La diferencia entre una apnea, una hipopnea y un despertar relacionado con la respiración
Diferencias entre la apnea, la hipopnea y el microdespertar relacionado con la respiración en tu informe del sueño
Tu informe del sueño menciona tres eventos de las vías respiratorias como si ya los conocieras. Esta guía explica cómo distinguen los profesionales clínicos una apnea, una hipopnea y un microdespertar relacionado con la respiración.
Apnea frente a hipopnea frente a microdespertar: respuesta breve
La respuesta breve es que una apnea es una interrupción casi completa del flujo de aire, una hipopnea es una disminución parcial y un microdespertar relacionado con la respiración es un breve despertar cerebral que sigue a un aumento del esfuerzo respiratorio. La diferencia entre apnea e hipopnea se determina a partir de la señal del flujo de aire, mientras que el microdespertar se puntúa a partir del esfuerzo respiratorio y las ondas cerebrales. Los tres pueden interrumpir el sueño, por eso el informe los cuenta.
Tu informe convierte estos eventos en tasas por hora. La cifra principal es el índice de apnea-hipopnea (IAH), y nuestra guía sobre lo que realmente significa tu puntuación del IAH explica los niveles de gravedad.
Los microdespertares relacionados con la respiración no se incluyen en el IAH, así que un resultado tranquilizador puede ocultar un sueño interrumpido. Presta atención a estos síntomas.
- Pausas en la respiración que ha observado tu pareja
- Somnolencia diurna excesiva después de pasar toda la noche en la cama
- Dolores de cabeza por la mañana
- Despertares repetidos que no puedes explicar
- Una apnea es una interrupción casi total del flujo de aire; una hipopnea, una interrupción parcial.
- Un microdespertar relacionado con la respiración es un aumento del esfuerzo respiratorio que termina en un breve despertar cerebral, no en un despertar completo.
- El IAH solo cuenta los dos primeros.
Cómo distingue un estudio del sueño los tres eventos
Un estudio del sueño registra varios sensores a la vez y, para detectar apneas e hipopneas, el sensor de flujo de aire es el más importante.
- Un sensor de presión nasal registra la reducción del flujo de aire respecto al nivel basal.
- Las bandas de esfuerzo, o bandas toracoabdominales, muestran si el pecho y el abdomen siguen moviéndose.
- Un sensor de pinza en el dedo mide la SpO2, la saturación de oxígeno en sangre.
- Los electrodos de EEG detectan los microdespertares. La polisomnografía completa (PSG) los registra, pero la mayoría de las pruebas domiciliarias no.
Las reglas provienen del manual de puntuación de la AASM. Sleep Foundation (2026) describe una apnea como una interrupción casi total del flujo de aire que dura al menos 10 segundos. Una hipopnea requiere una reducción parcial clara del flujo de aire con respecto al nivel de referencia previo al evento, también durante al menos 10 segundos. Según la regla recomendada por la AASM (2020), también se necesita una pequeña disminución del oxígeno en sangre o un despertar. Una regla anterior más estricta exige una mayor disminución del oxígeno y no admite despertares; los laboratorios siguen usando ambas, según informa un estudio de 2019 publicado en Cureus.
Una RERA, abreviatura de despertar relacionado con el esfuerzo respiratorio, consiste en un aumento del esfuerzo durante al menos 10 segundos que termina en un despertar. No cumple ninguna de las dos reglas anteriores y no requiere una disminución del oxígeno, tal como explica la definición que sustenta el índice de alteraciones respiratorias.
Las bandas también permiten determinar si el evento es central u obstructivo. En un evento obstructivo, el pecho sigue haciendo fuerza contra una garganta estrechada. En un evento central, el esfuerzo también se detiene.
Qué significa un despertar en tu informe
Un despertar en el EEG es una breve ráfaga de actividad cerebral más rápida que dura unos segundos. Este despertar cortical no es un despertar completo, así que rara vez lo recuerdas. Muchos en una noche se acumulan y fragmentan el sueño.
| Evento | Señal principal | Se requiere una disminución del oxígeno | En el AHI | En el RDI |
|---|---|---|---|---|
| Apnea | El flujo de aire casi se detiene durante 10 segundos o más | No se requiere | Sí | Sí |
| Hipopnea | El flujo de aire disminuye parcialmente durante 10 segundos o más | Sí, o un despertar según la regla recomendada | Sí | Sí |
| RERA (despertar relacionado con la respiración) | El esfuerzo aumenta durante 10 segundos o más y luego se produce un despertar en el EEG | No se requiere | No | Sí |
- Las apneas y las hipopneas se puntúan a partir del flujo de aire.
- Las RERA se puntúan a partir del esfuerzo respiratorio y un despertar en el EEG.
- Cada evento debe durar al menos 10 segundos.
Por qué dos laboratorios pueden evaluar de forma distinta la misma noche
Dos laboratorios pueden obtener IAH distintos para una misma noche. Una razón habitual es que se usan dos reglas para las hipopneas. La regla recomendada por la AASM, denominada H3A, acepta una menor caída del oxígeno o un despertar. La regla aceptable, H4, requiere una caída mayor y no cuenta los despertares.
La práctica europea que sigue la recomendación de la AASM usa H3A, mientras que H4 se mantiene principalmente en las normas de los seguros estadounidenses. Todo evento que cumple H4 también cumple H3A, por lo que una puntuación H3A suele mostrar el mismo IAH o uno más alto. Esta diferencia también explica las cifras contradictorias de hipopneas que aparecen en internet. Si dos informes discrepan en el recuento de hipopneas o el IAH, comprueba qué regla usó cada laboratorio antes de concluir que tu respiración ha cambiado.
Cómo leer un informe francés, español o británico
Los informes europeos suelen usar los nombres locales.
- Francia: SAHOS (síndrome de apneas-hipopneas obstructivas del sueño) e IAH (índice de apneas-hipopneas), el IAH francés. Según la Haute Autorité de Santé, el diagnóstico suele realizarse mediante una poligrafía ventilatoria domiciliaria en lugar de una polisomnografía completa.
- España: IAH y SAHS, los nombres locales del IAH y del síndrome.
- Reino Unido: la grafía «apnoea» y la sigla OSAHS, abreviatura de síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño. La guía NG202 de NICE (2021) clasifica el AHI como leve de 5 a 14, moderado de 15 a 30 y grave por encima de 30.
Una poligrafía ventilatoria, como la mayoría de las pruebas domiciliarias de apnea del sueño, normalmente no registra las ondas cerebrales. Puede pasar por alto hipopneas relacionadas con microdespertares y RERA que sí puntuaría una PSG completa.
- H3A y H4 pueden arrojar valores distintos de AHI en una misma noche.
- IAH es el término en francés y español para AHI.
- La poligrafía domiciliaria puede no puntuar los microdespertares.
Por qué es importante mantener abiertas las vías respiratorias superiores
Las apneas e hipopneas obstructivas comparten un mismo mecanismo. Durante el sueño, las vías respiratorias superiores se estrechan o se cierran y disminuye el flujo de aire. La cantidad de aire que sigue pasando determina la clasificación. Por eso, el objetivo sensato es mantener abiertas las vías respiratorias superiores y conservar un flujo de aire suficiente.
Back2Sleep es una opción que algunas personas con ronquidos o apnea obstructiva del sueño (AOS) de leve a moderada consideran. Es un stent intranasal de silicona blanda, un dispositivo médico de clase I con certificación CE que mantiene abierta la vía respiratoria nasal durante el sueño, sin necesidad de receta. Es menos adecuado cuando la obstrucción se encuentra en la base de la lengua o en varios niveles. No está indicado para episodios centrales, apnea grave ni RERA debidos a una resistencia más profunda en las vías respiratorias.
- Los episodios obstructivos dependen de cuánto aire pasa.
- Un stent nasal solo mantiene abierta la parte nasal de las vías respiratorias.
- La apnea grave o central requiere un plan de tu médico.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre una apnea y una hipopnea?
Una apnea es una interrupción casi total del flujo de aire que dura al menos 10 segundos. Una hipopnea es una disminución parcial del flujo de aire respecto al nivel basal durante el mismo tiempo, confirmada por una bajada del nivel de oxígeno o un despertar (AASM, 2020). Ambas se puntúan a partir de la señal del flujo de aire y ambas cuentan para tu IAH.
¿Es una hipopnea tan grave como una apnea?
Las pruebas indican que sí. Un estudio de Cureus de 2019 no encontró diferencias clínicamente significativas entre las apneas y las hipopneas, en consonancia con investigaciones anteriores en las que los pacientes con hipopneas recurrentes eran clínicamente indistinguibles de aquellos con apneas recurrentes. Por tanto, un informe en el que predominan las hipopneas merece la misma atención que uno repleto de apneas.
¿Qué es una RERA en un estudio del sueño?
Una RERA, o despertar relacionado con el esfuerzo respiratorio, consiste en un aumento del esfuerzo respiratorio durante al menos 10 segundos que termina en un breve despertar cerebral. No cumple los criterios de flujo de aire para una apnea o hipopnea y no requiere una disminución del oxígeno. Las RERA se incluyen en el RDI, no en el AHI.
¿Por qué mi AHI es normal, pero sigo cansado?
El AHI solo cuenta las apneas y las hipopneas. Si el aumento del esfuerzo respiratorio termina repetidamente en despertares, esas RERA pueden elevar el RDI mientras el AHI se mantiene por debajo de 5. Este patrón aparece en el síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores. Pregunte si se puntuaron las RERA y describa a su médico la somnolencia que tiene durante el día.
¿Cuál es la diferencia entre el AHI y el RDI?
El AHI, o índice de apnea-hipopnea, cuenta las apneas y las hipopneas por hora de sueño. El RDI, o índice de alteraciones respiratorias, también incluye las RERA. Como el RDI incluye un tipo de evento adicional, es igual o superior al AHI. Una diferencia clara entre ambos apunta a despertares relacionados con la respiración.
¿Una prueba domiciliaria de apnea del sueño detecta las RERA?
A menudo, no. La mayoría de las pruebas domiciliarias, incluida la poligrafía ventilatoria francesa, registran el flujo de aire, el esfuerzo y el oxígeno, pero no las ondas cerebrales. Para puntuar una RERA se necesita un despertar registrado mediante EEG, por lo que los estudios domiciliarios suelen pasar por alto estos eventos y pueden subestimar un problema respiratorio real. Una polisomnografía completa en un laboratorio del sueño puede registrar estos despertares.
¿Cuánto debe durar un evento respiratorio para que se contabilice?
Cada uno de los tres eventos debe durar al menos 10 segundos para que se contabilice. Una apnea requiere una interrupción casi completa del flujo de aire durante ese tiempo; una hipopnea, una disminución parcial; y una RERA, un aumento progresivo del esfuerzo que termina en un despertar. Las pausas más cortas no se contabilizan como eventos respiratorios.
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