avoir une importance à n’importe quel degré de gravité.
L’acouphène peut-il provoquer ou aggraver l’apnée du sommeil ?
La relation peut fonctionner dans les deux sens, dans une certaine mesure. Le stress et l’anxiété liés aux acouphènes peuvent fragmenter le sommeil et accentuer la perception des symptômes la nuit, tandis qu’un sommeil perturbé par l’apnée peut rendre des acouphènes existants plus envahissants ; les cliniciens traitent donc souvent les deux problèmes simultanément.
Comment puis-je faire dépister une apnée du sommeil si j’ai des acouphènes ?
Demandez à votre médecin de vous faire passer un outil de dépistage validé, tel que le questionnaire de Berlin, suivi d’une polysomnographie (étude du sommeil en laboratoire) ou d’un test validé de dépistage de l’apnée du sommeil à domicile afin d’en confirmer la gravité. Une évaluation auditive ORL distincte est nécessaire pour évaluer les acouphènes eux-mêmes.
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