Ce que la recherche révèle sur l'apnée du sommeil et les poussées de maladies auto-immunes
De nouvelles données établissent un lien entre l’apnée du sommeil et les poussées de maladies auto-immunes dans le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et le psoriasis
Des données évaluées par des pairs provenant du Danemark, d’Israël et des États-Unis montrent à quel point l’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes sont liées dans le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et le psoriasis, ainsi que les mesures adaptées à la gravité qui sont réellement efficaces.
Le lien entre l’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes
L’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes coexistent bien plus souvent que ne le laisserait prévoir le hasard. L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est un trouble dans lequel les muscles de la gorge se relâchent pendant le sommeil, rétrécissant ou obstruant les voies respiratoires et interrompant à plusieurs reprises l’apport en oxygène. Chez les personnes atteintes de lupus, de polyarthrite rhumatoïde (PR) ou de psoriasis, plusieurs grandes études de cohortes montrent désormais que ces perturbations respiratoires sont plus fréquentes que dans la population générale, et que les troubles du sommeil vont de pair avec des marqueurs d’activité de la maladie.
Ce lien fonctionne dans les deux sens. L’inflammation chronique causée par une maladie auto-immune peut affecter les voies respiratoires et le tonus musculaire qui assurent une respiration régulière pendant la nuit, tandis qu’un sommeil fragmenté et pauvre en oxygène est associé aux mêmes voies inflammatoires qui déclenchent les poussées. Ce phénomène bidirectionnel ressemble à ce que les chercheurs observent lorsqu’une thyroïde sous-active aggrave la respiration nocturne, une autre situation où un déséquilibre hormonal ou immunitaire et la santé des voies respiratoires s’influencent mutuellement.
Cela ne signifie pas que l’apnée du sommeil provoque le lupus, la polyarthrite rhumatoïde ou le psoriasis, ni l’inverse. Les recherches montrent une association, et non une relation de cause à effet avérée. Mais alors que la prévalence de l’AOS chez les adultes de l’UE-5 devrait passer de 51,3 millions de cas en 2020 à 76,6 millions d’ici 2050, selon une analyse présentée au Congrès 2025 de l’European Respiratory Society et publiée dans l’European Respiratory Journal, comprendre ce lien est important, en particulier pour les personnes qui vivent déjà avec une maladie inflammatoire chronique.
- L’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes sont plus étroitement liées qu’on ne le pensait, notamment dans le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et le psoriasis.
- La relation semble bidirectionnelle et est associée à des voies inflammatoires communes, mais aucun lien de causalité directe n’est prouvé.
- La prévalence de l’AOS dans l’UE-5 devrait continuer d’augmenter jusqu’en 2050, ce qui rend le dépistage précoce plus pertinent chaque année.
Risque d’apnée du sommeil selon la maladie auto-immune : PR, lupus et psoriasis
Le lien entre l’apnée du sommeil et les maladies auto-immunes varie sensiblement selon la maladie. Regrouper les données par diagnostic donne une vision plus claire et plus utile que de traiter les « maladies auto-immunes » comme une seule catégorie.
| Maladie auto-immune | Résultats de la recherche | Source |
|---|---|---|
| Polyarthrite rhumatoïde (PR) | On estime que 35 % des patients atteints de PR pourraient souffrir d’AOS. Dans le registre FORWARD, qui comptait 4 200 patients, 18 % avaient reçu un diagnostic confirmé d’AOS et 43 % déclaraient dormir moins de 6 heures par nuit. | Registre FORWARD, via RheumNow, 2024 |
| Lupus érythémateux systémique (LES) | Parmi 42 patients atteints de LES et 20 témoins en bonne santé, 68 % avaient un indice d’apnées-hypopnées (IAH) supérieur à 5, et 23,6 % présentaient une AOS modérée à sévère, contre 0 % des témoins. Les scores d’activité de la maladie étaient corrélés au risque d’AOS. | Life (Basel), centre médical Tel Aviv Sourasky, 2023 |
| Psoriasis / rhumatisme psoriasique | Dans une cohorte nationale de 5,46 millions de personnes, le risque d’AOS augmentait avec la sévérité de la maladie : le rapport des taux d’incidence ajusté était de 1,30 pour le psoriasis léger, de 1,65 pour le psoriasis sévère et de 1,75 pour le rhumatisme psoriasique. | Egeberg et al., Journal of Clinical Sleep Medicine, Danemark, 2016 |
L’accès au diagnostic varie à travers l’Europe, mais le parcours est globalement similaire. En France, une orientation par votre médecin généraliste ou votre rhumatologue, avec une prise en charge par la Sécurité sociale et votre mutuelle, peut déboucher sur un examen du sommeil. En Allemagne, la couverture par la GKV ou la PKV passe généralement par une clinique du sommeil (Schlaflabor). Au Royaume-Uni, le NHS propose des consultations en clinique du sommeil sur orientation du médecin généraliste. En Belgique, les centres agréés par l’INAMI proposent des examens similaires. Quel que soit votre lieu de résidence dans l’UE, la première étape est la même : décrivez à votre médecin traitant votre fatigue, les poussées articulaires ou cutanées, ainsi que vos ronflements ou vos symptômes respiratoires, et demandez-lui directement une évaluation du sommeil.
Le lupus mérite une attention particulière en raison de ses effets sur d’autres organes. Il peut toucher directement les reins, une complication appelée néphrite lupique. Par ailleurs, les effets du faible taux d’oxygène pendant la nuit dû à l’apnée du sommeil sur le tissu rénal ont également été étudiés. Si vous avez un lupus, il vaut la peine de comprendre comment les baisses nocturnes du taux d’oxygène sont liées à une sollicitation accrue des reins, car ces deux affections peuvent alourdir mutuellement la charge imposée à l’organisme.
- La polyarthrite rhumatoïde, le lupus et le psoriasis présentent chacun une association distincte et quantifiée avec l’AOS. Il ne s’agit pas d’un lien vague et uniforme.
- Le rhumatisme psoriasique présente la relation dose-réponse la plus marquée : le risque d’AOS augmente avec la gravité de la maladie.
- Les patients atteints de lupus présentent un taux notablement plus élevé d’AOS modérée à sévère, et pas seulement de ronflement léger.
Pourquoi la gravité de l’AOS modifie le plan d’action
Toutes les apnées du sommeil ne se valent pas, et la réponse appropriée dépend largement de leur gravité. Les médecins évaluent la gravité à l’aide de l’indice d’apnées-hypopnées (IAH), qui compte le nombre d’interruptions respiratoires par heure de sommeil. Ce chiffre doit guider la prochaine étape pour une personne atteinte d’une maladie auto-immune, bien davantage que le diagnostic auto-immun lui-même.
| Gravité de l’AOS | IAH (événements/heure) | Ce que cela signifie | Prochaine étape suggérée |
|---|---|---|---|
| Ronflement primaire / AOS légère | Ronflement uniquement, ou 5–14 | Les voies respiratoires se rétrécissent, mais s’effondrent rarement complètement. Sommeil fragmenté et réveils fréquents dus au ronflement | Soutien des voies respiratoires sans CPAP, par exemple avec l’endoprothèse nasale certifiée CE de Back2Sleep, en attendant une évaluation complète du sommeil |
| AOS modérée | 15–29 | Les voies respiratoires s’effondrent à plusieurs reprises. Baisse mesurable du taux d’oxygène pendant la nuit | Orientation vers un spécialiste en médecine du sommeil. Une évaluation en vue d’un traitement par CPAP est la norme de soins |
| AOS sévère | 30 ou plus | Effondrement fréquent et prolongé des voies respiratoires, avec désaturation importante en oxygène | Traitement par CPAP nécessaire. Coordonner les soins entre la médecine du sommeil et la rhumatologie ou le spécialiste traitant |
Cela concerne particulièrement les personnes atteintes d’une maladie auto-immune, car l’étude israélienne de 2023 sur le lupus a révélé que 23,6 % des patients atteints de lupus souffraient d’AOS modérée à sévère, et les données de FORWARD sur la polyarthrite rhumatoïde suggèrent que l’AOS est fréquente, mais souvent non diagnostiquée. Une grande partie des patients atteints d’une maladie auto-immune chez qui des troubles respiratoires du sommeil sont détectés présentent une AOS légère ou du ronflement uniquement, pour lesquels des options sans CPAP sont adaptées, mais une minorité importante a besoin d’une CPAP dès le départ.
- C’est l’IAH, et non votre diagnostic de maladie auto-immune, qui doit déterminer la prochaine étape.
- Les résultats d’apnée du sommeil légère ou de ronflement uniquement peuvent raisonnablement justifier un soutien des voies respiratoires sans CPAP.
- Un IAH égal ou supérieur à 15 signifie qu’il faut envisager une CPAP ou consulter un spécialiste du sommeil, quel que soit le statut auto-immun.
Quand consulter un médecin pour l’apnée du sommeil et les symptômes auto-immuns
Certains signes justifient d’en parler rapidement avec votre médecin plutôt que d’attendre votre prochain rendez-vous de rhumatologie. Des ronflements fréquents et bruyants accompagnés de pauses respiratoires observées, des réveils en suffoquant, des maux de tête matinaux ou une somnolence diurne qui persiste malgré un nombre d’heures suffisant au lit sont autant de raisons de demander expressément une évaluation de l’apnée du sommeil.
C’est particulièrement pertinent si vous êtes atteint de lupus, de polyarthrite rhumatoïde ou de psoriasis et que vous constatez que votre fatigue ou vos douleurs sont devenues plus difficiles à expliquer par la seule activité de la maladie. Étant donné que l’étude israélienne de 2023 a révélé que près d’un quart des personnes atteintes de lupus érythémateux systémique souffraient d’apnée obstructive du sommeil modérée à sévère, il est raisonnable et fondé sur des données probantes de soulever la question, sans surréagir.
Vivre avec une maladie auto-immune chronique implique déjà d’apprendre à distinguer ce qui relève de l’activité de la maladie de ce qui constitue un problème différent à traiter séparément. L’apnée du sommeil fait partie de cette deuxième catégorie. C’est une affection distincte, que l’on peut dépister et traiter, et qui survient plus souvent que la moyenne chez les personnes atteintes de lupus, de polyarthrite rhumatoïde et de psoriasis. Elle n’est ni une conséquence inévitable d’une maladie auto-immune ni quelque chose que vous devez simplement accepter en plus de vos symptômes actuels.
Un test de dépistage de l’apnée du sommeil à domicile est souvent la première étape la plus accessible que votre médecin peut prescrire, et il peut généralement être effectué chez vous, dans votre lit, plutôt que lors d’une nuit en clinique. Apportez votre journal du sommeil et des poussées à votre rendez-vous, mentionnez les éventuels antécédents familiaux d’apnée du sommeil et demandez directement si votre fatigue actuelle peut être liée à des troubles respiratoires du sommeil, à l’activité auto-immune, ou aux deux.
- Les ronflements bruyants, les réveils en suffoquant et un sommeil peu réparateur malgré un nombre d’heures suffisant sont autant de raisons de demander une évaluation du sommeil.
- Les personnes atteintes de lupus, de polyarthrite rhumatoïde et de psoriasis présentent des taux d’apnée obstructive du sommeil supérieurs à la moyenne. Poser la question est donc justifié par les données, et non excessif.
- Un test de dépistage de l’apnée du sommeil à domicile est souvent le moyen le plus rapide et le plus accessible de commencer le diagnostic.
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Foire aux questions
L’apnée du sommeil aggrave-t-elle les maladies auto-immunes ?
Les recherches montrent une association, mais ne prouvent pas de lien de causalité. L’apnée du sommeil non traitée est associée à une hausse des marqueurs inflammatoires, semblables à ceux observés lors d’une activité auto-immune. L’AOS est également plus fréquente chez les personnes atteintes de lupus, de polyarthrite rhumatoïde et de psoriasis que dans la population générale. Cela laisse penser que l’apnée du sommeil peut contribuer à alourdir les symptômes, même s’il n’a pas été démontré qu’elle aggrave directement les maladies auto-immunes.
L’apnée du sommeil non traitée peut-elle déclencher une poussée auto-immune ?
Rien ne prouve que l’apnée du sommeil non traitée déclenche directement une poussée. Une étude de 2020 a constaté une hausse des marqueurs inflammatoires en cas d’apnée obstructive du sommeil (AOS) non traitée, ainsi qu’une amélioration après un traitement des voies respiratoires, ce qui laisse penser qu’il pourrait exister un lien entre le manque de sommeil et l’inflammation. Les poussées auto-immunes sont dues à de nombreux facteurs : l’apnée du sommeil doit donc être considérée comme un facteur contributif possible, et non comme un déclencheur avéré.
Existe-t-il un lien entre l’apnée du sommeil et la polyarthrite rhumatoïde ?
Oui, plusieurs études font état d’un lien. Les données du registre FORWARD sur la polyarthrite rhumatoïde indiquent qu’environ 35 % des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde pourraient souffrir d’AOS, et que 43 % dorment moins de six heures par nuit. Les chercheurs associent cette coexistence à des voies inflammatoires communes et à la fatigue, mais il n’a pas été démontré que l’apnée du sommeil provoque directement la polyarthrite rhumatoïde ou ses poussées.
La PPC aide-t-elle à soulager les symptômes des maladies auto-immunes ?
La PPC traite l’apnée du sommeil elle-même, et la normalisation du taux d’oxygène a été associée à une baisse des marqueurs inflammatoires dans de petites études. Elle n’est pas reconnue comme un traitement direct des symptômes des maladies auto-immunes. La PPC est recommandée en cas d’AOS modérée à sévère, quel que soit le statut auto-immun, et toute évolution des symptômes doit être abordée avec les spécialistes qui vous suivent.
Le manque de sommeil peut-il déclencher des poussées de lupus ou de psoriasis ?
Aucune étude n’a prouvé qu’un mauvais sommeil déclenche directement une poussée de lupus ou de psoriasis. Les recherches montrent une association : une cohorte danoise a établi un lien entre la gravité du psoriasis et un risque accru d’AOS, et une étude de moindre ampleur a relevé une corrélation entre les scores d’activité du lupus et l’AOS. Le mauvais sommeil peut être l’un des nombreux facteurs contributifs, mais il n’a pas été confirmé comme cause unique.
Quelles maladies auto-immunes sont liées à l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil a été étudiée en lien avec plusieurs maladies auto-immunes, notamment la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux systémique, le psoriasis et l’arthrite psoriasique. Des recherches menées au Danemark, en Israël et aux États-Unis ont constaté des taux plus élevés d’AOS dans chacun de ces groupes que dans la population générale, bien que la force de l’association varie selon la maladie et sa gravité.
Ai-je besoin d’un test d’apnée du sommeil à domicile si j’ai un lupus ou une polyarthrite rhumatoïde ?
Un test d’apnée du sommeil à domicile peut être une première étape utile si vous ronflez, vous sentez excessivement fatigué ou si votre partenaire remarque des pauses respiratoires. De nombreux médecins proposent cette option aux patients atteints de lupus ou de polyarthrite rhumatoïde, car l’AOS non diagnostiquée est fréquente. Les résultats permettent de déterminer si vous avez besoin d’un traitement par PPC, d’une option sans PPC ou d’examens complémentaires.
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