Come il diabete gestazionale e l'apnea notturna rappresentano un rischio in gravidanza distinto dalla preeclampsia
Il diabete gestazionale e l’apnea del sonno creano un rischio metabolico distinto durante la gravidanza
Nuove evidenze mostrano che il legame tra glicemia e respirazione interrotta durante la gravidanza segue un percorso specifico, distinto dai rischi legati alla pressione arteriosa della preeclampsia.
Come sono collegati il diabete gestazionale e l’apnea del sonno durante la gravidanza
Il diabete gestazionale e l’apnea del sonno si manifestano insieme molto più spesso di quanto il solo caso potrebbe prevedere e i ricercatori considerano sempre più questa associazione come un percorso di rischio specifico della gravidanza. Se avete già letto il nostro articolo su apnea del sonno e preeclampsia, noterete che questo legame funziona in modo diverso: passa attraverso la glicemia e la resistenza all’insulina, anziché attraverso la pressione arteriosa. Secondo una ricerca presentata al congresso SLEEP 2013 dell’American Academy of Sleep Medicine, le donne con diagnosi di diabete gestazionale (GDM) hanno una probabilità quasi sette volte maggiore di soffrire anche di apnea ostruttiva del sonno (OSA) rispetto alle donne in gravidanza con normale tolleranza al glucosio; un dato ancora oggi ampiamente citato.
L’entità della sovrapposizione è sorprendente quando si osservano più da vicino i numeri. Una revisione del 2022 pubblicata su Reproductive Sciences ha rilevato che il 48,3% delle donne in gravidanza con apnea ostruttiva del sonno presentava anche il diabete gestazionale, rispetto ad appena il 23,7% delle donne in gravidanza senza apnea del sonno (PMC9810675, 2022). L’odds ratio aggregato dell’associazione era pari a 4,71 complessivamente e rimaneva elevato durante tutta la gravidanza: 3,47 all’inizio e 2,79 alla fine della gravidanza. Questo andamento suggerisce che le due condizioni possano rafforzarsi a vicenda fin dalle prime fasi, spesso prima ancora che venga programmato un normale test di tolleranza al glucosio.
- Il diabete gestazionale e l’apnea del sonno si manifestano insieme molto più spesso di quanto ci si aspetterebbe per caso.
- Quasi la metà delle donne in gravidanza con OSA presenta anche il diabete gestazionale, rispetto a circa un quarto di quelle senza OSA.
- L’associazione è più forte all’inizio della gravidanza, prima che la maggior parte delle donne venga sottoposta a screening.
Il diabete gestazionale e l’apnea del sonno seguono un percorso diverso rispetto alla preeclampsia
La preeclampsia e il diabete gestazionale sono entrambi associati all’apnea del sonno, ma non sono la stessa storia raccontata con etichette diverse. La preeclampsia è principalmente una condizione vascolare: lo scarso afflusso di sangue alla placenta e la disfunzione dei vasi sanguigni sono collegati a una pressione arteriosa pericolosamente alta. Il diabete gestazionale, invece, è una condizione metabolica radicata nel modo in cui l’organismo gestisce l’insulina e il glucosio. Trattare le due condizioni come un unico esito indistinto di “disfunzione placentare”, come fanno alcune sintesi di ricerca, può nascondere quanto differiscano realmente nel loro sviluppo.
Il meccanismo proposto alla base del diabete gestazionale e dell’apnea notturna è l’ipossia intermittente, ovvero i brevi e ripetuti cali dell’ossigeno nel sangue che si verificano ogni volta che le vie aeree collassano parzialmente o completamente durante il sonno. Gli studi suggeriscono che questo stress ripetuto attivi il sistema nervoso simpatico e aumenti le citochine infiammatorie, entrambi associati a una ridotta sensibilità all’insulina (PMC9810675, 2022). Poiché questo percorso è in gran parte indipendente dall’indice di massa corporea, può interessare donne che altrimenti non sarebbero considerate ad alto rischio di diabete gestazionale. Per un quadro più completo degli effetti della respirazione disturbata sulla gravidanza, la nostra guida all’apnea notturna durante la gravidanza e ai suoi rischi per la madre e il bambino illustra gli effetti più ampi sul benessere materno e fetale, oltre al solo controllo della glicemia.
- La preeclampsia è causata principalmente da alterazioni dei vasi sanguigni e della pressione arteriosa.
- Il diabete gestazionale associato all’apnea notturna è legato principalmente alla resistenza all’insulina causata da ripetuti cali dell’ossigeno.
- Si tratta di rischi distinti e cumulativi, non di due nomi per lo stesso problema.
Russare da solo può segnalare un rischio di diabete gestazionale?
Russare abitualmente, anche senza una diagnosi formale di apnea notturna, è associato a un rischio significativamente maggiore di diabete gestazionale. Uno studio del 2010 sull’intolleranza al glucosio in gravidanza ha rilevato che russare all’inizio della gravidanza era associato a un aumento di 1,86 volte del rischio complessivo di diabete gestazionale e che le donne in sovrappeso che russavano presentavano un rischio quasi 6,9 volte maggiore rispetto alle donne normopeso che non russavano (PMC2885310, 2010). Questo è importante perché russare viene spesso liquidato come un fastidio estetico, invece di essere considerato un possibile segnale d’allarme metabolico da menzionare durante una visita prenatale.
La respirazione disturbata durante il sonno in gravidanza si colloca lungo uno spettro e il rischio tende ad aumentare con la gravità. La tabella seguente riassume come questo spettro si correla generalmente al rischio di diabete gestazionale e ai passaggi successivi raccomandati, sulla base delle ricerche esaminate sopra.
È utile sapere che la respirazione disturbata durante il sonno viene talvolta ricondotta al termine più ampio di dissonnia, che comprende qualsiasi condizione in grado di alterare la normale quantità, qualità o durata del sonno. Il diabete gestazionale è stato associato anche ad altre dissonnie in gravidanza, tra cui una durata del sonno ridotta e una scarsa qualità del sonno, non solo all’OSA diagnosticata (PMC10805805, 2023). Questo contesto più ampio ricorda che vale la pena parlare del sonno in sé, non soltanto delle pause respiratorie, durante le visite prenatali.
| Livello dei disturbi respiratori del sonno | Rischio stimato di diabete gestazionale rispetto all’assenza di sintomi | Significato generale | Prossimo passaggio consigliato |
|---|---|---|---|
| Russamento occasionale e lieve | Non significativamente elevato | Comune in gravidanza a causa della congestione e del gonfiore nasale | Monitora la situazione; segnalala durante la visita prenatale di routine |
| Russamento abituale, senza diagnosi di apnea ostruttiva del sonno | Circa 1,9 volte (fino a circa 6,9 volte se è presente anche sovrappeso, rispetto alle persone magre che non russano) | La resistenza delle vie aeree è presente quasi tutte le notti | Parlane con l’ostetrica o l’ostetrico; valuta la compilazione di un questionario sul sonno |
| Apnea ostruttiva del sonno lieve (diagnosticata) | Circa 1,9 volte, secondo le stime aggregate | Pause respiratorie confermate ma poco frequenti | Controlli con lo specialista del sonno; monitoraggio della glicemia secondo il calendario previsto dalle linee guida |
| Apnea ostruttiva del sonno da moderata a grave (diagnosticata) | Sostanzialmente più elevato, con aumento correlato alla gravità | Pause respiratorie frequenti e cali di ossigeno | Gestione congiunta da parte dello specialista del sonno e dell’ostetrico; la CPAP è generalmente raccomandata |
- Il solo russamento, senza una diagnosi di disturbo del sonno, comporta già un rischio misurabile di diabete gestazionale.
- Il rischio aumenta gradualmente con la gravità dei disturbi respiratori del sonno.
- Il sovrappeso amplifica notevolmente il rischio associato al russamento.
Prevalenza del diabete gestazionale in Europa
Il diabete gestazionale interessa una quota significativa delle gravidanze in Europa, anche se i tassi variano da Paese a Paese. Una revisione sistematica del 2021 ha aggregato i dati di 24 Paesi europei e ha rilevato una prevalenza del diabete gestazionale del 10,9%, superiore alla stima del 5,4% ottenuta da una precedente meta-analisi per la regione, ma inferiore alla stima del 16,3% per l’Europa pubblicata dall’International Diabetes Federation nel 2019 (PMC8698118, 2021). I tassi tendono a essere più elevati nell’Europa meridionale e mediterranea rispetto alla costa atlantica settentrionale, riflettendo tanto le differenze nei criteri di screening quanto il rischio effettivo sottostante.
La prevalenza dell’apnea ostruttiva del sonno durante la gravidanza è difficile da determinare con precisione: le stime variano all’incirca dal 3,6% al 27% a seconda del trimestre e del metodo di screening utilizzato, rispetto allo 0,7%-6,5% tra le donne non in gravidanza in età riproduttiva (PMC9810675, 2022; PMC11130811, 2024). Una delle ragioni di questa ampia variazione è che i protocolli di screening non sono armonizzati in tutta l’UE. Non esiste un’unica soglia concordata per il test di tolleranza al glucosio utilizzata ovunque, e alcuni sistemi sanitari pubblici, coordinati tramite la Securite Sociale, la GKV, il NHS o un sistema nazionale di Seguridad Social, sottopongono a screening per il diabete gestazionale e i sintomi dell’apnea ostruttiva del sonno in momenti diversi della gravidanza.
Dovresti sottoporti allo screening per l’apnea notturna se hai il diabete gestazionale?
Sì, in genere è consigliabile parlare dello screening per l’apnea notturna con la tua équipe ostetrica se hai il diabete gestazionale, soprattutto se russi forte, hai episodi di respiro affannoso durante il sonno o il tuo partner ha notato pause nella respirazione. Lo screening inizia di solito con un breve questionario, talvolta il Questionario di Berlino, seguito da uno studio del sonno domiciliare o in clinica se i tuoi fattori di rischio lo giustificano.
Una volta che lo screening segnala un possibile problema, sono comuni due modalità di valutazione. La polisonnografia notturna in clinica resta l’opzione più dettagliata: registra le onde cerebrali, i livelli di ossigeno e lo sforzo respiratorio, ma può comportare una lista d’attesa e una visita presso una struttura, più difficili da organizzare nelle fasi avanzate della gravidanza. Il test domiciliare per l’apnea notturna, effettuato con un dispositivo semplificato da portare a casa che monitora principalmente il flusso d’aria e la saturazione di ossigeno, viene sempre più spesso offerto come primo passo più accessibile, soprattutto per le donne il cui principale fattore di rischio è russare o avere il diabete gestazionale, piuttosto che altre condizioni di salute complesse. Chiedi alla tua équipe ostetrica quale opzione è prevista dal loro percorso di invio, poiché la disponibilità varia a seconda del Paese e della clinica.
La terapia a pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP, è generalmente considerata sicura durante la gravidanza quando viene prescritta e monitorata da uno specialista del sonno o da un’équipe ostetrica, e resta il trattamento standard per l’OSA da moderata a grave nelle donne in gravidanza. Uno studio ha rilevato che il trattamento con CPAP ha ridotto l’incidenza del diabete gestazionale dal 31% al 10% tra le donne in gravidanza con apnea notturna, sebbene i risultati siano variati in altri studi; pertanto, questo dato va considerato incoraggiante, ma non conclusivo (PMC11130811, 2024).
- Russare forte e frequentemente insieme al diabete gestazionale è un motivo valido per chiedere informazioni sullo screening per l’apnea notturna.
- La CPAP è il trattamento consolidato per l’OSA da moderata a grave in gravidanza ed è considerata sicura sotto supervisione medica.
- Le prove che il trattamento dell’OSA migliori gli esiti del diabete gestazionale sono promettenti, ma non ancora definitive.
Cosa puoi fare stasera mentre aspetti la valutazione
Se sei in lista d’attesa per uno studio del sonno o i tuoi sintomi sono lievi, puoi adottare alcune misure di supporto mentre aspetti, insieme al monitoraggio di routine della glicemia per il diabete gestazionale. Nessuna di queste sostituisce una diagnosi o, quando l’OSA è confermata come moderata o grave, la terapia CPAP, ma può aiutare a migliorare il comfort e il flusso d’aria nasale nel frattempo.
1Dormite su un fianco
Dormire su un fianco, soprattutto sul lato sinistro, riduce la pressione sui principali vasi sanguigni e può alleviare il russamento lieve rispetto a dormire supine.
2Gestite la congestione nasale
Gli ormoni della gravidanza possono gonfiare i tessuti nasali e peggiorare il russamento. I risciacqui con soluzione salina e una buona idratazione sono semplici primi accorgimenti sicuri in gravidanza.
3Valutate un ausilio per il flusso nasale in caso di russamento lieve
In caso di russamento occasionale o lieve senza una diagnosi di OSA, alcune donne trovano utile per il comfort un morbido dilatatore nasale interno come Back2Sleep, un dispositivo di Classe I con certificazione CE che mantiene aperte le vie nasali durante la notte. È importante essere realistici: uno studio del 2022 sulle strisce nasali adesive esterne nei disturbi respiratori del sonno correlati alla gravidanza non ha rilevato cambiamenti significativi nel numero oggettivo delle pause respiratorie (PMC8804998, 2022). Un dilatatore nasale interno funziona attraverso un meccanismo diverso, ma non è stato studiato specificamente per valutarne l’effetto sul diabete gestazionale o sull’indice apnea-ipopnea; pertanto va considerato esclusivamente un’opzione per alleviare il disagio del russamento, non un trattamento per l’OSA né un sostituto di uno studio del sonno, della CPAP o della gestione della glicemia.
4Continuate a monitorare la glicemia secondo le indicazioni
Qualunque rimedio proviate per dormire meglio, continuate senza interruzioni il monitoraggio della glicemia, il piano alimentare o i farmaci prescritti dal team ostetrico per il diabete gestazionale.
Diabete gestazionale, apnea notturna e periodo post-partum
Sia il diabete gestazionale sia l’apnea notturna possono continuare a essere rilevanti dopo il parto, non solo durante la gravidanza. Le linee guida ostetriche standard raccomandano un test di controllo della glicemia circa 6-12 settimane dopo il parto, poiché il diabete gestazionale è associato a un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 nel corso della vita. Nel frattempo, i sintomi dell’apnea notturna non sempre si risolvono immediatamente dopo il parto e i cambiamenti ormonali del periodo post-partum possono influire sul sonno di per sé.
Se dopo il parto persistono il russamento, una stanchezza diurna superiore alla normale spossatezza dei primi tempi con un neonato o pause respiratorie osservate, vale la pena continuare a parlarne con il team medico invece di presumere che i disturbi del sonno legati alla gravidanza scompaiano automaticamente. Il nostro articolo sull’apnea notturna nelle donne nel periodo post-partum e il legame con il crollo ormonale approfondisce i motivi per cui le settimane dopo il parto possono rappresentare una fase vulnerabile per i disturbi respiratori del sonno.
- Il diabete gestazionale richiede un controllo della glicemia tra 6 e 12 settimane dopo il parto.
- I sintomi dell’apnea del sonno possono persistere o persino peggiorare dopo il parto a causa dei cambiamenti ormonali.
- Segnalate il russare persistente, la stanchezza o le pause nella respirazione dopo il parto, invece di presumere che si risolvano da sole.
Cosa dicono gli utenti di Back2Sleep
Domande frequenti
L’apnea del sonno causa il diabete gestazionale o è il diabete gestazionale a causare l’apnea del sonno?
I ricercatori non hanno dimostrato un nesso causale diretto in nessuna delle due direzioni e la relazione sembra essere bidirezionale. I cali intermittenti di ossigeno causati dall’apnea del sonno sono associati alla resistenza all’insulina, mentre l’aumento di peso e i cambiamenti ormonali della gravidanza, che aumentano il rischio di diabete gestazionale, possono anche restringere le vie aeree e peggiorare l’apnea del sonno; pertanto, ciascuna condizione può amplificare l’altra.
Il diabete gestazionale associato all’apnea del sonno è più pericoloso della preeclampsia?
Non sono direttamente comparabili, poiché coinvolgono sistemi diversi dell’organismo. La preeclampsia colpisce principalmente la pressione sanguigna e il flusso di sangue verso la placenta, mentre il diabete gestazionale associato all’apnea del sonno influisce soprattutto sulla regolazione della glicemia. Entrambe sono associate a rischi maggiori per la madre e il bambino, quindi entrambe le condizioni meriterebbero una valutazione medica tempestiva, invece di stabilire quale sia peggiore.
Russare durante la gravidanza può essere un segno di diabete gestazionale?
Il russamento abituale, anche in assenza di un disturbo del sonno diagnosticato, è stato associato a un rischio di diabete gestazionale 1,86 volte maggiore, che aumenta ulteriormente nelle donne in sovrappeso. Il russamento, da solo, non conferma la presenza di diabete gestazionale, ma vale la pena riferire il russamento persistente e forte all'ostetrica o al ginecologo alla prossima visita.
Quale percentuale di donne in gravidanza con diabete gestazionale soffre di apnea del sonno?
Una revisione del 2022 ha rilevato che il 48,3% delle donne in gravidanza con apnea ostruttiva del sonno presentava anche il diabete gestazionale, rispetto al 23,7% delle donne in gravidanza senza apnea del sonno. Ricerche precedenti, presentate al congresso del 2013 dell'American Academy of Sleep Medicine, hanno rilevato che le donne con diabete gestazionale avevano una probabilità quasi sette volte maggiore di soffrire anche di apnea ostruttiva del sonno rispetto alle donne con normale tolleranza al glucosio.
Dovrei sottopormi a uno screening per l'apnea del sonno se ho il diabete gestazionale?
Molti specialisti del sonno raccomandano di discutere lo screening per l'apnea del sonno con la propria équipe ostetrica in caso di diabete gestazionale, soprattutto se associato a russamento forte, episodi di respiro affannoso o pause respiratorie osservate da altri. Lo screening in genere inizia con un breve questionario, seguito da uno studio del sonno a domicilio o in clinica se i sintomi e i fattori di rischio rendono necessarie ulteriori verifiche.
È sicuro usare la CPAP durante la gravidanza?
La terapia con pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP, è generalmente considerata sicura durante la gravidanza quando viene prescritta e monitorata da uno specialista del sonno o da un'équipe ostetrica. Rimane il trattamento standard per l'apnea ostruttiva del sonno da moderata a grave nelle donne in gravidanza e le ricerche attuali non l'hanno associata a danni per il feto.
Il trattamento dell'apnea del sonno può migliorare il controllo della glicemia nel diabete gestazionale?
Le evidenze sono ancora in fase di sviluppo, ma uno studio ha rilevato che il trattamento con CPAP ha ridotto l'incidenza del diabete gestazionale dal 31% al 10% tra le donne in gravidanza con apnea del sonno. I risultati variano tra gli studi, quindi il trattamento dell'apnea del sonno va considerato un supporto insieme al monitoraggio standard della glicemia, non una sua sostituzione.
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