Comprendre le risque accru d'apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière

Understanding the Higher Sleep Apnea Risk After Spinal Cord Injury - Back2Sleep

Les lésions de la moelle épinière augmentent le risque d’apnée du sommeil en modifiant les voies respiratoires et la respiration

Une lésion de la moelle épinière modifie la façon dont les voies respiratoires, les muscles respiratoires et le centre respiratoire du cerveau fonctionnent ensemble pendant la nuit. Le dépistage et le traitement de l’apnée du sommeil sont donc essentiels à la prise en charge en rééducation.

Lecture de 10 minutesRédaction assistée par l’IA

Pourquoi le risque d’apnée du sommeil augmente après une lésion de la moelle épinière

L’apnée du sommeil et les lésions de la moelle épinière sont étroitement liées, bien plus que la plupart des patients et de leurs proches ne le pensent. Selon une revue de référence publiée en 2018 dans Physical Medicine and Rehabilitation Clinics (PMC6688981), les troubles respiratoires du sommeil sont trois à quatre fois plus fréquents chez les personnes ayant une lésion ou une maladie de la moelle épinière que dans la population générale. Chez de nombreux patients, les troubles respiratoires pendant le sommeil apparaissent quelques semaines après la lésion et ne disparaissent pas avec la seule rééducation.

La position de sommeil joue un rôle majeur. De nombreuses personnes en fauteuil roulant et patients alités passent la majeure partie de la nuit sur le dos pour faciliter les transferts, prévenir les escarres ou simplement parce qu’il leur est désormais impossible de se retourner seuls. Or, dormir sur le dos contribue de manière avérée à l’affaissement des voies respiratoires. Notre guide sur l’apnée du sommeil et la thérapie positionnelle explique pourquoi ce facteur est si important, et cela vaut d’autant plus pour une personne incapable de se tourner sur le côté à trois heures du matin.

3-4x
Prévalence plus élevée des troubles respiratoires du sommeil que dans la population générale (2018)
55%
Hommes tétraplégiques atteints d’un syndrome d’apnée du sommeil, cohorte suisse (2002)
77%
Personnes ayant survécu à une lésion de la moelle épinière et présentant des troubles respiratoires du sommeil symptomatiques (2014)
92%
Même cohorte signalant une mauvaise qualité globale du sommeil (2014)
À retenir
  • Les troubles respiratoires du sommeil touchent la majorité des personnes ayant une lésion cervicale de la moelle épinière, et apparaissent souvent au cours du premier mois.
  • La position allongée sur le dos, nécessaire dans de nombreuses routines de soins, augmente à elle seule le risque d’événements obstructifs.
  • Cette affection passe souvent inaperçue, car la fatigue diurne est souvent attribuée à la lésion elle-même plutôt qu’à un sommeil perturbé.
Pourquoi le risque est plus élevé
Pourquoi le risque est plus élevé. Présente cinq facteurs de risque après une lésion de la moelle épinière : lésions nerveuses, troubles respiratoires, obésité, activité physique réduite et prise de médicaments.
Présente cinq facteurs de risque après une lésion de la moelle épinière : lésions nerveuses, troubles respiratoires, obésité, activité physique réduite et prise de médicaments.

L’apnée obstructive et centrale du sommeil après une lésion de la moelle épinière : explications

Après une lésion de la moelle épinière, l’apnée du sommeil peut être obstructive, centrale ou associer les deux formes, et son type dépend fortement de l’emplacement de la lésion sur la moelle épinière. L’apnée obstructive du sommeil survient lorsque les tissus mous situés au fond de la gorge s’affaissent pendant le sommeil. Elle devient plus probable après une lésion médullaire, car les muscles qui maintiennent normalement les voies respiratoires supérieures ouvertes, notamment ceux de la langue et de la gorge, peuvent perdre leur tonus, comme toutes les structures situées sous le niveau de la lésion.

Pauses obstructives et centrales

L’apnée centrale du sommeil est différente : le cerveau cesse brièvement d’envoyer le signal qui déclenche la respiration. Selon la même revue de 2018, les lésions cervicales plus hautes et plus complètes sont davantage associées à une sensibilité perturbée des chémoréflexes, à un seuil d’éveil plus bas et à des changements autonomes susceptibles d’affecter la commande respiratoire du cerveau. Une étude de 2023 publiée dans la revue SLEEP a révélé que, parmi les patients tétraplégiques, l’apnée centrale du sommeil prédominante était présente dans 4,3 % des cas et toute forme d’apnée centrale du sommeil dans 8,4 % des cas, tandis que les événements obstructifs étaient 9 à 18 fois plus fréquents que les événements centraux. Cet écart est important sur le plan clinique : un dispositif qui ouvre uniquement le nez ne peut pas aider en cas d’événement central, car le problème ne vient pas d’une obstruction des voies respiratoires, mais d’une interruption du signal qui déclenche la respiration.

L’un des rares points de données européens sur cette population provient d’une étude de 2002 publiée dans la revue Spinal Cord. Des chercheurs d’un laboratoire du sommeil à Berne, en Suisse, ont constaté un syndrome d’apnée du sommeil, défini par un indice de perturbation respiratoire égal ou supérieur à 15 et un indice d’apnée d’au moins 5, chez 55 % des hommes tétraplégiques et 20 % des femmes tétraplégiques étudiés. Ce chevauchement entre apnées obstructives et centrales n’est pas propre aux lésions de la moelle épinière. Notre article sur le chevauchement entre apnées centrales et obstructives chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque décrit un phénomène similaire dans une autre maladie, et le principe diagnostique sous-jacent est le même dans les deux cas : les symptômes seuls ne permettent pas de distinguer de façon fiable l’apnée obstructive de l’apnée centrale.

À retenir
  • Le niveau de la lésion influe sur l’équilibre entre événements obstructifs et centraux ; les lésions cervicales plus hautes et plus complètes comportent un risque accru d’apnée centrale.
  • Les événements obstructifs restent de loin les plus fréquents dans l’ensemble, mais il est impossible d’exclure une apnée centrale sans test.
  • Un dispositif nasal ne traite que le mécanisme obstructif, jamais le mécanisme central.

Reconnaître les symptômes de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière

Les symptômes de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière sont souvent confondus avec les effets habituels de la lésion, ce qui explique en grande partie pourquoi cette affection n’est pas diagnostiquée. Les ronflements sonores, les pauses respiratoires observées et signalées par un aidant ou un partenaire, les maux de tête matinaux, un sommeil non réparateur et une somnolence diurne qui dépasse la fatigue habituelle après une lésion sont autant de symptômes à signaler à un médecin de réadaptation. Une étude de 2014 publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine et mise en avant par l’American Academy of Sleep Medicine a révélé que 77 % des personnes atteintes d’une lésion médullaire participant à l’étude présentaient des troubles respiratoires du sommeil symptomatiques et que 92 % déclaraient avoir une mauvaise qualité de sommeil dans l’ensemble.

Les outils de dépistage comme le questionnaire de Berlin peuvent aider à déterminer qui a besoin d’une étude complète du sommeil, bien qu’ils n’aient pas été conçus spécifiquement pour les personnes atteintes d’une lésion médullaire et qu’ils puissent sous-estimer les symptômes chez les personnes qui ne peuvent pas se repositionner ou décrire leur fatigue avec les termes habituels. Le diagnostic passe ensuite par des examens objectifs : un test d’apnée du sommeil à domicile peut convenir à certains patients présentant des symptômes obstructifs simples, mais une polysomnographie complète réalisée pendant la nuit en laboratoire est généralement privilégiée pour toute personne tétraplégique ou chez qui une composante centrale est suspectée, car les appareils à domicile ne permettent pas de distinguer de manière fiable les événements obstructifs des événements centraux.

Les laboratoires du sommeil proposent de plus en plus souvent une aide aux transferts, des lits réglables et du personnel formé au positionnement des personnes en fauteuil roulant, ce qui lève l’un des obstacles qui empêchaient jusqu’alors de passer des examens. Pour les patients et les aidants, le message est simple : ne supposez pas que la fatigue fait « simplement partie » des conséquences de la lésion sans avoir d’abord écarté un trouble respiratoire du sommeil qui peut être traité.

À retenir
  • Ronflement, pauses respiratoires observées et maux de tête matinaux sont des signes d’alerte qui justifient une consultation, plutôt que des suppositions.
  • Les tests d’apnée du sommeil à domicile conviennent aux cas simples d’apnée obstructive. La polysomnographie en laboratoire est privilégiée dès qu’une apnée centrale est possible.
  • Les laboratoires du sommeil modernes sont de plus en plus équipés pour accueillir les personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite.

Options de traitement de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière

Le traitement de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière dépend à la fois de sa gravité et du type d’apnée confirmé par les examens. L’apnée obstructive du sommeil modérée à sévère, toute composante centrale et la plupart des cas de tétraplégie nécessitent un traitement par pression sous la supervision d’un médecin de réadaptation. Compte tenu des risques cardiovasculaires, ce traitement n’est généralement pas négociable. Les cas plus légers, positionnels ou liés uniquement à une apnée obstructive avec ronflement offrent d’autres options, moins contraignantes, qu’il vaut la peine d’aborder avec un professionnel de santé une fois qu’un diagnostic a écarté tout problème plus grave.

Option Comment cela fonctionne Indication privilégiée Dextérité manuelle nécessaire Élément clé à prendre en compte
PPC / BiPAP L’air sous pression acheminé par un masque et un tuyau maintient les voies respiratoires ouvertes. La BiPAP avec aide inspiratoire à pression ajustée au volume peut également aider en cas de faiblesse des muscles respiratoires Apnée obstructive du sommeil modérée à sévère, apnée centrale, la plupart des cas de tétraplégie Élevé, ajustement du masque chaque nuit Traitement de première intention et souvent intégré aux soins de réadaptation. L’aide d’un aidant peut être nécessaire
Thérapie positionnelle Favorise le sommeil sur le côté pour réduire l’affaissement des voies respiratoires en position couchée sur le dos Apnée obstructive positionnelle ou aggravée en position couchée sur le dos Faible, mais nécessite généralement l’aide d’un aidant pour changer de position Rarement suffisant à lui seul si la personne ne peut pas se retourner seule
Dilatateur nasal intranasal (p. ex., le dispositif Back2Sleep certifié CE de classe I) Un dilatateur souple en silicone maintient les narines ouvertes de l’intérieur. Sans sangle, tuyau ni alimentation électrique Ronflement primaire ou apnée obstructive du sommeil positionnelle légère confirmée Faible, mise en place une fois au coucher, sans réglage chaque nuit Ne convient pas en cas d’apnée centrale ou d’apnée obstructive du sommeil modérée à sévère. Un diagnostic préalable est nécessaire
Bandelettes nasales adhésives externes Une bande adhésive soulève la peau externe du nez pour élargir les narines Ronflement ou obstruction nasale isolée très légère Faible, à usage unique L’effet se limite à la partie externe du nez. Moins utile en cas de déviation de la cloison nasale
Stimulation du nerf hypoglosse Un dispositif implanté stimule l’activité des muscles de la langue à l’inspiration À l’étude chez les patients ayant une lésion de la moelle épinière et une apnée obstructive du sommeil modérée qui ne tolèrent pas la PPC Aucun traitement chaque nuit. Intervention chirurgicale nécessaire Option émergente, considérée comme une piste d’avenir dans les recherches actuelles sur les lésions de la moelle épinière
Important Un dilatateur nasal ne remplace pas la PPC ou la BiPAP en cas d’apnée du sommeil modérée à sévère ou centrale. Il est conçu pour le ronflement primaire ou les cas légers d’apnée obstructive confirmés par polysomnographie. Le diagnostic doit toujours précéder le choix du traitement.
Options de traitement après une lésion
Options de traitement après une lésion. Présente six groupes de traitements, des thérapies par pression et appareils buccaux à la chirurgie, la thérapie positionnelle, la gestion du poids et la révision des médicaments.
Présente six groupes de traitements, des thérapies par pression et appareils buccaux à la chirurgie, la thérapie positionnelle, la gestion du poids et la révision des médicaments.

Difficultés à suivre le traitement par PPC lorsque la fonction des mains est limitée

La PPC demeure le traitement de première intention recommandé pour l’apnée du sommeil modérée à sévère ou centrale après une lésion de la moelle épinière, mais le port régulier chaque nuit pose un réel problème lorsque la fonction des mains ou des bras est altérée. Les recherches sur l’utilisation de la PPC après une lésion de la moelle épinière ont révélé que de nombreux utilisateurs peinent à s’endormir avec le masque, et que l’inconfort du masque est souvent cité comme une raison d’abandonner l’appareil. Pour une personne atteinte de tétraplégie, une sangle qui glisse ou un tuyau plié n’est pas un simple désagrément. Cela peut signifier rester éveillé sans pouvoir régler le problème sans aide.

C’est pourquoi les cliniciens qui travaillent avec cette population recommandent souvent un masque nasal comme option de départ, plutôt qu’un masque facial ou oronasal plus encombrant. Un masque nasal comporte moins de pièces, reste mieux en place une fois ajusté et nécessite moins souvent d’être remis en place au milieu de la nuit qu’un masque couvrant à la fois la bouche et le nez. La formation des aidants à l’ajustement du masque, au serrage des sangles et au positionnement du tuyau avant la sortie de l’hôpital améliore également de façon notable la proportion de patients qui continuent à utiliser l’appareil au-delà des premières semaines.

À retenir
  • La limitation des fonctions des mains ou des bras est une raison majeure, mais trop peu évoquée, de la baisse de l’observance de la PPC chez les personnes ayant une lésion de la moelle épinière.
  • Les masques nasaux sont généralement plus faciles à gérer que les masques faciaux pour les personnes qui ne peuvent pas régler seules leur équipement pendant la nuit.
  • La formation des aidants avant la sortie de l’hôpital améliore de manière mesurable l’utilisation à long terme de la PPC.

La place d’un stent nasal dans la prise en charge de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière

Un stent nasal souple certifié CE de classe I, comme Back2Sleep, peut mériter d’être évoqué avec un médecin en médecine physique et de réadaptation pour un sous-groupe bien précis de cette population : les personnes dont les examens confirment un ronflement primaire ou une apnée obstructive du sommeil légère et positionnelle, mais pas une apnée centrale ni une forme modérée à sévère. Le stent se place dans les narines pour maintenir les voies nasales ouvertes pendant la nuit, sans sangle, tuyau, masque ni électricité. Pour une personne qui a du mal à repositionner seule un masque ou un tuyau de PPC, cette simplicité constitue un avantage concret et réel les nuits où le traitement à pression complète est mal toléré.

Il ne remplace pas la PPC ou la BiPAP prescrite chez les personnes présentant une apnée du sommeil centrale ou modérée à sévère confirmée, et il ne peut absolument pas traiter un événement central, car son mécanisme agit uniquement sur le rétrécissement physique des voies respiratoires. Vendu directement aux consommateurs sans ordonnance dans toute l’Europe, avec un kit de démarrage comprenant quatre tailles, il est préférable de le présenter comme une option plus facile à manipuler pour les formes légères, ou comme un complément pour les nuits où un appareil à masque n’est pas porté, plutôt que comme un traitement de première intention à part entière.

À retenir
  • Un stent nasal peut convenir uniquement en cas de ronflement primaire ou d’apnée obstructive du sommeil légère et positionnelle confirmés, après une étude du sommeil.
  • L’absence de sangle et de tuyau est un véritable avantage en matière de dextérité pour les personnes qui ne peuvent pas régler elles-mêmes leur appareil de PPC.
  • Il faut en discuter avec un médecin en médecine physique et de réadaptation en tenant compte des résultats des examens, et ne jamais le choisir à la place des examens.

Bien vivre avec l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière

1Demandez rapidement une étude du sommeil

Demandez une orientation pour une polysomnographie dans le cadre du suivi habituel de votre rééducation, surtout en cas de tétraplégie, plutôt que d’attendre que les symptômes s’aggravent.

2Repensez le positionnement en fonction des soins de prévention des escarres

Avec votre équipe soignante, étudiez des solutions pour vous allonger sur le côté, des cales ou des horaires de changement de position qui réduisent le temps passé à plat sur le dos sans compromettre l’intégrité de la peau.

3Mettez en place une routine avec l’aide d’un aidant pour utiliser votre équipement

Si vous utilisez un appareil CPAP ou BiPAP, apprenez à un aidant à régler la tension des sangles, à positionner le tuyau et à résoudre rapidement les petits problèmes, afin qu’un masque déplacé ne vous fasse pas perdre une nuit de traitement.

4Surveillez les symptômes d’alerte et faites-vous dépister à nouveau

Les maux de tête matinaux, les pauses respiratoires observées par un proche ou une nouvelle somnolence diurne nécessitent un suivi rapide. L’apnée du sommeil a également été associée à un risque cardiovasculaire accru après d’autres événements neurologiques. Notre article sur le dépistage de l’apnée du sommeil chez les personnes ayant survécu à un AVC montre pourquoi les mêmes enjeux s’appliquent dès qu’une lésion neurologique augmente le risque d’apnée.

5Suivez vos propres données

Tenez un journal de sommeil simple et, si votre médecin vous le recommande, utilisez un oxymètre de pouls nocturne afin de pouvoir discuter de tout changement de symptômes à partir de données réelles, et non de suppositions.

Remarque Les recherches dans ce domaine, y compris les plus grandes études de cohorte, proviennent principalement des États-Unis, d’Australie et du Canada. En 2021, la base de données européenne sur l’apnée du sommeil (ESADA), lancée dans le cadre d’une action COST de l’UE, contenait les données de plus de 34 000 patients atteints d’apnée du sommeil dans 39 centres européens. La poursuite des recherches au sein de réseaux comme celui-ci devrait contribuer à combler le manque de données concernant spécifiquement les patients atteints de lésions de la moelle épinière.

Ce que disent les utilisateurs de Back2Sleep

★★★★★
"Après avoir lu quelques commentaires, je craignais que le produit ne soit pas à la hauteur de mes attentes. Mais après quelques jours d’adaptation, il est très efficace : je ne ronfle plus du tout."
Stéphane G. Acheter sur Amazon
★★★★☆
"Jour 1 : Le tube est facile à insérer, mais il m’a donné la nausée. Jour 2 : J’ai réussi avec le tube le plus court et je me suis senti mieux. Jours 3-4 : Je suis passé à la taille M et je me suis habitué à la sensation dans ma gorge. Je me suis réveillé sans être fatigué ! Fini les jambes lourdes et la fatigue. Ce soir, j’essaie la taille L."
Greg Achat sur Amazon
★★★★☆
"Design ingénieux, mais avec quelques réserves. Une fois en place, ce tube flexible segmenté rétablit efficacement une ventilation normale. Cependant, il ne fonctionne pas si vos narines sont chroniquement congestionnées (allergies, etc.). L’extrémité inférieure du tube peut aussi être obstruée par des sécrétions. À 35 euros par mois pour 2 tubes, on s’attendrait à des résultats haut de gamme. Je continue de l’évaluer."
Michel Achat sur Amazon

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Foire aux questions

Pourquoi les personnes ayant une lésion de la moelle épinière présentent-elles un risque accru d’apnée du sommeil ?

Une lésion de la moelle épinière peut affaiblir les muscles qui maintiennent les voies respiratoires supérieures ouvertes, modifier la commande respiratoire du cerveau et contraindre de nombreux patients à dormir sur le dos pour prévenir les escarres. Ensemble, ces changements multiplient par trois ou quatre la prévalence des troubles respiratoires du sommeil par rapport à celle de la population générale, selon une étude de 2018 (PMC6688981).

Quel pourcentage de personnes atteintes de tétraplégie (quadriplégie) souffrent d’apnée du sommeil ?

Les estimations varient selon les études et la gravité de la lésion. Une étude menée en 2002 dans un centre du sommeil suisse a révélé un syndrome d’apnée du sommeil chez 55 % des hommes tétraplégiques et 20 % des femmes tétraplégiques, tandis qu’une étude de 2014 a montré que 77 % des personnes ayant survécu à une lésion de la moelle épinière souffraient globalement de troubles respiratoires du sommeil symptomatiques.

L’apnée centrale du sommeil est-elle plus fréquente que l’apnée obstructive du sommeil après une lésion de la moelle épinière ?

Non, les événements obstructifs restent de loin les plus fréquents. Une étude publiée en 2023 dans la revue SLEEP a révélé que l’apnée obstructive était 9 à 18 fois plus fréquente que l’apnée centrale chez les patients tétraplégiques, même si une apnée centrale du sommeil était tout de même observée dans environ 8,4 % des cas et nécessite des tests spécifiques.

La PPC peut-elle être utilisée par une personne ayant une dextérité manuelle limitée ou atteinte de paralysie ?

Oui, et cela reste le traitement de première intention de l’apnée du sommeil modérée à sévère ou centrale. Toutefois, il est plus difficile de suivre le traitement sans pouvoir utiliser ses mains pour ajuster le masque ou les tuyaux. Les cliniciens recommandent donc souvent les masques nasaux plutôt que les masques faciaux, ainsi qu’une formation des aidants à l’utilisation de l’équipement avant la sortie de l’hôpital.

Dormir sur le dos aggrave-t-il l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière ?

Oui, dormir sur le dos est un facteur indépendant bien documenté d’événements obstructifs, et de nombreux patients ayant une lésion de la moelle épinière dorment sur le dos par nécessité, pour faciliter les transferts et prévenir les escarres. Lorsque les soins de prévention des escarres le permettent, dormir sur le côté ou utiliser des cales peut aider. Demandez à votre équipe soignante ce qui est sans danger pour vous.

Comment diagnostique-t-on l’apnée du sommeil chez une personne ayant une lésion de la moelle épinière ?

Le diagnostic commence par des questionnaires de dépistage et l’examen des symptômes, puis passe à des tests objectifs. Un test d’apnée du sommeil à domicile peut convenir aux cas simples d’apnée obstructive, mais la polysomnographie en laboratoire est généralement privilégiée en cas de tétraplégie ou de suspicion d’une composante centrale, car les appareils à domicile ne permettent pas de distinguer les deux de manière fiable.

Quelles sont les alternatives à la PPC pour les personnes handicapées souffrant d’apnée du sommeil ?

Les options dépendent de la gravité et du type d’apnée. L’apnée centrale ou l’apnée obstructive modérée à sévère nécessite toujours un traitement par PPC ou BiPAP. En cas d’apnée obstructive positionnelle légère ou de ronflement primaire confirmé, une orthèse nasale sans sangle, une thérapie positionnelle ou des bandelettes nasales adhésives peuvent constituer des options plus simples à envisager avec un professionnel de santé.

Avertissement médical : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé. Ronflement peut être un symptôme de l’apnée obstructive du sommeil, une affection médicale grave. Si vous pensez souffrir d’apnée du sommeil, consultez un professionnel de santé. Back2Sleep est un dispositif médical de classe I certifié CE, destiné au ronflement et à l’apnée du sommeil. Si vous souffrez d’apnée du sommeil sévère, parlez-en à votre médecin.
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