Cosa vibra fisicamente nella gola quando russi e perché il suono diventa più forte durante la notte

Cosa causa il russare nella gola e quale tessuto vibra realmente

La risposta breve è semplice. A causare il russare nella gola è il movimento svolazzante dei tessuti molli nell'aria in movimento, e la fonte principale è il palato molle (palais mou), la parte flessibile posteriore del palato, insieme alla piccola ugola pendente (luette). Quando inspiri durante il sonno, l'aria passa a pressione attraverso una gola ristretta, accelera e fa tremare queste parti molli molte volte al secondo; è questa vibrazione dei tessuti molli a produrre il rumore che senti. Il volume aumenta in proporzione alla forza con cui viene spinto ogni respiro, motivo per cui il suono è più forte nel sonno profondo e più lieve nel sonno REM, invece di crescere costantemente ora dopo ora. La nostra guida su perché si russa tratta i fattori scatenanti più ampi, mentre questa analizza quale struttura produce il suono e cosa ne determina il volume.

Diverse strutture possono vibrare, ma una prevale nettamente. Il palato molle partecipa a quasi ogni russamento, mentre la faringe, la parete faringea laterale, l'epiglottide e la base della lingua (base de langue) intervengono meno spesso. Tonsille e adenoidi ingrossate, un palato molle basso e voluminoso o un'ugola lunga restringono ulteriormente lo spazio e offrono all'aria più tessuto da far vibrare.

Come la gola trasforma l'aria in movimento in suono

Immagina il palato molle come un'ancia di uno strumento a fiato. Quando l'aria passa alla velocità giusta su una sottile membrana flessibile, questa inizia a oscillare e l'intera via aerea si comporta come un oscillatore, non come un semplice tubo. Ellis e colleghi (1993) hanno rilevato che la lunghezza e la rigidità del palato sono le proprietà principali che determinano se esso svolazza, motivo per cui un palato lungo e rilassato vibra, mentre uno corto e teso spesso rimane silenzioso.

Un piccolo restringimento ha un effetto così grande a causa di un circuito di retroazione. Quando la via aerea si restringe, lo stesso respiro deve passare più velocemente attraverso il segmento stretto. L'aria più veloce riduce la pressione contro le pareti, secondo una versione del principio di Bernoulli, e questa diminuzione di pressione attira verso l'interno le pareti molli, restringendo un po' di più il passaggio e accelerando nuovamente l'aria. Saha e colleghi (2016) hanno descritto questo ciclo di pressione negativa nelle vie aeree superiori. Il palato viene quindi costretto ad aprirsi e si richiude di scatto con un ritmo rapido e ripetitivo, e ogni ciclo si propaga come un impulso sonoro.

Questo spiega anche dove si genera il suono. Il rumore nasce soprattutto nell'orofaringe, la parte della gola dietro la bocca, mentre il rinofaringe, situato sopra, modella il flusso d'aria durante l'inspirazione. Quando il genioglosso, il principale muscolo dilatatore delle vie aeree superiori che mantiene la lingua in avanti, perde tono durante il sonno, il tubo diventa più flaccido e il collasso delle vie aeree superiori diventa più facile; così il flusso d'aria turbolento ha maggiori probabilità di far vibrare i tessuti.

Cosa suggerisce l'altezza del russamento sulla sua origine

L'altezza del russamento fornisce un'indicazione approssimativa della zona della gola da cui proviene. Saha e colleghi (2016) hanno riferito che il russamento palatale tende ad avere un tono basso, simile a un morbido brontolio, mentre quello generato più indietro, alla base della lingua, ha un tono più alto. I medici descrivono inoltre il rumore a bassa tonalità delle vie aeree come stertore e quello a tonalità più alta come stridore.

Quindi, un brontolio profondo e vibrante indica solitamente il palato molle, la fonte più comune, mentre un suono più netto e acuto può suggerire il coinvolgimento della base della lingua. Si tratta solo di un'indicazione, non di una diagnosi, perché la frequenza del russamento, misurata in hertz, e l'intensità, misurata in decibel, variano molto da persona a persona e nel corso della stessa notte. Tuttavia, non tutti i russamenti hanno origine nello stesso punto, e questo è importante quando si valuta cosa potrebbe attenuarli.

Dove si inserisce il mantenimento aperto delle vie aeree superiori

Capire cosa causa il russamento nella gola rende chiara una cosa. La maggior parte del rumore si produce lì, ma il naso regola il flusso d'aria che vi arriva. Quando un setto deviato (déviation de la cloison nasale) o la congestione nasale ostacolano una respirazione agevole, inspiri con più forza e spesso passi alla respirazione con la bocca, accelerando e rendendo più turbolenta l'aria che raggiunge il palato molle, il che può accentuare il tremolio. Alleviare questo restringimento nasale non agisce direttamente sul palato, ma può ridurre la turbolenza che alimenta la vibrazione. L'articolo sul collasso della valvola nasale mostra come un restringimento a monte possa alimentare silenziosamente un rumore a valle.

Questo è il ruolo corretto di un dispositivo nasale. Back2Sleep è uno stent intranasale in silicone morbido di grado medicale, un dispositivo di Classe I certificato CE secondo le norme UE, che si posiziona nelle vie nasali per contribuire a mantenerle aperte durante il sonno e favorire un flusso d'aria più regolare e meno turbolento. Non richiede prescrizione, elettricità né tubi. Il kit iniziale contiene quattro misure, dalla S alla XL, con tre lubrificanti nasali, così puoi trovare quella adatta a te; la consegna è gratuita nell'Europa continentale. Back2Sleep è un'azienda francese e il dispositivo è progettato in Francia e prodotto in Germania.

Considera il suo ruolo nella giusta prospettiva. Poiché il principale punto di vibrazione si trova più a valle, nella gola, un dispositivo nasale agisce sulla componente della turbolenza nasale, non sul tremolio del palato in sé. È destinato al russamento e all'apnea notturna, con risultati segnalati nei casi da lievi a moderati, ma non è una cura né sostituisce l'assistenza medica in caso di apnea grave. Altri approcci agiscono più indietro, come un apparecchio orale che porta in avanti la mandibola, un dispositivo di avanzamento mandibolare (orthèse d'avancée mandibulaire) o, in casi selezionati, un intervento chirurgico come l'uvulopalatofaringoplastica (UPPP) per rimodellare il palato. La scelta giusta dipende dal punto in cui si produce realmente il rumore.

Domande frequenti