Snurken en hartgezondheid: verborgen risico's die u moet kennen

Snurken wordt vaak als een grap behandeld. Maar onderzoek van de Women's Health Initiative en andere grote onderzoeken laat zien dat regelmatig snurken uw risico op hart- en vaatziekten met 33% verhoogt. De trillingen die snurken veroorzaken, kunnen bloedvaten beschadigen, ontstekingen veroorzaken en uw hart elke nacht onder druk zetten.

Snurken is niet alleen geluid: het cardiovasculaire verband

De meeste mensen denken dat snurken onschuldig is. Ze zien het als een ergernis voor hun partner, niet als een gezondheidsrisico. Maar wetenschappers begrijpen nu dat het fysieke snurkproces uw hart- en vaatstelsel op verschillende manieren beschadigt.

Uit een onderzoek uit 2024 dat in Nature is gepubliceerd, bleek dat regelmatig snurken verband houdt met ongecontroleerde hoge bloeddruk. Uit de Women's Health Initiative, waarin meer dan 160.000 vrouwen werden gevolgd, bleek dat regelmatige snurkers een 33% hoger risico op hart- en vaatziekten hadden dan niet-snurkers.

Deze bevindingen gelden ook voor mensen die geen slaapapneu hebben. Snurken op zichzelf is een cardiovasculaire risicofactor.

Hoe snurken uw hart beschadigt

Schade aan bloedvaten door trillingen

Snurken veroorzaakt geluidstrillingen die door de weefsels van uw keel gaan. De halsslagaders, die uw hersenen van bloed voorzien, lopen direct naast de luchtweg. Deze trillingen kunnen de binnenbekleding van deze slagaders in de loop van maanden en jaren beschadigen.

Uit onderzoek van Henry Ford Health System bleek dat snurkers dikkere halsslagaderwanden hadden dan niet-snurkers. Dikkere vaatwanden wijzen op vroegtijdige aderverkalking, wat het risico op een beroerte en hartaanval verhoogt.

Intermitterende hypoxie

Zelfs zonder volledige slaapapneu kan snurken een gedeeltelijke vernauwing van de luchtweg veroorzaken. Hierdoor daalt het zuurstofgehalte gedurende de nacht licht. Uw lichaam reageert door stresshormonen vrij te geven en de bloedvaten te vernauwen.

Na verloop van tijd veroorzaken deze herhaalde dalingen in het zuurstofgehalte oxidatieve stress en ontstekingen in uw bloedvaten. Dit versnelt de ontwikkeling van hoge bloeddruk en hartziekten.

Activatie van het sympathische zenuwstelsel

Snurken activeert je vecht-of-vluchtreactie. Elke gedeeltelijke blokkade van de luchtwegen activeert het sympathische zenuwstelsel. Je hartslag stijgt, je bloeddruk neemt toe en stresshormonen overspoelen je bloedbaan.

Voor iemand die 6 tot 8 uur per nacht snurkt, betekent dit elke nacht honderden kleine stressreacties. Na verloop van jaren eist dit een meetbare tol van de gezondheid van het hart.

Ontsteking en oxidatieve stress

De combinatie van trillingen, verminderde zuurstoftoevoer en activering van het sympathische zenuwstelsel veroorzaakt een toestand van chronische ontsteking. De concentraties van C-reactief proteïne (CRP), een marker voor ontsteking, zijn verhoogd bij gewoonlijke snurkers. Deze ontsteking beschadigt de wanden van bloedvaten en bevordert de vorming van plaque.

Wat het onderzoek laat zien

Snurken en hypertensie

Gewoonlijk snurken houdt verband met een hogere bloeddruk. Uit een onderzoek onder meer dan 12.000 volwassenen bleek dat snurkers aanzienlijk vaker ongecontroleerde hypertensie hadden. Van de mensen met therapieresistente hypertensie heeft 75% niet-gediagnosticeerde obstructieve slaapapneu.

Snurken en coronairlijden

Het cardiovasculaire risico van snurken gaat verder dan een hoge bloeddruk. Onderzoek toont aan dat regelmatige snurkers vaker coronairlijden hebben. Het mechanisme omvat chronische ontsteking, endotheelstoornissen en versnelde aderverkalking door jarenlang schade door trillingen.

Snurken en het risico op een beroerte

Omdat snurken specifiek de halsslagaders beschadigt, houdt het verband met een verhoogd risico op een beroerte. De verdikking van de wanden van de halsslagaders die bij snurkers wordt gezien, is een goed vastgestelde voorspeller van een beroerte.

Snurken en atriumfibrilleren

Atriumfibrilleren (AFib) is de meest voorkomende hartritmestoornis. Ademhalingsstoornissen tijdens de slaap, waaronder snurken, verhogen het risico op AFib. De herhaalde zuurstofdalingen en activering van het sympathische zenuwstelsel verstoren de elektrische signalen die je hartslag regelen.

Wie loopt het grootste risico?

Vrouwen en hartrisico

Uit gegevens van het Women's Health Initiative blijkt dat snurken een bijzonder sterke cardiovasculaire risicofactor voor vrouwen is. Vrouwen die regelmatig snurkten, hadden aanzienlijk vaker hartziekten. Dit is belangrijk omdat snurken bij vrouwen vaak wordt weggewuifd of niet wordt vastgesteld.

Zware snurkers versus occasionele snurkers

Niet elk snurken brengt hetzelfde risico met zich mee. Hard, nachtelijk snurken vormt een grotere cardiovasculaire bedreiging dan af en toe zacht snurken. Als uw partner meldt dat uw snurken hard genoeg is om vanuit een andere kamer te horen, duidt dit op een aanzienlijke obstructie van de luchtweg.

Snurken met bestaande risicofactoren

Als u al een hoge bloeddruk, diabetes, obesitas of een familiegeschiedenis van hartziekten hebt, verhoogt snurken uw risico aanzienlijk. Elke cardiovasculaire risicofactor versterkt de andere. Het behandelen van snurken wordt vooral belangrijk wanneer er andere risicofactoren aanwezig zijn.

Uw hart beschermen: wat u kunt doen

Laat u onderzoeken op slaapapneu

Omdat 50% van de mensen die gewoonlijk snurken ook slaapapneu heeft, is screening essentieel. Vraag uw arts naar een slaaptest voor thuis of polysomnografie. Het onderscheid tussen gewoon snurken en slaapapneu is belangrijk voor uw behandelplan.

Verminder snurken met een middel tegen snurken

Door snurken te behandelen, vermindert u de trillingsschade, zuurstofdalingen en sympathische activatie die uw hart schaden. Opties zijn onder meer middelen tegen snurken, zoals neusstents, mandibulaire repositieapparaten en positietherapie.

Een neusstent werkt door de neusluchtweg open te houden vanaf het neusgat tot aan het zachte gehemelte. Dit vermindert de weerstand in de luchtweg en elimineert de trillingen die snurken en schade aan bloedvaten veroorzaken.

Pak cardiovasculaire risicofactoren aan

Houd uw bloeddruk onder controle, zorg voor een gezond gewicht, beweeg regelmatig en beperk alcohol. Als u rookt, vermindert stoppen met roken zowel het snurken als het cardiovasculaire risico.

Houd uw bloeddruk in de gaten

Gebruik een bloeddrukmeter voor thuis om uw waarden bij te houden. Meet zowel 's ochtends als 's avonds. Een verhoogde bloeddruk in de ochtend is een veelvoorkomend teken van ademhalingsproblemen 's nachts. Deel deze waarden met uw arts.

Wanneer u een arts moet raadplegen

Raadpleeg uw arts als u naast snurken een van deze waarschuwingssignalen ervaart:

• Waargenomen ademstops tijdens de slaap
• Wakker worden terwijl u naar adem hapt of stikt
• Overmatige slaperigheid overdag
• Ochtendhoofdpijn
• Hoge bloeddruk die moeilijk onder controle te krijgen is
• Pijn op de borst of een onregelmatige hartslag

Deze symptomen wijzen op slaapapneu, waarvoor snelle diagnose en behandeling nodig zijn om je hart te beschermen.

Veelgestelde vragen