Qué vibra físicamente en tu garganta cuando roncas y por qué el sonido aumenta durante la noche

Qué causa los ronquidos en la garganta y qué tejido vibra realmente

La respuesta breve es sencilla. Lo que causa los ronquidos en la garganta es la vibración de los tejidos blandos al pasar el aire, y la principal fuente es el paladar blando, la parte flexible y posterior del techo de la boca, junto con la pequeña úvula colgante. Al inspirar durante el sueño, el aire se comprime al pasar por una garganta estrecha, acelera y hace que estas partes blandas vibren muchas veces por segundo; esa vibración de los tejidos blandos es el ruido que oyes. El volumen depende de la fuerza con la que se impulsa cada respiración, por eso el sonido es más fuerte durante el sueño profundo y más suave durante el sueño REM, en lugar de aumentar de forma constante hora tras hora. Nuestra guía sobre por qué ronca la gente aborda los factores desencadenantes generales, mientras que este artículo analiza qué estructura produce el sonido y qué determina su volumen.

Pueden vibrar varias estructuras, pero una predomina con mucha diferencia. El paladar blando participa en casi todos los ronquidos, mientras que la faringe, la pared lateral de la faringe, la epiglotis y la base de la lengua participan con menos frecuencia. Las amígdalas y adenoides agrandadas, un paladar bajo y voluminoso o una úvula larga estrechan aún más el espacio y hacen que el aire retumbe más.

Cómo la garganta convierte el aire en movimiento en sonido

Piensa en el paladar blando como una lengüeta de un instrumento de viento. Cuando el aire pasa junto a una membrana fina y flácida a la velocidad adecuada, esta empieza a oscilar y toda la vía respiratoria se comporta como un oscilador, no como un simple tubo. Ellis y sus colegas (1993) descubrieron que la longitud y la rigidez del paladar son las propiedades que más determinan si vibra, por eso un paladar largo y flácido retumba, mientras que uno corto y firme suele permanecer silencioso.

Un pequeño estrechamiento tiene un efecto tan grande debido a un ciclo de retroalimentación. A medida que las vías respiratorias se estrechan, la misma respiración tiene que atravesar el segmento angosto más rápidamente. El aire más rápido reduce la presión contra las paredes, una variante del principio de Bernoulli, y esa caída de presión atrae las paredes blandas hacia dentro, estrechando un poco más el conducto y acelerando de nuevo el aire. Saha y sus colegas (2016) describieron este ciclo de presión negativa en las vías respiratorias superiores. Entonces, el paladar se ve forzado a abrirse y se cierra de golpe en un ritmo rápido y repetitivo, y cada ciclo se propaga en forma de pulso sonoro.

Esto también explica dónde se produce el sonido. El ruido se genera principalmente en la orofaringe, la parte de la garganta detrás de la boca, mientras que la nasofaringe, situada por encima, da forma al flujo de aire al entrar. Cuando el geniogloso, el principal músculo dilatador de las vías respiratorias superiores que mantiene la lengua hacia delante, pierde tono durante el sueño, el conducto se vuelve más flácido y las vías respiratorias superiores colapsan con más facilidad, por lo que es más probable que el flujo turbulento haga vibrar los tejidos.

Qué indica el tono de un ronquido sobre su origen

El tono de un ronquido da una pista aproximada sobre la parte de la garganta de la que procede. Saha y sus colegas (2016) informaron que los ronquidos palatinos suelen ser graves, como un murmullo suave, mientras que los que se generan más atrás, en la base de la lengua, son más agudos. Los profesionales clínicos también describen el ruido de las vías respiratorias de tono grave como estertor y el de tono más agudo como estridor.

Por eso, un ronquido profundo y vibrante suele apuntar al paladar blando, el origen más común, mientras que uno más agudo puede sugerir que interviene la base de la lengua. Esto es solo una pista, no un diagnóstico, porque la frecuencia del ronquido, medida en hercios, y su volumen, medido en decibelios, varían mucho entre personas y a lo largo de una misma noche. Aun así, no todos los ronquidos se originan en el mismo lugar, algo importante al pensar en cómo calmarlos.

Cómo ayuda mantener abiertas las vías respiratorias superiores

Comprender qué causa los ronquidos en la garganta deja algo claro. La mayor parte del sonido se produce allí, pero la nariz determina el flujo de aire que llega. Cuando un tabique desviado (déviation de la cloison nasale) o la congestión nasal dificultan la respiración, inhalas con más fuerza y a menudo respiras por la boca, lo que acelera y vuelve más turbulento el aire que llega al paladar blando y puede empeorar la vibración. Aliviar esa obstrucción nasal no actúa directamente sobre el paladar, pero puede reducir la turbulencia que alimenta la vibración. El artículo sobre el colapso de la válvula nasal explica cómo un estrechamiento en las vías superiores puede provocar discretamente un ronquido en las inferiores.

Este es el ámbito adecuado para un dispositivo nasal. Back2Sleep es una férula intranasal blanda de silicona de grado médico, un dispositivo de clase I con certificación CE conforme a la normativa de la UE, que se coloca en las vías respiratorias nasales para ayudar a mantenerlas abiertas durante el sueño y favorecer un flujo de aire más constante y menos turbulento. No necesita receta, electricidad ni tubos. El kit de iniciación incluye cuatro tamaños, desde S hasta XL, y tres lubricantes nasales, para que encuentres el que mejor se adapta a ti. El envío es gratuito en Europa continental. Back2Sleep es una empresa francesa y el dispositivo está diseñado en Francia y fabricado en Alemania.

No exageres su función. Como la principal zona de vibración está más adelante, en la garganta, un dispositivo nasal actúa sobre las turbulencias nasales, no sobre el aleteo del paladar. Está pensado para los ronquidos y la apnea del sueño; se han observado resultados en casos leves o moderados, pero no es una cura ni sustituye la atención médica en casos de apnea grave. Otros métodos actúan más atrás, como un dispositivo oral que adelanta la mandíbula inferior, un dispositivo de avance mandibular (orthèse d'avancée mandibulaire) o, en determinados casos, una intervención quirúrgica como la uvulopalatofaringoplastia (UPPP) para remodelar el paladar. La opción adecuada depende de dónde se origine realmente el sonido.

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