Ce qui vibre physiquement dans votre gorge lorsque vous ronflez et pourquoi le son devient plus fort au cours de la nuit

Qu’est-ce qui cause le ronflement dans la gorge et quel tissu vibre réellement ?

La réponse courte est simple. Le ronflement est causé dans la gorge par le flottement des tissus mous dans l’air en mouvement, et sa principale source est le voile du palais (palais mou), la partie souple à l’arrière du palais, avec la petite luette pendante (luette). Lorsque vous inspirez pendant le sommeil, l’air s’engouffre dans une gorge rétrécie, accélère et fait trembler ces tissus mous plusieurs fois par seconde : ces vibrations produisent le bruit que vous entendez. Le volume augmente en fonction de la force avec laquelle chaque respiration est poussée, ce qui explique pourquoi le bruit est le plus fort pendant le sommeil profond et le plus faible pendant le sommeil paradoxal, au lieu d’augmenter progressivement heure après heure. Notre guide sur les causes du ronflement présente les facteurs déclencheurs plus généraux, tandis que cet article examine quelle structure produit le bruit et ce qui détermine son volume.

Plusieurs structures peuvent vibrer, mais l’une d’elles domine largement. Le voile du palais intervient dans presque tous les ronflements, tandis que le pharynx, la paroi latérale du pharynx, l’épiglotte et la base de la langue (base de langue) participent moins souvent. Des amygdales et des végétations adénoïdes hypertrophiées, un voile du palais bas et épais ou une luette longue rétrécissent davantage l’espace et font davantage vibrer l’air.

Comment la gorge transforme l’air en mouvement en son

Imaginez le voile du palais comme l’anche d’un instrument à vent. Lorsque l’air passe à la bonne vitesse près d’un volet fin et flasque, celui-ci se met à osciller, et l’ensemble des voies aériennes se comporte comme un oscillateur plutôt que comme un simple tuyau. Ellis et ses collègues (1993) ont montré que la longueur et la rigidité du voile du palais sont les principaux facteurs déterminant s’il vibre, ce qui explique qu’un voile long et relâché vibre tandis qu’un voile court et ferme reste souvent silencieux.

Un léger rétrécissement a un effet aussi important en raison d’une boucle de rétroaction. Lorsque les voies aériennes se rétrécissent, le même souffle doit circuler plus vite dans le segment resserré. L’air plus rapide réduit la pression exercée sur les parois, conformément à une version du principe de Bernoulli, et cette baisse de pression attire les parois souples vers l’intérieur, rétrécissant un peu plus le passage et accélérant encore l’air. Saha et ses collègues (2016) ont décrit ce cycle de pression négative dans les voies aériennes supérieures. Le voile du palais est alors forcé de s’ouvrir puis se referme brusquement, selon un rythme rapide et répétitif, et chaque cycle produit une impulsion sonore.

Cela explique aussi où se produit le son. Le bruit est généré principalement dans l’oropharynx, la partie de la gorge située derrière la bouche, tandis que le nasopharynx, au-dessus, façonne le flux d’air à son entrée. Quand le génioglosse, le principal muscle dilatateur des voies aériennes supérieures qui maintient la langue vers l’avant, perd de son tonus pendant le sommeil, le conduit devient plus flasque et les voies aériennes supérieures s’affaissent plus facilement ; le flux d’air turbulent a donc plus de chances de faire vibrer les tissus.

Ce que la tonalité d’un ronflement révèle sur son origine

La tonalité du ronflement donne une indication approximative de l’endroit de la gorge d’où il provient. Saha et ses collègues (2016) ont indiqué que le ronflement palatin tend à être grave et sourd, tandis que celui qui se forme plus en arrière, à la base de la langue, est plus aigu. Les cliniciens qualifient également de stertor le bruit respiratoire grave et de stridor le bruit plus aigu.

Ainsi, un grondement profond et vibrant indique généralement le voile du palais, la source la plus courante, tandis qu’une tonalité plus nette et plus aiguë peut suggérer que la base de la langue est en cause. Ce n’est qu’un indice, pas un diagnostic, car la fréquence du ronflement, mesurée en hertz, et son intensité, mesurée en décibels, varient beaucoup d’une personne à l’autre et au cours d’une même nuit. Tous les ronflements ne proviennent toutefois pas du même endroit, ce qui compte lorsqu’on cherche à savoir ce qui pourrait les atténuer.

La place du maintien des voies respiratoires supérieures ouvertes

Comprendre ce qui provoque le ronflement dans la gorge permet de clarifier une chose. La plupart des sons sont produits à cet endroit, mais c’est le nez qui détermine le flux d’air qui y parvient. Lorsqu’une déviation de la cloison nasale (déviation de la cloison nasale) ou une congestion nasale gêne la respiration, vous inspirez plus fort et respirez souvent par la bouche, ce qui accélère et rend plus irrégulier l’air qui atteint le voile du palais et peut aggraver les vibrations. Dégager cet obstacle nasal n’agit pas directement sur le palais, mais peut réduire les turbulences qui alimentent les vibrations. L’article sur le collapsus de la valve nasale montre comment un rétrécissement en amont peut discrètement provoquer un bruit de ronflement en aval.

C’est la façon honnête de présenter un dispositif nasal. Back2Sleep est une endoprothèse intranasale souple en silicone de qualité médicale, un dispositif de classe I certifié CE selon la réglementation européenne, qui se place dans les voies nasales pour aider à les maintenir ouvertes pendant le sommeil et favoriser un flux d’air plus régulier et moins turbulent. Il ne nécessite ni ordonnance, ni électricité, ni tuyau. Le kit de démarrage comprend quatre tailles, de S à XL, ainsi que trois lubrifiants nasaux, pour trouver celle qui vous convient, et la livraison est gratuite en Europe continentale. Back2Sleep est une entreprise française, et le dispositif est conçu en France et fabriqué en Allemagne.

Gardez son rôle en perspective. Comme le principal site de vibration se trouve plus loin, dans la gorge, un dispositif nasal agit sur la part liée aux turbulences nasales plutôt que sur le flottement du palais lui-même. Il est conçu pour les ronflements et l’apnée du sommeil, avec des résultats rapportés dans les cas légers à modérés ; ce n’est pas un remède ni un substitut aux soins médicaux en cas d’apnée sévère. D’autres approches agissent plus en arrière, comme un appareil buccal qui avance la mâchoire inférieure, une orthèse d’avancée mandibulaire (orthèse d'avancée mandibulaire) ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale telle que l’uvulopalatopharyngoplastie (UPPP), qui remodèle le palais. Le bon choix dépend de l’endroit où le son est réellement produit.

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