Síndrome de Resistencia de la Vía Aérea Superior (UARS): El Trastorno del Sueño que los Médicos Siguen Pasando por Alto

Tired young woman on bed edge — UARS causes chronic fatigue despite normal sleep test results

Síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS): por qué un estudio del sueño «normal» te sigue dejando agotado

Por qué el estudio del sueño dio «normal» aunque sigues sintiéndote agotado, y qué significa el UARS para tu salud

Lectura de 6 minutosRedacción asistida por IA

Te despiertas agotado todos los días. El estudio del sueño dice que estás bien. Si esto te resulta familiar, podrías tener el síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS). Esta afección hace que las vías respiratorias se estrechen durante el sueño sin cerrarse por completo. No cumple los criterios diagnósticos de la apnea del sueño obstructiva, pero altera el sueño con la misma gravedad.

Se estima que el UARS afecta al 10-15 % de las personas que acuden a clínicas del sueño por problemas de fatiga. Es más común en mujeres jóvenes y delgadas que no encajan en el perfil típico de la apnea del sueño. Como las pruebas del sueño estándar a menudo no lo detectan, los pacientes con UARS pasan, en promedio, entre 5 y 10 años sin recibir un diagnóstico correcto. Si no se trata, esta afección aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares.

Conclusiones clave
  • El UARS es un trastorno respiratorio del sueño que se sitúa entre el ronquido y la apnea obstructiva del sueño en el espectro de gravedad
  • Las vías respiratorias se estrechan, pero no se cierran por completo. Los criterios estándar del IAH pueden arrojar resultados «normales».
  • Síntomas principales: fatiga crónica, insomnio, presión arterial baja, manos y pies fríos, confusión mental
  • El diagnóstico requiere un estudio del sueño que mida los RERA (despertares relacionados con el esfuerzo respiratorio)
  • Los tratamientos incluyen dilatadores nasales, dispositivos orales y terapia postural
Del ronquido a la apnea grave
Del ronquido a la apnea grave. Muestra una línea que va desde el ronquido simple, pasando por el UARS y la AOS leve, hasta la AOS grave, con los signos habituales bajo cada etapa.
Muestra una línea que va desde el ronquido simple, pasando por el UARS y la AOS leve, hasta la AOS grave, con los signos habituales bajo cada etapa.

Qué es el UARS y en qué se diferencia de la apnea del sueño

Piensa en un espectro de trastornos respiratorios del sueño. En un extremo está el ronquido simple. En el otro, la apnea obstructiva del sueño grave. El UARS se sitúa en el medio.

Estrechadas, pero no completamente cerradas

En la apnea del sueño, las vías respiratorias se cierran por completo (apnea) o parcialmente, con una caída significativa del oxígeno (hipopnea). En el UARS, las vías respiratorias se estrechan lo suficiente como para aumentar el esfuerzo respiratorio. Esto provoca un microdespertar en el cerebro. El cerebro se despierta lo justo para recuperar el tono muscular y volver a abrir las vías respiratorias. No llegas a estar plenamente consciente, pero el sueño se fragmenta.

Característica Ronquido simple UARS Apnea obstructiva del sueño
Vía respiratoria Vibra, pero permanece abierta Se estrecha. Aumenta la resistencia Se cierra parcial o totalmente
Bajadas de oxígeno Ninguna Mínimas o inexistentes Significativa (descensos del 3–4 % o más)
Puntuación del IAH <5 <5 (parece normal) ≥5
RERA Pocos o ninguno Muchos (≥10/hora) Variable
Síntomas diurnos Leves o inexistentes Fatiga intensa, confusión mental Fatiga intensa, somnolencia
Paciente típico Cualquier perfil demográfico Joven, delgado y, a menudo, mujer De más edad, con sobrepeso y, a menudo, hombre
El punto ciego del diagnóstico

La mayoría de las pruebas del sueño domiciliarias, e incluso algunos estudios en laboratorio, no miden los RERA. Sin la puntuación de RERA, los pacientes con UARS obtienen un resultado de IAH «normal». Les dicen que no tienen ningún problema. Si tienes fatiga crónica y un IAH normal, solicita específicamente un estudio que incluya un análisis de RERA o la monitorización de la presión esofágica.

Comparación entre UARS y AOS
Comparación entre UARS y AOS. Muestra dos columnas que comparan la UARS con la AOS en cuanto al IAH, las bajadas de oxígeno, los episodios respiratorios y los síntomas diurnos.
Muestra dos columnas que comparan la UARS con la AOS en cuanto al IAH, las bajadas de oxígeno, los episodios respiratorios y los síntomas diurnos.

Síntomas de la UARS: por qué se diagnostica erróneamente

Los síntomas de la UARS se superponen con los de muchas otras afecciones. A menudo se diagnostica erróneamente a los pacientes con síndrome de fatiga crónica, fibromialgia, depresión o síndrome somático funcional.

Síntomas principales

  • Fatiga crónica: Sueño poco reparador a pesar de pasar entre 7 y 9 horas en la cama
  • Insomnio: Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido (a diferencia de los pacientes con AOS, que se duermen con facilidad)
  • Confusión mental: Dificultad para concentrarse y mala memoria a corto plazo
  • Dolores de cabeza matutinos: Dolor de cabeza sordo y opresivo que desaparece hacia el mediodía
  • Ansiedad: Ansiedad generalizada, a menudo más intensa por la noche

Síntomas autonómicos (el factor diferenciador clave)

La UARS afecta de forma particular al sistema nervioso autónomo. Estos síntomas son poco frecuentes en los casos de ronquidos simples o apnea del sueño leve:

  • Presión arterial baja: Presión sistólica por debajo de 110 mmHg y mareos al ponerse de pie
  • Manos y pies fríos: Mala circulación periférica
  • Síndrome del intestino irritable (SII): Los pacientes con UARS tienen una incidencia de SII 2,5 veces mayor
  • Micción frecuente por la noche: 2 o más visitas al baño por noche
  • Sensibilidad a la temperatura: Siempre tienen frío o se acaloran con facilidad
10–15%De los pacientes con fatiga en clínicas del sueño tienen UARS
5–10 añosTiempo promedio hasta obtener un diagnóstico correcto
2.5xMayor incidencia de SII en pacientes con UARS

Cómo se diagnostica la UARS

Para obtener un diagnóstico correcto de UARS se necesitan pruebas específicas que van más allá de las métricas del sueño estándar.

Polisomnografía en laboratorio con puntuación de RERA

El estándar de oro. Un estudio completo del sueño durante toda la noche en un laboratorio que puntúa específicamente los RERA (despertares relacionados con el esfuerzo respiratorio). Un RERA es un episodio respiratorio en el que la limitación del flujo de aire aumenta el esfuerzo respiratorio lo suficiente como para provocar un despertar cerebral, pero sin las caídas de oxígeno que definen las apneas o hipopneas. Un RDI (índice de alteración respiratoria) de 10 o más por hora, incluso con un AHI normal, sugiere UARS.

Monitorización de la presión esofágica

Un catéter fino mide los cambios de presión en el esófago durante el sueño. Las oscilaciones de presión cada vez más negativas indican que el cuerpo se esfuerza más para respirar. Es la prueba más sensible para detectar el UARS, pero resulta incómoda y no está ampliamente disponible.

Transductor de presión nasal (limitación del flujo)

Una alternativa moderna a la monitorización esofágica. Detecta la característica forma «aplanada» del flujo de aire que indica un aumento de la resistencia de las vías respiratorias. Muchos laboratorios del sueño actualizados ya utilizan esta técnica.

Opciones de tratamiento para el UARS

Como el UARS implica un estrechamiento parcial de las vías respiratorias en lugar de un colapso total, muchos tratamientos son eficaces:

Stents nasales

Un stent intranasal como el stent nasal Back2Sleep mantiene abierto el conducto nasal desde el interior. Al reducir la resistencia nasal, el stent disminuye el esfuerzo necesario para respirar durante el sueño. Esto previene los RERA que causan microdespertares. Los stents nasales son especialmente eficaces para el UARS porque el estrechamiento de las vías respiratorias es menos grave que en la AOS.

Dispositivos orales (DAM)

Los dispositivos de avance mandibular mantienen la mandíbula hacia delante para ampliar las vías respiratorias. Son eficaces para los pacientes con UARS y suelen ser el tratamiento de primera línea que recomiendan los especialistas del sueño familiarizados con esta afección.

Terapia posicional

Los episodios de UARS suelen empeorar al dormir boca arriba. Dormir de lado reduce el estrechamiento de las vías respiratorias. Las almohadas especiales o los dispositivos portátiles pueden ayudarte a evitar dormir boca arriba.

Terapia con CPAP

La CPAP es eficaz para el UARS, pero suele tolerarse mal porque las presiones necesarias son bajas y la mascarilla parece desproporcionada para la afección. Muchos pacientes con UARS prefieren opciones menos invasivas. Consulta nuestra guía de alternativas a la CPAP para ver una comparación completa.

Cirugía nasal

Si la obstrucción nasal (tabique desviado, hipertrofia de los cornetes, colapso de la válvula nasal) es la causa principal del aumento de la resistencia, la corrección quirúrgica puede ser curativa. Una evaluación detallada por un otorrinolaringólogo puede identificar problemas estructurales.

Tratamiento Eficacia para el UARS Comodidad y adherencia Ideal para
Dispositivo nasal Alto Alta (mínima, no invasiva) Resistencia nasal como causa principal
Dispositivo oral Alto Moderada (posible molestia en la mandíbula) Estrechamiento faríngeo
Terapia posicional Moderado-alto Alto UARS predominante en posición supina
CPAP Muy alto Bajo (a menudo se tiene la sensación de que se trata en exceso) Casos graves o resistentes al tratamiento
Cirugía nasal Alto (si la causa es estructural) N/A (pago único) Tabique desviado, hipertrofia de los cornetes

Lo que dicen quienes usan Back2Sleep

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Preguntas frecuentes

¿Qué es el UARS?

El síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS) es un trastorno respiratorio del sueño en el que las vías respiratorias se estrechan durante el sueño sin llegar a cerrarse por completo. Provoca microdespertares que fragmentan el sueño y causan fatiga crónica, confusión mental e insomnio. Las pruebas del sueño estándar a menudo no lo detectan porque la puntuación del IAH parece normal.

¿En qué se diferencia el UARS de la apnea del sueño?

En la apnea del sueño, las vías respiratorias se cierran total o parcialmente y se produce una disminución importante del oxígeno. En el UARS, las vías respiratorias se estrechan y aumenta el esfuerzo respiratorio, pero no hay una desaturación importante de oxígeno. Los pacientes con UARS suelen tener un IAH normal, pero un IDR (índice de alteraciones respiratorias) elevado, de 10 o más por hora.

¿Puede el UARS convertirse en apnea del sueño?

Sí. El UARS se considera un precursor de la apnea obstructiva del sueño dentro del espectro de los trastornos respiratorios del sueño. Con el tiempo, la inflamación crónica de las vías respiratorias y el aumento de peso pueden hacer que el UARS evolucione a AOS. Tratar el UARS a tiempo puede prevenir esta evolución.

¿Cómo se diagnostica el UARS?

El UARS requiere un estudio del sueño en un laboratorio que registre específicamente los RERA (despertares relacionados con el esfuerzo respiratorio). Las pruebas estándar del sueño domiciliarias normalmente no detectan el UARS. Pida a su especialista del sueño un estudio que incluya el análisis de los RERA o la evaluación de la limitación del flujo nasal mediante presión.

¿Cuál es el mejor tratamiento para el UARS?

El tratamiento depende de la causa del estrechamiento de las vías respiratorias. Los dilatadores nasales son eficaces cuando la resistencia nasal es el problema principal. Los dispositivos orales funcionan bien para el estrechamiento faríngeo. La terapia posicional ayuda si los episodios empeoran al dormir boca arriba. Muchos pacientes se benefician de combinar dos o más enfoques.

¿Por qué los médicos no detectan el UARS?

El síndrome UARS se describió por primera vez en 1993 y no está reconocido de forma universal. Muchos laboratorios del sueño no registran los RERA. Las pruebas del sueño domiciliarias no pueden detectarlo. Los pacientes con UARS a menudo no encajan en el perfil típico de apnea del sueño (suelen ser más jóvenes, delgados y, con mayor frecuencia, mujeres), por lo que los médicos quizá no sospechen de un trastorno respiratorio.

Aviso médico: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Los ronquidos pueden ser un síntoma de apnea obstructiva del sueño, una afección médica grave. Si sospecha que tiene apnea del sueño, consulte con un profesional sanitario. Back2Sleep es un producto sanitario de clase I con certificación CE, indicado para los ronquidos y la apnea del sueño. Si tiene apnea del sueño grave, consulte con su médico.
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