Apnea ostruttiva del sonno (OSA): cause, sintomi e trattamento

L’apnea ostruttiva del sonno (OSA) è una condizione in cui le vie aeree si chiudono ripetutamente durante il sonno. Ogni chiusura interrompe la respirazione per 10 secondi o più. Questo accade decine o centinaia di volte a notte. Circa 936 milioni di adulti nel mondo hanno l’OSA, ma l’80-90% dei casi non viene diagnosticato.

Cosa succede durante un episodio di apnea?

Quando ti addormenti, i muscoli si rilassano. Nell’OSA, i muscoli della gola si rilassano troppo. La lingua e i tessuti molli cadono all’indietro, bloccando parzialmente o completamente le vie aeree.

Il cervello percepisce la diminuzione di ossigeno e ti sveglia brevemente — giusto il tempo di riaprire le vie aeree. Ansimi, respiri e ti riaddormenti. La maggior parte delle persone non ricorda questi risvegli, ma frammentano il sonno centinaia di volte a notte.

Questo ciclo di collasso, risveglio e recupero è ciò che rende l’OSA così dannosa. Il corpo non raggiunge mai il sonno profondo e rigenerante di cui ha bisogno.

Cosa causa l’OSA?

• Sovrappeso: I depositi di grasso intorno alle vie aeree superiori restringono il passaggio dell’aria. Questo è il fattore di rischio più importante.
• Anatomia: Un collo spesso, tonsille grandi, un’ugola lunga o una mascella arretrata riducono lo spazio delle vie aeree.
• Età: Il tono muscolare diminuisce con l'età. L’OSA è più comune dopo i 50 anni.
• Sesso maschile: Gli uomini hanno il doppio delle probabilità di sviluppare OSA rispetto alle donne in premenopausa.
• Storia familiare: La genetica influisce sulla forma della mascella e sulla dimensione delle vie aeree.
• Alcol e sedativi: Rilassano i muscoli della gola più del normale durante il sonno.
• Fumo: Aumenta l'infiammazione e la ritenzione di liquidi nelle vie aeree.
• Congestione nasale: La costante ostruzione costringe a respirare con la bocca, peggiorando il collasso delle vie aeree.

Sintomi dell’OSA

Sintomi notturni

• Russamento forte e cronico (spesso segnalato dal partner)
• Soffocamento, strozzamento o russamento durante il sonno
• Pause respiratorie osservate
• Sonno agitato e risvegli frequenti
• Bocca secca o mal di gola al mattino
• Sudorazioni notturne
• Minzione frequente durante la notte (nicturia)

Sintomi diurni

• Eccessiva sonnolenza diurna (anche dopo una notte di sonno completa)
• Mal di testa mattutini
• Difficoltà di concentrazione e problemi di memoria
• Irritabilità e cambiamenti dell'umore
• Diminuzione del desiderio sessuale
• Addormentarsi durante attività passive (guardare la TV, leggere)

Gravità dell'OSA: la scala AHI

L'apnea del sonno viene diagnosticata e classificata tramite l'Indice Apnea-Ipopnea (AHI):

• Normale: AHI sotto 5
• OSA lieve: AHI 5–14
• OSA moderata: AHI 15–29
• OSA grave: AHI 30+

Circa 425 milioni di adulti nel mondo hanno OSA da moderata a grave (AHI 15+).

Rischi per la salute dell'OSA non trattata

L'OSA non riguarda solo il russare. Le ripetute cadute di ossigeno e la frammentazione del sonno hanno un impatto serio sul corpo:

• Ipertensione: Il 30–50% dei pazienti ipertesi ha l'OSA. Il 75% dell'ipertensione resistente al trattamento è legata a OSA non diagnosticata. Leggi di più su apnea del sonno e pressione alta.
• Malattie cardiache: L'OSA aumenta il rischio di eventi cardiovascolari dal 76 al 109%.
• Ictus: L'OSA da moderata a grave aumenta significativamente il rischio di ictus.
• Diabete di tipo 2: L'OSA peggiora la resistenza all'insulina.
• Depressione e ansia: La frammentazione del sonno influisce sulla regolazione dell'umore.
• Incidenti: La sonnolenza diurna causa incidenti alla guida e sul lavoro.

Come viene diagnosticata l'OSA?

Opzioni per lo studio del sonno

• Polisonnografia (PSG): Studio notturno in laboratorio. Lo standard d'oro. Misura onde cerebrali, movimento degli occhi, tono muscolare, frequenza cardiaca, respirazione e ossigeno.
• Test del sonno a casa: Un dispositivo più semplice che si indossa a casa per 1–2 notti. Misura il flusso d'aria, lo sforzo respiratorio e l'ossigeno. Utile per confermare l'OSA da moderata a grave.

Scopri di più su come sottoporsi al test per l'apnea del sonno.

Opzioni di trattamento per OSA

Per OSA lieve (AHI 5–14)

• Stent nasale: Lo stent nasale Back2Sleep mantiene aperte le vie aeree dall'interno. Certificato CE per OSA da lieve a moderata. Funziona dalla prima notte.
• Terapia posizionale: Se l'AHI peggiora supino, dormire di lato può dimezzare gli eventi. Consulta la nostra guida alla terapia posizionale.
• Perdita di peso: Se sovrappeso, perdere il 10% del peso corporeo riduce significativamente l'AHI.
• Esercizi per la bocca: Rafforzano i muscoli delle vie aeree con 3 mesi di pratica quotidiana.

Per OSA moderata (AHI 15–29)

• Dispositivo orale (MAD): Efficace quanto il CPAP per OSA moderata. Personalizzato da un dentista.
• Stent nasale + terapia posizionale: La combinazione di due trattamenti spesso porta l'AHI nella norma.
• CPAP: Se altri trattamenti non riducono abbastanza l'AHI.

Per OSA grave (AHI 30+)

• CPAP: Il trattamento principale. Più efficace se usato costantemente.
• Chirurgia: Le opzioni includono UPPP, impianti palatali o stimolazione del nervo ipoglosso (Inspire).
• Terapia combinata: CPAP + perdita di peso + terapia posizionale per una riduzione massima.

Confronta tutte le opzioni nella nostra guida al confronto dei trattamenti o esplora le alternative al CPAP.

OSA vs. Apnea del sonno centrale

Ci sono due tipi principali di apnea del sonno:

• Ostruzione (OSA): Le vie aeree si chiudono fisicamente. Rappresenta l'84% di tutti i casi di apnea del sonno.
• Central (CSA): Il cervello non invia segnali ai muscoli respiratori. È meno comune ed è solitamente associata a insufficienza cardiaca o condizioni neurologiche.

Alcune persone hanno una combinazione di entrambi, chiamata apnea del sonno complessa o mista. Il trattamento varia a seconda del tipo, quindi una diagnosi accurata è importante. Scopri di più su come distinguere l'apnea del sonno dal semplice russare.

Vivere con l’OSA

L’OSA è una condizione cronica, ma può essere gestita efficacemente. La maggior parte delle persone nota miglioramenti significativi in energia, umore e concentrazione una volta iniziato il trattamento.

• Segui il trattamento ogni notte, anche nei weekend e durante le vacanze
• Fai un nuovo test ogni 1-2 anni o se i sintomi ritornano
• Controlla il tuo peso — anche piccoli aumenti possono peggiorare l’AHI
• Evita l’alcol nelle 3 ore prima di andare a dormire
• Informa il tuo medico dell’OSA prima di qualsiasi intervento chirurgico (l’anestesia è più rischiosa con l’OSA)

Domande Frequenti