Apnée du sommeil et perte auditive : une connexion vasculaire méconnue
Apnée du sommeil et perte auditive : le lien vasculaire dont la plupart des patients n'entendent jamais parler
Comment les baisses nocturnes d'oxygène endommagent votre cochlée, pourquoi les audiologistes s'enquièrent désormais des ronflements et ce que vous pouvez faire dès ce soir.
Pourquoi l'apnée du sommeil et la perte auditive sont des cousines vasculaires
L'apnée du sommeil et la perte auditive sont liées par un mécanisme commun : les lésions des petits vaisseaux sanguins. La cochlée, l'organe en spirale de l'oreille interne, dépend d'un réseau délicat de capillaires. Chaque épisode d'apnée réduit l'apport d'oxygène à ces capillaires.
Ce lien est désormais étayé par de vastes études. Une analyse de 2014 de l'American Thoracic Society portant sur 13,967 adultes a révélé que le SAOS était significativement associé à une perte auditive dans les hautes comme dans les basses fréquences. Pour comprendre l'affection respiratoire sous-jacente, consultez notre présentation des symptômes et traitements de l'apnée du sommeil. Les cliniques ORL envisagent désormais un dépistage de l'apnée lorsque les patients présentent une baisse inexpliquée de l'audition ou des acouphènes.
- L'apnée du sommeil endommage les vaisseaux sanguins de la cochlée par hypoxie intermittente.
- Le risque de perte auditive neurosensorielle soudaine augmente chez les patients atteints de SAOS.
- Les acouphènes sont plus fréquents chez les adultes souffrant d'apnée du sommeil.
- Les audiologistes dépistent de plus en plus les ronflements et les apnées observées.
Comment l'hypoxie intermittente endommage votre oreille interne
La cochlée ne dispose d'aucun apport sanguin de secours
La cochlée est irriguée par une seule artère, l'artère labyrinthique. Il n'existe aucun vaisseau collatéral. Lorsque le taux d'oxygène diminue, les cellules ciliées (les cellules sensorielles de l'audition) commencent à mourir en quelques minutes.
La mort des cellules ciliées est en grande partie irréversible
Les cellules ciliées de la cochlée humaine ne se régénèrent pas. Les dommages causés par des années d'hypoxie nocturne s'accumulent. L'audition des hautes fréquences s'estompe généralement en premier, car ces cellules ciliées se trouvent dans la zone la plus vulnérable de la cochlée.
Le stress microvasculaire aggrave la situation
Le SAOS augmente également la pression artérielle et l'inflammation. Ces deux facteurs sollicitent les petits vaisseaux de l'oreille interne. Avec le temps, cela contribue à une perte auditive chronique liée à l'âge et au bruit.
Surdité neurosensorielle soudaine (SNS) et SAOS
La surdité neurosensorielle soudaine constitue une urgence médicale. Elle se manifeste par une perte auditive rapide d’une oreille, généralement en quelques heures ou jours. Sans traitement rapide par corticoïdes, la perte peut être permanente.
Une étude de cohorte taïwanaise menée en 2018 a suivi des adultes ayant reçu un diagnostic de SAOS ainsi que des témoins appariés. Les personnes atteintes de SAOS présentaient un risque 1,48 fois plus élevé de SNS au cours du suivi. L’étude a été publiée dans The Laryngoscope et confirme les résultats de rapports antérieurs de moindre ampleur.
Une perte auditive soudaine d’une oreille constitue une urgence médicale. Consultez un ORL dans les 24 à 72 heures. Un traitement par corticoïdes administré dans ce délai offre les meilleures chances de récupération.
Acouphènes, vertiges et autres symptômes auriculaires liés au SAOS
La perte auditive n’est pas le seul symptôme auriculaire du SAOS. Les acouphènes et les vertiges sont également plus fréquents chez les adultes souffrant d’apnée du sommeil.
| Symptôme auriculaire | Prévalence avec le SAOS | Mécanisme | Réversible avec un traitement ? |
|---|---|---|---|
| Perte auditive des hautes fréquences | Supérieure à celle des pairs | Hypoxie cochléaire | Partiellement, prévient la progression |
| Acouphènes | 30-40 % des patients | Stress cochléaire, perturbation autonome | S’améliorent souvent |
| Étourdissements ou vertiges | Modérément plus élevée | Hypoxie de l’oreille interne, variations de la pression artérielle | S’améliorent souvent |
| Perte auditive soudaine (SNS) | Risque 1,48 fois plus élevé | Événement vasculaire aigu | Partiellement, dépend du délai |
Les patients souffrant d’acouphènes chroniques constatent souvent une amélioration lorsque leur SAOS est traité. Cette évolution peut parfois être ressentie en quelques semaines. Pour en savoir plus, consultez notre présentation de la relation entre l’apnée du sommeil et les maladies cardiaques, car les risques vasculaires recoupent directement les risques auditifs.
Les recommandations actuelles des audiologistes
L’American Speech-Language-Hearing Association a encouragé les audiologistes à poser des questions sur les ronflements, les apnées observées et la fatigue diurne lors de l’évaluation d’une perte auditive ou d’acouphènes inexpliqués. Les cliniques du sommeil dirigées par des ORL proposent désormais des bilans conjoints de l’audition et du sommeil.
- Un court questionnaire sur les ronflements, la fatigue et les pauses respiratoires.
- Un audiogramme pour évaluer vos seuils auditifs selon les fréquences.
- Si nécessaire, une orientation vers un test du sommeil à domicile ou une polysomnographie complète.
- Une coordination entre les équipes d’ORL, d’audiologie et de médecine du sommeil.
Traiter l’apnée pour protéger votre audition
Étape 1 : Confirmer la gravité de l’apnée du sommeil
Un IAH précis constitue le point de départ. Un test à domicile ou une étude en laboratoire permet de déterminer si votre cas est léger, modéré ou sévère.
Étape 2 : Choisir le traitement adapté
Le SAOS léger et les ronflements répondent bien aux dispositifs nasaux, à la thérapie positionnelle et à la gestion du poids. Le SAOS modéré à sévère nécessite généralement une PPC. Un stent nasal comme Back2Sleep peut compléter ces approches lorsque le débit d’air nasal joue un rôle important.
Étape 3 : Contrôler l’audition chaque année
Si vous souffrez de SAOS chronique, un audiogramme annuel constitue un dépistage judicieux. La détection précoce d’une perte des hautes fréquences permet une intervention rapide au moyen d’appareils auditifs et d’un traitement plus efficace de l’apnée.
Si vous ronflez bruyamment et remarquez des bourdonnements d’oreille ou des changements de votre audition, demandez à votre médecin traitant un test du sommeil ainsi qu’un audiogramme. Ces deux dépistages réunis offrent une vue d’ensemble de la santé vasculaire et de l’oreille interne.
Ce que disent les utilisateurs de Back2Sleep
Questions fréquemment posées
L’apnée du sommeil peut-elle entraîner une perte auditive ?
Oui. L’apnée du sommeil peut endommager les vaisseaux sanguins de la cochlée en raison de chutes répétées du taux d’oxygène. Une étude de 2014 de l’American Thoracic Society portant sur plus de 13 000 adultes a établi un lien clair entre l’AOS et la perte auditive. Le risque augmente avec la gravité et la durée de l’apnée.
Qu’est-ce qu’une perte auditive soudaine neurosensorielle associée à l’AOS ?
La perte auditive soudaine neurosensorielle (SSHL) est une perte auditive rapide d’une oreille, qui survient en quelques heures ou quelques jours. Des études suggèrent que les patients atteints d’AOS présentent un risque accru. Une cohorte taïwanaise de 2018 a révélé un risque de SSHL 1,48 fois plus élevé chez les adultes souffrant d’apnée du sommeil diagnostiquée.
L’apnée du sommeil provoque-t-elle des acouphènes ?
L’apnée du sommeil est associée aux acouphènes, ces tintements ou bourdonnements dans les oreilles. Environ 30 à 40 % des patients atteints d’AOS signalent des acouphènes, soit davantage que dans la population générale. Le traitement de l’apnée peut en réduire l’intensité et la fréquence chez de nombreuses personnes concernées.
Un audiologiste devrait-il dépister l’apnée du sommeil ?
Les audiologistes sont de plus en plus sensibilisés au lien entre l’AOS et l’audition. L’American Speech-Language-Hearing Association recommande de rechercher les ronflements et les apnées observées chez les adultes présentant des modifications inexpliquées de l’audition ou des acouphènes.
La perte auditive peut-elle être inversée par le traitement de l’AOS ?
Les lésions cochléaires dues à une hypoxie chronique sont souvent partiellement irréversibles. Toutefois, le traitement de l’AOS peut empêcher une aggravation de la perte auditive et améliorer les acouphènes et les étourdissements. Un traitement précoce permet de mieux préserver l’audition des hautes fréquences.
La perte auditive est-elle un signe de la gravité de l’apnée du sommeil ?
La perte auditive n’est pas un indicateur direct de la gravité, mais elle tend à suivre la durée de l’apnée. Les patients atteints d’AOS modérée à sévère depuis plusieurs années sont plus susceptibles de présenter des modifications cochléaires mesurables que ceux souffrant d’une AOS brève ou légère.
Comment un stent nasal peut-il contribuer à la santé auditive ?
Un stent nasal comme Back2Sleep peut réduire les ronflements et les épisodes d’apnée légère à modérée qui contribuent aux chutes nocturnes du taux d’oxygène. En améliorant la circulation de l’air, il limite l’hypoxie répétée qui endommage les vaisseaux de la cochlée. Il ne constitue pas un traitement de la perte auditive existante.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Il ne constitue pas un avis médical. Consultez toujours un médecin qualifié ou un spécialiste du sommeil avant de commencer, d’arrêter ou de modifier tout traitement. Back2Sleep est un dispositif médical de classe I certifié CE, destiné au traitement des ronflements et de l’apnée obstructive du sommeil légère à modérée.
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