Quando le tonsille ingrossate sono la causa nascosta dell’apnea ostruttiva del sonno negli adulti
Le tonsille ingrossate che gli adulti raramente sospettano essere legate all’apnea del sonno e come lo conferma un otorinolaringoiatra
Le tonsille grandi raramente sono l’unica causa dell’apnea del sonno negli adulti, ma alcuni semplici controlli possono aiutarti a capire se contribuiscono e cosa potrebbe essere utile.
Le tonsille ingrossate possono causare apnea del sonno negli adulti?
Sì, le tonsille ingrossate possono causare apnea ostruttiva del sonno negli adulti, ma sono una causa primaria poco comune. Nella maggior parte degli adulti contano di più il sovrappeso (un IMC più elevato, spesso associato a una circonferenza del collo maggiore) e la conformazione delle vie aeree. Quindi, per gli adulti che temono che tonsille ingrossate e apnea del sonno siano collegate, di solito si tratta solo di un fattore in un quadro più ampio.
Le tonsille visibili in fondo alla bocca sono le tonsille palatine. Quando rimangono ingrossate, una condizione chiamata ipertrofia tonsillare, restringono le vie aeree dietro la bocca. Durante il sonno i muscoli della gola si rilassano e quello spazio ristretto può chiudersi ripetutamente. Questo collasso ripetuto delle vie aeree superiori è alla base dell’apnea ostruttiva del sonno (OSA), spiegata nella nostra guida alle cause e ai sintomi dell’apnea ostruttiva del sonno.
Non è necessario russare forte. Alcuni adulti soffrono di apnea del sonno pur russando poco o per niente. Fai attenzione a questi semplici segnali.
- Pause respiratorie o boccheggiamenti notati dal partner.
- Sonnolenza diurna che non passa con il riposo.
- Mal di testa al mattino e bocca secca dovuta alla respirazione orale.
- Risvegli ripetuti, a volte con senso di soffocamento.
- Una lunga storia di russamento o tonsillite cronica.
- Le tonsille grandi possono contribuire all’OSA negli adulti, ma il peso e l’anatomia delle vie aeree di solito hanno un ruolo maggiore.
Cosa sbagliano la maggior parte delle guide su tonsille ingrossate e apnea del sonno negli adulti
La maggior parte delle guide commette due errori. Il primo è applicare agli adulti un dato relativo ai bambini. Nei bambini, l’ipertrofia adenotonsillare (tonsille e adenoidi ingrossate) è una causa molto più comune di OSA, un argomento distinto trattato nel nostro articolo sull’apnea del sonno nei bambini. La Cleveland Clinic osserva che negli adulti è raro che le tonsille siano abbastanza ingrossate da causare sintomi.
Il secondo errore è promettere che l’intervento chirurgico sia la prima soluzione. Molte pagine commerciali presentano la rimozione delle tonsille come la soluzione ovvia. I dati europei sui controlli successivi sono molto più cauti.
- I dati sulle tonsille dei bambini non valgono per gli adulti e l’intervento chirurgico non è una cura affidabile.
Come l’otorinolaringoiatra valuta le tonsille e individua l’ostruzione
Per prima cosa, uno specialista in otorinolaringoiatria (otorinolaringoiatra) valuta le dimensioni delle tonsille. La scala di classificazione delle tonsille di Brodsky, riassunta dalla Cleveland Clinic, misura la percentuale delle vie aeree occupata dalle tonsille. Le tonsille di grado 3 e 4 lasciano meno spazio al passaggio dell’aria.
| Grado Brodsky | Vie aeree ostruite dalle tonsille |
|---|---|
| Grado 1 | Meno di un quarto |
| Grado 2 | Meno della metà |
| Grado 3 | Meno di tre quarti |
| Grado 4 | Più di tre quarti |
Molti otorinolaringoiatri aggiungono il sistema di stadiazione di Friedman. Combina le dimensioni delle tonsille con la posizione della lingua secondo Friedman, un punteggio Mallampati modificato che indica quanto la lingua copre la gola. Secondo Sundman, Fehrm e Friberg, la concordanza tra gli esaminatori nell'assegnare questa stadiazione è da scarsa a discreta (European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, 2018). Alcuni ricercatori riferiscono che le sole dimensioni delle tonsille possono predire il beneficio chirurgico meglio della stadiazione complessiva. Considerate ogni singolo grado un punto di partenza.
Per individuare il punto in cui cede la via aerea, gli otorinolaringoiatri europei usano l'endoscopia del sonno indotto da farmaci (DISE), che permette di osservare la via aerea con una telecamera durante il sonno sedato. Uno studio del sonno, con polisonnografia in laboratorio o un test domiciliare per l'apnea notturna, conferma l'apnea. La scala della sonnolenza di Epworth (ESS) valuta la sonnolenza diurna. La nostra guida su quale medico consultare per l'apnea notturna illustra il percorso per ottenere una visita otorinolaringoiatrica.
La terminologia varia in Europa. Un referto francese può usare SAHOS o SAOS, mentre uno tedesco può usare Schlafapnoe oppure Mandelhyperplasie per indicare le tonsille ingrossate.
- Il grado, la DISE e uno studio del sonno mostrano insieme dove e con quale frequenza si chiude la via aerea.
Cosa possono fare gli adulti con apnea notturna dovuta a tonsille ingrossate
Il passo successivo dipende da dove si restringe il passaggio. In caso di tonsille ingrossate e apnea moderata, è meglio consultare prima un otorinolaringoiatra, perché nessun dispositivo che si applica da soli riduce il tessuto tonsillare. Un naso ostruito indica un problema a livello nasale.
- Tieni un breve diario del sonno, annotando le pause respiratorie, la sonnolenza diurna, i mal di testa e i risvegli.
- Chiedi al medico uno studio del sonno e, se le tonsille sembrano ingrossate, un consulto otorinolaringoiatrico.
- Fai caso se senti il naso, la gola o entrambi ostruiti.
- Fai controllare tempestivamente una tonsilla ingrossata solo da un lato.
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Agisce a livello nasale e nasofaringeo, quindi non può trattare, ridurre o rimuovere le tonsille ingrossate e non sostituisce la tonsillectomia. Sono stati riportati risultati nei casi di apnea da lieve a moderata. Se le tonsille contribuiscono solo in misura secondaria, è un'opzione ragionevole in attesa del parere di un otorinolaringoiatra. Se le tonsille sono chiaramente la causa principale o l'apnea è grave, parlane con il tuo medico.
- In caso di apnea notturna negli adulti dovuta a tonsille ingrossate, è consigliabile consultare prima un otorinolaringoiatra; un dispositivo nasale aiuta solo a livello nasale.
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Domande frequenti
Le tonsille ingrossate possono causare apnea notturna negli adulti?
Sì, ma è raro. Le tonsille ingrossate possono restringere la gola e contribuire all’apnea ostruttiva del sonno, ma nella maggior parte degli adulti il peso e l’anatomia delle vie aeree sono fattori più importanti. Le tonsille incidono maggiormente nei bambini. Se hai le tonsille grandi, russi o ti svegli senza sentirti riposato, chiedi a un medico di valutare le tue vie aeree.
La rimozione delle tonsille curerà la mia apnea notturna?
Non sempre. La tonsillectomia può ridurre gli episodi di apnea, ma uno studio condotto nel 2022 presso l’ospedale universitario di Turku ha rilevato che l’intervento da solo è stato efficace in meno della metà degli adulti e che nessuno dei pazienti seguiti per più di un anno ha mantenuto i benefici. È indicata soprattutto per gli adulti con tonsille grandi e apnea moderata. Prima, parlane con un otorinolaringoiatra.
Come faccio a sapere se ho le tonsille troppo grandi?
Un otorinolaringoiatra classifica le dimensioni delle tonsille da 1 a 4 in base alla parte delle vie aeree che occupano: meno di un quarto al grado 1 e più di tre quarti al grado 4. I gradi più alti lasciano meno spazio all’aria. Controllarle allo specchio non è affidabile: per saperlo serve una visita medica.
Vale la pena sottoporsi a una tonsillectomia per l’apnea del sonno da adulti?
Può esserlo, per la persona giusta. I dati europei suggeriscono che la tonsillectomia isolata è adatta soprattutto agli adulti con tonsille ingrossate e apnea del sonno moderata. Anche in questi casi, i risultati variano, il sanguinamento dopo l’intervento è un rischio noto e i benefici possono attenuarsi nel tempo. Un otorinolaringoiatra può valutare insieme a te il grado di ingrossamento delle tonsille, lo studio del sonno e l’esame delle vie aeree.
Perché ho ancora le tonsille ingrossate da adulto?
Le tonsille degli adulti possono restare ingrossate dopo episodi cronici o ricorrenti di tonsillite. La Cleveland Clinic include anche il reflusso acido, le sostanze irritanti per la gola, alcune infezioni e le cisti tra le cause negli adulti. Una tonsilla più grande da un lato richiede una valutazione medica tempestiva, non un semplice monitoraggio. Se le tonsille ingrossate rendono difficile respirare o deglutire, consulta un otorinolaringoiatra.
Un test domiciliare per l’apnea del sonno può mostrare se il problema sono le tonsille?
Un test domiciliare per l’apnea del sonno misura la frequenza con cui il respiro si riduce o si interrompe durante la notte e calcola l’indice di apnea-ipopnea. Conferma se soffri di apnea e quanto è grave, ma non mostra dove si restringe la via aerea. Per individuare l’ostruzione, un otorinolaringoiatra può effettuare una visita o un’endoscopia del sonno indotto da farmaci.
Quando dovrei consultare un otorinolaringoiatra per le tonsille e il russamento?
Consulta un otorinolaringoiatra se hai le tonsille ingrossate e russi forte, se qualcuno ha notato pause respiratorie durante il sonno o se avverti molta sonnolenza di giorno, oppure se una tonsilla è chiaramente più grande dell’altra. Il medico può prescriverti innanzitutto uno studio del sonno. Annota i sintomi e qualsiasi cosa il tuo partner abbia notato durante la notte, per facilitare la valutazione.
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