Comment le diabète gestationnel et l'apnée du sommeil représentent un risque de grossesse distinct de la prééclampsie

Comment le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil sont liés pendant la grossesse

Le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil surviennent ensemble bien plus souvent que ne le laisserait prévoir le seul hasard, et les chercheurs considèrent de plus en plus cette association comme une voie de risque spécifique à la grossesse. Si vous avez déjà lu notre article sur l’apnée du sommeil et la prééclampsie, vous constaterez que ce lien fonctionne différemment : il passe par la glycémie et la résistance à l’insuline plutôt que par la pression artérielle. Selon une étude présentée lors de la conférence SLEEP 2013 de l’American Academy of Sleep Medicine, les femmes chez qui un diabète gestationnel (DG) a été diagnostiqué sont près de sept fois plus susceptibles de souffrir également d’apnée obstructive du sommeil (AOS) que les femmes enceintes ayant une tolérance normale au glucose, un chiffre encore largement cité aujourd’hui.

L’ampleur de ce chevauchement est frappante lorsqu’on examine les chiffres de plus près. Une revue publiée en 2022 dans Reproductive Sciences a constaté que 48,3 % des femmes enceintes souffrant d’apnée obstructive du sommeil avaient également un diabète gestationnel, contre seulement 23,7 % des femmes enceintes sans apnée du sommeil (PMC9810675, 2022). L’odds ratio combiné de cette association était de 4,71 au total, et restait élevé tout au long de la grossesse : 3,47 au début et 2,79 à la fin de la grossesse. Cette tendance suggère que les deux affections pourraient se renforcer mutuellement très tôt, souvent avant même qu’un test standard de tolérance au glucose ne soit programmé.

Le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil suivent une voie différente de celle de la prééclampsie

La prééclampsie et le diabète gestationnel sont tous deux associés à l’apnée du sommeil, mais ils ne racontent pas la même histoire sous des étiquettes différentes. La prééclampsie est principalement une affection vasculaire : une mauvaise circulation sanguine vers le placenta et un dysfonctionnement des vaisseaux sanguins sont liés à une pression artérielle dangereusement élevée. Le diabète gestationnel, en revanche, est une affection métabolique liée à la manière dont l’organisme gère l’insuline et le glucose. Traiter ces deux affections comme une seule issue indifférenciée de « dysfonctionnement placentaire », comme le font certains résumés de recherche, peut masquer à quel point leur développement diffère réellement.

Le mécanisme proposé reliant le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil repose sur l’hypoxie intermittente, c’est-à-dire les brèves baisses répétées du taux d’oxygène dans le sang qui surviennent chaque fois que les voies respiratoires s’affaissent partiellement ou complètement pendant le sommeil. Les études suggèrent que ce stress répété active le système nerveux sympathique et augmente les cytokines inflammatoires, deux phénomènes associés à une diminution de la sensibilité à l’insuline (PMC9810675, 2022). Comme cette voie est largement indépendante de l’indice de masse corporelle, elle peut toucher des femmes qui ne seraient pas considérées autrement comme présentant un risque élevé de diabète gestationnel. Pour mieux comprendre les effets des troubles respiratoires sur l’ensemble de la grossesse, notre guide consacré à l’apnée du sommeil pendant la grossesse et à ses risques pour la mère et le bébé présente une vue d’ensemble des effets maternels et fœtaux, au-delà de la seule glycémie.

Le ronflement seul peut-il signaler un risque de diabète gestationnel ?

Le ronflement habituel, même sans diagnostic officiel d’apnée du sommeil, est associé à un risque sensiblement plus élevé de diabète gestationnel. Une étude de 2010 sur l’intolérance au glucose pendant la grossesse a révélé que le ronflement en début de grossesse était associé à une augmentation de 1,86 fois du risque global de diabète gestationnel, et que les femmes en surpoids qui ronflaient présentaient un risque presque 6,9 fois plus élevé que les femmes minces qui ne ronflaient pas (PMC2885310, 2010). Cela est important, car le ronflement est souvent considéré comme une simple nuisance esthétique plutôt que comme un signe d’alerte métabolique à mentionner lors d’une consultation prénatale.

Les troubles respiratoires du sommeil pendant la grossesse se situent sur un continuum, et le risque tend à augmenter avec leur gravité. Le tableau ci-dessous résume la manière dont ce continuum se traduit généralement en termes de risque de diabète gestationnel et de prochaines étapes recommandées, sur la base des recherches examinées ci-dessus.

Il est utile de savoir que les troubles respiratoires du sommeil sont parfois regroupés sous le terme plus large de dyssomnie, qui englobe toute affection perturbant la quantité, la qualité ou le rythme normal du sommeil. Le diabète gestationnel a également été associé à d’autres dyssomnies pendant la grossesse, notamment à une durée de sommeil insuffisante et à une mauvaise qualité du sommeil, et pas uniquement à une SAOS diagnostiquée (PMC10805805, 2023). Ce contexte plus large rappelle que le sommeil lui-même, et pas seulement les pauses respiratoires, mérite d’être abordé lors des consultations prénatales.

Prévalence du diabète gestationnel en Europe

Le diabète gestationnel touche une proportion importante des grossesses en Europe, même si les taux varient selon les pays. Une revue systématique de 2021 regroupant des données provenant de 24 pays européens a constaté une prévalence du diabète gestationnel de 10,9 %, supérieure à l’estimation de 5,4 % issue d’une méta-analyse antérieure pour la région, mais inférieure à l’estimation de 16,3 % publiée en 2019 par la Fédération internationale du diabète pour l’Europe (PMC8698118, 2021). Les taux ont tendance à être plus élevés en Europe du Sud et dans la région méditerranéenne que sur le littoral nord-atlantique, ce qui reflète autant les différences entre les critères de dépistage que le risque réel sous-jacent.

La prévalence de l’apnée obstructive du sommeil pendant la grossesse est plus difficile à déterminer avec précision. Les estimations vont d’environ 3,6 % à 27 % selon le trimestre et la méthode de dépistage utilisés, contre 0,7 % à 6,5 % chez les femmes non enceintes en âge de procréer (PMC9810675, 2022 ; PMC11130811, 2024). L’une des raisons de cette large fourchette est que les protocoles de dépistage ne sont pas harmonisés dans l’UE. Il n’existe pas de seuil unique et reconnu pour le test de tolérance au glucose utilisé partout, et certains systèmes de santé publics, qu’ils soient coordonnés par la Sécurité sociale, la GKV, le NHS ou un régime national de Seguridad Social, dépistent le DG et les symptômes de SAOS à différents moments de la grossesse.

Devriez-vous faire dépister une apnée du sommeil si vous avez un diabète gestationnel ?

Oui, il est généralement conseillé de discuter d’un dépistage de l’apnée du sommeil avec votre équipe obstétricale si vous avez un diabète gestationnel, en particulier si vous ronflez bruyamment, haletez pendant votre sommeil ou si votre partenaire a remarqué des pauses respiratoires. Le dépistage commence généralement par un court questionnaire, parfois le questionnaire de Berlin, suivi d’une étude du sommeil à domicile ou en clinique si vos facteurs de risque le justifient.

Deux méthodes d’examen sont courantes lorsque le dépistage révèle un problème. La polysomnographie nocturne en clinique reste l’option la plus détaillée : elle enregistre les ondes cérébrales, le taux d’oxygène et les efforts respiratoires, mais elle peut impliquer une liste d’attente et un déplacement dans un établissement, plus difficiles à organiser en fin de grossesse. Le test d’apnée du sommeil à domicile, réalisé au moyen d’un appareil simplifié prêté pour la nuit qui suit principalement le débit d’air et la saturation en oxygène, est de plus en plus proposé comme première étape plus accessible, en particulier pour les femmes dont le principal facteur de risque est le ronflement ou le diabète gestationnel plutôt que d’autres problèmes de santé complexes. Demandez à votre équipe obstétricale quelle option est prise en charge par son parcours d’orientation, car la disponibilité varie selon le pays et la clinique.

Le traitement par pression positive continue, ou PPC, est généralement considéré comme sûr pendant la grossesse lorsqu’il est prescrit et surveillé par un spécialiste du sommeil ou une équipe obstétricale, et il reste le traitement de référence du SAOS modéré à sévère chez les femmes enceintes. Une étude a constaté que le traitement par PPC réduisait l’incidence du diabète gestationnel de 31 % à 10 % chez les femmes enceintes souffrant d’apnée du sommeil, même si les résultats ont varié dans d’autres essais ; il faut donc y voir un résultat encourageant plutôt qu’une conclusion définitive (PMC11130811, 2024).

Ce que vous pouvez faire ce soir en attendant l’évaluation

Si vous êtes sur une liste d’attente pour une étude du sommeil ou si vos symptômes sont légers, vous pouvez prendre certaines mesures de soutien en attendant, en complément de la surveillance habituelle de votre glycémie liée au diabète gestationnel. Aucune de ces mesures ne remplace un diagnostic ni, lorsque le SAOS est confirmé comme modéré ou sévère, un traitement par PPC, mais elles peuvent améliorer votre confort et la circulation de l’air nasal entre-temps.

Diabète gestationnel, apnée du sommeil et période post-partum

Le diabète gestationnel et l’apnée du sommeil peuvent continuer à avoir des conséquences après l’accouchement, et pas seulement pendant la grossesse. Les recommandations obstétricales habituelles prévoient un test de contrôle de la glycémie environ 6 à 12 semaines après l’accouchement, car le diabète gestationnel est associé à un risque accru de diabète de type 2 au cours de la vie. Les symptômes d’apnée du sommeil, quant à eux, ne disparaissent pas toujours immédiatement après la naissance, et les changements hormonaux de la période post-partum peuvent eux-mêmes modifier le sommeil.

Si le ronflement, la fatigue diurne dépassant l’épuisement habituel lié à un nouveau-né ou les pauses respiratoires observées persistent après l’accouchement, il vaut la peine de poursuivre la discussion avec votre équipe soignante plutôt que de supposer que les troubles du sommeil liés à la grossesse disparaîtront automatiquement. Notre article sur l’apnée du sommeil chez les femmes en post-partum et le lien avec la chute hormonale explique plus en détail pourquoi les semaines suivant l’accouchement peuvent constituer une période vulnérable aux troubles respiratoires du sommeil.

Questions fréquemment posées