Por qué una nariz congestionada hace que la garganta debajo de ella colapse aunque la obstrucción esté más arriba
Cómo una nariz congestionada inicia el problema en las vías respiratorias superiores, mientras estas se cierran más abajo
La obstrucción está en la nariz, pero la parte que realmente se cierra es la garganta, más abajo, y eso cambia qué puede ayudar.
En pocas palabras: cómo una nariz obstruida provoca el colapso de la garganta
La respuesta breve es la succión. La nariz obstruida inicia el problema al aumentar la resistencia en las vías respiratorias superiores, por lo que el pecho tiene que tirar con más fuerza en cada inspiración. Esa tracción más intensa llega hasta la garganta blanda, que puede estrecharse o cerrarse. La obstrucción está en la parte superior, en la nariz. El cierre ocurre más abajo, en la faringe.
Si te cuesta respirar por la nariz la mayoría de las noches, nuestra guía sobre la dificultad para respirar por la nariz explica las causas más comunes. Estas señales sugieren que la nariz podría estar sobrecargando la garganta por la noche:
- roncar más fuerte en las noches de congestión
- empezar a respirar por la boca mientras duermes
- tener la boca seca al despertarte
- que tu pareja note breves pausas en tu respiración
- Obstrucción en la nariz, colapso en la garganta.
- Las respiraciones más intensas empujan la faringe blanda hacia dentro.
- Descongestionar la nariz facilita el paso del aire, pero no evita el colapso.
Cómo una nariz congestionada provoca el colapso de la garganta, desde la nariz hasta la faringe
El modelo de resistor de Starling lo explica. La faringe actúa como un tubo blando entre dos extremos rígidos: las fosas nasales, aguas arriba, y la tráquea, aguas abajo. Pham y Schwartz (Journal of Thoracic Disease, 2015) describen la faringe como un resistor de Starling, un segmento colapsable de las vías respiratorias que se cierra cuando la presión en su interior baja lo suficiente.
Durante el sueño se relajan los músculos dilatadores de la faringe, por lo que disminuye el tono del geniogloso y la base de la lengua puede desplazarse hacia atrás. Si además tienes la nariz congestionada, necesitas una presión inspiratoria más negativa para que pase el aire. Esa succión más intensa reduce la presión transmural, es decir, la presión dentro de las vías respiratorias menos la presión del tejido que las rodea. Las paredes blandas se juntan. Esto es una limitación del flujo inspiratorio y, en algunos casos, las vías respiratorias se cierran.
El límite del flujo de aire que impone la nariz
El flujo inspiratorio máximo equivale a la presión en la nariz menos Pcrit, dividido por la resistencia aguas arriba (Pham y Schwartz, 2015). Una nariz más congestionada aumenta la resistencia de las vías respiratorias superiores. Reduce ese límite y aumenta la carga de succión en la garganta, mientras el lugar del colapso no cambia.
Pcrit, la presión crítica de cierre, es la presión a la que se cierra la faringe. En las personas sanas y en quienes roncan habitualmente es muy negativa. En la apnea obstructiva del sueño aumenta hasta acercarse a cero o superarlo, por lo que una succión escasa o nula cierra la garganta (Kazemeini et al., Frontiers in Neurology, 2022).
Una vez que el segmento blando se colapsa hasta su límite de flujo, el flujo de aire deja de aumentar por mucho que inhales. Este es el efecto cascada. Las paredes blandas también pueden vibrar, y los ronquidos son el ejemplo clásico de esa oscilación autoexcitada.
- La faringe es el segmento blando entre dos extremos rígidos.
- Una mayor resistencia nasal significa más succión en la garganta.
- Un Pcrit cercano a cero o superior significa que la garganta se cierra con facilidad.
Qué puede y qué no puede cambiar al despejar la nariz
Despejar la nariz solo trata el extremo inicial del problema y no cura la apnea obstructiva del sueño. En el Wisconsin Sleep Cohort, Young et al. (Archives of Internal Medicine, 2001) relacionaron la congestión nasal nocturna frecuente con una probabilidad mucho mayor de roncar habitualmente. Roncar con la nariz congestionada no significa automáticamente tener apnea del sueño.
En Francia, la afección se denomina SAHOS, el AHI se escribe IAH, los ronquidos se llaman ronflement y la obstrucción nasal, obstruction nasale. Los laboratorios del sueño clasifican la gravedad en adultos según la clasificación estándar de la AASM.
| Gravedad | IAH (eventos por hora) | Cuándo puede ser adecuada una medida nasal |
|---|---|---|
| Leve | De 5 a menos de 15 | Estudiado en este intervalo, con asesoramiento médico |
| Moderada | De 15 a menos de 30 | Plan supervisado por un médico; una medida nasal puede servir de apoyo |
| Grave | 30 o más | Tratamiento supervisado por un médico; un dispositivo nasal no es adecuado |
Para la apnea moderada o grave, un médico puede prescribir un tratamiento con un dispositivo o un aparato de avance mandibular a medida (OAM, ortèse d'avancée mandibulaire). La Haute Autorité de Santé (HAS) señala que la cirugía para tratar una obstrucción nasal puede mejorar la eficacia y la tolerancia de cualquiera de los dos tratamientos.
Los dilatadores intranasales mecánicos generalmente no figuran en la LPPR, la lista francesa de productos y servicios reembolsados. En la UE cuentan con el marcado CE conforme al Reglamento de productos sanitarios, Reglamento (UE) 2017/745.
- El IAH, denominado AHI en otros países, mide la gravedad.
- La congestión está relacionada con los ronquidos, pero no demuestra que haya apnea.
- Los dilatadores intranasales generalmente no están cubiertos por el seguro médico en Francia.
Un plan de tres pasos para mantener abiertas las vías respiratorias superiores
Empieza por tus síntomas, no por un producto.
- Si solo roncas y respiras con claridad cuando desaparece la congestión, prueba primero medidas nasales sencillas.
- Si alguien te ha visto dejar de respirar, o tienes mucha somnolencia diurna o dolores de cabeza por la mañana, pide a un médico un estudio del sueño, como una polisomnografía.
- Si una prueba muestra apnea moderada o grave, sigue el plan acordado con tu otorrinolaringólogo o médico especialista en sueño. En ese caso, una medida nasal solo puede tener un papel complementario.
Cuándo puede ser útil un dispositivo nasal para las vías respiratorias superiores
Mantener abierto el conducto nasal durante el sueño puede reducir la resistencia en las vías respiratorias superiores, de modo que llega menos succión a la faringe y se puede mantener un mayor flujo de aire. Esa es la idea en la que se basa Back2Sleep, un stent intranasal de silicona blanda con certificación CE de clase I que mantiene abiertas las vías respiratorias nasales durante el sueño. No requiere receta, electricidad ni tubos. El kit inicial cuesta unos 44,90 EUR e incluye cuatro tamaños (S, M, L y XL) y tres lubricantes, con envío gratuito a Europa continental.
La evidencia sobre esta clase de dispositivos es limitada. Un estudio piloto de un stent nasal para las vías respiratorias (Ohtsuka et al., Respiration, 2021) observó menos episodios de apnea en casos de apnea del sueño leve a moderada, aunque algunos participantes no toleraron el dispositivo. Sus autores advierten que los resultados no se pueden extrapolar a la apnea grave. El dispositivo no está indicado para la apnea del sueño grave ni central y no sustituye el tratamiento que te prescriba tu médico. Lee cómo los stents nasales favorecen el flujo de aire.
- Primero, los síntomas; después, una prueba del sueño o una solución nasal.
- Un stent nasal puede reducir la carga de succión, pero no la tendencia de la garganta a colapsarse.
- No está indicado para la apnea del sueño grave ni central.
Lo que dicen los usuarios de Back2Sleep
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Preguntas frecuentes
¿La nariz tapada puede causar apnea del sueño?
La nariz tapada es un factor contribuyente indirecto, más que la causa principal de la apnea obstructiva del sueño. Aumenta la succión necesaria para inspirar, y esa succión ejerce presión sobre la parte inferior de la garganta, que puede colapsarse. La congestión está claramente relacionada con los ronquidos, pero no todas las personas que roncan con congestión tienen apnea. Si alguien observa pausas en tu respiración o tienes somnolencia durante el día, consulta a un médico.
¿Por qué ronco más cuando tengo la nariz congestionada?
La congestión estrecha las fosas nasales, por lo que inspiras con más fuerza y creas una mayor succión en las vías respiratorias. Esa presión negativa hace que el paladar blando y las paredes de la garganta se hundan hacia dentro y vibren, lo que produce los ronquidos. Algunas personas también respiran por la boca cuando tienen la nariz tapada por la noche, lo que puede aumentar el ruido.
Si lo que se colapsa es la garganta, ¿por qué importa la nariz?
La nariz determina cuánto esfuerzo tiene que hacer para inspirar. Cuanto más fuerte aspire a través de una nariz taponada, más presión negativa llega a la faringe blanda que hay debajo. Despejar la nariz reduce esa carga de succión, aunque el colapso siga produciéndose más abajo, en una garganta que continúa siendo igual de propensa al colapso.
¿Despejar la nariz taponada reduce los ronquidos?
Despejar la nariz puede hacer que respirar sea más fácil y silencioso, y puede reducir los ronquidos en algunas personas. Un amplio estudio de cohorte (Young et al., 2001) relacionó la congestión nocturna frecuente con los ronquidos habituales. Sin embargo, no cura de forma fiable la apnea del sueño, porque la parte que sigue colapsándose durante el sueño es la garganta.
¿Corregir un tabique desviado cura la apnea del sueño?
La corrección de un tabique desviado puede mejorar el flujo de aire nasal y la comodidad, pero la cirugía nasal por sí sola no reduce de forma fiable el índice de apnea-hipopnea. Puede ayudar a que otros tratamientos prescritos funcionen mejor. Si se ha confirmado la apnea, considere la cirugía del tabique como un tratamiento complementario y coméntelo con un otorrinolaringólogo.
¿Dónde se colapsan exactamente las vías respiratorias en la apnea obstructiva del sueño?
En la apnea obstructiva del sueño, las vías respiratorias se colapsan en la faringe, la parte blanda de la garganta situada entre las fosas nasales rígidas y la tráquea. El colapso suele afectar la zona detrás del paladar blando o detrás de la base de la lengua. La nariz puede aumentar la resistencia antes de ese punto, pero no es donde se cierran las vías respiratorias.
¿Debería hacerme una prueba del sueño antes de probar un dispositivo antirronquidos?
Si solo ronca y respira bien cuando desaparece la congestión, una medida nasal que pueda ajustar usted mismo es un primer paso razonable. Si alguien le ha visto dejar de respirar, o tiene mucha somnolencia durante el día o dolores de cabeza por la mañana, solicite primero un estudio del sueño, como una polisomnografía. La prueba permite determinar si se trata de ronquidos simples o de apnea del sueño.
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