Qué vibra físicamente en tu garganta cuando roncas y por qué el sonido aumenta durante la noche

Qué causa los ronquidos en la garganta y qué tejido vibra realmente

La respuesta breve es sencilla. Lo que causa los ronquidos en la garganta es el aleteo de los tejidos blandos al paso del aire, y la principal fuente es el paladar blando (palais mou), la parte posterior flexible del paladar, junto con la pequeña úvula colgante (luette). Al inhalar durante el sueño, el aire atraviesa una garganta estrechada, acelera y hace que estas partes blandas tiemblen muchas veces por segundo, por lo que esa vibración de los tejidos blandos es el ruido que oyes. El volumen aumenta en función de la intensidad con la que se produce cada respiración, por eso el sonido es más fuerte durante el sueño profundo y más suave durante el sueño REM, en lugar de aumentar de forma constante hora tras hora. Nuestra guía sobre por qué ronca la gente aborda los factores desencadenantes más amplios, mientras que esta se centra en qué estructura produce el sonido y qué determina su volumen.

Varias estructuras pueden vibrar, pero una destaca claramente. El paladar blando participa en casi todos los ronquidos, mientras que la faringe, la pared faríngea lateral, la epiglotis y la base de la lengua (base de langue) intervienen con menor frecuencia. Unas amígdalas y adenoides agrandadas, un paladar bajo y voluminoso o una úvula larga estrechan aún más el espacio y proporcionan al aire más elementos que hacer vibrar.

Cómo la garganta convierte el aire en movimiento en sonido

Piensa en el paladar blando como una lengüeta de un instrumento de viento. Cuando el aire pasa a la velocidad adecuada junto a una aleta fina y flácida, esta empieza a oscilar y toda la vía respiratoria se comporta como un oscilador, en lugar de ser simplemente un tubo. Ellis y sus colaboradores (1993) descubrieron que la longitud y la rigidez del paladar son las propiedades principales que determinan si aletea, por lo que un paladar largo y relajado vibra, mientras que uno corto y firme suele permanecer silencioso.

Un pequeño estrechamiento tiene un efecto tan grande debido a un ciclo de retroalimentación. Al estrecharse la vía respiratoria, la misma respiración debe pasar más rápido por el segmento angosto. El aire más rápido reduce la presión contra las paredes, una manifestación del principio de Bernoulli, y esa caída de presión atrae las paredes blandas hacia dentro, estrechando un poco más el conducto y acelerando de nuevo el aire. Saha y sus colaboradores (2016) describieron este ciclo de presión negativa en las vías respiratorias superiores. El paladar se ve entonces obligado a abrirse y se cierra de golpe siguiendo un ritmo rápido y repetitivo, y cada ciclo se emite como un pulso sonoro.

Esto también explica dónde se produce el sonido. El ruido se genera principalmente en la orofaringe, la parte de la garganta situada detrás de la boca, mientras que la nasofaringe, situada por encima, da forma al flujo de aire a su paso. Cuando el geniogloso, el principal músculo dilatador de las vías respiratorias superiores que mantiene la lengua hacia delante, pierde tono durante el sueño, el conducto se vuelve más flácido y resulta más fácil que colapsen las vías respiratorias superiores, por lo que el flujo de aire turbulento tiene más posibilidades de hacer vibrar los tejidos.

Lo que el tono de un ronquido indica sobre su origen

El tono de un ronquido es una pista aproximada de la zona de la garganta de la que procede. Saha y sus colegas (2016) informaron de que los ronquidos palatinos tienden a ser de tono bajo, como un suave retumbo, mientras que los ronquidos generados más atrás, en la base de la lengua, tienen un tono más alto. Los médicos también describen el ruido de las vías respiratorias de tono bajo como estertor y el de tono más alto como estridor.

Por eso, un retumbo profundo y vibrante suele apuntar al paladar blando, la fuente más común, mientras que un sonido más agudo y de tono alto puede sugerir la participación de la base de la lengua. Esto es solo una pista, no un diagnóstico, porque la frecuencia de los ronquidos, medida en hercios, y su intensidad, medida en decibelios, varían mucho de una persona a otra y a lo largo de una misma noche. Aun así, no todos los ronquidos se originan en el mismo lugar, algo importante cuando se piensa en qué podría calmarlos.

Dónde encaja mantener abiertas las vías respiratorias superiores

Comprender qué causa los ronquidos en la garganta deja algo claro. La mayor parte del sonido se produce allí, pero la nariz determina el flujo de aire que llega hasta ella. Cuando un tabique desviado (desviación de la cloison nasal) o la congestión nasal dificultan la respiración, inhalas con más fuerza y a menudo pasas a respirar por la boca, lo que acelera y vuelve más turbulento el aire que llega al paladar blando y puede intensificar la vibración. Aliviar ese estrechamiento nasal no actúa directamente sobre el paladar, pero puede reducir la turbulencia que alimenta la vibración. El artículo sobre el colapso de la válvula nasal muestra cómo un estrechamiento en la parte superior puede impulsar silenciosamente un traqueteo más abajo.

Este es el lugar exacto que ocupa un dispositivo nasal. Back2Sleep es un stent intranasal de silicona suave de grado médico, un dispositivo de clase I con certificación CE conforme a las normas de la UE, que se coloca en las vías respiratorias nasales para ayudar a mantenerlas abiertas durante el sueño y favorecer un flujo de aire más constante y menos turbulento. No necesita receta, electricidad ni tubos. El kit de inicio incluye cuatro tallas, de S a XL, con tres lubricantes nasales, para que encuentres la que mejor se adapta a ti, y el envío es gratuito en la Europa continental. Back2Sleep es una empresa francesa, y el dispositivo está diseñado en Francia y fabricado en Alemania.

Conviene poner su función en contexto. Como el principal punto de vibración se encuentra más abajo, en la garganta, un dispositivo nasal actúa sobre la parte de turbulencia nasal del problema, no sobre la vibración del paladar en sí. Está indicado para los ronquidos y la apnea del sueño, con resultados descritos en casos leves o moderados, pero no es una cura ni sustituye la atención médica en casos de apnea grave. Otros enfoques actúan más atrás, como un dispositivo oral que adelanta la mandíbula inferior, un dispositivo de avance mandibular (ortesis de avance mandibular) o, en casos seleccionados, una cirugía como la uvulopalatofaringoplastia (UPPP) para remodelar el paladar. La opción adecuada depende de dónde se produzca realmente tu sonido.

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