Syndrome de Résistance des Voies Aériennes Supérieures (UARS) : Le Trouble du Sommeil que les Médecins Oublient Souvent

Tired young woman on bed edge — UARS causes chronic fatigue despite normal sleep test results

Syndrome de résistance des voies aériennes supérieures (SRVAS) : pourquoi une étude du sommeil « normale » vous laisse quand même épuisé

Pourquoi votre étude du sommeil est-elle revenue « normale » alors que vous vous sentez toujours épuisé, et que signifie le SRVAS pour votre santé ?

Lecture de 6 minutesRédaction assistée par l’IA

Vous vous réveillez épuisé chaque jour. Votre étude du sommeil indique que tout va bien. Si cela vous semble familier, vous souffrez peut-être du syndrome de résistance des voies aériennes supérieures (SRVAS). Cette affection provoque un rétrécissement des voies respiratoires pendant le sommeil, sans les fermer complètement. Elle ne répond pas aux critères diagnostiques de l’apnée du sommeil obstructive, mais perturbe votre sommeil tout aussi gravement.

Le SRVAS toucherait environ 10 à 15 % des personnes qui consultent des cliniques du sommeil pour des problèmes de fatigue. Il est plus fréquent chez les jeunes femmes minces qui ne correspondent pas au profil type de l’apnée du sommeil. Comme les examens standard du sommeil ne le détectent souvent pas, les personnes atteintes de SRVAS reçoivent en moyenne un diagnostic erroné pendant 5 à 10 ans. Si elle n’est pas traitée, cette affection augmente le risque de problèmes cardiovasculaires.

Points clés à retenir
  • Le SRVAS est un trouble respiratoire du sommeil qui se situe entre le ronflement et l’apnée obstructive du sommeil sur le continuum de sévérité
  • Les voies respiratoires se rétrécissent sans se fermer complètement. Les critères standard de l’IAH peuvent donner des résultats « normaux ».
  • Principaux symptômes : fatigue chronique, insomnie, hypotension, mains et pieds froids, brouillard mental
  • Le diagnostic nécessite une étude du sommeil mesurant les éveils liés à l’effort respiratoire (RERA)
  • Les traitements comprennent des dilatateurs nasaux, des dispositifs buccaux et une thérapie positionnelle
Du ronflement à l’apnée sévère
Du ronflement à l’apnée sévère. Montre une ligne allant du simple ronflement au SAOS sévère, en passant par le SRVAS et le SAOS léger, avec les signes typiques associés à chaque stade.
Montre une ligne allant du simple ronflement au SAOS sévère, en passant par le SRVAS et le SAOS léger, avec les signes typiques associés à chaque stade.

Qu’est-ce que le SRVAS et en quoi diffère-t-il de l’apnée du sommeil ?

Imaginez un continuum des troubles respiratoires du sommeil. À une extrémité se trouve le simple ronflement. À l’autre, l’apnée obstructive du sommeil sévère. Le SRVAS se situe entre les deux.

Rétrécies, mais pas complètement fermées

Dans l’apnée du sommeil, les voies respiratoires se ferment complètement (apnée) ou partiellement, avec une baisse importante du taux d’oxygène (hypopnée). Dans le syndrome de résistance des voies aériennes supérieures (SRVAS), les voies respiratoires se rétrécissent suffisamment pour augmenter l’effort respiratoire. Cela déclenche un micro-éveil dans le cerveau. Votre cerveau vous réveille juste assez pour rétablir le tonus musculaire et rouvrir les voies respiratoires. Vous ne reprenez jamais pleinement conscience, mais votre sommeil est fragmenté.

Caractéristique Simple Ronflement UARS Apnée obstructive du sommeil
Voies respiratoires Vibre, mais reste ouvert Se rétrécit. Résistance accrue Se ferme partiellement ou complètement
Baisses du taux d’oxygène Aucune Minimes ou inexistantes Importantes (baisses de 3–4 % ou plus)
Score IAH <5 <5 (semble normal) ≥5
RERA Peu ou aucun Nombreux (≥10/heure) Variable
Symptômes diurnes Légers ou inexistants Fatigue intense, brouillard cérébral Fatigue intense, somnolence
Patient type Tous les profils démographiques Jeune, mince, souvent de sexe féminin Plus âgé, en surpoids, souvent de sexe masculin
L’angle mort du diagnostic

La plupart des tests du sommeil à domicile et même certaines études en laboratoire ne mesurent pas les RERA. Sans cotation des RERA, les personnes atteintes d’UARS obtiennent un résultat d’IAH « normal ». On leur dit que tout va bien. Si vous souffrez de fatigue chronique avec un IAH normal, demandez spécifiquement un examen incluant l’analyse des RERA ou la mesure de la pression œsophagienne.

Comparaison entre l’UARS et l’AOS
Comparaison entre l’UARS et l’AOS. Présente deux colonnes comparant l’UARS et l’AOS selon l’IAH, les baisses d’oxygène, les événements respiratoires et les symptômes diurnes.
Présente deux colonnes comparant l’UARS et l’AOS selon l’IAH, les baisses d’oxygène, les événements respiratoires et les symptômes diurnes.

Symptômes de l’UARS : pourquoi le diagnostic est souvent erroné

Les symptômes de l’UARS ressemblent à ceux de nombreuses autres affections. Les patients reçoivent souvent à tort un diagnostic de syndrome de fatigue chronique, de fibromyalgie, de dépression ou de syndrome somatique fonctionnel.

Symptômes principaux

  • Fatigue chronique : sommeil non réparateur malgré 7–9 heures passées au lit
  • Insomnie : difficulté à s’endormir ou à rester endormi (contrairement aux personnes atteintes d’AOS, qui s’endorment facilement)
  • Brouillard cérébral : difficulté à se concentrer, mémoire à court terme déficiente
  • Maux de tête matinaux : maux de tête sourds, de type pression, qui s’estompent vers midi
  • Anxiété : anxiété généralisée, souvent plus forte le soir

Symptômes autonomes (le principal élément distinctif)

L’UARS affecte spécifiquement le système nerveux autonome. Ces symptômes sont rares en cas de simple ronflement ou d’apnée du sommeil légère :

  • Pression artérielle basse : pression systolique inférieure à 110 mmHg, étourdissements en se levant
  • Mains et pieds froids : mauvaise circulation périphérique
  • Syndrome du côlon irritable (SCI) : les personnes atteintes d’UARS présentent un taux de SCI 2,5 fois plus élevé
  • Envies fréquentes d’uriner la nuit : 2 passages ou plus aux toilettes par nuit
  • Sensibilité à la température : Avoir toujours froid ou surchauffer facilement
10–15%des patients souffrant de fatigue dans les cliniques du sommeil sont atteints d’UARS
5–10 ansDélai moyen avant un diagnostic correct
2.5xTaux plus élevé de syndrome du côlon irritable chez les personnes atteintes d’UARS

Comment diagnostique-t-on l’UARS ?

Pour obtenir un diagnostic correct d’UARS, il faut des examens spécifiques qui vont au-delà des mesures standard du sommeil.

Polysomnographie en laboratoire avec détection des RERA

L’examen de référence. Une polysomnographie complète effectuée toute la nuit en laboratoire, avec recherche spécifique des RERA (micro-éveils liés à l’effort respiratoire). Un RERA est un épisode respiratoire au cours duquel la limitation du débit d’air augmente suffisamment l’effort respiratoire pour provoquer un éveil cérébral, sans toutefois entraîner les baisses d’oxygène caractéristiques des apnées ou des hypopnées. Un indice de perturbation respiratoire (RDI) d’au moins 10 par heure, même avec un IAH normal, évoque un SRVAS.

Mesure de la pression œsophagienne

Un fin cathéter mesure les variations de pression dans l’œsophage pendant le sommeil. Des variations de pression de plus en plus négatives indiquent que le corps doit fournir davantage d’efforts pour respirer. Il s’agit du test le plus sensible pour le SRVAS, mais il est inconfortable et peu répandu.

Transducteur de pression nasale (limitation du débit)

Une alternative moderne à la mesure de la pression œsophagienne. Cette méthode détecte la forme caractéristique « aplatie » du débit d’air, qui indique une résistance accrue des voies respiratoires. De nombreux laboratoires du sommeil modernisés utilisent désormais cette technique.

Options de traitement du SRVAS

Comme le SRVAS se caractérise par un rétrécissement partiel des voies respiratoires plutôt que par un collapsus complet, de nombreux traitements sont efficaces :

Stents nasaux

Un stent intranasal comme le stent nasal Back2Sleep maintient les fosses nasales ouvertes de l’intérieur. En réduisant la résistance nasale, le stent diminue l’effort nécessaire pour respirer pendant le sommeil. Il prévient ainsi les RERA qui provoquent des micro-éveils. Les stents nasaux sont particulièrement efficaces contre le SRVAS, car le rétrécissement des voies respiratoires est moins sévère que dans le cas du SAOS.

Appareils buccaux (DAM)

Les dispositifs d’avancée mandibulaire maintiennent la mâchoire vers l’avant pour élargir les voies respiratoires. Ils sont efficaces chez les patients atteints de SRVAS et constituent souvent le traitement de première intention recommandé par les spécialistes du sommeil qui connaissent bien cette affection.

Thérapie positionnelle

Les épisodes de SRVAS sont souvent plus marqués lorsqu’on dort sur le dos. Dormir sur le côté réduit le rétrécissement des voies respiratoires. Des oreillers spéciaux ou des dispositifs portables peuvent vous aider à éviter de dormir sur le dos.

Traitement par PPC

La PPC est efficace contre le SRVAS, mais elle est souvent mal tolérée, car les pressions nécessaires sont faibles et le masque semble disproportionné par rapport à la gravité du problème. De nombreux patients atteints de SRVAS préfèrent des options moins invasives. Consultez notre guide des alternatives à la PPC pour une comparaison complète.

Chirurgie nasale

Si l’obstruction nasale (déviation de la cloison nasale, hypertrophie des cornets, affaissement de la valve nasale) est la principale cause de l’augmentation de la résistance, une correction chirurgicale peut guérir le problème. Un examen approfondi par un ORL peut repérer les anomalies structurelles.

Traitement Efficacité contre le SRVAS Confort/observance Idéal pour
Stent nasal Élevé Élevée (minimale et non invasive) La résistance nasale comme cause principale
Appareil buccal Élevé Modéré (une gêne à la mâchoire est possible) Rétrécissement pharyngé
Thérapie positionnelle Modéré-élevé Élevé SRAH prédominant en position dorsale
PPC Très élevé Faible (sensation fréquente de traitement excessif) Cas sévères ou réfractaires
Chirurgie nasale Élevé (en cas de cause structurelle) N/A (une seule fois) Déviation de la cloison nasale, hypertrophie des cornets

Ce que disent les utilisateurs de Back2Sleep

★★★★☆
"Jour 1 : Le tube s’insère facilement, mais m’a donné la nausée. Jour 2 : J’ai réussi à utiliser le tube le plus court et je me suis senti mieux. Jours 3-4 : Je suis passé à la taille M et je me suis habitué à la sensation dans la gorge. Je me suis réveillé sans être fatigué ! Fini les jambes lourdes et la fatigue. Ce soir, j’essaie la taille L."
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★★★★★
"Le seul dispositif qui fonctionne vraiment contre les ronflements. Je le recommande vivement !"
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★★★★★
"Il vous faut 2-3 jours pour vous habituer et ne plus être gêné par le tube. Choisir la bonne taille est très important : par exemple, la taille M n’a eu aucun effet sur moi, alors que la taille L a réduit mes ronflements de 90 %."
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Foire aux questions

Qu’est-ce que le SRAH ?

Le syndrome de résistance des voies respiratoires supérieures (UARS) est un trouble respiratoire du sommeil caractérisé par un rétrécissement des voies respiratoires sans fermeture complète. Il provoque des micro-éveils qui fragmentent le sommeil et entraînent une fatigue chronique, un brouillard mental et de l’insomnie. Les tests du sommeil standard passent souvent à côté, car le score IAH semble normal.

Quelle est la différence entre l’UARS et l’apnée du sommeil ?

En cas d’apnée du sommeil, les voies respiratoires se ferment totalement ou partiellement, avec une baisse importante du taux d’oxygène. En cas d’UARS, elles se rétrécissent et augmentent l’effort respiratoire sans désaturation majeure en oxygène. Les patients atteints d’UARS ont généralement un IAH normal, mais un indice de perturbation respiratoire (RDI) élevé, d’au moins 10 par heure.

L’UARS peut-il évoluer en apnée du sommeil ?

Oui. L’UARS est considéré comme un précurseur de l’apnée obstructive du sommeil dans le spectre des troubles respiratoires du sommeil. Avec le temps, l’inflammation chronique des voies respiratoires et la prise de poids peuvent faire évoluer l’UARS vers l’AOS. Traiter l’UARS tôt peut prévenir cette évolution.

Comment diagnostique-t-on l’UARS ?

L’UARS nécessite une étude du sommeil en laboratoire qui mesure spécifiquement les RERA (micro-éveils liés à l’effort respiratoire). Les tests du sommeil standard à domicile ne détectent généralement pas l’UARS. Demandez à votre spécialiste du sommeil un examen comprenant une analyse des RERA ou une mesure de la limitation du débit nasal.

Quel est le meilleur traitement pour l’UARS ?

Le traitement dépend de la cause du rétrécissement des voies respiratoires. Les stents nasaux sont efficaces lorsque la résistance nasale est le principal problème. Les orthèses buccales sont efficaces en cas de rétrécissement pharyngé. La thérapie positionnelle est utile si les épisodes sont plus fréquents sur le dos. De nombreux patients bénéficient de la combinaison de deux approches ou plus.

Pourquoi les médecins passent-ils à côté de l’UARS ?

Le syndrome UARS n’a été décrit qu’en 1993 et n’est pas universellement reconnu. De nombreux laboratoires du sommeil ne mesurent pas les RERA. Les tests du sommeil à domicile ne permettent pas de le détecter. Les patients atteints d’UARS ne correspondent souvent pas au profil typique de l’apnée du sommeil (ils sont généralement plus jeunes, plus minces et plus souvent de sexe féminin), si bien que les cliniciens peuvent ne pas soupçonner un trouble respiratoire.

Avertissement médical : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé. Le Ronflement peut être un symptôme d’apnée obstructive du sommeil, une affection médicale grave. Si vous pensez souffrir d’apnée du sommeil, consultez un professionnel de santé. Back2Sleep est un dispositif médical de classe I certifié CE, destiné au ronflement et à l’apnée du sommeil. Si vous souffrez d’apnée du sommeil sévère, parlez-en à votre médecin.
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