Apnée du sommeil en mer et ce que les règles d’aptitude médicale maritime signifient pour les gens de mer européens

Ce qu'un diagnostic d'apnée du sommeil implique pour votre certificat médical de marin

Une décision concernant un certificat d'aptitude médicale des marins souffrant d'apnée du sommeil est une pause, pas une fin. Les Directives OIT/OMI relatives aux examens médicaux des gens de mer classent cette affection sous le code CIM-10 G47 et vous déclarent temporairement inapte jusqu'à ce que le traitement ait commencé et soit efficace depuis trois mois. Vous reprenez ensuite la mer avec un certificat à durée limitée et des évaluations de l'observance tous les six mois. L'inaptitude permanente est réservée aux traitements qui échouent ou aux marins qui ne respectent pas le traitement.

L'aviation suit une filière distincte : la certification EASA des pilotes souffrant d'apnée du sommeil n'a rien à voir avec un certificat médical de marin. Les pages qui ressortent sont américaines et reposent sur des dérogations qui n'existent pas en Europe.

Ces données proviennent d'examens polysomnographiques réalisés à bord auprès de membres d'équipage de la marine marchande. Parmi les personnes testées, 73.7% présentaient au moins une OSA légère (un indice d'apnées-hypopnées, ou IAH, de 5 ou plus), 47.4% un IAH de 15 ou plus et 15.8% une affection sévère, avec un IAH moyen de 18.2 par heure et des ronflements chez 86.7% des participants (Kerkamm et al., International Journal of Environmental Research and Public Health, 2023). L'échantillon était réduit : 19 marins de sexe masculin sur trois navires.

Deux erreurs présentes dans presque tous les guides médicaux destinés aux marins

Premier défaut : les conseils concernent le mauvais organisme de réglementation

La page qui domine cette requête relève entièrement de la Garde côtière des États-Unis. Elle répond à l'apnée du sommeil en une ligne de FAQ, puis s'arrête. Aucun seuil d'IAH, aucune mesure d'observance, aucune mention de la norme A1.2 de la MLC 2006, de la règle I/9 de la STCW ni des catégories d'aptitude utilisées par un examinateur européen.

Deuxième défaut : les pages qui vous vendent l'examen médical ne parlent jamais de cette affection

Les pages de réservation d'un examen ENG1 indiquent le prix, la durée de validité et le lieu de consultation. Dans tout cet ensemble de pages, « sleep apnoea » n'apparaît qu'une seule fois, enfoui dans une question sur le poids, sans aucun chiffre. Elles confirment qu'un recours existe sans préciser ce qui entraîne l'échec.

Le problème de fond : personne ne vous dépiste

Ni les directives OIT/OMI ni le Manuel du médecin agréé de la MCA ne contiennent d'outil de dépistage de l'OSA. Pas d'échelle de somnolence d'Epworth, ou ESS. Pas de questionnaire STOP-BANG. Aucun seuil de tour de cou. Même le manuel utilisé par les examinateurs médicaux des marins contient un chapitre intitulé « Perte de connaissance, altération de la vigilance, épilepsie et troubles du sommeil », sans recommandations sur l'apnée obstructive du sommeil. La détection dépend de la déclaration spontanée de vos symptômes ou du fait que le médecin les recherche à partir d'une obésité ou d'une hypertension.

Les règles du certificat d'aptitude médicale des marins souffrant d'apnée du sommeil, en termes simples

Trois documents régissent cette question. La Convention du travail maritime de 2006 de l'OIT (norme A1.2) et la Convention STCW de l'OMI (règle I/9 et section A-I/9) déterminent qui doit posséder un certificat et sa durée de validité : deux ans maximum, un an pour les moins de 18 ans, six ans pour la vision des couleurs. Les Directives OIT/OMI (ILO/IMO/JMS/2011/12, OIT Genève, 2011) fixent les critères médicaux. L'administration de l'État du pavillon ajoute ensuite ses propres normes.

Le Royaume-Uni codifie cette situation sous le point 6.8 de la MSN 1886, avec quatre catégories d'aptitude. La catégorie 1 correspond à l'aptitude au service en mer sans restriction. La catégorie 2 correspond à l'aptitude avec restrictions, notamment une restriction d'affectation au quart ou une restriction aux eaux côtières proches. La catégorie 3 correspond à l'inaptitude temporaire et la catégorie 4 à l'inaptitude permanente.

L'apnée du sommeil commence en catégorie 3. Elle devient une catégorie 1 à durée limitée une fois que le traitement est efficace depuis trois mois et que l'observance de la CPAP est confirmée ; les évaluations semestrielles suivantes s'appuient sur l'enregistrement de l'appareil. La catégorie 4 ne s'applique que lorsque le traitement est inefficace ou que le marin ne le suit pas. Le formulaire de certificat OIT/OMI comporte un champ « Apte aux fonctions de veilleur ? Oui/Non » : une restriction liée à la somnolence est donc inscrite directement sur le certificat.

Parmi 43,758 marins norvégiens examinés en 2018 et 2019, ceux qui ont reçu un certificat à durée limitée présentaient un risque 2.45 fois plus élevé d'hospitalisation pour affection somatique aiguë entre trois et 24 mois que ceux ayant reçu un certificat complet (Gulati et al., BMJ Open, 2025).

Une question reste sans réponse dans les directives : qui paie l'étude du sommeil ? La polysomnographie, la polygraphie respiratoire ou le test d'apnée du sommeil à domicile sont pris en charge par votre système national de santé ou par le régime de votre employeur, et aucun instrument maritime n'en attribue le coût. Réglez cette question avant la réservation.

Les trois conditions à bord associées au certificat d'un utilisateur de CPAP

En pratique, ces conditions déterminent la plupart des décisions concernant le certificat d'aptitude médicale des marins souffrant d'apnée du sommeil, mais aucune page bien classée ne les mentionne. Le Manuel du médecin agréé de la MCA (juillet 2020, ADG 7, chapitre 4, point 4a) associe les trois à l'aptitude d'un utilisateur de CPAP.

La même base OIT entraîne des contraintes nationales très différentes

En Europe, toute décision concernant un certificat d'aptitude médicale des marins souffrant d'apnée du sommeil part de la même ligne CIM-10 G47, puis diverge. Le pavillon du navire modifie les éléments que vous devez prouver.

L'Irlande traite toute l'affection en une seule phrase dans la Marine Notice 38 de 2014 : les marins souffrant de troubles du sommeil « doivent faire l'objet d'une évaluation approfondie : des symptômes importants associés à une somnolence imprévisible seront jugés inacceptables jusqu'à ce qu'ils soient traités et contrôlés de manière adéquate ». Les cas nécessitant une approbation sont transmis au Marine Survey Office de l'Irish Maritime Administration, à Dublin.

Le seuil d'obésité est la voie par laquelle la plupart des marins arrivent ici

La plupart des équipages sont orientés vers une recherche d'OSA indirectement, à cause du poids ou de la tension artérielle. L'Irlande indique qu'un indice de masse corporelle supérieur à 35 est incompatible avec les fonctions maritimes et traite un IMC de 30 à 35 au moyen d'un Chester Step Test ; une performance moyenne ou supérieure signifie que l'aptitude est reconnue. Le point 3.5 de la MSN 1886 britannique place un IMC supérieur à 35 en catégorie 3 dans le monde entier jusqu'à sa réduction, avec un poids cible convenu. Les directives OIT/OMI précisent que l'IMC « ne doit pas constituer le seul fondement des décisions relatives à l'aptitude ».

En France, l'aptitude des marins est gérée par un service de santé de l'État, les données étant conservées dans la base nationale Aesculapius. L'inaptitude permanente est rare : 2,392 marins français ont été déclarés définitivement inaptes entre 2005 et 2016, soit moins de 1% des personnes examinées (Loddé et al., Journal of Occupational Medicine and Toxicology, 2021). La pêche représentait 67% des cas, et ce sont les petits navires de pêche où il est le plus difficile d'organiser une couchette individuelle, une alimentation électrique stable et des pièces de rechange.

Observance du certificat d'aptitude médicale des marins souffrant d'apnée du sommeil et utilisation de la CPAP en cabine

Personne ne vous dit quel chiffre doit apparaître dans le téléchargement. Aucun instrument maritime ne fixe de seuil. La littérature clinique en utilise toutefois un.

Dans une méta-analyse de données individuelles portant sur 4,186 patients atteints d'OSA et de maladies cardiovasculaires, l'observance moyenne de la CPAP dans les essais n'était que de 3.1 heures par jour. L'analyse en intention de traiter ne montrait aucun bénéfice, tandis qu'une bonne observance d'au moins quatre heures par jour était associée à moins d'événements cardiovasculaires et cérébrovasculaires majeurs récurrents, avec un rapport de risques de 0.69 (IC à 95% : 0.52 à 0.92) (Sánchez-de-la-Torre et al., JAMA, 2023). Quatre heures par nuit constituent le seuil retenu par les données, et aucune règle maritime n'en propose un autre.

Pourquoi la marge est plus étroite en mer

Vous partez avec une dette de sommeil avant même de mettre le masque. Dans la même étude menée à bord, la durée totale moyenne de sommeil était de 323.2 minutes, soit environ 5.4 heures, et de 283.3 minutes chez les personnels de quart. L'index d'éveil était de 29.4 par heure, contre 14.5 dans la population normale. Une somnolence diurne accrue à l'échelle de somnolence d'Epworth (ESS supérieure à 5) concernait 61.1% des participants et 16.7% présentaient une somnolence diurne excessive (Kerkamm et al., 2023).

Les rotations reposent sur les heures de repos prévues par la STCW et les heures de travail prévues par la MLC 2006. Une étude de terrain menée auprès de 63 employés de ferries britanniques a constaté une somnolence au travail correspondant à un score de 7 ou plus à l'échelle de somnolence de Karolinska, ou KSS, pendant 27% des quarts. Ses auteurs ont recommandé d'éviter les horaires fractionnés et conclu que les réglementations actuelles sont insuffisantes pour gérer efficacement la fatigue (Sjörs Dahlman et al., Chronobiology International, 2026).

Cinq problèmes de cabine à résoudre avant de prendre la mer

1. Alimentation électrique. Vérifiez la tension et la fréquence à bord, la présence éventuelle d'une prise 24 V CC et la coupure nocturne des prises de cabine.
2. Eau. Un humidificateur chauffant nécessite de l'eau distillée, dont presque aucun navire ne dispose. Emportez la vôtre ou utilisez l'appareil sans eau.
3. Condensation. Une cabine chaude et un circuit humidifié provoquent de la condensation dans le tuyau. Isolez le tuyau ou réduisez le réglage.
4. Bruit. C'est la fuite du masque, et non le ventilateur, qui réveille le voisin de couchette. Réajustez la jupe et testez l'étanchéité à terre.
5. Continuité. L'auto-CPAP, ou APAP, se transporte facilement, mais peut tout de même tomber en panne. Les pièces de rechange sont une condition du certificat, pas une préférence.

Ces contraintes rendent les voyages avec une apnée du sommeil loin d'une installation fixe à domicile difficiles, et un contrat de quatre mois amplifie le problème.

Vos 90 premiers jours et ce qui se passe en cas d'échec

Traitez ces trois mois comme un projet. Le délai court à partir du moment où le traitement est efficace, et non du diagnostic.

1. Déclarez-le lors de l'examen médical. Aucun dispositif de dépistage ne le détecte à votre place, et une somnolence qui affecte les fonctions de quart relève de la sécurité, pas de la paperasserie.
2. Réservez l'étude dès la première semaine. Polysomnographie, polygraphie respiratoire ou test d'apnée du sommeil à domicile, selon la méthode utilisée par votre système.
3. Commencez le traitement et enregistrez les données dès le premier jour. L'évaluation doit porter sur un téléchargement complet de l'observance, pas sur deux semaines seulement.
4. Réglez les conditions à bord avant le deuxième mois. Couchette, pièces de rechange, équipage et capitaine informés, le tout convenu par écrit à terre.
5. Apportez les données, pas le récit. Les évaluations semestrielles lisent l'enregistrement de l'appareil : c'est donc cet enregistrement qui constitue votre preuve.

Ce parcours de certificat d'aptitude médicale des marins souffrant d'apnée du sommeil ne comporte aucune dérogation. Un marin britannique déclaré inapte ou soumis à une restriction reçoit un avis ENG3 d'échec ou de restriction, puis dispose d'un mois pour demander la saisine d'un médecin expert indépendant de la MCA. La décision de l'expert est définitive. En Irlande, les recours passent par un médecin expert indépendant désigné par le ministère des Transports. Toute personne conseillée par une page américaine passera ce mois à chercher un mécanisme qui n'existe pas.

Ce qu'un stent nasal peut et ne peut pas faire pour votre certificat

Réponse directe : un stent pour voies respiratoires nasales ne peut pas satisfaire à une exigence maritime d'observance de la CPAP. La réglementation repose sur un enregistrement téléchargeable de l'appareil ; tout traitement ne produisant aucune donnée d'observance ne peut donc fournir les éléments que votre examinateur doit consulter. La même limite s'applique à un dispositif d'avancée mandibulaire, à une orthèse d'avancée mandibulaire et à la thérapie positionnelle. Il s'agit d'une règle concernant les données, pas l'efficacité.

Les données sont réelles, mais limitées. Dans une étude prospective menée auprès de 71 patients atteints d'une OSA légère à modérée (IAH de 5 à 20 à la polysomnographie), un stent nasal pour voies respiratoires a amélioré de manière significative l'IAH, l'IAH en décubitus dorsal, l'indice de perturbation respiratoire (RDI), l'indice de désaturation en oxygène (ODI) et le volume des ronflements (p < 0.001 pour l'IAH) ; 25% des participants présentaient une réponse complète sur l'IAH et 10% une réponse partielle après un mois (Ohtsuka et al., Respiration, 2021). Environ 30% ne le toléraient pas.

Back2Sleep est un stent intranasal souple en silicone de classe I certifié CE qui maintient les voies nasales ouvertes pendant le sommeil. Il est vendu sans ordonnance et le kit de démarrage contient quatre tailles. Ses avantages à bord sont précis : aucune alimentation secteur ni 24 V, pas d'eau distillée, pas de tuyau, pas de bruit de masque dans une cabine à deux couchettes, et rien qui nécessite une pièce de rechange. Il convient au marin qui ronfle fortement et dérange une cabine partagée sans avoir reçu de diagnostic.

Ce n'est pas une voie vers un certificat d'aptitude médicale des marins souffrant d'apnée du sommeil et ce dispositif ne traite pas l'OSA sévère. Pour une vue d'ensemble plus complète, consultez notre guide sur les alternatives à la CPAP contre l'apnée du sommeil, étayées par des preuves.

Questions fréquemment posées