La différence entre une apnée, une hypopnée et un éveil lié à la respiration
Comment distinguer l’apnée, l’hypopnée et l’éveil lié à la respiration dans votre compte rendu de sommeil
Votre compte rendu de sommeil cite trois événements respiratoires comme si vous les connaissiez déjà. Ce guide explique comment les cliniciens distinguent l’apnée, l’hypopnée et l’éveil lié à la respiration.
Apnée, hypopnée ou éveil : l’essentiel
En bref, une apnée est un arrêt presque complet du débit d’air, une hypopnée est une baisse partielle et un éveil lié à la respiration est un bref éveil cérébral qui survient après une augmentation de l’effort respiratoire. La distinction entre apnée et hypopnée repose sur le signal du débit d’air, tandis que l’éveil est évalué à partir de l’effort et des ondes cérébrales. Ces trois événements peuvent fragmenter votre sommeil, c’est pourquoi ils peuvent tous figurer dans un compte rendu.
Votre compte rendu transforme ces événements en taux horaires. Le chiffre principal est l’indice d’apnées-hypopnées (IAH), et notre guide sur la signification réelle de votre score IAH présente les catégories de gravité.
Les éveils liés à la respiration ne sont pas pris en compte dans l’IAH. Un chiffre rassurant peut donc cacher un sommeil fragmenté. Soyez attentif à ces signes.
- Pauses respiratoires observées par un partenaire
- Somnolence diurne excessive après une nuit complète au lit
- Maux de tête au réveil
- Réveils répétés dont vous ne comprenez pas la cause
- Une apnée est un arrêt presque total du débit d’air, tandis qu’une hypopnée est une réduction partielle.
- Un éveil lié à la respiration correspond à un effort respiratoire croissant qui se termine par un bref éveil cérébral, sans réveil complet.
- L’IAH ne prend en compte que les deux premiers.
Comment une étude du sommeil distingue les trois événements
Une étude du sommeil enregistre plusieurs capteurs simultanément et, pour les apnées et les hypopnées, c’est le capteur de débit d’air qui fournit l’essentiel des informations.
- Un capteur de pression nasale suit la baisse du débit d’air par rapport au niveau de référence.
- Les ceintures d’effort, ou sangles thoracoabdominales, indiquent si la poitrine et le ventre continuent de bouger.
- Un capteur au doigt mesure la SpO2, c’est-à-dire la saturation en oxygène de votre sang.
- Les électrodes EEG détectent les éveils. La polysomnographie complète (PSG) les enregistre, mais la plupart des tests à domicile ne le font pas.
Les règles proviennent du manuel de cotation de l’AASM. La Sleep Foundation (2026) décrit l’apnée comme un arrêt presque complet du débit d’air durant au moins 10 secondes. Une hypopnée nécessite une diminution partielle nette du débit d’air par rapport au niveau de référence avant l’événement, là encore pendant au moins 10 secondes. Selon la règle recommandée par l’AASM (2020), elle nécessite également une légère baisse de l’oxygène dans le sang ou un éveil. Une règle plus ancienne et plus stricte exige une baisse d’oxygène plus importante et l’absence d’éveil, et les laboratoires utilisent toujours les deux, comme le rapporte une étude publiée dans Cureus en 2019.
Une RERA, abréviation de « éveil lié à l’effort respiratoire », correspond à une augmentation de l’effort respiratoire pendant au moins 10 secondes, qui se termine par un éveil. Elle ne répond à aucune des deux règles ci-dessus et ne nécessite aucune baisse d’oxygène, comme l’indique clairement la définition à l’origine de l’indice de perturbation respiratoire.
Les ceintures permettent aussi de déterminer si l’événement est central ou obstructif. Lors d’un événement obstructif, la poitrine continue de tirer contre une gorge rétrécie. Lors d’un événement central, l’effort s’interrompt également.
Ce que signifie un éveil dans votre rapport
Un éveil détecté par EEG est une brève poussée d’activité cérébrale plus rapide, qui dure quelques secondes. Cet éveil cortical n’est pas un réveil complet, vous en gardez donc rarement le souvenir. Quand ils sont nombreux au cours d’une nuit, ces éveils fragmentent le sommeil.
| Événement | Signal principal | Baisse d’oxygène requise | Dans l’IAH | Dans l’IDR |
|---|---|---|---|---|
| Apnée | Le débit d’air cesse presque complètement pendant au moins 10 secondes | Pas obligatoire | Oui | Oui |
| Hypopnée | Le débit d’air diminue partiellement pendant au moins 10 secondes | Oui, ou un éveil selon la règle recommandée | Oui | Oui |
| RERA (éveil lié à la respiration) | L’effort augmente pendant au moins 10 secondes, puis survient un éveil détecté par EEG | Pas obligatoire | Non | Oui |
- Les apnées et les hypopnées sont évaluées à partir du débit d’air.
- Une RERA est évaluée à partir de l’effort respiratoire et d’un éveil détecté par EEG.
- Chaque événement doit durer au moins 10 secondes.
Pourquoi deux laboratoires peuvent évaluer différemment une même nuit
Deux laboratoires peuvent calculer des IAH différents pour une même nuit. Une raison fréquente est l’utilisation de deux règles d’hypopnée. La règle recommandée par l’AASM, appelée H3A, prend en compte une baisse plus faible de l’oxygénation ou un micro-éveil. La règle acceptable, appelée H4, exige une baisse plus importante et ne prend pas en compte les micro-éveils.
La pratique européenne qui suit la recommandation de l’AASM utilise H3A, tandis que H4 est principalement conservé dans les règles des assurances américaines. Tout événement répondant aux critères H4 répond également à ceux de H3A ; un score H3A indique donc généralement un IAH identique ou plus élevé. Cette distinction explique aussi les chiffres contradictoires sur les hypopnées en ligne. Si deux rapports ne concordent pas sur le nombre d’hypopnées ou l’IAH, vérifiez quelle règle chaque laboratoire a utilisée avant de conclure que votre respiration a changé.
Lire un rapport français, espagnol ou britannique
Les rapports européens utilisent souvent les appellations locales.
- France : SAHOS (syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil) et IAH (indice d'apnées-hypopnées), l’IAH français. Selon la Haute Autorité de Santé, le diagnostic repose souvent sur une polygraphie ventilatoire à domicile plutôt que sur une polysomnographie complète.
- Espagne : IAH et SAHS, les noms locaux de l’IAH et du syndrome.
- Royaume-Uni : l’orthographe « apnoea » et l’appellation OSAHS, abréviation de « syndrome d’apnée-hypopnée obstructive du sommeil ». La recommandation NICE NG202 (2021) classe l’IAH comme léger de 5 à 14, modéré de 15 à 30 et sévère au-delà de 30.
Une polygraphie ventilatoire, comme la plupart des tests d’apnée du sommeil à domicile, n’enregistre généralement pas les ondes cérébrales. Elle peut ne pas détecter les hypopnées associées à des éveils et les RERA qu’une polysomnographie complète évaluerait.
- H3A et H4 peuvent donner des valeurs d’IAH différentes pour une même nuit.
- IAH est l’équivalent français et espagnol de AHI.
- La polygraphie ventilatoire à domicile peut ne pas évaluer les éveils.
Pourquoi est-il important de maintenir les voies respiratoires supérieures ouvertes ?
Les apnées et hypopnées obstructives ont le même mécanisme. Les voies respiratoires supérieures se rétrécissent ou se ferment pendant le sommeil, et le débit d’air diminue. C’est la quantité d’air qui continue de passer qui détermine la catégorie. Il est donc logique de chercher à maintenir les voies respiratoires supérieures ouvertes et à préserver un débit d’air suffisant.
Back2Sleep est une option que certaines personnes souffrant de ronflements ou d’apnée obstructive du sommeil (AOS) légère à modérée envisagent. Il s’agit d’un stent intranasal en silicone souple, un dispositif médical de classe I certifié CE qui maintient les voies nasales ouvertes pendant le sommeil, sans ordonnance. Il est moins adapté lorsque l’obstruction se situe à la base de la langue ou à plusieurs niveaux. Il n’est pas destiné aux événements centraux, à l’apnée sévère ni aux RERA dus à une résistance plus profonde des voies respiratoires.
- Les événements obstructifs dépendent de la quantité d’air qui passe.
- Un stent nasal ne soutient que la partie nasale des voies respiratoires.
- L’apnée sévère ou centrale nécessite un plan établi par votre médecin.
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Foire aux questions
Quelle est la différence entre une apnée et une hypopnée ?
Une apnée est un arrêt presque complet du flux d’air durant au moins 10 secondes. Une hypopnée est une baisse partielle du flux d’air par rapport à la valeur de référence pendant la même durée, confirmée par une baisse du taux d’oxygène ou un éveil (AASM, 2020). Les deux sont évaluées à partir du signal de flux d’air et comptent dans votre IAH.
Une hypopnée est-elle aussi grave qu’une apnée ?
Les données semblent l’indiquer. Une étude publiée en 2019 dans Cureus n’a constaté aucune différence cliniquement significative entre les apnées et les hypopnées, faisant écho à des travaux antérieurs dans lesquels les patients présentant des hypopnées récurrentes étaient cliniquement impossibles à distinguer de ceux présentant des apnées récurrentes. Un rapport dominé par les hypopnées mérite donc autant d’attention qu’un rapport comportant de nombreuses apnées.
Qu’est-ce qu’un RERA dans une étude du sommeil ?
Un RERA, ou éveil lié à l’effort respiratoire, correspond à une augmentation de l’effort respiratoire durant au moins 10 secondes, qui se termine par un bref éveil cérébral. Il ne répond pas aux critères de débit d’air d’une apnée ou d’une hypopnée et ne nécessite pas de baisse de l’oxygène. Les RERA contribuent à l’IDR plutôt qu’à l’IAH.
Pourquoi mon IAH est-il normal alors que je suis toujours fatigué ?
L’IAH ne compte que les apnées et les hypopnées. Si l’augmentation de l’effort respiratoire se termine régulièrement par des éveils, ces RERA peuvent faire augmenter l’IDR alors que l’IAH reste inférieur à 5. Ce schéma s’observe dans le syndrome de résistance des voies aériennes supérieures. Demandez si les RERA ont été pris en compte et décrivez votre somnolence diurne à votre médecin.
Quelle est la différence entre l’IAH et l’IDR ?
L’IAH, ou indice d’apnées-hypopnées, compte le nombre d’apnées et d’hypopnées par heure de sommeil. L’IDR, ou indice de perturbation respiratoire, y ajoute les RERA. Comme l’IDR inclut un type d’événement supplémentaire, il est égal ou supérieur à l’IAH. Un écart net entre les deux indique des éveils liés à la respiration.
Un test d’apnée du sommeil à domicile détecte-t-il les RERA ?
Souvent, non. La plupart des tests à domicile, y compris la polygraphie ventilatoire, enregistrent le débit d’air, les efforts respiratoires et l’oxygène, mais pas les ondes cérébrales. Pour détecter un RERA, il faut un éveil repéré à l’EEG ; les examens à domicile ont donc tendance à ne pas les détecter et peuvent sous-estimer un véritable trouble respiratoire. Une polysomnographie complète dans un laboratoire du sommeil peut détecter ces éveils.
Combien de temps un événement respiratoire doit-il durer pour être pris en compte ?
Chacun des trois événements doit durer au moins 10 secondes pour être pris en compte. Une apnée nécessite un arrêt presque complet du débit d’air pendant cette durée, une hypopnée une diminution partielle, et un RERA une série d’efforts respiratoires croissants qui se termine par un éveil. Les pauses plus courtes ne sont pas comptabilisées comme des événements respiratoires.
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