Quand des amygdales hypertrophiées sont la cause cachée de l’apnée obstructive du sommeil chez l’adulte
Les amygdales hypertrophiées que les adultes atteints d’apnée du sommeil soupçonnent rarement et comment un ORL le confirme
À elles seules, les grosses amygdales sont rarement la cause de l’apnée du sommeil chez l’adulte, mais quelques vérifications simples permettent de savoir si elles jouent un rôle et ce qui peut aider.
Des amygdales hypertrophiées peuvent-elles provoquer une apnée du sommeil chez l’adulte ?
Oui, des amygdales hypertrophiées peuvent provoquer une apnée obstructive du sommeil chez l’adulte, mais elles en sont rarement la cause principale. Chez la plupart des adultes, l’excès de poids (un IMC plus élevé, souvent associé à un tour de cou plus important) et la forme des voies respiratoires comptent davantage. Ainsi, les amygdales hypertrophiées qui préoccupent les adultes souffrant d’apnée du sommeil ne sont généralement qu’un élément d’un tableau plus large.
Les amygdales visibles au fond de la bouche sont les amygdales palatines. Lorsqu’elles restent volumineuses, on parle d’hypertrophie amygdalienne ; elles encombrent alors les voies respiratoires derrière la bouche. Pendant le sommeil, les muscles de la gorge se relâchent et cet espace encombré peut se refermer à plusieurs reprises. Ces collapsus répétés des voies respiratoires supérieures sont au cœur de l’apnée obstructive du sommeil (AOS), expliquée dans notre guide sur les causes et symptômes de l’apnée obstructive du sommeil.
Un ronflement sonore n’est pas indispensable. Certains adultes souffrent d’apnée du sommeil en ronflant peu ou pas du tout. Voici quelques signes simples à surveiller.
- Des pauses respiratoires ou des halètements remarqués par le partenaire.
- Une somnolence diurne que le repos ne dissipe pas.
- Des maux de tête au réveil et une bouche sèche due à la respiration par la bouche.
- Des réveils répétés, parfois accompagnés d’une sensation d’étouffement.
- Des antécédents prolongés de ronflements ou d’amygdalite chronique.
- De grosses amygdales peuvent contribuer à l’AOS chez l’adulte, mais le poids et l’anatomie des voies respiratoires jouent généralement un rôle plus important.
Ce que la plupart des guides sur les amygdales hypertrophiées et l’apnée du sommeil chez l’adulte expliquent mal
La plupart des guides commettent deux erreurs. La première consiste à appliquer aux adultes une statistique concernant les enfants. Chez ces derniers, l’hypertrophie adéno-amygdalienne (grosses amygdales et végétations adénoïdes) est une cause beaucoup plus fréquente d’AOS, un sujet distinct abordé dans notre article sur l’apnée du sommeil chez les enfants. La Cleveland Clinic indique qu’une hypertrophie des amygdales suffisamment importante pour provoquer des symptômes est rare chez l’adulte.
La deuxième erreur consiste à présenter la chirurgie comme la solution évidente. De nombreuses pages commerciales présentent l’ablation des amygdales comme le remède incontournable. Les données européennes de suivi sont bien plus nuancées.
- Les données sur les amygdales des enfants ne s’appliquent pas aux adultes, et la chirurgie n’est pas une solution fiable.
Comment un ORL évalue les amygdales et repère l’obstruction
Un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge (ORL, ou oto-rhino-laryngologiste) évalue d’abord la taille des amygdales. L’échelle de gradation des amygdales de Brodsky, résumée par la Cleveland Clinic, mesure la proportion des voies respiratoires occupée par les amygdales. Les amygdales de grade 3 et de grade 4 laissent le moins de place à l’air.
| Grade de Brodsky | Voies respiratoires obstruées par les amygdales |
|---|---|
| Grade 1 | Moins d’un quart |
| Grade 2 | Moins de la moitié |
| Grade 3 | Moins des trois quarts |
| Grade 4 | Plus des trois quarts |
De nombreux ORL utilisent également le système de classification de Friedman. Celui-ci associe la taille des amygdales à la position de la langue selon Friedman, un score de Mallampati modifié indiquant dans quelle mesure la langue masque la gorge. Selon Sundman, Fehrm et Friberg, l’accord entre les examinateurs concernant cette classification est faible à passable (European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, 2018). Certains chercheurs indiquent que la taille des amygdales à elle seule pourrait mieux prédire les bénéfices de la chirurgie que le stade global. Considérez toute classification individuelle comme un point de départ.
Pour repérer l’endroit où les voies respiratoires cèdent, les ORL européens ont recours à l’endoscopie du sommeil induit par médicaments (DISE), qui permet d’observer les voies respiratoires à l’aide d’une caméra pendant un sommeil sous sédation. Une étude du sommeil, par polysomnographie en laboratoire ou par test d’apnée du sommeil à domicile, confirme l’apnée. L’échelle de somnolence d’Epworth (ESS) évalue la somnolence diurne. Notre guide sur le médecin à consulter pour l’apnée du sommeil explique comment obtenir une consultation en ORL.
La terminologie varie d’un pays européen à l’autre. Un compte rendu français peut mentionner le SAHOS ou le SAOS, et un compte rendu allemand, la Schlafapnoe ou la Mandelhyperplasie pour désigner des amygdales hypertrophiées.
- Le grade, la DISE et une étude du sommeil indiquent où et à quelle fréquence les voies respiratoires se ferment.
Que peuvent faire ensuite les adultes atteints d’apnée du sommeil liée à des amygdales hypertrophiées ?
La prochaine étape dépend de l’endroit où se situe le rétrécissement. En cas d’amygdales volumineuses et d’apnée modérée, consultez d’abord un ORL, car aucun dispositif que l’on ajuste soi-même ne réduit le tissu amygdalien. Un nez bouché indique un problème au niveau nasal.
- Tenez un bref journal du sommeil, en notant les pauses respiratoires, la somnolence diurne, les maux de tête et les réveils.
- Demandez à votre médecin une étude du sommeil et une orientation vers un ORL si vos amygdales semblent volumineuses.
- Observez si vous avez le nez bouché, la gorge obstruée ou les deux.
- Faites rapidement examiner une amygdale hypertrophiée d’un seul côté.
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Il agit au niveau nasal et nasopharyngé. Il ne peut donc pas traiter, réduire ou enlever les amygdales hypertrophiées, et ne remplace pas une amygdalectomie. Des résultats ont été rapportés en cas d’apnée légère à modérée. Lorsque les amygdales ne sont qu’un facteur mineur, c’est une option raisonnable en attendant l’avis d’un ORL. Si les amygdales sont clairement la cause principale, ou si votre apnée est sévère, parlez-en à votre médecin.
- En cas d’apnée du sommeil liée à des amygdales hypertrophiées, les adultes doivent d’abord consulter un ORL. Un dispositif nasal ne traite que la partie nasale.
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Foire aux questions
Des amygdales hypertrophiées peuvent-elles provoquer l’apnée du sommeil chez les adultes ?
Oui, mais c’est rare. Des amygdales hypertrophiées peuvent rétrécir la gorge et contribuer à l’apnée obstructive du sommeil, mais chez la plupart des adultes, le poids et l’anatomie des voies respiratoires jouent un rôle plus important. Les amygdales sont un facteur plus déterminant chez les enfants. Si vos amygdales sont grosses et que vous ronflez ou vous réveillez sans être reposé, demandez à un médecin d’évaluer vos voies respiratoires.
L’ablation des amygdales guérira-t-elle mon apnée du sommeil ?
Pas de manière fiable. Une amygdalectomie peut réduire les événements respiratoires, mais une étude de cas menée en 2022 à l’hôpital universitaire de Turku a révélé que l’intervention seule aidait moins de la moitié des adultes, et qu’aucun patient suivi au-delà d’un an ne conservait une réponse au traitement. Elle convient principalement aux adultes ayant de grosses amygdales et une apnée modérée. Parlez d’abord des risques avec un ORL.
Comment savoir si mes amygdales sont trop grosses ?
Un ORL évalue la taille des amygdales sur une échelle de 1 à 4, selon la proportion des voies respiratoires qu’elles occupent : moins d’un quart au grade 1 et plus des trois quarts au grade 4. Plus le grade est élevé, moins l’air circule librement. Un examen dans un miroir n’est pas fiable ; seul un examen clinique permet de le savoir.
Une amygdalectomie vaut-elle la peine pour traiter l’apnée du sommeil chez l’adulte ?
Cela peut être le cas pour certaines personnes. Les données européennes suggèrent que l’amygdalectomie seule convient principalement aux adultes ayant de grosses amygdales et une apnée du sommeil modérée. Même dans ce cas, les résultats varient, les saignements après l’opération constituent un risque connu et les bénéfices peuvent s’estomper avec le temps. Un ORL peut examiner avec vous le grade de vos amygdales, les résultats de votre étude du sommeil et l’examen de vos voies respiratoires.
Pourquoi mes amygdales sont-elles encore hypertrophiées à l’âge adulte ?
Les amygdales des adultes peuvent rester hypertrophiées après des angines chroniques ou répétées. La Cleveland Clinic cite également le reflux acide, les irritants de la gorge, certaines infections et les kystes parmi les causes chez l’adulte. Une amygdale plus grosse d’un côté nécessite une évaluation médicale rapide plutôt qu’une simple surveillance. Si de grosses amygdales gênent votre respiration ou votre déglutition, consultez un ORL.
Un test d’apnée du sommeil à domicile peut-il montrer si le problème vient de mes amygdales ?
Un test d’apnée du sommeil à domicile mesure la fréquence à laquelle votre respiration diminue ou s’arrête pendant la nuit, ce qui permet de calculer votre indice d’apnées-hypopnées. Il confirme si vous souffrez d’apnée et en indique la gravité, mais ne montre pas où les voies respiratoires se rétrécissent. Pour localiser l’obstruction, un ORL peut procéder à un examen ou à une endoscopie du sommeil induit par médicament.
Quand consulter un ORL au sujet de mes amygdales et de mon ronflement ?
Consultez un ORL si vous avez de grosses amygdales accompagnées de ronflements bruyants, de pauses respiratoires constatées ou d’une forte somnolence diurne, ou si une amygdale est nettement plus grosse que l’autre. Votre médecin peut d’abord prescrire une étude du sommeil. Notez vos symptômes et tout ce qu’un partenaire a remarqué pendant la nuit afin de faciliter l’évaluation.
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