Quali caratteristiche delle vie aeree superiori rendono più probabile l’apnea ostruttiva del sonno
In che modo l'anatomia delle vie aeree nell'apnea del sonno influisce sul rischio di pause respiratorie notturne
Le ossa e i tessuti molli tra il naso e la gola possono predisporre all'apnea ostruttiva del sonno, anche quando il peso è normale.
La risposta breve su ciò che aumenta il rischio
Sì. Una gola affollata, pareti laterali strette, tonsille grandi, una mandibola piccola o arretrata e un naso ostruito possono rendere più probabile l'apnea ostruttiva del sonno, e il peso è solo una parte del motivo. L'anatomia delle vie aeree nell'apnea del sonno, dalle ossa che delimitano il passaggio tra il naso e la laringe ai tessuti molli che lo riempiono, contribuisce a determinare il rischio. Questo include anche il tipo di collasso della valvola nasale che molte persone non sospettano.
L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) si verifica quando le vie aeree superiori si restringono o si chiudono ripetutamente durante il sonno, interrompendo il flusso d'aria. Nessuna caratteristica singola è determinante. L'anatomia interagisce con il tono muscolare e il controllo della respirazione, quindi la domanda utile è quali caratteristiche personali si sommano. Questi semplici segnali suggeriscono che le vie aeree potrebbero restringersi durante la notte, indipendentemente dal peso:
- pause respiratorie osservate o russamento intermittente
- eccessiva sonnolenza diurna
- mal di testa al mattino
- risvegli ripetuti durante la notte
- La conformazione delle vie aeree può predisporre all'OSA anche con un peso normale.
- Di solito si sommano diverse caratteristiche e nessun singolo tratto è determinante.
- Le pause respiratorie osservate e la sonnolenza diurna sono i primi segnali da annotare.
La conformazione scheletrica e i tessuti molli sono due cause diverse
Le ossa e i tessuti molli restringono le vie aeree in due modi diversi, e il peso è solo una parte del quadro. Una visione più chiara distingue le ossa che delimitano le vie aeree dai tessuti molli che le riempiono. Una revisione del 2023 sull'anatomia delle vie aeree superiori nell'OSA, pubblicata su Cureus, descrive questo aspetto come un equilibrio anatomico. L'apnea del sonno diventa più probabile quando il volume dei tessuti molli supera lo spazio osseo destinato a contenerli. Questa idea aiuta a spiegare perché le caratteristiche della mandibola, della lingua, del palato e delle tonsille possano aumentare la collassabilità delle vie aeree superiori, cioè la facilità con cui la gola si chiude.
Le caratteristiche scheletriche sono tratti ossei e l'NHLBI (2024) osserva che le dimensioni del cranio, del viso e delle vie aeree sono in parte determinate dai geni. Le caratteristiche dei tessuti molli riguardano le strutture carnose che possono gonfiarsi, ispessirsi o rilassarsi durante il sonno. L'anatomia craniofacciale e i tessuti molli agiscono insieme, quindi raramente una singola caratteristica è determinante.
| Tipo | Caratteristica | Come può restringere le vie aeree |
|---|---|---|
| Scheletrica | Retrognazia (mandibola arretrata) o micrognazia (mandibola piccola) | La posizione della mandibola porta la base della lingua più indietro, lasciando meno spazio dietro di essa |
| Scheletrica | Palato duro stretto e molto arcuato | Lascia meno spazio in bocca per la lingua |
| Scheletrica | Posizione bassa dell'osso ioide | L'osso ioide fa da punto di ancoraggio ai muscoli della lingua, quindi la sua posizione contribuisce a determinare quanto la gola rimane aperta |
| Tessuti molli | Macroglossia (lingua grande) | Riempie la bocca e durante il sonno può ricadere verso la gola |
| Tessuti molli | Palato molle e ugola lunghi o flaccidi | Possono ostruire il velofaringe, il passaggio dietro il palato molle |
| Tessuti molli | Pareti faringee laterali strette | Comprimono le vie aeree verso l'interno dai lati |
| Tessuti molli | Tonsille o adenoidi ingrossate (ipertrofia tonsillare) | Occupano spazio nella gola, un fattore comune nei bambini |
- Le ossa determinano quanto spazio hanno le vie aeree, mentre i tessuti molli stabiliscono quanto di quello spazio viene riempito.
- Il modello dell'equilibrio anatomico collega le caratteristiche di mandibola, lingua, palato e tonsille a una maggiore collassabilità.
- Le tonsille e le adenoidi ingrossate sono un fattore comune nei bambini e possono contribuire anche negli adulti.
Quali caratteristiche predicono effettivamente l'apnea ostruttiva del sonno
Non tutte le caratteristiche preoccupanti meritano la loro reputazione. Uno studio del 2016 su 156 persone, pubblicato su Nature and Science of Sleep, ha verificato quali caratteristiche della bocca e della gola predicessero da sole l'OSA, dopo aver tenuto conto delle altre. Tre si sono distinte:
- Una gola di classe IV secondo Mallampati, in cui la lingua nasconde completamente la gola, presentava un odds ratio aggiustato di 5.040 in quello studio del 2016. Era presente nella metà dei pazienti con OSA.
- Una parete faringea laterale stretta era presente nel 31,75% dei pazienti con OSA e in nessuno dei controlli appaiati.
- Un torus mandibularis di grandi dimensioni, una cresta ossea sul lato interno della mandibola, era il terzo predittore indipendente.
È altrettanto significativo ciò che non ha raggiunto la significatività statistica. Una lingua grande compariva molto più spesso nelle persone con OSA che nei controlli, ma non prediceva l'OSA da sola una volta valutate le altre caratteristiche. Quello studio ha misurato le caratteristiche della bocca e della gola e il collo, non la posizione della mandibola, l'altezza del palato o l'overjet dentale. Caratteristiche come una mandibola retrusa possono comunque contribuire, ma nessuna singola caratteristica è sufficiente da sola a stabilire la situazione.
Questo perché l'OSA è multifattoriale. La revisione del 2023 collega la struttura delle vie aeree alla capacità del muscolo genioglosso, il principale dilatatore della lingua, di mantenerle aperte. Aggiunge una bassa soglia di risveglio, cioè la tendenza a svegliarsi troppo facilmente, e un elevato guadagno di ciclo, cioè un controllo instabile della respirazione.
Anche il peso è solo una parte della storia. La stessa revisione del 2023 ha riportato che l'indice di massa corporea spiega solo una piccola parte della variazione nella gravità dell'OSA e che anche la circonferenza del collo ne spiega solo una parte. Ciò suggerisce che l'anatomia scheletrica e dei tessuti molli influisce sulla collassabilità oltre la sola obesità. Si può essere magri e avere comunque vie aeree soggette alla chiusura.
- La classe IV di Mallampati, le pareti laterali strette e un torus mandibularis di grandi dimensioni predicevano autonomamente l'OSA in uno studio del 2016.
- Una lingua grande era più comune nelle persone con OSA, ma in quello studio non la prediceva da sola.
- L'IMC spiega solo una piccola parte della gravità, quindi un peso normale non esclude l'OSA.
Cosa significa la conformazione delle tue vie aeree per mantenerle aperte durante la notte
Capire quale caratteristica gioca a tuo sfavore indica cosa potrebbe aiutarti. Qualunque sia l'approccio, l'obiettivo è mantenere aperte le vie aeree superiori, in modo che durante il sonno continui a fluire abbastanza aria. Quando il restringimento si trova a livello del naso o di un palato molle e collassabile, un dispositivo che mantiene aperto il passaggio durante la notte può favorire questo flusso d'aria. Quando la causa è scheletrica o la patologia è grave, questo tipo di dispositivo non è la soluzione.
Back2Sleep è un'opzione appartenente al primo gruppo. È un tubicino intranasale in silicone morbido di grado medicale, un dispositivo medico di Classe I certificato CE, che mantiene aperte le vie aeree nasali durante il sonno. Viene utilizzato per il russamento e l'apnea notturna, e gli studi elencati nella sua pagina dedicata alla ricerca riportano risultati nei casi di apnea da lieve a moderata. Non richiede prescrizione né elettricità e non produce rumore.
Il kit iniziale, chiamato SnoreKit, contiene quattro taglie (S, M, L e XL) e tre lubrificanti, così puoi provare ogni taglia e trovare quella più adatta al tuo naso. Costa circa 44,90 euro, con consegna gratuita nell'Europa continentale. Back2Sleep è un'azienda francese con sede a Parigi e il dispositivo è progettato in Francia e prodotto in Germania.
Non è una cura e non è adatto a tutte le conformazioni delle vie aeree. Rivolgiti a un medico invece di applicare autonomamente un dispositivo se si verifica una delle seguenti condizioni:
- un esame mostra un restringimento alla base della lingua o a più livelli
- hai le tonsille ingrossate
- sembra che il problema principale sia una mandibola arretrata o piccola
- entrambe le narici sono completamente ostruite, oppure la mucosa nasale è danneggiata o irritata
- un esame del sonno o un questionario indica una patologia grave
Un medico può valutare il tuo IAH e prescrivere un trattamento basato su una macchina oppure suggerire un dispositivo di avanzamento mandibolare quando l'anatomia lo richiede. Adattare l'approccio all'anatomia delle vie aeree interessate dalla tua apnea notturna può aumentare le probabilità di una respirazione regolare durante la notte.
- L'obiettivo è la pervietà delle vie aeree superiori, ovvero mantenerle abbastanza aperte da consentire all'aria di continuare a fluire per tutta la notte.
- Un dispositivo nasale autoapplicato può essere adatto al russamento e all'apnea notturna legati a un restringimento a livello del naso o del palato molle.
- Le cause scheletriche, le tonsille ingrossate e le patologie gravi richiedono invece una valutazione medica.
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Domande frequenti
Si può soffrire di apnea del sonno senza essere in sovrappeso?
Sì. Il peso corporeo è solo uno dei fattori dell'apnea ostruttiva del sonno. Una revisione del 2023 pubblicata su Cureus ha rilevato che l'indice di massa corporea spiega solo una piccola parte della variazione nella gravità dell'OSA. Fattori come un palato stretto, una gola affollata o pareti laterali ristrette possono restringere abbastanza le vie aeree di una persona magra da avere un impatto.
Una mandibola piccola o arretrata può causare l'apnea del sonno?
Una mandibola arretrata o piccola, chiamata retrognazia o micrognazia, può spostare più indietro la base della lingua e ridurre lo spazio dietro di essa. È una caratteristica predisponente riconosciuta nella letteratura francese e internazionale sul sonno, ma raramente agisce da sola. Sono gli altri tratti e il controllo muscolare durante il sonno a determinare se le vie aeree si chiudono effettivamente.
Che cos'è il punteggio di Mallampati e cosa significa per l'apnea del sonno?
Il punteggio di Mallampati valuta quanta parte della gola è visibile quando si apre bene la bocca e si tira fuori la lingua, dalla classe I, completamente visibile, alla classe IV, non visibile. Uno studio del 2016 pubblicato su Nature and Science of Sleep ha associato la classe IV a probabilità notevolmente maggiori di OSA, perciò i medici lo usano come indicatore di affollamento.
Un setto deviato o un'ostruzione nasale contribuiscono all'apnea del sonno?
Può. Un setto deviato, i turbinati gonfi o il collasso della valvola nasale rendono più difficile inspirare a ogni respiro, e questa aspirazione aggiuntiva può tirare verso l'interno i tessuti molli della gola. L'ostruzione nasale è una caratteristica predisponente riconosciuta, sebbene raramente sia l'unica causa. Un medico può verificare se il naso rientra nel quadro.
In che modo le tonsille ingrossate causano l'apnea ostruttiva del sonno?
Le tonsille e le adenoidi ingrossate occupano spazio nella gola, lasciando meno spazio per il passaggio dell'aria durante il sonno. Sono un fattore comune nei bambini e possono contribuire anche negli adulti. Quando le tonsille sono grandi, il passo successivo corretto è una valutazione medica, perché un dispositivo nasale auto-adattato è meno indicato per questa causa.
Avere una lingua grande causa l'apnea del sonno?
Una lingua grande, chiamata macroglossia, è comune nelle persone affette da apnea ostruttiva del sonno perché durante il sonno può ricadere verso la gola. In uno studio orofaringeo del 2016 è risultata molto più frequente nelle persone con OSA, ma da sola non prediceva la patologia una volta considerate anche le altre caratteristiche della gola. Raramente agisce da sola.
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