Comprendre le risque accru d'apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière
Une lésion de la moelle épinière augmente le risque d’apnée du sommeil en modifiant les voies aériennes et la respiration
Une lésion de la moelle épinière modifie la manière dont les voies aériennes, les muscles respiratoires et la commande respiratoire cérébrale agissent ensemble la nuit, ce qui fait du dépistage et du traitement de l’apnée du sommeil un élément essentiel des soins de réadaptation.
Pourquoi le risque d’apnée du sommeil augmente après une lésion médullaire
L’apnée du sommeil et les lésions médullaires sont étroitement liées, bien plus que la plupart des patients ou des familles ne le pensent. Selon une revue de référence publiée en 2018 dans Physical Medicine and Rehabilitation Clinics (PMC6688981), les personnes atteintes d’une lésion ou d’une maladie de la moelle épinière présentent une prévalence des troubles respiratoires du sommeil trois à quatre fois supérieure à celle de la population générale. Chez de nombreux patients, les perturbations respiratoires nocturnes commencent dans les semaines qui suivent la lésion et ne disparaissent pas avec la rééducation seule.
La position de sommeil joue un rôle majeur. De nombreux utilisateurs de fauteuil roulant et patients alités passent la majeure partie de la nuit sur le dos pour les transferts, la prévention des escarres ou simplement parce qu’ils ne peuvent plus se retourner seuls. Or, le sommeil en position dorsale contribue clairement à l’affaissement des voies aériennes. Notre guide sur l’apnée du sommeil et la thérapie positionnelle explique pourquoi ce facteur est si important, et son effet est encore plus marqué chez une personne qui ne peut pas se tourner sur le côté à trois heures du matin.
- Les troubles respiratoires du sommeil touchent la majorité des personnes ayant une lésion cervicale de la moelle épinière, souvent dès le premier mois.
- Le sommeil en position dorsale, nécessaire pour de nombreux soins, augmente à lui seul le risque d’événements obstructifs.
- La maladie passe souvent inaperçue, car la fatigue diurne est fréquemment attribuée à la lésion elle-même plutôt qu’à un sommeil fragmenté.
L’apnée obstructive et centrale du sommeil en cas de lésion médullaire : explications
L’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière peut être obstructive, centrale ou mixte, et son type dépend fortement de l’emplacement de la lésion sur la moelle épinière. L’apnée obstructive du sommeil survient lorsque les tissus mous situés à l’arrière de la gorge s’affaissent pendant le sommeil. Elle est plus probable après une lésion médullaire, car les muscles qui maintiennent normalement les voies aériennes supérieures ouvertes, notamment les muscles de la langue et de la gorge, peuvent perdre leur tonus, comme toutes les structures situées sous le niveau de la lésion.
L’apnée centrale du sommeil est différente : le cerveau cesse brièvement d’envoyer tout signal indiquant de respirer. Selon la même revue de 2018, les lésions cervicales plus hautes et plus complètes sont davantage associées à une perturbation de la sensibilité des chémoréflexes, à un seuil d’éveil plus bas et à des modifications autonomes susceptibles d’affecter la commande respiratoire du cerveau. Une étude de 2023 publiée dans la revue SLEEP a révélé que, parmi les patients tétraplégiques, une apnée centrale du sommeil prédominante était présente dans 4,3 % des cas et qu’une apnée centrale du sommeil, quelle qu’elle soit, était présente dans 8,4 % des cas, tandis que les événements obstructifs étaient 9 à 18 fois plus fréquents que les événements centraux. Cet écart est important sur le plan clinique : un dispositif qui ne fait qu’ouvrir le nez ne peut pas aider lors d’un événement central, car le problème n’est pas une obstruction des voies respiratoires, mais une interruption du signal indiquant de respirer.
L’une des rares données européennes concernant cette population provient d’une étude de 2002 publiée dans la revue Spinal Cord, au cours de laquelle des chercheurs d’un laboratoire du sommeil de Berne, en Suisse, ont constaté un syndrome d’apnée du sommeil, défini par un indice de perturbation respiratoire égal ou supérieur à 15 et un indice d’apnée d’au moins 5, chez 55 % des hommes tétraplégiques et 20 % des femmes tétraplégiques étudiés. Ce chevauchement entre apnées obstructives et centrales n’est pas propre aux lésions de la moelle épinière. Notre article sur le chevauchement entre apnées centrales et obstructives chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque explique un phénomène similaire dans une autre affection, et le principe diagnostique sous-jacent est le même dans les deux cas : il est impossible de distinguer de manière fiable une apnée obstructive d’une apnée centrale en se fondant uniquement sur les symptômes.
- Le niveau de la lésion influence l’équilibre entre les événements obstructifs et centraux, les lésions cervicales plus hautes et plus complètes étant associées à un risque accru d’apnée centrale.
- Les événements obstructifs restent de loin les plus fréquents dans l’ensemble, mais une apnée centrale ne peut pas être écartée sans examen.
- Un dispositif nasal ne traite jamais que le mécanisme obstructif, et non le mécanisme central.
Reconnaître les symptômes de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière
Les symptômes de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière sont souvent confondus avec les effets habituels de la lésion, ce qui explique en grande partie pourquoi cette affection n’est pas diagnostiquée. Les ronflements bruyants, les pauses respiratoires observées et signalées par un aidant ou un partenaire, les maux de tête matinaux, le sommeil non réparateur et la somnolence diurne allant au-delà de la fatigue post-lésionnelle habituelle sont autant de symptômes à signaler à un médecin de réadaptation. Une étude de 2014 publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine et mise en avant par l’American Academy of Sleep Medicine a révélé que 77 % des personnes ayant survécu à une lésion médullaire étudiées présentaient des troubles respiratoires du sommeil symptomatiques et que 92 % signalaient globalement une mauvaise qualité de sommeil.
Des outils de dépistage tels que le questionnaire de Berlin peuvent aider à déterminer qui doit réaliser une étude complète du sommeil, bien qu’ils n’aient pas été conçus spécifiquement pour les personnes atteintes d’une lésion de la moelle épinière et puissent sous-estimer les symptômes chez celles qui ne peuvent pas se repositionner ou décrire leur fatigue de manière habituelle. Le diagnostic passe ensuite à des examens objectifs : un test d’apnée du sommeil à domicile peut convenir à certains patients présentant des symptômes obstructifs simples, mais une polysomnographie nocturne complète en laboratoire est généralement privilégiée chez toute personne tétraplégique ou en cas de suspicion d’une composante centrale, car les appareils à domicile ne sont pas conçus pour distinguer de manière fiable les événements obstructifs des événements centraux.
Les laboratoires du sommeil proposent de plus en plus une aide au transfert, des lits réglables et du personnel formé au positionnement des personnes en fauteuil roulant, ce qui élimine l’un des anciens obstacles aux examens. Pour les patients et les aidants, la conclusion est simple : ne supposez pas que la fatigue fait « simplement partie » des conséquences de la lésion sans avoir d’abord écarté un trouble respiratoire du sommeil qui pourrait être traité.
- Ronflement, pauses respiratoires observées et maux de tête matinaux sont des signes d’alerte qui justifient une consultation, et non des suppositions.
- Les tests d’apnée du sommeil à domicile conviennent aux cas obstructifs simples ; la polysomnographie en laboratoire est privilégiée dès qu’une apnée centrale est possible.
- Les laboratoires du sommeil modernes sont de plus en plus équipés pour accueillir les personnes en fauteuil roulant et à mobilité réduite.
Options de traitement de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière
Le traitement de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière dépend à la fois de la gravité et du type d’apnée confirmé par les examens. L’apnée obstructive du sommeil modérée à sévère, toute composante centrale et la plupart des cas de tétraplégie nécessitent un traitement par pression sous la supervision d’un médecin de réadaptation ; compte tenu des risques cardiovasculaires associés, ce traitement est généralement incontournable. Les cas plus légers, positionnels ou de simple ronflement obstructif offrent davantage d’options nécessitant moins d’efforts, à discuter avec un médecin une fois le diagnostic établi afin d’écarter toute affection plus grave.
| Option | Mode de fonctionnement | Particulièrement adapté pour | Dextérité manuelle requise | Élément clé à prendre en compte |
|---|---|---|---|---|
| PPC / BiPAP | De l’air sous pression envoyé par un masque et un tuyau maintient les voies respiratoires ouvertes ; la BiPAP avec aide inspiratoire à pression garantie en volume peut également aider les muscles respiratoires affaiblis | AOS modérée à sévère, apnée centrale, la plupart des cas de tétraplégie | Élevée, ajustement et mise en place du masque chaque nuit | Traitement de première intention et souvent intégré aux soins de réadaptation ; l’aide d’un aidant peut être nécessaire |
| Thérapie positionnelle | Encourage le sommeil sur le côté afin de réduire l’obstruction des voies respiratoires en décubitus dorsal | Apnée obstructive liée à la position ou aggravée en décubitus dorsal | Faible, mais nécessite généralement l’aide d’un aidant pour se repositionner | Rarement suffisant seul si la personne ne peut pas se tourner elle-même |
| Stent nasal intranasal (par exemple, le dispositif Back2Sleep certifié CE de classe I) | Un stent souple en silicone maintient les narines ouvertes de l’intérieur ; sans sangle, tuyau ni alimentation électrique | Ronflement primaire ou AOS obstructive légère confirmée, liée à la position | Faible, inséré une seule fois au coucher, sans ajustement chaque nuit | Ne convient pas à l’apnée centrale ni à l’AOS modérée à sévère ; un diagnostic préalable est nécessaire |
| Bandelettes nasales adhésives externes | Une bande adhésive soulève la peau externe du nez pour élargir les narines | Ronflement ou obstruction nasale très légère | Faible, à usage unique | L’effet se limite à la partie externe du nez ; moins utile en cas de déviation de la cloison nasale |
| Stimulation du nerf hypoglosse | Un dispositif implanté stimule l’activité des muscles de la langue à l’inspiration | Traitement expérimental chez les patients atteints d’une lésion de la moelle épinière et d’une apnée obstructive du sommeil modérée qui ne tolèrent pas la CPAP | Aucune utilisation nocturne ; intervention chirurgicale nécessaire | Option émergente, présentée comme une piste d’avenir dans les recherches actuelles sur les lésions de la moelle épinière |
Difficultés d’observance de la CPAP en cas de mobilité limitée des mains
La CPAP demeure le traitement de première intention recommandé pour l’apnée du sommeil modérée à sévère ou centrale après une lésion de la moelle épinière, mais son utilisation chaque nuit pose un véritable problème lorsque la mobilité des mains ou des bras est altérée. Les recherches sur l’utilisation de la CPAP après une lésion de la moelle épinière montrent que de nombreux utilisateurs ont du mal à s’endormir avec le masque et que l’inconfort du masque est souvent cité comme raison de l’arrêt du traitement. Pour une personne tétraplégique, une sangle qui glisse ou un tuyau plié ne constitue pas un simple désagrément ; cela peut signifier rester éveillée sans pouvoir régler le problème sans aide.
C’est pourquoi les cliniciens qui travaillent avec cette population recommandent souvent un masque nasal plutôt qu’un masque facial intégral ou oronasal plus encombrant comme point de départ. Un masque nasal comporte moins de pièces, tient plus fermement une fois ajusté et nécessite moins souvent une correction au milieu de la nuit qu’un masque couvrant à la fois la bouche et le nez. La formation des aidants à l’ajustement du masque, à la tension des sangles et au positionnement du tuyau avant la sortie de l’hôpital améliore également de manière significative le nombre de patients qui continuent à utiliser l’appareil au-delà des premières semaines.
- Une mobilité limitée des mains ou des bras est une raison majeure, mais insuffisamment évoquée, de la baisse de l’observance de la CPAP chez les personnes atteintes d’une lésion de la moelle épinière.
- Les masques nasaux sont généralement plus faciles à gérer que les masques faciaux intégraux pour les personnes qui ne peuvent pas ajuster elles-mêmes leur équipement pendant la nuit.
- La formation des aidants avant la sortie améliore de manière mesurable l’utilisation de la CPAP à long terme.
Quand un stent nasal s’intègre aux soins de l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière
Un stent nasal souple de classe I, certifié CE, comme Back2Sleep peut valoir la peine d’être évoqué avec un médecin de réadaptation pour une sous-catégorie précise et plus restreinte de cette population : les personnes dont les examens confirment un ronflement primaire ou une apnée obstructive du sommeil légère et positionnelle, et non une apnée centrale ni une forme modérée à sévère. Le stent se place à l’intérieur des narines pour maintenir les voies nasales ouvertes toute la nuit, sans sangle, tuyau, masque ni électricité. Pour une personne qui a du mal à repositionner seule un masque ou un tuyau de CPAP, cette simplicité constitue un avantage pratique réel les nuits où la thérapie par pression complète n’est pas tolérée.
Il ne remplace pas un appareil CPAP ou BiPAP prescrit chez les personnes présentant une apnée du sommeil centrale ou obstructive modérée à sévère confirmée, et il ne peut absolument pas agir sur un événement central, puisque son mécanisme ne fait que traiter le rétrécissement physique des voies respiratoires. Vendu directement aux consommateurs sans ordonnance dans toute l’Europe, avec un kit de démarrage comprenant quatre tailles, il doit être présenté comme une option plus facile à manipuler pour les formes légères, ou comme un complément pour les nuits où un dispositif utilisant un masque n’est pas porté, plutôt que comme un traitement de première intention à part entière.
- Un stent nasal peut convenir en cas d’apnée obstructive positionnelle légère confirmée ou de ronflement primaire uniquement, après une étude du sommeil.
- Sa conception sans sangles ni tuyau constitue un véritable avantage en matière de dextérité pour les personnes qui ne peuvent pas régler elles-mêmes un appareil CPAP.
- Ce dispositif doit être examiné avec un médecin de réadaptation parallèlement aux résultats des examens, et ne doit jamais être choisi à la place des tests.
Bien vivre avec l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière
1Demandez rapidement une étude du sommeil
Demandez une orientation vers une étude polysomnographique dans le cadre du suivi standard de la rééducation, en particulier en cas de tétraplégie, plutôt que d’attendre que les symptômes deviennent sévères.
2Repensez le positionnement lorsque les soins visant à prévenir les escarres le permettent
Travaillez avec votre équipe soignante sur des options de décubitus latéral, des coussins de positionnement ou des programmes de changement de position qui réduisent le temps passé à plat sur le dos sans compromettre l’intégrité cutanée.
3Mettez en place une routine d’utilisation du matériel avec l’aide d’un aidant
Si vous utilisez un appareil CPAP ou BiPAP, formez un aidant à régler la tension des sangles, à positionner le tuyau et à effectuer les corrections rapides, afin qu’un masque déplacé ne signifie pas une nuit de traitement perdue.
4Soyez attentif aux symptômes d’alerte et faites renouveler le dépistage
Les maux de tête matinaux, les pauses respiratoires observées par un proche ou une nouvelle somnolence diurne justifient un suivi rapide. L’apnée du sommeil a également été associée à un risque cardiovasculaire accru après d’autres événements neurologiques ; notre article sur le dépistage de l’apnée du sommeil chez les personnes ayant survécu à un AVC montre pourquoi les mêmes enjeux s’appliquent chaque fois qu’une lésion neurologique augmente le risque d’apnée.
5Suivez vos propres données
Tenez un journal simple de votre sommeil et, si votre clinicien vous le recommande, utilisez un oxymètre de pouls pendant la nuit afin de pouvoir discuter de toute évolution des symptômes à partir d’informations concrètes plutôt que de suppositions.
Ce que disent les utilisateurs de Back2Sleep
Foire aux questions
Pourquoi les personnes ayant une lésion de la moelle épinière présentent-elles un risque accru d’apnée du sommeil ?
Une lésion de la moelle épinière peut affaiblir les muscles qui maintiennent les voies respiratoires supérieures ouvertes, modifier la commande respiratoire du cerveau et contraindre de nombreux patients à dormir sur le dos pour prévenir les escarres. Ensemble, ces changements portent la prévalence des troubles respiratoires du sommeil à trois ou quatre fois celle de la population générale, selon une revue de 2018 (PMC6688981).
Quel pourcentage des personnes atteintes de tétraplégie (quadriplégie) souffrent d’apnée du sommeil ?
Les estimations varient selon les études et la gravité de la lésion. Une cohorte suisse menée en laboratoire du sommeil en 2002 a constaté un syndrome d’apnées du sommeil chez 55 % des hommes tétraplégiques et 20 % des femmes tétraplégiques, tandis qu’une étude de 2014 a révélé que 77 % des personnes ayant survécu à une lésion de la moelle épinière présentaient globalement des troubles respiratoires du sommeil symptomatiques.
L’apnée centrale du sommeil est-elle plus fréquente que l’apnée obstructive du sommeil après une lésion de la moelle épinière ?
Non, les événements obstructifs restent nettement plus fréquents. Une étude publiée en 2023 dans la revue SLEEP a constaté que l’apnée obstructive était 9 à 18 fois plus fréquente que l’apnée centrale chez les patients tétraplégiques, bien qu’une apnée centrale du sommeil soit également apparue dans environ 8,4 % des cas et nécessite des examens spécifiques.
La PPC peut-elle être utilisée par une personne ayant une fonction manuelle limitée ou une paralysie ?
Oui, et cela reste le traitement de première intention de l’apnée du sommeil modérée à sévère ou centrale. Cependant, l’observance est plus difficile en l’absence de fonction des mains pour ajuster les masques ou les tuyaux ; les cliniciens recommandent donc souvent des masques nasaux plutôt que des masques faciaux, ainsi qu’une formation des aidants à l’utilisation du matériel avant la sortie de l’hôpital.
Dormir sur le dos aggrave-t-il l’apnée du sommeil après une lésion de la moelle épinière ?
Oui, dormir sur le dos est un facteur indépendant bien documenté des événements obstructifs, et de nombreux patients atteints d’une lésion de la moelle épinière dorment sur le dos par nécessité pour les transferts et la prévention des escarres. Lorsque les soins de prévention des pressions le permettent, la position latérale ou des coussins de positionnement peuvent aider ; demandez à votre équipe soignante ce qui est sans danger pour vous.
Comment diagnostique-t-on l’apnée du sommeil chez une personne ayant subi une lésion de la moelle épinière ?
Le diagnostic commence par des questionnaires de dépistage et une évaluation des symptômes, puis se poursuit par des examens objectifs. Un test d’apnée du sommeil à domicile peut convenir aux cas obstructifs simples, mais la polysomnographie en laboratoire est généralement privilégiée en cas de tétraplégie ou de suspicion de composante centrale, car les appareils à domicile ne permettent pas de distinguer les deux de manière fiable.
Quelles sont les alternatives à la PPC pour l’apnée du sommeil chez les personnes en situation de handicap ?
Les options dépendent de la gravité et du type d’apnée. L’apnée centrale ou l’apnée obstructive modérée à sévère nécessite toujours un traitement par PPC ou BiPAP. En cas d’apnée obstructive positionnelle légère confirmée ou de Ronflement primaire, un stent nasal sans sangle, une thérapie positionnelle ou des bandelettes nasales adhésives peuvent être des options moins contraignantes à envisager avec un professionnel de santé.
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