Apnée du sommeil et perte auditive : une connexion vasculaire méconnue
Apnée du sommeil et perte auditive : le lien vasculaire dont la plupart des patients n’entendent jamais parler
Comment les baisses nocturnes du taux d’oxygène endommagent votre cochlée, pourquoi les audiologistes vous interrogent désormais sur les ronflements et ce que vous pouvez faire dès ce soir.
Pourquoi l’apnée du sommeil et la perte auditive sont des « cousines » vasculaires
L’apnée du sommeil et la perte auditive sont liées par un mécanisme commun : les dommages causés aux petits vaisseaux sanguins. La cochlée, l’organe spiralé de l’oreille interne, dépend d’un délicat réseau de capillaires. Chaque épisode d’apnée réduit l’apport d’oxygène à ces capillaires.
Cette association est désormais étayée par de vastes études. Une analyse de l’American Thoracic Society menée en 2014 auprès de 13 967 adultes a révélé que le SAOS était significativement associé à une perte auditive dans les hautes comme dans les basses fréquences. Pour comprendre l’affection respiratoire sous-jacente, consultez notre présentation des symptômes et traitements de l’apnée du sommeil. Les cliniques ORL envisagent désormais un dépistage de l’apnée lorsque les patients présentent une baisse inexpliquée de l’audition ou des acouphènes.
- L’apnée du sommeil endommage les vaisseaux sanguins de la cochlée par le biais de l’hypoxie intermittente.
- Le risque de perte auditive neurosensorielle soudaine augmente chez les patients atteints de SAOS.
- Les acouphènes sont plus fréquents chez les adultes souffrant d’apnée du sommeil.
- Les audiologistes recherchent de plus en plus les ronflements et les apnées observées par l’entourage.
Comment l’hypoxie intermittente endommage votre oreille interne
La cochlée ne dispose d’aucune circulation sanguine de secours
La cochlée est alimentée par une seule artère, l’artère labyrinthique. Il n’existe pas de vaisseaux collatéraux. Lorsque l’oxygène diminue, les cellules ciliées — les cellules sensorielles de l’audition — commencent à mourir en quelques minutes.
La mort des cellules ciliées est principalement irréversible
Chez l’être humain, les cellules ciliées de la cochlée ne se régénèrent pas. Les dommages causés par des années d’hypoxie nocturne s’accumulent. L’audition des hautes fréquences s’estompe généralement en premier, car ces cellules ciliées se trouvent dans la zone la plus vulnérable de la cochlée.
Le stress microvasculaire s’ajoute au problème
Le SAOS augmente également la pression artérielle et l’inflammation. Ces deux facteurs mettent à rude épreuve les petits vaisseaux de l’oreille interne. Au fil du temps, cela contribue à une perte auditive chronique liée à l’âge et au bruit.
Perte auditive neurosensorielle soudaine (PANS) et SAOS
La perte auditive neurosensorielle soudaine est une urgence médicale. Elle se caractérise par une perte auditive rapide d’une oreille, généralement en quelques heures ou quelques jours. Sans traitement rapide par corticoïdes, la perte peut être permanente.
Une étude de cohorte taïwanaise menée en 2018 a suivi des adultes atteints de SAOS diagnostiqué ainsi que des témoins appariés. Les personnes atteintes de SAOS présentaient un risque de SSHL 1,48 fois plus élevé au cours du suivi. L’étude a été publiée dans The Laryngoscope et confirme les résultats préliminaires de petites études antérieures.
Une perte auditive soudaine d’une oreille constitue une urgence médicale. Consultez un ORL dans les 24 à 72 heures. Un traitement par corticoïdes administré durant cette période offre les meilleures chances de récupération.
Acouphènes, étourdissements et autres symptômes auriculaires associés au SAOS
La perte auditive n’est pas le seul symptôme auriculaire associé au SAOS. Les acouphènes et les étourdissements sont également plus fréquents chez les adultes souffrant d’apnée du sommeil.
| Symptôme auriculaire | Prévalence du SAOS | Mécanisme | Réversible avec un traitement ? |
|---|---|---|---|
| Perte auditive des hautes fréquences | Plus élevé que chez les autres | Hypoxie cochléaire | Partiellement, empêche la progression |
| Acouphènes | 30 à 40 % des patients | Stress cochléaire, perturbation autonome | S’améliore souvent |
| Étourdissements ou vertiges | Légèrement accru | Hypoxie de l’oreille interne, variations de la pression artérielle | S’améliore souvent |
| Perte auditive soudaine (SSHL) | Risque 1,48 fois plus élevé | Événement vasculaire aigu | Partielle, limitée dans le temps |
Les patients souffrant d’acouphènes chroniques constatent souvent une amélioration lorsque leur SAOS est traité. Le changement peut parfois être ressenti en quelques semaines. Pour en savoir plus, consultez notre présentation de l’apnée du sommeil et des maladies cardiaques, car le risque vasculaire recoupe directement le risque auditif.
Ce que les audiologistes recommandent désormais
L’American Speech-Language-Hearing Association a recommandé aux audiologistes de s’enquérir des ronflements, des apnées observées et de la fatigue diurne lors de l’évaluation d’une perte auditive inexpliquée ou d’acouphènes. Les cliniques du sommeil dirigées par des ORL proposent désormais des bilans conjoints de l’audition et du sommeil.
- Un court questionnaire sur le ronflement, la fatigue et les pauses respiratoires.
- Un audiogramme pour cartographier vos seuils auditifs sur différentes fréquences.
- Si indiqué, orientation vers un test du sommeil à domicile ou une polysomnographie complète.
- Coordination entre les équipes ORL, d’audiologie et de médecine du sommeil.
Traiter l’apnée pour protéger votre audition
Étape 1 : Confirmer la gravité de l’apnée du sommeil
Un IAH précis est le point de départ. Un test à domicile ou une étude en laboratoire détermine si votre cas est léger, modéré ou sévère.
Étape 2 : Choisir le traitement adapté
L’AOS légère et les ronflements répondent bien aux dispositifs nasaux, à la thérapie positionnelle et à la gestion du poids. L’AOS modérée à sévère nécessite généralement une PPC. Un stent nasal comme Back2Sleep peut compléter ces approches lorsque la circulation de l’air par le nez est un facteur déterminant.
Étape 3 : Faites contrôler votre audition chaque année
Si vous souffrez d’AOS chronique, un audiogramme annuel est un dépistage judicieux. La détection précoce d’une perte des hautes fréquences permet d’intervenir rapidement avec des appareils auditifs et un traitement plus efficace de l’apnée.
Si vous ronflez bruyamment et remarquez des sifflements dans les oreilles ou des changements de votre audition, demandez à votre médecin traitant de vous prescrire à la fois un test du sommeil et un audiogramme. Ces deux examens fournissent ensemble une vision complète de l’état vasculaire et de la santé de l’oreille interne.
Ce qu’en disent les utilisateurs de Back2Sleep
Questions fréquemment posées
L’apnée du sommeil peut-elle entraîner une perte auditive ?
Oui. L’apnée du sommeil peut endommager les vaisseaux sanguins de la cochlée en raison de baisses répétées du taux d’oxygène. Une étude de l’American Thoracic Society menée en 2014 auprès de plus de 13 000 adultes a révélé un lien évident entre l’AOS et la perte auditive. Le risque augmente avec la gravité et la durée de l’apnée.
Qu’est-ce qu’une perte auditive neurosensorielle soudaine liée à l’AOS ?
La perte auditive neurosensorielle soudaine (SSHL) correspond à une perte rapide de l’audition d’une oreille, survenant en quelques heures ou quelques jours. Des études suggèrent que les patients souffrant d’AOS présentent un risque accru. Une étude de cohorte taïwanaise menée en 2018 a constaté un risque de SSHL 1,48 fois plus élevé chez les adultes ayant reçu un diagnostic d’apnée du sommeil.
L’apnée du sommeil provoque-t-elle des acouphènes ?
L’apnée du sommeil est associée aux acouphènes, ces sifflements ou bourdonnements dans les oreilles. Environ 30 à 40 % des patients atteints d’AOS signalent des acouphènes, soit davantage que dans la population générale. Le traitement de l’apnée peut en réduire l’intensité et la fréquence chez de nombreuses personnes.
Un audiologiste devrait-il dépister l’apnée du sommeil ?
Les audiologistes sont de plus en plus conscients du lien entre l’AOS et l’audition. L’American Speech-Language-Hearing Association recommande de rechercher les ronflements et les apnées observées chez les adultes présentant des modifications inexpliquées de l’audition ou des acouphènes.
La perte auditive peut-elle être inversée par le traitement de l’AOS ?
Les lésions cochléaires dues à une hypoxie chronique sont souvent partiellement permanentes. Cependant, le traitement de l’AOS peut stopper l’aggravation de la perte auditive et améliorer les acouphènes ainsi que les vertiges. Un traitement précoce permet de mieux préserver l’audition des hautes fréquences.
La perte auditive est-elle un signe de la gravité de l’apnée du sommeil ?
La perte auditive n’est pas un indicateur direct de la gravité, mais elle tend à suivre la durée de l’apnée. Les patients souffrant d’AOS modérée à sévère depuis plusieurs années sont plus susceptibles de présenter des modifications mesurables de la cochlée que ceux atteints d’une AOS brève ou légère.
Comment un stent nasal peut-il contribuer à la santé auditive ?
Un stent nasal comme Back2Sleep peut réduire le ronflement et les épisodes d’apnée légère à modérée qui contribuent aux baisses nocturnes du taux d’oxygène. En améliorant le débit d’air, il limite l’hypoxie répétée qui endommage les vaisseaux de la cochlée. Ce n’est pas un traitement de la perte auditive existante.
Cet article est fourni à titre d’information générale uniquement. Il ne constitue pas un avis médical. Consultez toujours un médecin qualifié ou un spécialiste du sommeil avant de commencer, d’arrêter ou de modifier un traitement. Back2Sleep est un dispositif médical de classe I certifié CE, destiné au traitement du ronflement et de l’apnée obstructive du sommeil légère à modérée.
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Vous ne savez pas si vous êtes à risque ? Faites notre dépistage du risque d’apnée du sommeil pour le savoir en quelques minutes.
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